Historia de la Unión Soviética (1927–1953)

La movilización de recursos mediante la planificación estatal expandió la base industrial del país. De 1928 a 1932, la producción de arrabio , necesario para el desarrollo de la infraestructura industrial, aumentó de 3,3 millones a 6,2 millones de toneladas anuales. La producción de carbón , combustible básico de las economías modernas y de la industrialización estalinista , aumentó de 35,4 millones a 64 millones de toneladas, y la producción de mineral de hierro aumentó de 5,7 millones a 19 millones de toneladas. Se construyeron o estaban en construcción varios complejos industriales, como los de Magnitogorsk y Kuznetsk , las plantas automovilísticas de Moscú y Gorki , las plantas de maquinaria pesada de los montes Urales y Kramatorsk , y las plantas de tractores de Járkov, Stalingrado y Cheliábinsk . ^{[ 5 ]}

En términos reales, el nivel de vida de los trabajadores tendió a disminuir, en lugar de aumentar, durante la industrialización. Las leyes de Stalin para "endurecer la disciplina laboral" empeoraron la situación: por ejemplo, una modificación de 1932 del código laboral de la RSFSR permitió despedir a los trabajadores que se hubieran ausentado del trabajo sin motivo justificado durante tan solo un día. Ser despedido significaba perder "el derecho a usar tarjetas de racionamiento y de productos básicos", así como "el derecho a usar un apartamento" e incluso ser incluido en una lista negra para nuevos empleos, lo que en conjunto significaba una amenaza de morir de hambre. ^{[ 6 ]} Sin embargo, esas medidas no se aplicaron completamente, ya que a los gerentes les resultaba difícil reemplazar a estos trabajadores. En contraste, la legislación de 1938, que introdujo los libros de trabajo, seguida de importantes revisiones de la ley laboral, sí se aplicó. Por ejemplo, estar ausente o incluso llegar 20 minutos tarde eran motivos de despido; los gerentes que no hacían cumplir estas leyes enfrentaban un proceso penal. Posteriormente, el Decreto del Presidium del Soviet Supremo, del 26 de junio de 1940, "Sobre la transición a la jornada laboral de ocho horas, la semana laboral de siete días y la prohibición de la salida no autorizada de obreros y empleados de oficina de fábricas y oficinas" ^{[ 7 ]} reemplazó las revisiones de 1938 con sanciones penales obligatorias por renunciar a un trabajo (2 a 4 meses de prisión), por llegar tarde 20 minutos (6 meses de libertad condicional y confiscación del salario del 25 por ciento), etc.

Con base en estas cifras, el gobierno soviético declaró que el Plan Quinquenal de Producción Industrial se había cumplido en un 93,7% en tan solo cuatro años, mientras que las partes destinadas a la industria pesada se cumplieron en un 108%. En diciembre de 1932, Stalin declaró el éxito del plan ante el Comité Central, ya que el aumento en la producción de carbón y hierro impulsaría el desarrollo futuro. ^{[ 8 ]}

Durante el Segundo Plan Quinquenal (1933-1937), gracias a la enorme inversión realizada durante el primer plan, la industria se expandió con suma rapidez y casi alcanzó los objetivos previstos. En 1937, la producción de carbón alcanzó los 127 millones de toneladas, la de arrabio los 14,5 millones de toneladas, y se produjo un rápido desarrollo de la industria armamentística. ^{[ 9 ]}

Si bien el Primer Plan Quinquenal supuso un enorme salto en la capacidad industrial, fue extremadamente duro con los trabajadores industriales; las cuotas eran difíciles de cumplir, lo que obligaba a los mineros a trabajar jornadas de 16 a 18 horas. ^{[ 10 ]} El incumplimiento de las cuotas podía acarrear cargos de traición. ^{[ 11 ]} Las condiciones laborales eran precarias, incluso peligrosas. Debido a la asignación de recursos a la industria, junto con la disminución de la productividad desde la colectivización, se produjo una hambruna. En la construcción de los complejos industriales, se utilizó a los reclusos de los campos del Gulag como mano de obra prescindible. Pero las condiciones mejoraron rápidamente durante el segundo plan. A lo largo de la década de 1930, la industrialización se combinó con una rápida expansión de la educación técnica y de ingeniería, así como con un creciente énfasis en las municiones. ^{[ 12 ]}

Desde 1922 hasta 1953, el estado policial operó con gran intensidad, persiguiendo a cualquiera acusado de sabotear el sistema. Las cifras estimadas varían considerablemente. Se calcula que unos 3,7 millones de personas fueron condenadas por presuntos delitos contrarrevolucionarios, incluyendo 600.000 condenadas a muerte, 2,4 millones a campos de trabajo y 700.000 a la expatriación . La represión estalinista alcanzó su punto álgido durante la Gran Purga de 1937-1938, que eliminó a numerosos directivos y expertos cualificados y ralentizó considerablemente la producción industrial en 1937. ^{[ 13 ]}

