Fábrica química de St Rollox

St Rollox Chemical Works fue una fábrica industrial de productos químicos ^{[ 1 ]} ubicada en Glasgow , Escocia, que comenzó su actividad en 1799 y se mantuvo en pie hasta 1964. Fue creada por el industrial escocés Charles Tennant y fue propiedad de su familia y descendientes, quienes también la operaron. ^{[ 2 ]} Se la describió como la planta más grande de Europa, si no del mundo. ^{[ 3 ]}

En 1787, Tennant asistió a una demostración del proceso de blanqueo con cloro de Claude Louis Berthollet, organizada por Watt en Birmingham. ^{[ 4 ]} Tennant adaptó el proceso de blanqueo sustituyendo la potasa por cal , solucionando así el problema de la incapacidad de la cal para disolverse en agua y abriendo el camino a la producción de lejía. ^{[ 4 ]} El 23 de enero de 1798 recibió la patente n.º 2209 para la fabricación de un licor blanqueador mediante la adición de cloro a una mezcla de cal y agua bien agitada. ^{[ 5 ]}

El nuevo proceso redujo tanto el costo del licor blanqueador como el daño causado por el licor a la tela. ^{[ 4 ]} El nuevo líquido tenía una vida útil corta, por lo que Tennant y Macintosh licenciaron su proceso y recorrieron a los fabricantes de Lancashire para vender el proceso por 200 libras cada uno. ^{[ 6 ]} Al principio, el plan funcionó relativamente bien, y cada fabricante de blanqueador informó que estaba ahorrando entre 1000 y 2500 libras por año. ^{[ 6 ]} A medida que el proceso se hizo más conocido, los fabricantes de Lancashire lo usaron sin obtener una licencia de Tennant. ^{[ 6 ]} Él demandó por infracción de derechos de patente, pero perdió en los tribunales. ^{[ 6 ]} Tennant llevó el caso a la Corte de la Corona en 1802, pero volvió a perder. ^{[ 6 ]} En el período intermedio, ideó un nuevo proceso, al que se le otorgó una patente n.° 2312 el 30 de abril de 1799 ^{[ 7 ]} para un nuevo polvo blanqueador ( hipoclorito de calcio ). Tennant decidió abrir una nueva fábrica para desarrollar comercialmente el producto. ^{[ 8 ]}

En 1799, Tennant, junto con tres socios comerciales, creó la entidad jurídica. El primero de ellos, William Couper, era el asesor legal de la sociedad. El segundo socio era Alexander Dunlop (cuyo hermano se casó con la hija mayor de Charles), quien ejercía como contable del grupo. El tercer socio, James Knox, dirigía el departamento de ventas. El químico Charles Macintosh era el cuarto socio. ^{[ 9 ]} La nueva fábrica estaba en St Rollox, al norte de Glasgow , cerca del canal de Monkland, lo que le permitía transportar carbón y mineral de hierro desde las minas de carbón de Lanarkshire . ^{[ 3 ]}

En octubre de 1838, Charles Tennant falleció y su hijo John Tennant (1796–1878) se convirtió en gerente general de la empresa. ^{[ 10 ]} En 1890, el declive general de la empresa, causado por la transferencia al proceso Solvay , que estaba patentado externamente, llevó a la empresa a fusionarse con muchos otros fabricantes de productos químicos en el Reino Unido para formar la United Alkali Company ^{[ 11 ]} pero continuó operando como Charles Tennant & Co. En 1913, la empresa se constituyó como Charles Tennant & Co Ltd.

St Rollox comenzó como fabricante de blanqueadores de cloro que utilizaban el licor blanqueador de potasa -cloro de Claude Louis Berthollet y luego lo modificaban químicamente sustituyendo la potasa por cal para producir un blanqueador. ^{[ 3 ]} En 1799, el proceso cambió cuando la empresa pasó al proceso Macintosh-Tennant para producir polvo blanqueador seco. ^{[ 3 ] [ 12 ] [ 13 ]}

