Melangell

La Historia describe la vida de Melangell haciendo especial hincapié en su virginidad, considerándola la esencia de su santidad. ^{[ 6 ]} Una lección que transmite la narración es que el castigo divino aguarda a quienes intentan violar a una virgen, una moraleja que también se encuentra en la hagiografía de Winefride y en las leyendas que rodean a otras vírgenes mártires galesas . ^{[ 7 ]}

Según la Historia , Melangell era una princesa de Irlanda que huyó de un matrimonio concertado. Vivió en la naturaleza salvaje de Powys como virgen consagrada durante quince años antes de ser descubierta por un príncipe llamado Brochwel Ysgithrog. En el año 604 d. C., Brochwel estaba cazando cerca de Pennant (actualmente Pennant Melangell). Sus perros, persiguiendo una liebre, lo condujeron hasta una "virgen de hermosa apariencia" que oraba devotamente, ^{[ 8 ]} con la liebre a salvo bajo el dobladillo de su vestido. El príncipe animó a los perros a seguir adelante, pero estos retrocedieron y huyeron de la liebre. Tras escuchar la historia de Melangell, Brochwel le donó la tierra, otorgando asilo perpetuo tanto a la gente como a los animales de la zona. Melangell vivió otros 37 años en el mismo lugar, fundando y convirtiéndose en abadesa de una comunidad de monjas. Las liebres y los animales salvajes se comportaban con Melangell como si estuvieran domesticados, y se les atribuían milagros. Tras la muerte de Melangell, una mujer llamada Elise intentó atacar a las vírgenes, pero «tuvo un final muy miserable y pereció repentinamente». ^{[ 9 ]}

El anticuario galés Thomas Pennant , en su obra Tours in Wales , describió la asociación de Melangell con las liebres, señalando que eran apodadas "corderos de Santa Monacella" ( en galés : Ŵyn Melangell ). ^{[ 11 ] [ 12 ]} Pennant también comentó que "hasta el siglo pasado, prevalecía una superstición tan fuerte [ sic ] , que nadie mataría una liebre en la parroquia; e incluso más tarde, cuando una liebre era perseguida por perros, se creía firmemente que, si alguien gritaba 'Dios y Santa Monacella estén contigo', seguramente escaparía". ^{[ 11 ]} Todavía en el año 1900, los lugareños de Pennant Melangell eran conocidos por su negativa a matar liebres. ^{[ 13 ]} La arqueóloga Caroline Malim plantea una conexión entre la veneración local de las liebres (junto con otras tradiciones locales) y la religión celta precristiana , señalando que las liebres se han asociado históricamente con diosas lunares en mitologías de todo el mundo. ^{[ 14 ]}

El asentamiento de Pennant probablemente se fundó en el siglo VIII, y la parte más antigua de la iglesia data del siglo XII. En el extremo este de la iglesia, detrás del presbiterio , se encuentra una pequeña cámara conocida como cell-y-bedd (celda de la tumba), que albergaba el santuario original. La tumba era la de Melangell y habría servido como relicario , exhibiendo sus restos para los peregrinos. ^{[ 15 ]} La elaborada talla románica del santuario, ahora ubicado en el presbiterio, es característica del trabajo local de finales del siglo XII. ^{[ 16 ]}

Durante la Reforma y los siglos posteriores, la celda se convirtió en un aula y el santuario fue desmantelado. Las piedras esculpidas del santuario se reutilizaron en los muros de la iglesia y en el pórtico . ^{[ 17 ]} En 1958, se emprendieron trabajos de restauración en la iglesia, que incluyeron la reconstrucción del santuario en su ubicación original, la celda-y-bedd . En 1991, el santuario reconstruido fue trasladado a su ubicación actual en el presbiterio. ^{[ 18 ]}

Melangell también está representada en una efigie tradicionalmente identificada como la santa, y en el retablo tallado . La efigie representa a una mujer vestida con ropa del siglo XIV, con animales (posiblemente liebres) a sus pies. Si los animales son efectivamente liebres, entonces probablemente se trate de una efigie de culto a Melangell, similar a las que se encuentran en la iglesia de San Pablo, Llanbabo , y en la iglesia de San Iestyn, Llaniestyn . El retablo de finales del siglo XV ilustra la historia de Melangell y la liebre. ^{[ 19 ]}