Bajo la NEP (Nueva Política Económica), Lenin tuvo que tolerar la persistencia de la agricultura privada. Decidió esperar al menos 20 años antes de intentar someterla al control estatal y, mientras tanto, concentrarse en el desarrollo industrial. Sin embargo, tras el ascenso de Stalin al poder , el plazo para la colectivización se redujo a tan solo cinco años. La demanda de alimentos se intensificó, especialmente en las principales regiones productoras de cereales de la URSS, con la implementación de nuevos métodos coercitivos . Al unirse a los koljoses (granjas colectivas), los campesinos debían renunciar a sus parcelas y propiedades privadas. En cada cosecha, la producción de los koljoses se vendía al Estado a un precio bajo fijado por el propio Estado. Sin embargo, el progreso natural de la colectivización fue lento, y el Pleno del Comité Central de noviembre de 1929 decidió acelerarla por la fuerza. En cualquier caso, la cultura campesina rusa constituía un baluarte de tradicionalismo que se interponía en el camino de los objetivos del Estado soviético.

Dados los objetivos del primer Plan Quinquenal , el Estado buscaba aumentar el control político sobre la agricultura para alimentar a la creciente población urbana y obtener divisas mediante el incremento de las exportaciones de cereales. Debido a su tardía incorporación, la URSS necesitaba importar una cantidad considerable de las costosas tecnologías necesarias para la industrialización pesada.

Para 1936, cerca del 90% de la agricultura soviética había sido colectivizada. En muchos casos, los campesinos se opusieron amargamente a este proceso y a menudo sacrificaban a sus animales en lugar de entregarlos a las granjas colectivas, aunque el gobierno solo quería el grano. Los kulaks , campesinos prósperos, fueron reubicados a la fuerza en Kazajistán , Siberia y el Extremo Norte ruso (una gran parte de los kulaks fueron destinados a campos de trabajos forzados). Sin embargo, prácticamente cualquiera que se opusiera a la colectivización era considerado un "kulak". La política de liquidación de los kulaks como clase —formulada por Stalin a finales de 1929— implicó algunas ejecuciones, e incluso más deportaciones a asentamientos especiales y, en ocasiones, a campos de trabajos forzados. ^{[ 14 ]}

A pesar de las expectativas, la colectivización provocó una caída catastrófica en la productividad agrícola, que no volvió a los niveles alcanzados bajo la NEP hasta 1940. La conmoción asociada a la colectivización fue particularmente severa en Ucrania y en la región del Volga , de gran influencia ucraniana. Los campesinos sacrificaron su ganado en masa antes que renunciar a él. Solo en 1930, se sacrificó el 25% del ganado vacuno, ovino y caprino del país, y un tercio de todos los cerdos. No fue hasta la década de 1980 que el número de cabezas de ganado soviético volvió a su nivel de 1928. Burócratas gubernamentales, que habían recibido una educación rudimentaria en técnicas agrícolas, fueron enviados al campo para "enseñar" a los campesinos las nuevas formas de agricultura socialista, basándose en gran medida en ideas teóricas con escaso fundamento en la realidad. Incluso después de que el Estado, inevitablemente, ganara y lograra imponer la colectivización, los campesinos hicieron todo lo posible por sabotearla. Cultivaron porciones mucho menores de sus tierras y trabajaron mucho menos. La magnitud de la hambruna en Ucrania ha llevado a muchos académicos ucranianos a argumentar que existió una política deliberada de genocidio contra el pueblo ucraniano. Otros académicos sostienen que el elevado número de muertos fue el resultado inevitable de una operación muy mal planificada contra todos los campesinos, quienes habían brindado escaso apoyo a Lenin o Stalin.

A finales de 1937, casi el 99% de las tierras cultivadas se habían incorporado a las granjas colectivas. Aún no se ha determinado con precisión el terrible precio que pagó el campesinado, pero probablemente hasta 5 millones de personas murieron de persecución o hambruna durante esos años. Los ucranianos y los kazajos sufrieron más que la mayoría de las naciones.

Solo en Ucrania, se estima que el número de personas que murieron en las hambrunas asciende a 3,5 millones. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

La URSS se anexionó Estonia, Letonia y Lituania en 1940, territorios que Alemania perdió en 1941 y recuperó en 1944. La colectivización de sus granjas comenzó en 1948. Mediante el terror, las matanzas y las deportaciones, la mayor parte del campesinado fue colectivizado para 1952. La producción agrícola cayó drásticamente en todas las demás repúblicas soviéticas. ^{[ 17 ]}

Durante el período de rápida industrialización y colectivización masiva que precedió a la Segunda Guerra Mundial, las cifras de empleo en la Unión Soviética experimentaron un crecimiento exponencial. Se esperaban 3,9 millones de empleos anuales para 1923, pero la cifra ascendió a la asombrosa cantidad de 6,4 millones. Para 1937, el número volvió a subir, hasta aproximadamente 7,9 millones. Finalmente, en 1940 alcanzó los 8,3 millones. Entre 1926 y 1930, la población urbana aumentó en 30 millones. El desempleo había sido un problema en la Rusia imperial tardía e incluso bajo la NEP, pero dejó de ser un factor importante tras la implementación del programa de industrialización masiva de Stalin. La fuerte movilización de recursos utilizada para industrializar la sociedad hasta entonces agraria creó una enorme necesidad de mano de obra; el desempleo prácticamente se redujo a cero. La fijación de salarios por parte de los planificadores soviéticos también contribuyó a la drástica disminución del desempleo, que se redujo en términos reales un 50 % entre 1928 y 1940. Con salarios artificialmente bajos, el Estado podía permitirse emplear a muchos más trabajadores de los que serían financieramente viables en una economía de mercado. Se pusieron en marcha varios proyectos extractivos ambiciosos que buscaban suministrar materias primas tanto para armamento militar como para bienes de consumo.

