Producciones Stage Left

Stage Left Productions es una compañía de artes escénicas interdisciplinaria dedicada a formas artísticas colaborativas, prácticas de teatro comunitario , arte de la discapacidad y activismo social . ^{[ 1 ]} Autodenominada como “una compañía de teatro popular de base, compuesta por diversos artistas y no artistas/catalizadores del cambio que crean caminos hacia la equidad sistémica, en y a través de las artes”, las actividades de Stage Left “promueven la equidad y la diversidad, brindan servicios de apoyo a artistas y grupos comunitarios aún excluidos y producen formas radicales de arte político”. ^{[ 2 ]} Con sede en Canmore, Alberta , la compañía está activa en Calgary, así como a nivel provincial, nacional e internacional. La producción de Stage Left es intercultural y multifacética, abarcando acciones de teatro de guerrilla , producción, presentación, capacitación, educación, defensa y trabajo de apoyo organizacional. ^{[ 3 ]}

Stage Left fue fundada en 1999 por un grupo de personas, entre ellas Michele Decottignies, una artista y activista lesbiana con discapacidades mentales y físicas que actualmente funge como Directora Artística. ^{[ 1 ]} Decottignies tiene una Licenciatura en Bellas Artes y se graduó del Programa de Artes Teatrales Técnicas (promoción de 1992) en el Mount Royal College de Calgary . ^{[ 4 ]} Interesada en “cambiar el mundo creando comunidad a través de la actuación”, ^{[ 4 ]} Decottignies fundó una compañía de teatro y adoptó las técnicas del Teatro del Oprimido de Augusto Boal , que se convirtieron en una piedra angular de la práctica de la compañía. Con sus diversas producciones, Stage Left ha forjado una estética distintiva descrita por la académica Kirsty Johnston como “una combinación de géneros del Teatro Popular (por ejemplo, Teatro del Oprimido, Agitprop , Teatro Guerrillero , Teatro de las Calles, Teatro Obrero), Drama Político , Teatro Documental , Creación Escénica, Medios Digitales y Arte de Nuevos Medios , Producción Interdisciplinaria y Colaboración Artista-Comunidad con procesos de cambio antiopresivos basados ​​en las artes”. ^{[ 5 ]}

Stage Left se constituyó como organización sin ánimo de lucro en 2003. ^{[ 6 ]} En sus primeros años, la compañía operó principalmente a través de subvenciones para proyectos y colaboraciones/asociaciones de trabajo, lo que a su vez influyó y moldeó las oportunidades de financiación. ^{[ 5 ]} Decottignies explica el enfoque en una entrevista de 2010: “Identificamos las necesidades de programación a partir de un compromiso continuo y de larga data con comunidades específicas. Trabajamos con nuestros socios para determinar la mejor manera de ofrecer programación que pueda satisfacer esas necesidades. Solicitamos financiación para apoyar esa programación”. ^{[ 5 ]} En 2012, el Consejo de las Artes de Canadá “reconoció oficialmente el sector de las artes y la discapacidad como un nuevo campo de exploración”, y Stage Left comenzó a recibir financiación operativa plurianual para ayudar a apoyar y sostener sus actividades. ^{[ 7 ]} Para entonces, el teatro se había convertido en “la compañía de artes escénicas más exitosa de Calgary que se dedica exclusivamente a la colaboración entre artistas y la comunidad y a la producción profesional con artistas marginados. ^{[ 6 ]}

Las populares técnicas teatrales de Augusto Boal son un aspecto importante y un sello distintivo de las actividades de Stage Left, desde la creación de la compañía hasta la actualidad. En 2005, la organización fue oficialmente reconocida por Boal como Centro Internacional de Teatro del Oprimido en Canadá. ^{[ 1 ]} Llevando el teatro a la gente (en lugar de llevar a la gente al teatro), Stage Left colabora frecuentemente con grupos históricamente marginados (aunque no exclusivamente), como las Naciones Indígenas; las personas de color; las personas con discapacidades mentales y físicas; las personas LGBTTTIQ+; y los jóvenes en situación de riesgo. ^{[ 4 ]} Como explica Decottignies en un artículo de perfil de 2005, el mandato de Stage Left es crear un modelo de actuación de “colaboración profesional artista-comunidad” que “integrará a las personas marginadas en la vida creativa, artística y social de la comunidad, proporcionándoles un espacio seguro y accesible en el que puedan explorar, definir y celebrar su cultura; desarrollar confianza, imaginación y expresión artística; contribuir a la cultura de la comunidad de manera significativa; y expresar tanto la identidad individual como la colectiva”. Además, la compañía utiliza “las artes para permitir que las personas marginadas establezcan una presencia visible en la comunidad en general, aumentando la conciencia sobre problemas específicos y fomentando una apreciación de las diversas culturas a través de la presentación de imágenes auténticas, dinámicas y no sentimentales de la experiencia personal”. ^{[ 8 ]}

