Central eléctrica de St James

La central eléctrica de St James es un edificio ubicado en HarbourFront , Singapur . Construida en 1926, fue la primera central eléctrica de Singapur y suministró electricidad al puerto cercano y a las industrias, astilleros y residencias de los alrededores. Anteriormente también era la única central eléctrica a carbón del país.

Después de su desmantelamiento en la década de 1970, se convirtió en un almacén y, posteriormente, en un importante lugar de vida nocturna con temática musical hasta 2018. ^{[1] En 2009, la central eléctrica de St James fue designada como uno de los} monumentos nacionales del país por la Junta de Patrimonio Nacional .

Actualmente se utiliza como sede de la empresa tecnológica Dyson, además de ser el sitio de un recorrido patrimonial y una galería dedicada a la historia industrial y portuaria de Singapur. ^{[2] [3] [4]}

El sitio en el que se encuentra la central eléctrica era un pequeño promontorio que era un pantano de marea con una pequeña población de "Orang Laut" que vivían en casas sobre pilotes y pescaban para ganarse la vida.

La electricidad se generó por primera vez en Singapur para infraestructuras públicas locales, como el Puerto de Singapur , operado por la Junta del Puerto de Singapur (SHB) en 1897, y posteriormente los tranvías eléctricos y el alumbrado público por la Compañía de Tranvías de Singapur (STC) en 1902. ^{[5] [6]}

Más tarde, se consideró que la electricidad generada, que se canalizaba principalmente para alimentar los tranvías, también podría usarse para abastecer a pequeñas ciudades y distritos locales como Tanglin, en un período de tiempo en el que hubo un aumento generalmente constante en la demanda de electricidad a lo largo de los años.

La electricidad se estaba convirtiendo rápidamente en una necesidad, en lugar de un lujo, ya que las empresas y los hogares necesitaban alimentar sus aparatos, equipos y dispositivos eléctricos. Las pocas y pequeñas centrales eléctricas gestionadas por la STC resultaron ser inadecuadas para satisfacer una necesidad tan creciente y la administración colonial británica de Singapur necesitaba desesperadamente una central eléctrica que pudiera satisfacer las crecientes necesidades industriales y domésticas y permitir el desarrollo continuo y el crecimiento futuro de Singapur.

^{En 1924, AH Preece, [7]} el ingeniero consultor jefe a cargo, eligió Cape St James como ubicación para la nueva central eléctrica porque tenía, en primer lugar, una proximidad al mar para un acceso gratuito e ilimitado al agua de mar para los sistemas de circulación y enfriamiento de la planta eléctrica; en segundo lugar, una proximidad al carbón transportado por mar entregado por barcos y/o barcazas; en tercer lugar, una proximidad a la estación de tren de Federated Malay States Railway (FMSR) en Tanjong Pagar para el carbón transportado por ferrocarril y los materiales de construcción necesarios para la construcción de la central eléctrica; por último, una gran área de cinco acres.

Para satisfacer la urgente demanda de energía eléctrica, se construyó a toda prisa un generador de 2.000 kW. Sin embargo, como más de la mitad del terreno de construcción era pantanoso y las condiciones naturales eran las mareas, hubo que realizar una considerable cantidad de trabajos preliminares para recuperar 12.000 metros cuadrados antes de poder comenzar con el trabajo real de colocar los cimientos de hormigón y erigir el enorme esqueleto de acero de la central. ^[8] El único generador de energía se completó finalmente en junio de 1926, pero solo funcionaría durante los picos de demanda, de 18 a 23 horas cada día.

El 7 de noviembre de 1927, el entonces gobernador Hugh Clifford inauguró oficialmente la central eléctrica de St James . ^{[9] [10]} A plena capacidad, la central eléctrica producía aproximadamente 22.000 kW de electricidad, gran parte de la cual se suministraba a las zonas y distritos de Pasir Panjang, Bukit Timah, Tanglin, Geylang, Katong y la Costa Este. Llegaba a unas 28.255 personas, lo que suponía al menos 18 veces más gente en la isla que antes. Los lugareños podían alquilar ventiladores eléctricos y otros electrodomésticos en un programa en una sala de exposición de electricidad situada en Orchard Road. ^[11] Equipada con la construcción y la maquinaria más avanzadas y modernas, se consideró que era capaz de satisfacer las necesidades energéticas de Singapur durante muchos años.