Las fábricas de automóviles de Moscú y Gorki producían automóviles para el público —a pesar de que pocos ciudadanos soviéticos podían permitirse un coche— y la expansión de la producción de acero y otros materiales industriales hizo posible la fabricación de un mayor número de automóviles. La producción de coches y camiones, por ejemplo, alcanzó los 200.000 en 1931. ^{[ 18 ]}

En 1937 se estableció un salario mínimo de 110-115 rublos; se permitió a un millón de trabajadores cultivar sus propias parcelas. Aun así, la mayoría de los trabajadores soviéticos vivían en viviendas y dormitorios comunitarios superpoblados y sufrían de extrema pobreza. ^{[ 19 ]}

La mayoría de los principales líderes comunistas de las décadas de 1920 y 1930 habían sido propagandistas o editores antes de 1917, y eran muy conscientes de la importancia de la propaganda. Tan pronto como llegaron al poder en 1917, se apoderaron del monopolio de todos los medios de comunicación y expandieron enormemente su aparato propagandístico en cuanto a periódicos, revistas y panfletos. La radio se convirtió en una poderosa herramienta en la década de 1930. ^{[ 20 ]} Stalin, por ejemplo, fue editor de Pravda . Además de los periódicos nacionales Pravda e Izvestia , existían numerosas publicaciones regionales, así como periódicos y revistas en todos los idiomas importantes. La uniformidad férrea de opinión era la norma durante la era soviética. Las máquinas de escribir y las imprentas fueron controladas estrictamente hasta finales de la década de 1980 para evitar publicaciones no autorizadas. La circulación ilegal de ficción y no ficción subversiva, conocida como Samizdat, fue brutalmente reprimida. Las raras excepciones a la uniformidad total en los medios oficiales eran indicadores de luchas de alto nivel. El proyecto de constitución soviética de 1936 fue un ejemplo. Pravda y Trud (el periódico para los obreros) elogiaron el proyecto. Sin embargo, Izvestia estaba controlada por Nikolai Bukharin y publicó cartas e informes negativos. Bukharin se impuso y la línea del partido cambió, comenzando a atacar a los opositores y traidores "trotskistas". El éxito de Bukharin fue efímero; fue arrestado en 1937, sometido a un juicio farsa y ejecutado. ^{[ 21 ]}

Los trabajadores industriales necesitaban educación para ser competitivos, por lo que se emprendió un programa, en paralelo a la industrialización, para aumentar considerablemente el número de escuelas y la calidad general de la educación. En 1927, 7,9 millones de estudiantes asistían a 118.558 escuelas. Para 1933, la cifra ascendió a 9,7 millones de estudiantes en 166.275 escuelas. Además, para 1933 se habían construido y puesto en pleno funcionamiento 900 departamentos especializados y 566 instituciones. Como resultado, los índices de alfabetización aumentaron sustancialmente, especialmente en las repúblicas de Asia Central . ^{[ 22 ] [ 23 ]}

El pueblo soviético también se benefició de una especie de liberalización social. Las mujeres debían recibir la misma educación que los hombres y, al menos legalmente, gozar de los mismos derechos laborales. Si bien en la práctica estos objetivos no se alcanzaron, los esfuerzos por lograrlos y la declaración de igualdad teórica propiciaron una mejora general en la situación socioeconómica de las mujeres.

Las mujeres fueron reclutadas notablemente como dependientas para los grandes almacenes en expansión , lo que resultó en una "feminización" de estos, ya que el número de vendedoras aumentó del 45 % del total de la plantilla en 1935 al 62 % en 1938. ^{[ 24 ]} Esto se debió en parte a una campaña de propaganda lanzada en 1931 que vinculaba la feminidad con la "cultura" y afirmaba que la Nueva Mujer Soviética también era una mujer trabajadora. ^{[ 24 ]} Además, el personal de los grandes almacenes tenía un estatus bajo en la Unión Soviética y muchos hombres no querían trabajar como vendedores, lo que provocó que estos puestos fueran ocupados por mujeres trabajadoras con poca formación y por mujeres recién llegadas a las ciudades procedentes del campo. ^{[ 24 ]}

Sin embargo, durante esta época las autoridades revocaron muchos derechos, como el aborto, que había sido legalizado antes de que Stalin llegara al poder y fue prohibido en 1936 ^{[ 25 ]} tras un polémico debate entre la ciudadanía. ^{[ 26 ]} El gobierno también ignoró en gran medida los problemas de las mujeres. ^{[ 27 ]}

