Mellitus

Mellitus ( / m ə ˈ l aɪ t ə s / ; murió el 24 de abril de 624) fue el primer obispo de Londres en el período sajón, el tercer arzobispo de Canterbury y miembro de la misión gregoriana enviada a Inglaterra para convertir a los anglosajones de su paganismo nativo al cristianismo. Llegó en el año 601  d. C. con un grupo de clérigos enviados para reforzar la misión y fue consagrado obispo de Londres en el año 604. Mellitus recibió una famosa carta del papa Gregorio I conocida como la Epistola ad Mellitum , conservada en una obra posterior del cronista medieval Beda , que sugería que la conversión de los anglosajones se llevara a cabo gradualmente, integrando rituales y costumbres paganas. En el año 610, Mellitus regresó a Italia para asistir a un concilio de obispos y volvió a Inglaterra con cartas papales dirigidas a algunos de los misioneros.

Mellitus fue exiliado de Londres por los sucesores paganos de su patrón, el rey Sæberht de Essex , tras la muerte de este último alrededor del año 616. El rey Æthelberht de Kent , el otro patrón de Mellitus, murió casi al mismo tiempo, lo que lo obligó a refugiarse en la Galia . Mellitus regresó a Inglaterra al año siguiente, después de que el sucesor de Æthelberht se convirtiera al cristianismo, pero no pudo regresar a Londres, cuyos habitantes seguían siendo paganos. Mellitus fue nombrado arzobispo de Canterbury en 619. Durante su mandato, se dice que salvó milagrosamente la catedral y gran parte de la ciudad de Canterbury de un incendio. Tras su muerte en 624, Mellitus fue venerado como santo.

El cronista medieval Beda describió a Mellitus como de noble cuna. En sus cartas, el papa Gregorio  I lo llamó abad , pero no está claro si Mellitus había sido previamente abad de un monasterio romano, o si este fue un título que se le otorgó para facilitar su viaje a Inglaterra, convirtiéndolo en el líder de la expedición. ^{[ 3 ]} El registro papal, una lista de cartas enviadas por los papas, lo describe como un "abad en Francia" en su descripción de la correspondencia, pero la carta en sí solo dice "abad". ^{[ 4 ]} La primera vez que se menciona a Mellitus en la historia es en las cartas de Gregorio, y no se sabe nada más de sus antecedentes. ^{[ 3 ]} Parece probable que fuera originario de Italia, junto con todos los demás obispos consagrados por Agustín. ^{[ 5 ]}

El papa Gregorio  I envió a Mellitus a Inglaterra en junio de 601, ^{[ 6 ]} en respuesta a una petición de Agustín , el primer arzobispo de Canterbury. Agustín necesitaba más clérigos para unirse a la misión gregoriana que estaba convirtiendo el reino de Kent, entonces gobernado por Æthelberht, del paganismo al cristianismo. ^{[ 7 ]} Los nuevos misioneros trajeron consigo un regalo de libros y "todas las cosas que se necesitaban para el culto y el ministerio de la Iglesia". ^{[ 8 ] [ 9 ]} Thomas de Elmham , un cronista de Canterbury del siglo XV, afirmó que en su época todavía había en Canterbury varios de los libros que Mellitus había traído a Inglaterra. El examen de los manuscritos restantes ha determinado que uno de los posibles supervivientes de los libros de Mellitus son los Evangelios de San Agustín , que se encuentran actualmente en Cambridge, como Corpus Christi College, MS (manuscrito) 286. ^{[ 3 ] [ a ]} ​​Junto con la carta a Agustín, los misioneros llevaron una carta para Æthelberht, instando al rey a actuar como el emperador romano Constantino I y forzar la conversión de sus seguidores al cristianismo. También se animó al rey a destruir todos los santuarios paganos . ^{[ 12 ]}