El polvo se fabricaba con cloro y cal apagada y se conoció como sal blanqueadora de Tennant. ^{[ 14 ]} Se producía mezclando 4 partes de agua, 4 + 1/2 partes de sal , 2 partes de manganeso y 4 partes de ácido sulfúrico conocido como "vitriolo" en un recipiente de plomo calentado en un baño de agua. [ 14 ^{] El polvo} se vendía bien y esto permitió a la fábrica expandirse y diversificarse. ^{[ 3 ]} En ese momento, el ácido sulfúrico costaba 60 libras esterlinas por tonelada y se necesitaban grandes cantidades en la producción de cloro, por lo que Tennant comenzó a producirlo. ^{[ 3 ] [ 14 ]} Para 1802, la fábrica producía 252.270 libras (114.430 kg) de vitriolo al año y vendía 151.117 libras (68.546 kg) de polvo blanqueador al año, valorado en 7500 libras esterlinas. ^{[ 14 ]}    

En 1803, St Rollox había instalado seis recipientes de plomo para producir el blanqueador, que medían 10 pies × 12 pies (3,0 m × 3,7 m) por 10 pies (3,0 m) de alto ^{[ 15 ]} En 1803, la casa que contenía los recipientes era de tres pisos de aproximadamente 50 pies (15 m) de largo por 24 pies (7,3 m) . El piso superior contenía los recipientes, el piso inferior las retortas de vidrio para concentrar el ácido y el piso inferior contenía las calderas de evaporación de plomo utilizadas para elevar la concentración del ácido para las retortas de vidrio. ^{[ 15 ]} En 1807, se agregaron ocho más. ^{[ 14 ]} Para 1809, la capacidad de producción se había incrementado aún más, con un total de 26 recipientes. ^{[ 14 ]} Este número aumentó en seis en 1811, llegando a un total de 32, y eran mucho más grandes, con unas dimensiones de 60 pies × 14 pies × 12 pies (18,3 m × 4,3 m × 3,7 m) de altura, dispuestas en grupos de dos o tres. ^{[ 15 ]} Las cámaras se construyeron para utilizar hornos externos que quemaban el azufre y suministraban gas mediante una chimenea. ^{[ 14 ]} Estos fueron suministrados por Bealy y Radcliffe de Manchester. ^{[ 14 ] [ 16 ]}                      

En 1825, cuando se eliminó el impuesto a la sal , la fábrica comenzó a producir sosa cristalina y de ceniza mediante el proceso Leblanc . ^{[ 3 ]} El proceso para crear álcalis consistía en añadir ácido sulfúrico a la sal, lo que producía sulfato de sodio , conocido como torta de sal. La torta se tostaba en un recipiente con un horno, cal y carbón para producir carbonato de sodio (ceniza de sosa), que se sumergía en agua durante 12 horas. El líquido resultante se colocaba en recipientes de plomo para su evaporación. ^{[ 16 ]} Esto permitió a la fábrica expandirse aún más con el uso de cubas revestidas de platino para contener los concentrados de vitriolo en lugar de las menos eficientes revestidas de plomo, más hornos, más almacenes y espacio de almacenamiento, así como la construcción de una dársena de canal y una terminal ferroviaria. ^{[ 3 ]} Para la década de 1850, una mayor expansión había añadido una tonelería y una fundición de hierro para fabricar y reparar su propio equipo. ^{[ 3 ]}

By the early 1860s, the factory was producing 8000 tons of bleaching powder, 20,000 imp gal (91,000 L; 24,000 US gal) of sulfuric acid, 10,000 tons of soda ash and 8000 tons of soda crystals along with hundreds of tons of soap per year.^[11] In the 1870s the factory changed from the Leblanc process to the newer Solvay process.^[11]

After 1892, the company ceased producing soda-based products and from that point on only produced sulfuric acid.

By the 1820s, the management of St Rollox were receiving complaints due to the pollution produced by the factory.^[17] A cloud of acrid yellow smoke hung over the factory day and night.^[17] In 1822 during an enquiry into the pollution, a lawyer for one of the complainers stated "The smell of the works is at all times very offensive when the wind is north and makes her sick and inclined to vomit...Whenever the wind is in the north it pours down upon her. She considers this wholly arises from the manufacture of vitriol – and if Mr Tennant would give that up, she would let him carry on the other thing as he pleased". Another resident in the area stated of planting of hedges in the area: "During the present season several thousand of seedling beeches along with six thousand seedling thorns have been entirely destroyed".^[17]

Twenty years later, a cartoon in a local magazine had the caption "St Rollox . . . a Clear Day" showed nothing but the liquid blackness of black ink covering the area.^[17]