El desarrollo estalinista también contribuyó a los avances en la atención médica, que supusieron una mejora sustancial con respecto a la era imperial. Las políticas de Stalin brindaron al pueblo soviético acceso a la atención médica y la educación gratuitas . Los programas de inmunización a gran escala crearon la primera generación libre del temor al tifus y al cólera . La incidencia de estas enfermedades descendió a mínimos históricos y las tasas de mortalidad infantil se redujeron sustancialmente, lo que provocó que la esperanza de vida tanto de hombres como de mujeres aumentara en más de 20 años a mediados y finales de la década de 1950. ^{[ 28 ]}

El Komsomol , o Liga Juvenil Comunista, fue una organización juvenil completamente nueva diseñada por Lenin que se convirtió en una fuerza de ataque entusiasta que organizó el comunismo en toda la Unión Soviética y a menudo se la recurría para atacar a los enemigos tradicionales. ^{[ 29 ]} El Komsomol desempeñó un papel importante como mecanismo para enseñar los valores del Partido a la generación más joven. El Komsomol también sirvió como una reserva móvil de trabajo y activismo político, con la capacidad de trasladarse a áreas de alta prioridad con poca antelación. En la década de 1920, el Kremlin asignó al Komsomol importantes responsabilidades para promover la industrialización a nivel de fábrica. En 1929, 7000 cadetes del Komsomol construían la fábrica de tractores en Stalingrado, otros 56 000 construían fábricas en los Urales y 36 000 fueron asignados a trabajar bajo tierra en las minas de carbón. El objetivo era proporcionar un núcleo duro y enérgico de activistas bolcheviques para influir en sus compañeros de trabajo en las fábricas y minas que estaban en el centro de la ideología comunista. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

En 1935, el Komsomol adoptó políticas de afiliación meritocráticas, supuestamente ajenas a las clases sociales, pero el resultado fue una disminución en el número de jóvenes de clase trabajadora y el predominio de la juventud mejor educada. Surgió una nueva jerarquía social a medida que jóvenes profesionales y estudiantes se unieron a la élite soviética, desplazando a los proletarios. Las políticas de afiliación del Komsomol en la década de 1930 reflejaban la naturaleza más amplia del estalinismo, combinando la retórica leninista sobre el progreso sin clases con el pragmatismo estalinista centrado en conseguir la afiliación más entusiasta y capacitada. ^{[ 32 ]} Bajo Stalin, la pena de muerte también se extendió a adolescentes de tan solo 12 años en 1935. ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}

Las mujeres urbanas bajo el régimen de Stalin, en paralelo a la modernización de los países occidentales, fueron también la primera generación de mujeres que pudieron dar a luz en un hospital con acceso a atención prenatal. La educación fue otra área en la que hubo mejoras tras el desarrollo económico, también en paralelo a otros países occidentales. La generación nacida durante el gobierno de Stalin fue la primera generación casi universalmente alfabetizada. Algunos ingenieros fueron enviados al extranjero para aprender tecnología industrial, y cientos de ingenieros extranjeros fueron traídos a Rusia bajo contrato. Las redes de transporte también mejoraron, ya que se construyeron muchos ferrocarriles nuevos, aunque con trabajo forzado, lo que costó miles de vidas. Los trabajadores que superaban sus cuotas, los estajanovistas , recibían muchos incentivos por su trabajo, aunque muchos de ellos, de hecho, eran "arreglados" para tener éxito recibiendo ayuda extrema en su trabajo, y luego sus logros se utilizaban con fines propagandísticos. ^{[ 36 ]}

Los ataques sistemáticos contra la Iglesia Ortodoxa Rusa comenzaron tan pronto como los bolcheviques tomaron el poder en 1917. En la década de 1930, Stalin intensificó su guerra contra la religión organizada. ^{[ 37 ]} Casi todas las iglesias y monasterios fueron cerrados y decenas de miles de clérigos fueron encarcelados o ejecutados. Se estima que entre 5000 y 10 000 clérigos ortodoxos murieron ejecutados o en prisión entre 1918 y 1929, además de otros 45 000 entre 1930 y 1939. ^{[ 38 ]} Monjes, monjas y personal relacionado sumaron otros 40 000 muertos. ^{[ 38 ]}

La maquinaria propagandística estatal promovió vigorosamente el ateísmo y denunció la religión como un artefacto de la sociedad capitalista. En 1937, el Papa Pío XI condenó los ataques contra la religión en la Unión Soviética. Para 1940, solo un pequeño número de iglesias permanecía abierto. Las primeras campañas antirreligiosas bajo Lenin se dirigieron principalmente a la Iglesia Ortodoxa Rusa, ya que era un símbolo del gobierno zarista. Sin embargo, en la década de 1930, todas las confesiones fueron atacadas: denominaciones cristianas minoritarias, el islam , el judaísmo y el budismo . Durante la Segunda Guerra Mundial, las autoridades estatales aliviaron la presión sobre la religión en Rusia y dejaron de perseguir a la iglesia. Por lo tanto, la Iglesia Ortodoxa pudo ayudar al Ejército Soviético a defender Rusia. ^{[ 39 ]} Las religiones en las antiguas repúblicas de la URSS revivieron y florecieron nuevamente después de la caída del comunismo en la década de 1990. Como explica Paul Froese:

Los ateos libraron una guerra de 70 años contra la fe religiosa en la Unión Soviética. El Partido Comunista destruyó iglesias, mezquitas y templos; ejecutó a líderes religiosos; inundó las escuelas y los medios de comunicación con propaganda antirreligiosa; e introdujo un sistema de creencias llamado «ateísmo científico», con rituales ateos, proselitistas y la promesa de una salvación terrenal. Pero al final, la mayoría de los ciudadanos soviéticos mayores conservaron sus creencias religiosas y una generación de ciudadanos demasiado jóvenes para haber vivido la época presoviética las adquirió. ^{[ 40 ]}

Según las estadísticas oficiales de 2012, casi el 15% de los rusos étnicos se identifican como ateos y casi el 27% se identifican como no afiliados. ^{[ 41 ]}

Las autoridades de la Unión Soviética promovieron sistemáticamente la conciencia nacional de los pueblos indígenas y establecieron para ellos formas institucionales propias de una nación moderna. ^{[ 42 ]} En Asia Central, la liberación de la mujer se abordó de la misma manera revolucionaria que el ataque a la religión. En 1927 comenzó la campaña contra la paranja (velo), denominada " hujum " (ataque). Sin embargo, produjo una reacción masiva y la paranja no desapareció hasta la década de 1950. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

En 1937, como parte de la Gran Purga , se llevaron a cabo “operaciones nacionales” represivas. Los representantes de las minorías “occidentales” fueron el objetivo debido a sus posibles vínculos con países hostiles a la URSS y al temor a la deslealtad en caso de invasión. ^{[ 42 ]}

Entre los historiadores han surgido dos líneas principales de interpretación. Una sostiene que las purgas reflejaban las ambiciones de Stalin, su paranoia y su impulso interno por aumentar su poder y eliminar a sus potenciales rivales. Los historiadores revisionistas explican las purgas teorizando que las facciones rivales explotaron la paranoia de Stalin y utilizaron el terror para fortalecer su propia posición. Peter Whitewood examina la primera purga, dirigida al Ejército, y propone una tercera interpretación: Stalin y otros altos mandos, asumiendo que siempre estaban rodeados de enemigos, se preocupaban constantemente por la vulnerabilidad y la lealtad del Ejército Rojo. No se trataba de una estratagema; Stalin realmente lo creía. «Stalin atacó al Ejército Rojo porque percibió erróneamente una grave amenaza a la seguridad»; por lo tanto, «Stalin parece haber creído sinceramente que enemigos respaldados por potencias extranjeras se habían infiltrado en las filas y habían logrado organizar una conspiración en el corazón mismo del Ejército Rojo». La purga tuvo un impacto devastador entre junio de 1937 y noviembre de 1938, con la eliminación de 35.000 personas; muchas fueron ejecutadas. La experiencia en llevar a cabo la purga facilitó la purga de otros elementos clave en el sistema político soviético en general. ^{[ 57 ] [ 58 ]} Los historiadores suelen citar la desorganización como un factor en su desastroso desempeño militar durante la invasión alemana. ^{[ 59 ]}

Alemania invadió Polonia el 1 de septiembre; la URSS hizo lo propio el 17 de septiembre. Los soviéticos sofocaron la oposición ejecutando y arrestando a miles de personas. Reubicaron a grupos étnicos considerados sospechosos en Siberia en cuatro oleadas, entre 1939 y 1941. Las estimaciones varían respecto a la cifra de más de 1,5 millones. ^{[ 68 ]}

Después de que Polonia fuera dividida con Alemania, Stalin hizo exigencias territoriales a Finlandia, alegando necesidades de seguridad relacionadas con la protección de Leningrado. Tras la negativa de los finlandeses a las demandas, los soviéticos invadieron Finlandia el 30 de noviembre de 1939, dando inicio a la Guerra de Invierno , con el objetivo de anexar Finlandia a la Unión Soviética. ^{[ 69 ]} A pesar de superar en número a las tropas finlandesas en una proporción de más de 2,5:1, la guerra resultó vergonzosamente difícil para el Ejército Rojo, que estaba mal equipado para el clima invernal y carecía de comandantes competentes desde la purga del alto mando soviético . Los finlandeses resistieron con fiereza y recibieron cierto apoyo y considerable simpatía de los Aliados. El 29 de enero de 1940, los soviéticos pusieron fin a su gobierno títere de Terijoki , que habían pretendido instalar en Helsinki, e informaron al gobierno finlandés de que la Unión Soviética estaba dispuesta a negociar la paz. ^{[ 70 ]} El Tratado de Paz de Moscú se firmó el 12 de marzo de 1940, y la guerra terminó al día siguiente. Según los términos del tratado, Finlandia renunció al istmo de Carelia y a algunos territorios más pequeños. ^{[ 71 ]} Londres, Washington —y especialmente Berlín— calcularon que el pobre desempeño del ejército soviético indicaba su incompetencia para defender a la URSS contra una invasión alemana. ^{[ 72 ] [ 73 ]}

En 1940, la URSS ocupó y anexó ilegalmente Lituania, Letonia y Estonia. El 14 de junio de 1941, la URSS llevó a cabo las primeras deportaciones masivas desde Lituania, Letonia y Estonia.