El historiador Ian Wood ha sugerido que el viaje de Mellitus por la Galia probablemente incluyó los obispados de Vienne, Arles, Lyon, Toulon, Marsella, Metz, París y Rouen, como lo demuestran las cartas que Gregorio dirigió a esos obispos solicitando su apoyo para el partido de Mellitus. Gregorio también escribió a los reyes francos Clotario II , Teodorico II , Teodeberto II , junto con Brunilda de Austrasia , quien era abuela y regente de Teodeberto y Teodorico. Wood considera que este amplio llamamiento al episcopado y la realeza francos fue un esfuerzo por asegurar más apoyo para la misión gregoriana. ^{[ 13 ]} Durante su viaje a Inglaterra, Mellitus recibió una carta de Gregorio que permitía a Agustín convertir templos paganos en iglesias cristianas y convertir sacrificios de animales paganos en fiestas cristianas, para facilitar la transición al cristianismo. ^{[ 3 ]} La carta de Gregorio marcó un cambio radical en la estrategia misionera, ^{[ 14 ]} y posteriormente se incluyó en la Historia Eclesiástica del Pueblo Inglés de Beda . ^{[ 15 ]} Generalmente conocida como la Epistola ad Mellitum , ^{[ 16 ]} entra en conflicto con la carta enviada a Æthelberht, que el historiador R. A. Markus considera un punto de inflexión en la historia misionera, cuando la conversión forzosa dio paso a la persuasión. ^{[ 12 ]} Esta visión tradicional, según la cual la Epistola representa una contradicción con la carta a Æthelberht, ha sido cuestionada por el historiador y teólogo George Demacopoulos, quien argumenta que la carta a Æthelberht tenía como objetivo principal alentar al rey en asuntos espirituales, mientras que la Epistola se envió para tratar asuntos puramente prácticos, por lo que ambas no se contradicen. ^{[ 17 ]}

Se desconoce la fecha exacta de la llegada de Mellitus y su grupo a Inglaterra, pero sin duda se encontraba en el país hacia el año 604, ^{[ 3 ]} cuando Agustín lo consagró obispo ^{[ 18 ]} en la provincia de los sajones orientales , convirtiéndose así en el primer obispo de Londres tras la partida de los romanos (Londres era la capital de los sajones orientales). ^{[ 19 ]} La ciudad era una opción lógica para un nuevo obispado, ya que era un nudo de la red de caminos del sur. También era una antigua ciudad romana; muchos de los esfuerzos de la misión gregoriana se centraron en lugares como este. Antes de su consagración, Mellitus bautizó a Sæberht, sobrino de Æthelberht, quien posteriormente permitió el establecimiento del obispado. Probablemente fue Æthelberht, y no Sæberht, quien fundó la iglesia episcopal construida en Londres. Aunque Beda registra que Æthelberht donó tierras para apoyar el nuevo episcopado, una carta que afirma ser una donación de tierras de Æthelberht a Mellitus es una falsificación posterior. ^{[ 3 ]}

Aunque Gregorio había previsto que Londres fuera el arzobispado meridional de la isla, Agustín nunca trasladó su sede episcopal a Londres, sino que consagró a Mellitus como obispo simple allí. ^{[ b ]} Tras la muerte de Agustín en 604, Canterbury siguió siendo la sede del arzobispado meridional, y Londres continuó siendo un obispado. Es posible que el rey de Kent no deseara que se ejerciera una mayor autoridad episcopal fuera de su propio reino. ^{[ 3 ]}

Mellitus asistió a un concilio de obispos celebrado en Italia en febrero de 610, convocado por el papa Bonifacio IV . ^{[ 3 ]} El historiador NJ Higham especula que una razón para su asistencia pudo haber sido afirmar la independencia de la Iglesia inglesa de la Iglesia franca. ^{[ 21 ]} Bonifacio hizo que Mellitus llevara dos cartas papales de regreso a Inglaterra, una para Æthelbert y su gente, y otra para Laurence , el arzobispo de Canterbury. ^{[ 22 ]} También trajo de regreso a Inglaterra los decretos del sínodo. ^{[ 23 ]} No se conservan cartas o documentos auténticos de este sínodo, aunque algunos fueron falsificados en las décadas de 1060 y 1070 en Canterbury. ^{[ 3 ]} Durante su tiempo como obispo, Mellitus se unió a Justus , el obispo de Rochester, para firmar una carta que Laurence escribió a los obispos celtas instando a la Iglesia celta a adoptar el método romano para calcular la fecha de la Pascua . Esta carta también mencionaba el hecho de que los obispos misioneros irlandeses, como Dagan , se negaban a comer con los misioneros romanos. ^{[ 24 ]}