A principios de la década de 2000, Stage Left facilitaba diferentes corrientes de actividad basadas en el Teatro del Oprimido y otras prácticas teatrales populares y políticas, como Active Arts para personas con discapacidades y Acting Out para jóvenes LGBTTTIQ+. ^{[ 4 ]} La participación con las comunidades de las Primeras Naciones también ha sido siempre fundamental, como lo demuestra una iniciativa conjunta de 2004/05 con la Dra. Lindsay Crowshoe (médica y profesora asistente en el Departamento de Medicina Familiar de la Universidad de Calgary en ese momento) ^{[ 9 ]} destinada a mejorar la formación médica y la competencia cultural para la atención médica de los pueblos indígenas. ^{[ 10 ]} La revista Medical Education informa que el Teatro Foro se utilizó para que los estudiantes de primer año “conectaran mental, física, espiritual y emocionalmente con el contenido y comenzaran a desarrollar un enfoque apropiado para interactuar con pacientes indígenas”. ^{[ 10 ]} El Teatro Foro es una técnica interactiva en la que se representan en el escenario diversos escenarios problemáticos, facilitados por un «bromista» o presentador que anima a los miembros del público a detener la acción en el escenario, reproducirla e insertarse en la escena en un intento de encontrar una resolución aceptable para el problema en cuestión. Se desarrollaron tres escenarios «de la vida real» como parte de este «proyecto curricular integral», que fue diseñado para poner «la relación humana y la comprensión en el centro» de la formación médica, y para «abordar tanto una brecha en la salud aborigen como una brecha en la comprensión de los estudiantes sobre las culturas aborígenes y médicas. ^{[ 9 ]} Los estudiantes de medicina encontraron que el Teatro Foro era «una forma muy eficaz de involucrar a la clase en estrategias de resolución de conflictos», y como señala Crowshoe, es una forma útil de «despojarse de las capas de prejuicio y corrección política y empezar a abordar los problemas reales y comenzar verdaderamente a abrir el diálogo». La implementación de prácticas de teatro foro para la formación médica es un trabajo “innovador”, que garantiza que los problemas y planes de estudio de salud indígena no sean “un complemento a la educación médica convencional”, sino que se incorporen “como parte integral de la educación médica”. ^{[ 11 ]}

La eficacia de este trabajo se evidencia en la relación continua entre Stage Left y la Dra. Crowshoe, quienes han seguido colaborando en diversos proyectos a lo largo del tiempo. En 2018, la Oficina de Salud Indígena, Local y Global de la Universidad de Calgary se asoció con Stage Left y un equipo de médicos, incluida la Dra. Lindsay Crowshoe, en una plataforma de intercambio de conocimientos destinada a mejorar la capacidad de los jóvenes indígenas para comprender, articular y abordar el estrés tóxico, así como para influir en las políticas y los servicios que afectan su bienestar. ^{[ 12 ]} Bajo el título Interrumpiendo el estrés tóxico en la juventud indígena: un congreso social para la salud indígena, Stage Left y la Dra. Crowshoe utilizaron nuevamente técnicas del Teatro del Oprimido para involucrar a los jóvenes indígenas e invitar a socios de la sociedad civil a tomar mayor conciencia, participar y conectarse en la identificación de opciones disponibles para prevenir y mitigar el estrés tóxico que afecta a los jóvenes y las comunidades indígenas. ^{[ 13 ]}

Además de la formación educativa, Stage Left utiliza el Teatro del Oprimido para diferentes tipos de trabajo de defensa. En 2006, la compañía se asoció con la Sociedad de Amistad Autismo-Asperger para crear una obra de Teatro Foro que involucraba a jóvenes con discapacidades, muchos de ellos dentro del espectro autista, que se presentó en el Festival de Artes para Discapacitados de Stage Left. La presentación se describe como “una breve parodia que le dio al público una idea de lo que sería ser un estudiante de secundaria viviendo con los desafíos de una discapacidad. La parodia resaltaba lo que sería ser "diferente"; la frustración de tener dificultades de aprendizaje, la ansiedad de lidiar con problemas de aceptación entre compañeros y acoso escolar, y las dificultades con asistentes y maestros de necesidades especiales que, a veces, no entienden”. ^{[ 14 ]} Los miembros del público pudieron detenerse en la obra e insertarse en la acción para encontrar soluciones alternativas a los problemas presentados. Como comentó un testigo: «Lo más destacable de la función de esa noche fue la participación del público. Algunos espectadores que subieron al escenario tenían alguna discapacidad. La obra fomentó un profundo sentido de empatía y comprensión, a la vez que brindó a muchos ideas sobre cómo afrontar una discapacidad o cómo mejorar la vida de una persona con discapacidad en nuestra comunidad». ^{[ 14 ]} Esta innovadora obra de Stage Left, que trascendió los paradigmas teatrales habituales, creó teatro por y para personas con discapacidad.