El 26 de junio de 1940, el gobierno soviético emitió un ultimátum al ministro rumano en Moscú, exigiendo que el Reino de Rumania cediera inmediatamente Besarabia y el norte de Bucovina . Italia y Alemania, que necesitaban una Rumania estable y acceso a sus yacimientos petrolíferos, instaron al rey Carol II a hacerlo. Bajo presión, y sin perspectivas de ayuda de Francia o Gran Bretaña, Carol accedió. El 28 de junio, las tropas soviéticas cruzaron el Dniéster y ocuparon Besarabia , el norte de Bucovina y la región de Hertsa . ^{[ 74 ]}

El 22 de junio de 1941, Adolf Hitler rompió abruptamente el pacto de no agresión e invadió la Unión Soviética . Stalin no había hecho preparativos. La inteligencia soviética fue engañada por la desinformación alemana y la invasión tomó desprevenidas a las fuerzas armadas soviéticas. En términos generales, Stalin esperaba la invasión, pero no tan pronto. ^{[ 75 ]} El ejército había sido diezmado por las purgas; se necesitaba tiempo para recuperar su competencia. Por lo tanto, no se produjo la movilización y el ejército soviético no estaba preparado tácticamente al momento de la invasión. Las primeras semanas de la guerra fueron un desastre, con cientos de miles de hombres muertos, heridos o capturados. Divisiones enteras se desintegraron ante la ofensiva alemana. Los prisioneros de guerra soviéticos en los campos de prisioneros alemanes fueron maltratados, lo que provocó que solo 1/10 de los prisioneros de guerra del Ejército Rojo sobreviviera a los campos alemanes. En contraste, 1/3 de los prisioneros de guerra alemanes sobrevivió a los campos de prisioneros soviéticos. ^{[ 76 ] [ 77 ] [ 78 ] [ 79 ] [ 80 ] [ 81 ]}

Las tropas alemanas alcanzaron las afueras de Moscú en diciembre de 1941, pero no lograron capturarla debido a la férrea defensa y los contraataques soviéticos. En la batalla de Stalingrado , entre 1942 y 1943, el Ejército Rojo infligió una aplastante derrota al ejército alemán. Debido a la reticencia de los japoneses a abrir un segundo frente en Manchuria , los soviéticos pudieron repatriar decenas de divisiones del Ejército Rojo desde el este de Rusia. Estas unidades fueron cruciales para cambiar el rumbo de la guerra, ya que la mayoría de sus oficiales habían escapado de las purgas de Stalin. Las fuerzas soviéticas pronto lanzaron contraataques masivos a lo largo de toda la línea alemana. Para 1944, los alemanes habían sido expulsados ​​de la Unión Soviética hasta las orillas del río Vístula , al este de Prusia. Con el mariscal soviético Georgy Zhukov atacando desde Prusia y el mariscal Ivan Konev dividiendo Alemania por la mitad desde el sur, el destino de la Alemania nazi quedó sellado. El 2 de mayo de 1945, las últimas tropas alemanas se rindieron a las tropas soviéticas en Berlín.

Desde finales de 1944 hasta 1949, amplias zonas del este de Alemania quedaron bajo la ocupación soviética y, el 2 de mayo de 1945, la capital, Berlín, fue tomada , mientras que más de quince millones de alemanes fueron expulsados ​​del este de Alemania (renombrado Territorios Recuperados de la República Popular de Polonia ) y desplazados hacia el centro de Alemania (más tarde llamada República Democrática Alemana ) y el oeste de Alemania (más tarde llamada República Federal de Alemania ).

Durante la guerra, la Unión Soviética se vio inmersa en un clima de urgencia patriótica y cesó la persecución contra la Iglesia Ortodoxa. A la Iglesia se le permitió entonces operar con un grado considerable de libertad, siempre y cuando no se involucrara en política. En 1944, se compuso un nuevo himno nacional soviético , que sustituyó a la Internacional , himno que se había utilizado desde 1918. Estos cambios se realizaron porque se creía que el pueblo respondería mejor a la lucha por su país que a una ideología política.

Los soviéticos sufrieron las peores consecuencias de la Segunda Guerra Mundial porque Occidente no abrió un segundo frente terrestre en Europa hasta la invasión de Italia y la batalla de Normandía . Aproximadamente 26,6 millones de soviéticos, entre ellos 18 millones de civiles, murieron en la guerra. En muchas ciudades conquistadas por los nazis, los civiles fueron detenidos y quemados o fusilados. Al ejército soviético en retirada se le ordenó aplicar la táctica de « tierra arrasada », por la cual las tropas soviéticas en retirada debían destruir la infraestructura civil y los suministros de alimentos para que las tropas nazis alemanas no pudieran utilizarlos.