Tanto Æthelberht como Sæberht murieron alrededor de 616 o 618, causando una crisis para la misión. ^{[ 3 ]} Los tres hijos de Sæberht no se habían convertido al cristianismo y expulsaron a Mellitus de Londres. ^{[ 25 ]} Beda dice que Mellitus fue exiliado porque se negó a la petición de los hermanos de probar el pan sacramental . ^{[ 3 ] [ c ]} Si esto ocurrió inmediatamente después de la muerte de Sæberht o más tarde es imposible de determinar a partir de la cronología de Beda, que tiene ambos eventos en el mismo capítulo pero no da ni un marco de tiempo exacto ni el tiempo transcurrido entre los dos eventos. ^{[ 27 ]} El historiador NJ Higham relaciona el momento de este episodio con un cambio en el "rey supremo" del cristiano de Kent Æthelberht al pagano de Anglia Oriental Raedwald , que Higham cree que ocurrió después de la muerte de Æthelberht. En opinión de Higham, los hijos de Sæberht expulsaron a Mellitus de Londres porque habían pasado del señorío de Kent al de Anglia Oriental y, por lo tanto, ya no necesitaban mantener a Mellitus, que estaba vinculado al reino de Kent, en el cargo. ^{[ 28 ]}

Mellitus huyó primero a Canterbury, pero el sucesor de Æthelberht, Eadbald, también era pagano, así que Mellitus, acompañado por Justus, se refugió en la Galia. ^{[ 3 ]} Mellitus fue llamado de regreso a Britania por Laurence, el segundo arzobispo de Canterbury, después de la conversión de Eadbald. ^{[ 29 ]} No está claro cuánto duró el exilio de Mellitus. Beda afirma que fue un año, pero pudo haber sido más. ^{[ 27 ]} Mellitus no regresó a Londres, ^{[ 29 ]} porque los sajones orientales seguían siendo paganos. ^{[ 3 ]} Aunque Mellitus huyó, no parece haber habido ninguna persecución grave de cristianos en el reino de Sajonia Oriental. ^{[ 30 ]} La sede de Sajonia Oriental no fue ocupada nuevamente hasta que Cedd fue consagrado obispo alrededor del año 654. ^{[ 31 ]}

Mellitus sucedió a Laurence como tercer arzobispo de Canterbury tras la muerte de este último en 619. ^{[ 32 ]} Durante su mandato como arzobispo, Mellitus supuestamente realizó un milagro en 623 al desviar un incendio que se había iniciado en Canterbury y amenazaba la iglesia. Fue llevado a las llamas, momento en el que el viento cambió de dirección, salvando así el edificio. ^{[ 33 ]} Beda elogió la cordura de Mellitus, pero aparte del milagro, poco sucedió durante su tiempo como arzobispo. ^{[ 34 ]} Beda también mencionó que Mellitus sufría de gota . ^{[ 23 ]} Bonifacio le escribió a Mellitus, animándolo en la misión, quizás impulsado por el matrimonio de Æthelburh de Kent con el rey Edwin de Northumbria . Se desconoce si Mellitus recibió un palio , símbolo de la autoridad de un arzobispo, del papa. ^{[ 3 ]}

Mellitus murió el 24 de abril de 624, ^{[ 32 ]} y fue enterrado en la Abadía de San Agustín en Canterbury ese mismo día. ^{[ 3 ]} Fue venerado como santo después de su muerte, y se le asignó el día festivo del  24 de abril. ^{[ 2 ]} En el siglo IX, el día festivo de Mellitus fue mencionado en el Misal de Stowe , junto con Lorenzo y Justo. ^{[ 35 ]} Todavía era venerado en San Agustín en 1120, junto con varios otros santos locales. ^{[ 36 ]} También había un santuario en su honor en la Antigua Catedral de San Pablo en Londres. ^{[ 37 ]} Poco después de la Conquista Normanda , Goscelin escribió una vida de Mellitus, la primera de varias que aparecieron alrededor de esa época, pero ninguna contiene información que no esté incluida en las obras anteriores de Beda. Estas biografías medievales posteriores, sin embargo, revelan que durante la vida de Goscelin, se instaba a las personas que padecían gota a rezar en la tumba de Mellitus. ^{[ 3 ]} Goscelin registra que el santuario de Mellitus flanqueaba el de Agustín, junto con el de Lorenzo, en la capilla central oriental del presbiterio . ^{[ 38 ]}

• Lista de miembros de la misión gregoriana

• Mellitus 1 en la Prosopografía de la Inglaterra anglosajona  : una lista de las menciones conocidas de Mellitus en la literatura contemporánea y casi contemporánea. Contiene algunos documentos falsificados.
• Epistola ad Mellitum en Wikisource  : texto completo en latín de la carta del Papa Gregorio I
• Epistola ad Mellitum (traducción al inglés) en libertyfund.org