Ese mismo año, la compañía también fue comisionada por el Consejo de Alberta para la Cooperación Global (ACGC) para trabajar con poblaciones inmigrantes “en áreas rurales de Alberta en temas de desarrollo internacional y ciudadanía global”. ^{[ 15 ]} Stage Left creó ¡Somos Ciudadanos Globales!, una obra de Teatro Foro que proporcionó “un espacio seguro para que las personas compartieran, discutieran y aprendieran sobre el concepto de ciudadanía global y examinaran el impacto de sus propias acciones en nuestra comunidad global”. ^{[ 15 ]} La conferencia ¡Arte Consciente! del ACGC comenzó con una representación de la obra, y Stage Left cerró el evento con un taller de Teatro Popular sobre desarrollo comunitario basado en las artes. ^{[ 16 ]} Forjando nuevas colaboraciones, la conferencia también incluyó un taller de murales “Pintando Nuestro Cambio”, cuyos productos finales recorrieron escuelas secundarias como una exposición de arte junto con producciones posteriores de ¡ Somos Ciudadanos Globales!, [ ^{17 ] presentadas} en Edmonton, Smoky Lake, Fort McMurray, Jasper, Brooks, High River, Three Hills, Kathryn, Sundre y Rosebud. ^{[ 15 ]} Esta obra “interactiva” fue “sumamente bien recibida” y “demostró ser una herramienta muy eficaz de participación pública para el Consejo”. ^{[ 15 ]}

Aunque Stage Left no se considera una compañía de teatro para jóvenes adultos , trabaja frecuentemente con jóvenes (a menudo en situación de riesgo), como lo demuestra la gira por escuelas secundarias de We Are Global Citizens! y otras producciones, como The Hate Show , una obra original presentada en el Festival Internacional Infantil de Calgary en mayo de 2011. Esa obra era un trabajo intercultural que exploraba “cómo un grupo de adolescentes urbanos diversos —discapacitados, queer, musulmanes, indígenas o pobres— están formando sus identidades mientras intentan encajar con sus compañeros”. ^{[ 18 ]}

Más allá de las fronteras de Alberta, Stage Left también ha forjado alianzas nacionales e internacionales basadas en su trabajo de Teatro del Oprimido. La más trascendental de ellas fue el proyecto Arts exCHANGE de 2016, que implicó una colaboración transcontinental entre Stage Left y el Third Way Theatre de Australia. Ambos grupos se unieron para ofrecer cursos intensivos de capacitación en intervención para la equidad, impartidos mediante el aprendizaje vivencial. ^{[ 19 ]}

El teatro del oprimido rara vez se representa en espacios teatrales designados, por lo que a menudo pasa desapercibido y sin documentar. Por ello, cabe destacar que una compañía como Stage Left ha colaborado y se ha involucrado con miles de personas a través de sus proyectos a lo largo del tiempo, mucho más que una compañía de teatro convencional de tamaño comparable.

Como parte de su extensa práctica de teatro político, Stage Left también se dedica a la creación escénica para el desarrollo de obras originales, a menudo concebidas para su presentación en espacios escénicos. Esta rama de actividad también emplea la colaboración entre artistas y la comunidad, y se basa en una fusión de técnicas de teatro popular y político, especialmente en las prácticas del Teatro Épico de Bertolt Brecht . Entre las producciones de esta naturaleza se incluyen As I Am (2002), Mercy Killing or Murder: The Tracy Latimer Story (2003), Notwithstanding: 100 Years of Eugenics in Alberta (2005), Same Difference (2008), Time to Put My Socks On (2008) , Women's Work (2013), Le Crip Blue (2018, 2019), y otras. ^{[ 20 ]}