La declaración original de Stalin en marzo de 1946 de que hubo 7 millones de muertos en la guerra fue revisada en 1956 por Nikita Khrushchev con una cifra redonda de 20 millones. A finales de la década de 1980, los demógrafos del Comité Estatal de Estadística ( Goskomstat ) realizaron un nuevo análisis utilizando métodos demográficos y llegaron a una estimación de 26 a 27 millones. Se han realizado diversas estimaciones adicionales. ^{[ 82 ]} En la mayoría de las estimaciones detalladas, aproximadamente dos tercios de las muertes estimadas fueron pérdidas civiles. Sin embargo, el desglose de las pérdidas de guerra por nacionalidad es menos conocido. Un estudio, basado en evidencia indirecta del censo de población de 1959, encontró que si bien en términos de pérdidas humanas agregadas los principales grupos eslavos fueron los que más sufrieron, las mayores pérdidas en relación con el tamaño de la población se produjeron entre las nacionalidades minoritarias, principalmente de la Rusia europea, entre los grupos de los cuales los hombres fueron reclutados al frente en "batallones de nacionalidad" y parecen haber sufrido de manera desproporcionada. ^{[ 83 ]}

Tras la guerra, la Unión Soviética ocupó y dominó Europa del Este , en consonancia con la ideología soviética .

Stalin estaba decidido a castigar a aquellos pueblos que consideraba colaboradores de Alemania durante la guerra y a abordar el problema del nacionalismo , que tendería a desintegrar la Unión Soviética. Millones de polacos, letones, georgianos, ucranianos y otras minorías étnicas fueron deportados a los gulags de Siberia. (Anteriormente, tras la anexión del este de Polonia en 1939 , miles de oficiales del ejército polaco, incluidos reservistas, habían sido ejecutados en la primavera de 1940, en lo que se conoció como la masacre de Katyn ). Además, en 1941, 1943 y 1944, varias nacionalidades enteras fueron deportadas a Siberia, Kazajistán y Asia Central, entre ellas, los alemanes del Volga , los chechenos , los ingusetios , los balkares , los tártaros de Crimea y los turcos mesjetios . Si bien estos grupos fueron posteriormente "rehabilitados" políticamente, algunos nunca recuperaron sus antiguas regiones autónomas. ^{[ 84 ] [ 85 ] [ 86 ] [ 87 ]}

Al mismo tiempo, en un famoso brindis del Día de la Victoria en mayo de 1945, Stalin ensalzó el papel del pueblo ruso en la derrota de los fascistas.

Quisiera brindar por la salud de nuestro pueblo soviético y, ante todo, por la del pueblo ruso. Brindo, ante todo, por la salud del pueblo ruso, porque en esta guerra se ganó el reconocimiento general como la fuerza dirigente de la Unión Soviética entre todas las nacionalidades de nuestro país... Y esta confianza del pueblo ruso en el Gobierno soviético fue la fuerza decisiva que aseguró la histórica victoria sobre el enemigo de la humanidad: el fascismo... ^{[ 88 ]}

La Segunda Guerra Mundial provocó una destrucción masiva de infraestructuras y poblaciones en toda Eurasia , desde el Atlántico hasta el Pacífico, sin que casi ningún país quedara indemne. La Unión Soviética fue especialmente devastada debido a la destrucción masiva de la base industrial que había construido en la década de 1930. La URSS también sufrió una grave hambruna entre 1946 y 1948 debido a la devastación de la guerra, que costó entre 1 y 1,5 millones de vidas, además de pérdidas demográficas secundarias por la disminución de la fertilidad. ^{[ a ]} Sin embargo, la Unión Soviética recuperó su capacidad productiva y superó sus capacidades previas a la guerra, convirtiéndose al final del conflicto en el país con el ejército terrestre más poderoso de la historia y con la mayor capacidad de producción militar.

Tras la Segunda Guerra Mundial, la Unión Soviética extendió su influencia política y militar sobre Europa del Este , en una medida que algunos interpretaron como una continuación de las antiguas políticas del Imperio ruso . Algunos territorios que la Rusia soviética había perdido en el Tratado de Brest-Litovsk (1918) fueron anexionados por la Unión Soviética después de la Segunda Guerra Mundial: los estados bálticos y las partes orientales de la Polonia de entreguerras. La RSFS de Rusia también obtuvo la mitad norte de Prusia Oriental ( óblast de Kaliningrado ) de Alemania. La RSS de Ucrania obtuvo Transcarpatia (como óblast de Zakarpattia ) de Checoslovaquia , y el norte de Bucovina, poblado por ucranianos (como óblast de Chernivtsi ), de Rumania . Finalmente, a finales de la década de 1940, los partidos comunistas prosoviéticos ganaron las elecciones en cinco países de Europa Central y Oriental (específicamente Polonia , Checoslovaquia , Hungría , Rumania y Bulgaria ) y posteriormente se convirtieron en democracias populares . Estas elecciones se consideran generalmente fraudulentas , y las potencias occidentales las reconocieron como elecciones de fachada . Durante la Guerra Fría, los países de Europa del Este se convirtieron en estados satélite soviéticos : naciones "independientes", estados comunistas de partido único cuyo secretario general debía ser aprobado por el Kremlin , por lo que sus gobiernos solían alinear su política con los deseos de la Unión Soviética, aunque las fuerzas y presiones nacionalistas dentro de los estados satélite contribuyeron a que se produjeran algunas desviaciones del estricto dominio soviético.