El historiador Singh Mohinder recuerda que, durante este período, la central eléctrica de St James se convirtió en un hito importante de sus alrededores y tuvo el efecto de transformar por completo la apariencia de esa parte del área de la bahía de Telok Blangah. ^[12]

A lo largo de su vida útil, la central sufrió numerosos paros temporales y frecuentes cortes de electricidad y paradas. ^[13] Esto provocó el corte de electricidad más extenso en 1948, que duró ocho horas y media y afectó a todas las áreas no urbanas de Singapur desde las 8:00 a. m. hasta las 4:30 p. m. ^[14] y un apagón generalizado en 1950, cuando se cortó la electricidad a toda la isla durante una hora y media. ^[15]

En casas particulares, residencias y restaurantes se derritieron helados por valor de miles de dólares y los puestos ambulantes tuvieron que depender de lámparas de aceite y velas. En los restaurantes de toda la ciudad, la mayoría de la gente ignoró el corte de electricidad y siguió cenando y/o bailando a la luz de las velas, y muchos hombres se quitaron los abrigos y las pajaritas debido al calor provocado por el corte y la caída del aire acondicionado y los ventiladores. En el Victoria Memorial Hall, la Singapore Repertory Company estaba actuando cuando se produjo el corte de electricidad, lo que provocó que un coche se estrellara contra la entrada de la sala y sus faros se reflejaran en un gran espejo que apuntaba hacia el escenario que había delante.

A lo largo de los años, el ingeniero eléctrico jefe de la central eléctrica recomendó y recordó repetidamente a los habitantes locales que redujeran el consumo de electricidad para aligerar la carga de los generadores, pero aun así la demanda de electricidad siguió aumentando. Una vez más, Singapur tuvo un problema de escasez de electricidad y se vio obligado a introducir el racionamiento de electricidad durante las horas punta en junio de 1926. ^[14]

En un esfuerzo por aumentar la eficiencia general, la planta se sometió a un buen grado de renovaciones y obras de mejora, para equiparla con nueva maquinaria y generadores de energía para aumentar la producción total de energía eléctrica con una turbina de gas completamente nueva y nuevas chimeneas altas. Sin embargo, estos esfuerzos fueron inútiles ya que la central eléctrica de St. James siguió siendo cara de operar, a 3,57 centavos por unidad de energía eléctrica producida, frente a los 1,4 centavos de la misma cantidad producida en la cercana (también, entonces nueva) central eléctrica de Pasir Panjang, construida por primera vez durante la década de 1950. La central eléctrica fue finalmente desmantelada en 1976 debido a sus altos costos operativos generales y a la demanda de electricidad en constante crecimiento de la isla, y se cerró después de consumir sus últimas reservas de combustible de gas. La maquinaria de la antigua central eléctrica fue removida y todo el edificio quedó vacío.

Durante la década de 1980, el gran volumen de tráfico de contenedores en el cercano puerto de Brani puso a prueba la capacidad de su personal y sus recursos y generó una enorme presión para gestionar un puerto de aspecto global. Como resultado, la Autoridad Portuaria de Singapur (PSA) decidió utilizar tecnología de punta utilizando maquinaria automatizada e informatizada para sus operaciones portuarias y convirtió la antigua central eléctrica en un almacén semiautomatizado de gran altura. Mantuvo la mayoría de los elementos arquitectónicos originales de la era colonial británica, pero se rompieron algunas luminarias y ventanas en el proceso de remodelación de la antigua central eléctrica para su nuevo uso. ^[16]

En el Plan Conceptual de 1991, la zona pasó de ser una zona industrial y portuaria a una zona comercial, lo que condujo a una reurbanización masiva en la región circundante después de que muchas operaciones en Keppel Harbour se trasladaran al oeste a Pasir Panjang y Jurong. ^[17] Se relanzó HarbourFront Centre y se construyeron VivoCity y HarbourFront Office Park.

Dennis Foo, el llamado "rey de la vida nocturna" de Singapur, fue el pionero en la tarea de restaurar la central eléctrica para convertirla en su primer centro de ocio y discoteca multiconcepto, con un coste total de 43 millones de dólares singapurenses, de los que la mitad se destinó a obras de conservación para restaurar la arquitectura única de la década de 1920 de la central eléctrica, mientras que la otra mitad se gastó en su interior y en el mobiliario moderno del club. En el interior, las antiguas salas de turbinas y de máquinas se convirtieron en espacios para clubes y pubs. La mayor parte del monumento original, en cuanto a fachada y estructuras auténticas, se ha conservado, incluido el antiguo mástil de la bandera y los escalones que conducen a él. ^[18]

Se dice que la zona tiene un gran Feng Shui, ya que da a una montaña ( el monte Faber , al norte) y da al agua (el mar, al sur). Un inquilino del local afirmó que le atrajo el gran espacio del local y el hecho de que el club puede funcionar hasta las 6 de la mañana, algo que no se puede encontrar en ningún otro lugar de la ciudad. Otro inquilino consideró que la central eléctrica de St James estaba por encima de los centros comerciales y hoteles debido a su techo de 20 metros de altura, que proporciona suficiente espacio para la proyección de luz. Dijo: "Necesitamos espacio para proyectar luces y dar a los asistentes a la fiesta una sensación de amplitud". ^[18]