El arte de la discapacidad se define en Wikipedia como cualquier obra de arte centrada en la discapacidad en términos de tema, contenido o contexto. Esto contrasta con la entrada de Wikipedia sobre la discapacidad en las artes , que implica la inclusión y la participación directa de personas con discapacidad, y a veces se entiende como un acto político. Stage Left se sitúa firmemente en este último cuadrante, pero la compañía emplea el término anterior, «arte de la discapacidad» (de manera opuesta a las descripciones actuales de Wikipedia ), tal como lo entienden y utilizan académicos como Colin Barnes, profesor emérito de Estudios de la Discapacidad en la Universidad de Leeds . Él define el arte de la discapacidad como: «no se trata simplemente de que las personas con discapacidad accedan a la corriente principal del consumo y la producción artística. Es el desarrollo de significados culturales compartidos y la expresión colectiva de la experiencia de la discapacidad y la lucha. Esto implica usar el arte para exponer la discriminación y los prejuicios que enfrentan las personas con discapacidad y para generar conciencia y solidaridad grupales». ^{[ 32 ]} Decottignies profundiza en una entrevista de 2017, citando tres prácticas distintas (aunque a menudo superpuestas) de arte de la discapacidad en Canadá: arte y discapacidad, arte inclusivo de la discapacidad y arte que identifica la discapacidad. El arte y la discapacidad se define como “formas de arte tradicionales practicadas por artistas con discapacidades, sin tener en cuenta la política, la cultura o el orgullo de la discapacidad”, mientras que el arte inclusivo de la discapacidad se refiere a “cuando las personas con discapacidad reciben adaptaciones que permiten a los artistas no tradicionales adaptarse a la estética tradicional”, mientras que el arte que identifica la discapacidad “abraza y promueve la política, la cultura y el orgullo de la discapacidad”, centrándose en la “resistencia, la afirmación y la inversión”, que pueden ser revolucionarias tanto en la forma (por ejemplo, “cuando las deficiencias se posicionan como una fuente de enriquecimiento artístico”) como en el contenido (por ejemplo, “cuando se desafían y reformulan los estereotipos y prejuicios sobre la discapacidad, y la discapacidad se celebra como un tipo de diversidad en lugar de vergüenza”). ^{[ 32 ]}

Algunos afirman que “Canadá tiene la historia más antigua de producción artística para personas con discapacidad en el mundo”, ^{[ 32 ]} y Stage Left es una de las compañías de artes para personas con discapacidad más longevas del país, lo que la sitúa a la vanguardia del movimiento. Como lo plantea la académica canadiense Kirsty Johnston (citando a Decottignies), Stage Left se adhiere a la “promoción, por parte del movimiento global de las artes para personas con discapacidad, de una práctica artística distintiva que resiste las ‘normas dominantes que enmarcan la discapacidad como indeseable’, promueve nuevas ideas de equidad y refleja una estética de la discapacidad”. Esto significa comprender la discapacidad “como una cultura única en la sociedad, cuyo valor puede ser comentado y compartido con una sociedad mayoritariamente ignorante y prejuiciosa de maneras artísticamente atractivas, del mismo modo que el arte ‘queer’ o ‘feminista’ aportó una nueva comprensión de la humanidad a la sociedad a través de canales artísticos”. De esta manera, Johnson conecta la puesta en primer plano de la política radical de las artes de la discapacidad con una escena internacional más amplia como un “marcador” de la “conexión de Stage Left con el movimiento global”, ^{[ 33 ]} justificando el uso de uno de los lemas de la compañía: “Stage Left: el principal contribuyente de Canadá al movimiento global de las artes y la cultura de la discapacidad. ^{[ 34 ]}

Stage Left también funciona como presentador, como con su notable festival de artes para discapacitados, Balancing Acts. En Stage Turns: Canadian Disability Theatre , Kirsty Johnston escribe que “Desde el año 2000, los canadienses han desempeñado un papel importante en la organización de festivales de artes para discapacitados con alcance local, nacional e internacional”, y esto ha “elevado el perfil de las artes para discapacitados en general y ayudado a conectar focos discretos de actividad artística para discapacitados”. ^{[ 35 ]} Johnston señala además las importantes contribuciones de Stage Left a este fenómeno, comenzando en febrero de 2002, cuando la compañía se asoció con Calgary SCOPE Society y Transition to Independence para producir el primer festival de artes para discapacitados de Calgary. ^{[ 35 ]} Titulado “Stages: Unmasking Disability Culture”, el festival “fue una celebración de la cultura de la discapacidad a través de espectáculos de teatro, danza, música, poesía, fotografía y bellas artes”, que involucraron a más de cincuenta artistas con discapacidades. ^{[ 36 ]} Stage Left y la Calgary SCOPE Society unieron fuerzas nuevamente a finales de año, en diciembre, para otra edición, titulada “Una segunda mirada a la cultura de la discapacidad: otro festival de artes de la discapacidad”, esta vez presentada por One Yellow Rabbit . “Segunda mirada” fue diseñada para aumentar “la conciencia y la apreciación de los problemas de la discapacidad al proporcionar imágenes auténticas, dinámicas y no sentimentales de la experiencia de la discapacidad e integrar la cultura de la discapacidad en la vida creativa, artística y social de nuestra comunidad”. ^{[ 37 ]}

