Stalags XI-B, XI-D y 357

El campo fue construido en 1937 como alojamiento para los trabajadores que construían los barracones en el cercano Westlager ("Campo Occidental") de Truppenübungsplatz Bergen ("Área de Entrenamiento Militar de Bergen"). ^{[ 1 ]} En septiembre de 1939, las barracas fueron cercadas y designadas Stalag XI-B . Los primeros prisioneros en llegar fueron polacos a finales de 1939, seguidos por franceses y belgas al año siguiente. A finales de 1940, alrededor de 40.000 prisioneros de guerra estaban registrados allí, aunque solo unos 2.500 de ellos estaban alojados en el campo, y la mayoría asignados a varios Arbeitskommando ("equipo de trabajo") en el área. ^{[ 2 ]} Cerca estaban los barracones del Landesschützen-Bataillon 461 ("Batallón de Defensa Local 461"), que custodiaban el campo. ^{[ 3 ]} Esta unidad del Ejército estaba compuesta por hombres considerados demasiado viejos o no aptos para el servicio en primera línea, y se utilizaban comúnmente para tareas de guardia y guarnición. ^{[ 4 ]}

En las etapas finales de la Segunda Guerra Mundial , en 1945, los alemanes evacuaron a los prisioneros de guerra canadienses del campo de prisioneros de guerra Stalag II-D en Stargard al Stalag XI-B. ^{[ 5 ]}

En julio de 1941 llegaron los primeros prisioneros de guerra soviéticos, y fueron alojados en una gran área abierta cercada llamada Marquartsfeld a aproximadamente 1 km (0,62 mi) al noreste de Stalag XI-B, y designada Stalag XI-D (también conocida como Stalag 321 ). Al carecer de barracones, los prisioneros rusos vivieron inicialmente en trincheras . Otros 10.000 oficiales soviéticos fueron alojados en XI-B. ^{[ 2 ]} A finales de 1941, las SS separaron a los oficiales superiores, funcionarios del Partido Comunista y judíos de los prisioneros de guerra soviéticos, y los enviaron a los campos de concentración de Sachsenhausen y Neuengamme . ^{[ 1 ]} Para noviembre de 1941 había alrededor de 11.000 prisioneros de guerra soviéticos en XI-D, y se construyeron algunos barracones. Ese mismo mes estalló una epidemia de tifus en ambos campos que duró hasta febrero de 1942. ^{[ 2 ]} A principios de 1942 se aumentaron ligeramente las raciones para los prisioneros soviéticos para que pudieran trabajar, sin embargo, seguían siendo tan insuficientes que muchos prisioneros murieron de agotamiento. ^{[ 1 ]} En julio de 1942, Stalag XI-D fue disuelto e incorporado a Stalag XI-B. ^{[ 2 ]}  

A finales de 1943, un gran número de prisioneros de guerra italianos llegaron a XI-B. Fueron maltratados y sufrieron, después de los rusos, el mayor número de muertes en el campo. ^{[ 6 ]} A mediados de 1944, había 93.380 prisioneros de guerra registrados en XI-B; 25.277 rusos y 79.928 de otras nacionalidades, la mayoría en Arbeitskommando . ^{[ 2 ]}

En septiembre de 1944, Stalag 357 fue trasladado desde Toruń, en la Polonia ocupada por los alemanes , al emplazamiento del antiguo XI-D, con la construcción a cargo de los prisioneros de guerra italianos del XI-B. Este nuevo campo se utilizó para albergar principalmente a prisioneros de guerra británicos y de la Commonwealth . ^{[ 2 ]} En noviembre de 1944, los paracaidistas británicos capturados en Arnhem llegaron a Stalag 357. Liderados por el formidable sargento mayor John C. Lord del 3.er Batallón del Regimiento de Paracaidistas , se dispusieron a elevar los estándares del campo. Lord insistió en una disciplina militar adecuada con ejercicios y desfiles regulares. En ese momento, 17.000 prisioneros de guerra, en su mayoría británicos, pero también rusos, polacos, yugoslavos, franceses y estadounidenses, estaban hacinados en el campo, lo que provocó un grave hacinamiento. Cada barracón albergaba a 400 hombres, aunque solo tenía literas para 150. ^{[ 7 ]} En febrero de 1945, los prisioneros de guerra de XI-B y 357 sufrían escasez de alimentos y suministros médicos, situación agravada por la llegada de varios cientos de prisioneros de guerra estadounidenses capturados en la Batalla de las Ardenas y la Operación Nordwind . Estos recién llegados fueron alojados en tiendas de campaña. ^{[ 8 ]}

A principios de abril de 1945, el sargento piloto James 'Dixie' Deans de la RAF, jefe del campo 357, fue informado por el comandante, el coronel Hermann Ostmann, de que 12.000 prisioneros de guerra británicos estaban siendo evacuados del campo ante el avance aliado. ^{[ 9 ]} El sargento mayor Lord también había sido seleccionado para irse, pero se escondió bajo el suelo de una cabaña durante cinco días para evitarlo. ^{[ 7 ]} Los hombres marcharon desde el campo en columnas de 2.000. Después de 10 días llegaron a Gresse , al este del Elba. Allí les entregaron paquetes de la Cruz Roja, ^{[ 10 ]} pero luego fueron confundidos con tropas alemanas y ametrallados por cazabombarderos Typhoon británicos. Sesenta prisioneros de guerra murieron y muchos resultaron heridos. Deans se enfrentó al coronel Ostmann y le dio sin rodeos una opción: ser capturado por los rusos o por los británicos. Ostman le proporcionó a Deans un salvoconducto y un guardia alemán, y Deans se dirigió al oeste para contactar con las tropas británicas que avanzaban. ^{[ 11 ]} El 1 de mayo, Deans y su guardia se refugiaban en una casa al este de Lauenberg cuando oyeron por la radio la noticia de la muerte de Adolf Hitler . A la mañana siguiente, la casa fue tomada por tropas de la 6.ª División Aerotransportada británica . Deans fue llevado ante el comandante del VIII Cuerpo y explicó la situación. Le dieron un Mercedes capturado y condujo de regreso a Gresse. Dos días después, la columna de prisioneros de guerra marchó de vuelta a través de las líneas británicas. ^{[ 12 ]}

Mientras tanto, los campos de Fallingbostel habían sido liberados el 16 de abril de 1945 por tropas británicas ^{[ 2 ]} del Escuadrón B del 11.º de Húsares y la Compañía de Reconocimiento del 8.º de Húsares . ^{[ 6 ]} Fueron recibidos en la puerta principal del Stalag 357 por una guardia de tropas aerotransportadas, impecablemente vestidas y dirigidas por el Sargento Mayor Lord. ^{[ 7 ]}

El Stalag XI-B de la posguerra fue utilizado por los británicos como campo de internamiento para miembros del Partido Nazi . ^{[ 2 ]} Posteriormente sirvió como centro de acogida para refugiados y desplazados alemanes . Finalmente, el campo fue demolido y ahora una urbanización ocupa la mayor parte del área, ^{[ 1 ]} siendo la única estructura que sobrevivió la caseta de despiojos . ^{[ 2 ]} Hasta 2015, Fallingbostel fue una base de la 7.ª Brigada Blindada Británica de las Fuerzas Británicas en Alemania . ^{[ 13 ]}