La central eléctrica de St James recuperó su grandiosidad y entretuvo al público, con más de 2.500 personas festejando en su inauguración oficial ^[19] y generó unos ingresos de unos 30 millones de dólares en 2013. ^[20]

Antes de 2018, St James Power Station contaba con 11 clubes nocturnos y destinos de entretenimiento en vivo reunidos bajo un mismo techo, rivalizando con Zirca en Clarke Quay y el cercano Zouk , con 70.000 pies cuadrados (6.500 m2 ⁾ de espacio.

La central eléctrica de St James se sometió a una remodelación entre 2019 y 2021, tras haber sido establecida como sede de Dyson y ser un recorrido patrimonial y de galería dedicado a la historia industrial y portuaria de Singapur.

En colaboración con la empresa local Mapletree Investments , su restauración tuvo como objetivo revitalizar el monumento como parte del próximo desarrollo de Greater Southern Waterfront. Con una extensión de 110.000 pies cuadrados, contará con 3 niveles de espacios de oficinas grandes y modernos, una galería patrimonial, así como un centro de investigación y un laboratorio tecnológico para mejorar y probar diferentes tecnologías de vacío para futuros productos. Esto incluye electrónica de potencia, almacenamiento de energía, sensores, sistemas de visión, software integrado, robótica, inteligencia artificial, aprendizaje automático y dispositivos conectados.

Con la nueva oficina, la empresa pretende duplicar su grupo de talentos de ingenieros y científicos, ya que en una ocasión mencionó que contratará al menos a 250 ingenieros y científicos más en Singapur durante los próximos cinco años como parte de su inversión global de 5.100 millones de dólares singapurenses en tecnología del futuro. Desde que la empresa se trasladó a Singapur, la futura sede "reflejará la creciente importancia de Asia" para su negocio. ^{[21] [22]} Las obras de restauración finalizaron el 4 de marzo de 2022. ^[23]

El edificio de la central eléctrica fue diseñado por Alexander Esmé Gordon y Preece , junto con Cardew & Rider, basándose en la arquitectura eduardiana, que fue bastante popular durante el reinado del rey Eduardo VII del Reino Unido y se destacó por ser menos ornamentada, estar compuesta por grandes espacios y la oferta de mucha iluminación natural y el uso de tonos de colores más claros porque había menos preocupación por el hollín y el polvo espeso con la introducción de la electricidad (en lugar de depender del fuego de velas y lámparas de aceite, entre otros, para la iluminación). Se consideró que la arquitectura eduardiana era generalmente perfecta para los edificios públicos y el mismo estilo arquitectónico también se aplicó para la Estación Central de Bomberos, ubicada en el centro de la ciudad de Singapur, en 1909.

El edificio comprendía una sala de calderas, una sala de turbinas, una sala de distribución, numerosas bombas y varias áreas de almacenamiento de carbón, con la sala de calderas, la sala de turbinas y la sala de distribución situadas paralelas al mar y a la costa. Las características más distintivas de la central eléctrica de St James eran sus grandes paredes de ladrillo rojo, sus largas hileras de ventanas de cuerpo entero (formadas por vidrieras) y sus dos chimeneas.

Victor Koh Dut Sye, un comerciante local que tiene un negocio cerca de la central eléctrica, recuerda su hermosa estructura de ladrillos rojos que se alzaba imponente, especialmente durante aquellos días en que se puso en funcionamiento la central eléctrica por primera vez, cuando cualquier cosa en rojo ayuda a dar una sensación de alta clase y prestigio. ^[13] La arquitectura significaba la gran importancia de la central eléctrica de St James, ya que los revestimientos exteriores de ladrillo solo se usaban para edificios grandes y prestigiosos. ^[24]

El edificio es uno de los pocos edificios industriales históricos de Singapur con ventanas en forma de arco de tres niveles, que permitían que entrara mucha luz natural y proporcionaban una iluminación generosa en el interior de la central eléctrica. También cuenta con un espacio voluminoso en el interior que inicialmente fue diseñado para albergar los grandes generadores de electricidad y el equipo eléctrico. Después de que la central eléctrica se cerrara y desmantelara en la década de 1970, esta maquinaria pesada fue retirada y retirada.

• Sitio web oficial de la central eléctrica de St James
• Información exclusiva de Uniquely Singapore

1°15′53″N 103°49′29″E / 1.2647, -103.8247