Al año siguiente, en diciembre de 2003, Stage Left volvió a producir el festival, esta vez de forma independiente, lo rebautizó como Balancing Acts y lo coprodujo con One Yellow Rabbit. Balancing Acts se repitió anualmente desde diciembre de 2004 hasta 2009. La compañía definió los festivales como «una celebración de la autoexpresión creativa de personas con discapacidad del desarrollo, física o sensorial, enfermedad mental, lesión cerebral y/o enfermedad crónica», articulando «exploraciones, representaciones y declaraciones distintivas de la identidad de la discapacidad, resaltando la creatividad de los artistas con discapacidad y ofreciendo expresiones artísticas que celebran y desafían tanto el ethos como la percepción de la cultura de la discapacidad». Además, Balancing Acts “promueve el desarrollo profesional de artistas con discapacidad y fomenta una audiencia informada y receptiva a la cultura de la discapacidad mediante la presentación de espectáculos innovadores y que invitan a la reflexión, exhibiciones de artes visuales, talleres artísticos y mesas redondas. El trabajo de más de 100 artistas con discapacidad se exhibe durante la semana que dura el festival, con un enfoque principal en la interpretación de obras originales y en la diversidad en la interpretación y en la discapacidad”. ^{[ 38 ]}

Conmovedora y política, Balancing Acts, como escribe Kirsty Johnston, “estableció conexiones cruciales entre artistas de teatro para discapacitados canadienses e internacionales”, presentando a aclamados artistas de teatro para discapacitados como Mat Fraser , así como artistas de renombre nacional, como Alex Bulmer , Jan (JD) Derbyshire , Rachel Gorman, Victoria Maxwell, Alan Shain y Spirit Synott, además de grupos de actuación comunitarios locales como Inside Out y MoMo. ^{[ 33 ]}

Stage Left amplió sus actividades y se adentró en el ámbito de los encargos en 2008 cuando introdujo el Balancing Acts Commissioning Project para dar vida a “obras escénicas desafiantes y que invitan a la reflexión de alto mérito artístico de artistas profesionales con discapacidad emergentes y establecidos cuyo trabajo se alinea con los objetivos y principios del movimiento global de las artes y la cultura de la discapacidad. ^{[ 39 ]} La compañía se centró en desarrollar “una cultura global en lugar de una nacional, ^{[ 40 ]} y encargó diez nuevas obras de artistas con discapacidad con la intención de una serie de producciones en el escenario principal entre los años 2008 y 2010.

El Commissioning Project apoyó el desarrollo de That's So Gay! de la poeta, locutora y artista de nuevos medios Meg Torwl. ^{[ 30 ]} Presentada en Balancing Acts en 2009, esa pieza fue “una actuación unipersonal multidisciplinaria que examina el género, la discapacidad y la sexualidad”. ^{[ 41 ]} Basándose en el éxito del primer espectáculo , Stage Left encargó a Meg Torwl nuevamente en 2010, lo que dio como resultado una nueva obra titulada Cancer Town . ^{[ 42 ]}

En total, Stage Left presentó diez festivales a lo largo de ocho años, con la participación de más de 1200 artistas. ^{[ 43 ]}

Otra rama de las actividades de Stage Left incluye la defensa, la creación de alianzas y el apoyo a organizaciones que trabajan por una mayor equidad, diversidad e inclusión en las artes. Un ejemplo de este tipo de proyecto nacional fue la creación pionera de la Red de Artes y Cultura para Personas con Discapacidad (DACN, por sus siglas en inglés) en 2006. ^{[ 44 ]}

