Electrónica Stac

Entre los fundadores originales se encontraban cinco estudiantes de posgrado de Caltech en Ciencias de la Computación (Gary Clow, Doug Whiting, John Tanner, Mike Schuster y William Dally ), ^{[ 1 ]} dos ingenieros de la industria (Scott Karns y Robert Monsour) y dos miembros de la junta directiva de la industria (Robert Johnson de Southern California Ventures y Hugh Ness de Scientific Atlanta ). El primer empleado fue Bruce Behymer, un estudiante de pregrado de Caltech en Ingeniería y Ciencias Aplicadas.

Con sede original en Pasadena , California , y posteriormente en Carlsbad , California , la empresa recibió financiación de capital riesgo para desarrollar un plan de negocio como empresa de chips sin fábrica propia , dedicada a la venta de productos estándar para aplicaciones específicas en la industria de las unidades de cinta. El plan incluía la expansión al mercado de las unidades de disco, que era mucho mayor que el de las unidades de cinta . Tras el éxito de Cirrus en el mercado de las unidades de disco, este fue el verdadero motivo del interés de los inversores de capital riesgo en Stac.

Como parte del desarrollo de la aplicación para adaptar sus chips de compresión de datos a las unidades de disco, la empresa implementó un controlador DOS que comprimía de forma transparente los datos escritos en el disco duro de un PC y los descomprimía también de forma transparente en las lecturas posteriores. De este modo, descubrió que, dada la diferencia de velocidad entre el procesador del PC y los tiempos de acceso a la unidad de disco, era posible realizar la compresión de datos mediante software, eliminando la necesidad de un chip de compresión de datos en cada unidad de disco, tal como tenía previsto fabricar. Este controlador DOS fue escrito en lenguaje ensamblador x86 por Paul Houle, bajo contrato.

En 1990, la compañía lanzó Stacker, una utilidad de compresión de discos . El producto tuvo un gran éxito debido a la capacidad relativamente pequeña (de 20 a 80 megabytes) y el alto precio de los discos duros de la época, en un momento en que paquetes de software más grandes, como la nueva interfaz de usuario Windows de Microsoft, se estaban popularizando. En promedio, Stacker duplicaba la capacidad del disco y, por lo general, mejoraba su rendimiento al comprimir los datos antes de escribirlos y después de leerlos, compensando así la relativa lentitud de las unidades. Stac vendió varios millones de unidades de Stacker durante la vida útil del producto.

También lanzaron un producto de hardware llamado STAC Coprocessor Card , que prometía no solo mejorar la compresión de los archivos, sino también reducir el tiempo necesario para comprimirlos. Salient Software licenciaría la tecnología de aceleración de Stac para su uso en sus tarjetas NuBus DoubleUp y PDS Bullet para Macintosh , aunque utilizaría el software DiskDoubler de Salient . ^{[ 2 ]}

En algún momento antes de 1996, la empresa trasladó su oficina principal de Carlsbad a Carmel Valley , en San Diego , y mantuvo un grupo de programación en Estonia . Tras resolver la demanda con Microsoft, Stac intentó ampliar su cartera de productos en el segmento de software de utilidades añadiendo títulos adicionales de almacenamiento y comunicación mediante desarrollo interno y adquisiciones. La empresa se esforzó por compensar la pérdida de ingresos tras el colapso del mercado de software de compresión de discos duros con la inclusión de DoubleSpace en MS-DOS y la rápida disminución del coste por megabyte de los discos duros. Con los fondos de su salida a bolsa (1992) y el acuerdo con Microsoft, Stac adquirió un software de escritorio remoto llamado "ReachOut". Adquirió un producto de copia de seguridad de imágenes de servidor, "Replica", y desarrolló internamente un producto de copia de seguridad en red para estaciones de trabajo y portátiles , que comercializó primero como "Replica NDM" y posteriormente como "eSupport Essentials". Gran parte de la tecnología pionera en la oferta de copia de seguridad en red de Stac acabó incorporándose a las soluciones de copia de seguridad en línea actuales.

Mientras tanto, el negocio original de chips de Stac continuó creciendo. Para generar valor para los accionistas, su filial de chips, llamada Hifn , se escindió en 1998 mediante una oferta pública primaria. ^{[ 3 ]}

Posteriormente, Stac cambió el nombre de la empresa de software de utilidades restante a "Previo" y se reposicionó como proveedor de herramientas para servicios de asistencia técnica y soporte. Este esfuerzo se llevó a cabo mientras estallaba la burbuja de las puntocom , y en 2002 la gerencia optó por la inusual decisión de vender los activos tecnológicos restantes de Stac (a Altiris ) y devolver el efectivo restante a los accionistas antes de su disolución.

En 1993, Microsoft lanzó MS-DOS 6.0 , que incluía una utilidad de compresión de disco llamada DoubleSpace . Antes de su lanzamiento, Microsoft había mantenido conversaciones con Stac Electronics sobre un posible acuerdo de licencia para su tecnología de compresión y había revisado aspectos del código de Stac durante la debida diligencia . Stac, en una iniciativa liderada por el abogado Morgan Chu , presentó posteriormente una demanda contra Microsoft, alegando la infracción de sus patentes de compresión de datos. Microsoft presentó una contrademanda y solicitó una orden judicial para impedir la venta del software Stacker 3.1 de Stac. En 1994, un jurado de California dictaminó que Microsoft había infringido las patentes de Stac y le otorgó a Stac 120 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios. El jurado también determinó que Stac se había apropiado indebidamente de un secreto comercial de Microsoft relacionado con una función de precarga y le otorgó a Microsoft 13,6 millones de dólares en su contrademanda . Tras el veredicto, una orden judicial preliminar suspendió temporalmente la venta de ciertas versiones de MS-DOS que contenían DoubleSpace. Posteriormente, Microsoft lanzó una versión actualizada de MS-DOS sin dicha función. Más tarde ese mismo año, las empresas llegaron a un acuerdo. Como parte del acuerdo, Microsoft invirtió aproximadamente 39,9 millones de dólares en Stac y acordó pagar regalías adicionales por un total de aproximadamente 43 millones de dólares. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}