Tennant's Stalk

When John Tennant became head of the plant in 1838, the problem of pollution in the form of noxious fumes was foremost in his mind, due to the continual complaints of tainted air from people living in the area.^[18] At the time there were several high chimneys at St Rollox to lift the fumes high over the bog country behind the factory, yet people still complained. While in church one Sunday he had the idea of building an exceptionally tall chimney that would take the fumes higher.^[19][20]

La chimenea fue proyectada ^{[ a ]} por el ingeniero escocés William Rankine , diseñada por los ingenieros civiles escoceses Lewis Gordon y L. Hill. ^{[ 21 ]} El ingeniero civil del proyecto fue Andrew Thomson . ^{[ 19 ]} El contratista principal del proyecto fue el albañil Dugald Campbell McIntyre, quien era el albañil principal en St Rollox. McIntyre inicialmente dudó, pensando que la propuesta era una broma, pero finalmente proporcionó un presupuesto de las obras que fue aceptado. ^{[ 21 ]}

El 29 de junio de 1841, comenzaron las obras de la chimenea. Se colocaron cimientos de hormigón a una profundidad de 20 pies en el lecho de arenisca que subyacía en la zona. ^{[ 19 ]} Una vez terminada, la chimenea medía 455,5 pies (138,8 m) de altura. ^{[ 22 ]} 

Eliminación de álcalis residuales

Durante más de 50 años, los montones de desechos detrás de la fábrica se habían estado acumulando en una antigua turbera ubicada dentro de una cuenca natural de arenisca. ^{[ 23 ]} Los compuestos de los desechos se lixiviaban por la lluvia y el agua de numerosos manantiales en la zona, lo que permitía la creación de un flujo desde la turbera, descrito como un "líquido amarillo" que consistía en un sulfuro de calcio complejo. Se dejaba fluir el líquido amarillo hacia Pinkston Burn y luego hacia el río Kelvin , que finalmente llegaba al río Clyde . ^{[ 23 ]} El olor que emanaba del líquido amarillo causaba una molestia considerable y se intentó excavar pozos en la cuenca de arenisca con varias galerías a esa profundidad que alcanzaban los 300 metros en un intento de drenar el agua antes de que llegara a los montones de desechos. ^{[ 23 ]} En 1865, el químico de la Universidad de Glasgow, Thomas Anderson , preparó un informe . ^{[ 24 ]} que aumentó la presión para abordar el problema de la contaminación. ^{[ 23 ]}

En 1871, James MacTear , gerente de St Rollox, creó un proceso químico para recuperar azufre de los montones de desechos detrás de la fábrica. ^{[ 25 ] [ 23 ]} Consistía en bombear el licor amarillo residual de los montones de sosa a un recipiente especial, tratarlo con ácido sulfuroso para formar un óxido, que luego se disolvía con agua, luego se usaba ácido clorhídrico caliente para precipitar el azufre, que se secaba y fundía. ^{[ 25 ]} El proceso era confiable, lo que resultaba en un producto barato de producir y ampliamente utilizado por los fabricantes, aunque solo recuperaba entre el 27% y el 30% del azufre disponible. ^{[ 25 ]} Una tonelada de azufre podía recuperarse a un costo de 61 chelines con un costo de £2000 para un aparato, que podía producir 35 toneladas por semana y la planta en sí podía producir 100 toneladas por mes. ^{[ 26 ]} El azufre era de excelente pureza y generalmente se usaba para fabricar pólvora. ^{[ 26 ]}

Durante su vida útil, la chimenea Tennants Stalk se había reducido a una altura de 90 pies. En 1922, un rayo la alcanzó y se produjo una protuberancia en un lateral, por lo que se decidió demolerla. ^{[ 27 ]} Ocho trabajadores fueron empleados para reducir la altura de la chimenea retirando ladrillos de la parte superior cuando esta se derrumbó repentinamente, causando la muerte de cuatro de ellos. Se decidió dinamitar los restos. ^{[ 27 ]}

A principios de la década de 1960, la fábrica fue clausurada al dejar de ser económicamente viable. Fue demolida en 1964. ^{[ 28 ]}

• Obras de Glasgow

• Escocia eléctrica | Los Tennant de St. Rollox y su gran trabajo en el sector químico.
• Canmore | Glasgow, 229-231 Castle Street, St Rollox Chemical Works
• Archivo JISC de registros de títulos legales relativos a terrenos adquiridos por Charles Tennant & Co, Glasgow.