Inspirada por su trabajo en la red Performance Creation Canada con Michael Green, ^{[ 45 ]} Decottignies recibió financiación para crear una red nacional de presentadores para organizaciones de artes para personas con discapacidad, que según Kirsty Johnston, constituía «uno de los pocos esfuerzos coordinados a escala nacional al servicio de las artes para personas con discapacidad en Canadá». ^{[ 46 ]} El objetivo era que los presentadores «forjaran lazos profesionales, exploraran posibilidades de coalición y trabajaran para mejorar la eficiencia en aspectos como: desarrollar la coproducción o compartir los costos de las giras; determinar las mejores prácticas para atender a artistas con discapacidad; o resolver problemas relacionados con desafíos recurrentes en los festivales, como las relaciones con los medios o la organización de viajes y alojamiento para necesidades específicas de discapacidad». ^{[ 46 ]} En otras palabras, la idea era crear una red de apoyo para el debate y la coordinación de esfuerzos entre los presentadores de artes para personas con discapacidad. ^{[ 46 ]}

La reunión inaugural se celebró en Calgary en marzo de 2006, ^{[ 47 ]} y fue la primera vez que los presentadores de artes para personas con discapacidad se reunieron como grupo para discutir el futuro de la presentación de artes para personas con discapacidad en Canadá. ^{[ 48 ]} La reunión contó con la participación de personas de seis organizaciones: Stage Left for Balancing Acts (Calgary), Ryerson's Art With Attitude (Toronto), Kick-START (Vancouver), S$DAC (Vancouver), Madness and the Arts World Festival (Toronto) y el Abilities Festival (Toronto). ^{[ 48 ]} Representantes de cada organización se reunieron durante tres días y discutieron temas como: “el equilibrio entre el arte profesional y el comunitario; el desarrollo de la audiencia; la sostenibilidad y la falta de fondos operativos; el agotamiento y cómo afrontar el éxito; las relaciones con las organizaciones artísticas convencionales; la investigación y la documentación; la marginación; la asimilación y la apropiación cultural; las disparidades regionales; la falta de colegas/apoyo; la competencia y la cooperación dentro de la red”, y más. En febrero de 2007 se celebró una segunda reunión en Toronto, donde ocho ponentes se reunieron para redactar declaraciones de visión y misión. ^{[ 49 ]} DACN no volvió a reunirse en años posteriores (no se pretendía que fuera una iniciativa a largo plazo), pero las dos reuniones sentaron bases importantes para transiciones adicionales en el campo, como la formación del Colectivo DisArts y su Encuentro de Alto Impacto Beyond Access (que a su vez condujo a la primera asociación nacional de servicios artísticos para artistas con discapacidades en Canadá), y primicias históricas, como el reconocimiento oficial del Consejo de las Artes de Canadá de las artes en 2007 con su Plan Estratégico 2008-2011, que se produjo debido a la "presión inicial de Decottignies, otros miembros de la red y artistas con discapacidades y sus partidarios en todo el país". ^{[ 50 ]}

Siguiendo la estela de DACN, en 2009, Decottignies estaba “organizando una red separada y con una orientación diferente de artistas radicales discapacitados 'preocupados por las prácticas artísticas de la discapacidad como un modo único de producción cultural, en lugar de la asimilación a la corriente principal'”. ^{[ 51 ]} El mayor énfasis político del Colectivo DisArts se manifiesta en Beyond Access: A Disability Arts Gathering, una conferencia producida y organizada por Stage Left en su ciudad natal de Canmore, Alberta, del 29 de septiembre al 6 de octubre de 2012. Este fue “el primer Encuentro Nacional de Artes de la Discapacidad de Canadá”, ^{[ 52 ]} ” y el tema fue trabajar juntos “para cambiar el discurso del Movimiento de Discapacidad, Artes y Cultura de Canadá, alejándolo de los problemas de acceso sobrerrepresentados que dominan el entorno hacia los problemas de práctica artística más apremiantes a los que se enfrentan demasiados artistas discapacitados”. ^{[ 53 ]} El propósito central del Encuentro fue la discusión y la conversación para diseñar de manera colaborativa una propuesta de Estrategia nacional de Artes y Cultura para Discapacitados a través de un enfoque triple que incluía el intercambio de conocimientos, laboratorios de actuación y participación pública. El Encuentro Más Allá del Acceso incluyó un discurso, una mesa redonda de artistas, una recepción con las partes interesadas y más, ^{[ 54 ]} proporcionando “un espacio de resistencia colectiva a la eliminación cultural del verdadero propósito y práctica de las Artes para Discapacitados”. ^{[ 55 ]} También es significativo que el Encuentro Más Allá del Acceso haya llevado a la formación de una red más permanente y una organización de servicios artísticos: la Alianza de Artes para Sordos, Discapacitados y Personas con Trastornos Mentales de Canadá.

Como iniciativa de Stage Left, la Alianza Canadiense de Artes para Sordos, Discapacitados y Personas con Discapacidad (DDMAAC) ha sido dirigida por Michele Decottignies como Directora Ejecutiva desde su creación hasta la actualidad. Decottignies se refiere a DDMAAC como “un colectivo de artistas con discapacidad de larga trayectoria que se unieron en 2012 en respuesta a la creciente desigualdad en el ámbito de las artes para personas con discapacidad”. ^{[ 56 ]} En este contexto, en un artículo de 2016 de Canadian Theatre Review, Decottignies adopta una descripción de la Universidad Ryerson sobre las “artes para personas con discapacidad” como indicativas del “creciente poder político de las personas con discapacidad… [que] lo utilizan para contrarrestar la tergiversación cultural, establecer la discapacidad como una condición humana valiosa y transferir el control a las personas con discapacidad”. ^{[ 56 ]} La postura de DDMAAC es más radical que la de su predecesora DACN, ya que rechaza las demandas de acceso general, como se indica en la descripción del sitio web de DDMAAC:

“DDMAAC apoya a los colaboradores de Stage Left que están marginados del ámbito [de las artes profesionales], como resultado de su neoliberalización y la imposición clasista del 'acceso' (¿a una cultura de masas que devalúa implacablemente a las personas que viven con algún tipo de discapacidad? ¡No, gracias!).

A través de DDMAAC, Stage Left ofrece servicios de solidaridad y apoyo a miembros de nuestra compañía social y culturalmente diversos que experimentan discapacidad en el entorno artístico profesional, que buscan una práctica de autonomía sobre la inclusión y que entienden que el "acceso" es simplemente una condición de la práctica artística, no el objetivo final.” ^{[ 57 ]}

La misión de DDMAC es abogar por la “justicia para las personas con discapacidad” mediante el “promoción de estéticas contraculturales y no normativas, a través de la integración de la descolonización, el antirracismo y la lucha contra la opresión en los procesos de producción y presentación”. ^{[ 57 ]}

DDMAAC también es notable por haber realizado la primera encuesta nacional sobre el ámbito de las artes para personas con discapacidad en Canadá. El estudio de 2016 encontró que en Canadá el sector es principalmente multidisciplinario, y las disciplinas más populares son el teatro, la danza, las artes visuales y los nuevos medios. ^{[ 58 ]} DDMAAC informó un total de veintinueve compañías profesionales, aproximadamente 250 artistas, varias organizaciones comerciales y un número desconocido de grupos de arte amateur. El hallazgo más sorprendente de la encuesta fue que, si bien “existen grados muy altos de equidad y diversidad en las obras de arte identificadas con la discapacidad”, la equidad de la discapacidad había disminuido en el ámbito de las artes para personas con discapacidad, en la medida en que las personas con discapacidad “dependían de las personas sin discapacidad para acceder a las artes”. ^{[ 58 ]} Se argumentó que esta inequidad “parece estar vinculada a las políticas de las artes para personas con discapacidad, las intervenciones de financiación y las colaboraciones de acceso al mercado que se centran en la inclusión de las personas con discapacidad en las artes como la principal preocupación de las artes para personas con discapacidad, en lugar de la producción de obras de arte identificadas con la discapacidad por artistas con discapacidad cualificados”. Como resultado de estos hallazgos, DDMAAC se comprometió con tres prioridades para ayudar a lograr una mayor equidad en el ámbito de las artes para personas con discapacidad en Canadá: “(1) educar a las partes interesadas y a los colaboradores sobre la diferencia entre el arte inclusivo para personas con discapacidad y el arte que identifica a personas con discapacidad; (2) promover a artistas, formas de arte y prácticas artísticas que identifican a personas con discapacidad; y (3) insistir en una mayor inversión en obras de arte que identifican a personas con discapacidad y que son producidas por artistas que identifican a personas con discapacidad”. ^{[ 59 ]} Desde entonces, la organización ha llevado a cabo actividades relacionadas: impartir talleres, formar alianzas estratégicas en diversas iniciativas y elaborar recomendaciones de políticas para el Consejo de las Artes de Canadá. ^{[ 60 ]}

La amplitud del trabajo de Stage Left es impresionante. Para 2013, la compañía había facilitado 150 presentaciones artísticas comunitarias con jóvenes y adultos con discapacidades, y había presentado a más de 5000 personas con discapacidades a "programas de autodefensa basados ​​en las artes". ^{[ 61 ]} Para 2016, Stage Left podía presumir de "diez festivales de arte para personas con discapacidad, quince producciones teatrales originales y treinta películas digitales", todas las cuales Decottignies describe como "fusiones interculturales, interseccionales e interdisciplinarias de arte feminista, arte queer y arte para personas con discapacidad, cocreadas con equipos de diversos artistas colaboradores de todo Canadá". ^{[ 41 ]} Para 2017, a eso se suman los más de trescientos talleres de equidad que Decottignies realizó en Canadá, en los Estados Unidos y en el extranjero. ^{[ 62 ]}

Stage Left continúa su trabajo sin interrupción, con estadísticas en constante crecimiento, excepto por el habitual período de cierre durante la pandemia de COVID-19, pero incluso entonces, la compañía se mantuvo ocupada. El trabajo de Stage Left con formatos multimedia y digitales tuvo prioridad, y el teatro se asoció una vez más con el Dr. Crowshoe (y otros) en el podcast The KIT (“Keeping It Together”). KIT es “un podcast audiovisual de orientación indígena que presenta historias y estrategias para mantener el bienestar en un mundo pospandémico”. Hay dieciocho episodios, presentados por un equipo de cuatro: Louis Crowshoe, Bridget White, el Dr. Adam Murry y la Dra. Lyndsay Crowshoe, quienes comparten sus propias experiencias y las de invitados durante la pandemia, así como “las actividades y pasatiempos que les ayudaron a ‘mantenerse unidos’”. ^{[ 63 ]}

Cerrando el círculo, desde 2021, Stage Left también ha estado trabajando con la Dra. Lindsay Crowshoe y un equipo de médicos de la Universidad de Calgary en la siguiente fase de Interrumpir el Estrés Tóxico en Jóvenes Indígenas; una continuación de la iniciativa iniciada en 2018 con el Congreso Social para la Salud Indígena. El propósito de este proyecto reciente es doble: involucrar directamente a los jóvenes como expertos mediante la formación de un Círculo Asesor Juvenil (CAJ), y recopilar y compartir aprendizajes a través de una plataforma de intercambio de conocimientos centrada en enfoques indígenas para ayudar a mitigar el estrés tóxico y promover personas más sanas. ^{[ 64 ]} Refiriéndose a este proyecto continuo y plurianual como “Metaxis: Un Congreso de Artes en Salud Indígena”, el papel de Stage Left es apoyar una Coalición Juvenil panindígena trabajando con las técnicas del Teatro Legislativo de Boal para abogar por los Llamados a la Acción de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación, en particular los números 18 a 22, que abordan el legado de las escuelas residenciales y la colonización en lo que respecta a la salud en el Canadá actual. ^{[ 65 ]} Stage Left también ha realizado talleres para la Facultad de Medicina Cummings de la Universidad de Calgary, como el ofrecido en junio de 2022, “Interrumpiendo el racismo antiindígena”. Este taller utilizó técnicas de teatro foro con la clase graduada de las Vías de Liderazgo en Salud Indígena como herramienta para interrumpir el racismo y generar un cambio positivo. ^{[ 66 ]}

Stage Left celebró su vigésimo aniversario en 2023. A propósito de la ocasión, la compañía programó un simposio retrospectivo llamado Step Right Up!. Realizado en asociación con el Canadian College of Performing Arts (CCPA) en Victoria, BC , el evento fue planeado originalmente como un evento presencial para junio, pero debido a la alta demanda, el formato cambió a un modelo de presentación digital para el final del año. ^{[ 67 ]} El contenido de la conferencia revisó y conmemoró los “primeros” del teatro canadiense para discapacitados de los últimos cincuenta años, como la primera producción de teatro para discapacitados en el mundo occidental; Creeps de David Freeman. Los presentadores del simposio incluyeron a Lyle Victor Albert, Rachel da Silveira Gorman, Michele Decottignies, Brian Paisley, Ruth Ruth Stackhouse, Adam Warren y más. ^{[ 68 ]} Hubo una presentación en vivo en el CCPA, un evento de clausura llamado CripTeases Cabaret, que incluyó actuaciones en solitario y una presentación de “Closet Freaks” de Alain Shain y Karine Rathle, que se describe como “un espectáculo de teatro físico que despoja las múltiples capas de opresión que existen en las intersecciones de discapacidad, sexo y sociedad”. ^{[ 69 ]} Como indicativo de un enfoque pospandémico, el equipo del simposio creó una serie de videos de las presentaciones de la conferencia, incluido el cabaret, que estarán disponibles en Vimeo en 2024. ^{[ 67 ]}

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