La URSS necesitaba urgentemente municiones, alimentos y combustible, que le fueron proporcionados por Estados Unidos y Gran Bretaña, principalmente a través del programa de Préstamo y Arriendo . Las tres potencias mantuvieron un contacto regular, mientras Stalin intentaba mantener en secreto los asuntos internos. Churchill y otros altos cargos soviéticos visitaron Moscú, al igual que Harry Hopkins, el principal asesor de Roosevelt . Stalin solicitó repetidamente a Estados Unidos y Gran Bretaña que abrieran un segundo frente en Europa continental ; pero la invasión aliada no se produjo hasta junio de 1944, más de dos años después. Mientras tanto, los rusos sufrieron numerosas bajas y los soviéticos se enfrentaron al grueso del poderío alemán. Los Aliados señalaron que su intenso bombardeo aéreo fue un factor importante que Stalin ignoró. ^{[ 92 ] [ 93 ] [ 94 ]}

En 1950, la Unión Soviética protestó porque el asiento de China en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas estaba ocupado por el gobierno nacionalista de China y boicoteó las reuniones. ^{[ 95 ]} Mientras la Unión Soviética estuvo ausente, la ONU aprobó una resolución que condenaba las acciones de Corea del Norte y, finalmente, ofreció apoyo militar a Corea del Sur . ^{[ 96 ]} Después de este incidente, la Unión Soviética nunca más faltó a las reuniones del Consejo de Seguridad.

Nikolai Yezhov fue eliminado de las fotografías en la Unión Soviética tras la Gran Purga llevada a cabo por Joseph Stalin ( centro ).

El arte y la ciencia fueron sometidos a una rigurosa censura bajo la supervisión directa de Stalin. Mientras que la Unión Panrusa de Escritores (UAW) había intentado publicar obras apolíticas, la Asociación Rusa de Escritores Proletarios (ARPP) insistió en la importancia de la política en la literatura y publicó contenido que encarnaba principalmente la hegemonía de los valores de la clase trabajadora en la ficción . En 1925, la ARPP lanzó una campaña contra el presidente de la UAW, Yevgeny Zamyatin . Esta campaña resultó en la derrota de la UAW, que fue reemplazada por la Unión Panrusa de Escritores Soviéticos, la cual adoptó estrictamente el estilo literario del realismo socialista. Los estudios de biología soviéticos estuvieron fuertemente influenciados por el ahora desacreditado biólogo Trofim Lysenko , quien rechazó el concepto de herencia mendeliana en favor de una forma de lamarckismo . En física, la teoría de la relatividad fue descartada como "idealismo burgués". Gran parte de esta censura fue obra de Andrei Zhdanov , conocido como el "verdugo ideológico" de Stalin, hasta su muerte por un ataque al corazón en 1948. ^{[ 97 ]}

El culto a la personalidad de Stalin alcanzó su punto álgido en la posguerra, con su retrato expuesto en todas las escuelas, fábricas y oficinas gubernamentales, aunque rara vez aparecía en público. La reconstrucción de la posguerra avanzó rápidamente, pero dado que el énfasis se centraba en la industria pesada y la energía, el nivel de vida siguió siendo bajo, especialmente fuera de las grandes ciudades. ^{[ 98 ]}

La leve liberalización política que tuvo lugar en la Unión Soviética durante la guerra terminó rápidamente en 1945. La Iglesia Ortodoxa, en general, no sufrió acoso tras la guerra e incluso se le permitió imprimir pequeñas cantidades de literatura religiosa, pero se reanudó la persecución de las religiones minoritarias. ^{[ 99 ]}

Stalin y el Partido Comunista recibieron todo el crédito por la victoria sobre Alemania, y generales como Zhukov fueron degradados a mandos regionales (Ucrania en su caso). Con el inicio de la Guerra Fría, se intensificó la propaganda antioccidental, que presentaba al mundo capitalista como un lugar decadente donde el crimen, el desempleo y la pobreza eran rampantes. ^{[ 100 ]}

El período estalinista tardío vio el surgimiento de un "gran acuerdo" tácito entre el Estado y la nomenklatura soviética y los expertos cuyo estatus correspondía al de la clase media occidental, bajo el cual el Estado aceptaría hábitos "burgueses" tales como cierto grado de consumismo, romanticismo y domesticidad a cambio de la lealtad inquebrantable de la nomenklatura al Estado. ^{[ 101 ]} El "gran acuerdo" informal fue resultado de la Segunda Guerra Mundial, ya que muchas clases medias soviéticas esperaban un nivel de vida más alto después de la guerra a cambio de aceptar los sacrificios de la guerra, y como el sistema soviético no podía funcionar con los expertos técnicos necesarios y la nomenklatura , el Estado necesitó los servicios de tales personas, lo que llevó al "gran acuerdo" informal. ^{[ 102 ]} Además, durante la guerra, el Estado tuvo que relajar hasta cierto punto su control y permitir la existencia de prácticas informales que generalmente contravenían las reglas. ^{[ 103 ]} Después de 1945, esta relajación del control social nunca se revirtió por completo, ya que el Estado buscó cooptar a ciertos elementos de la población, permitiendo que se infringieran ciertas reglas siempre que la población se mantuviera leal en general. ^{[ 104 ]} Una consecuencia del «gran acuerdo» fue el aumento del materialismo, la corrupción y el nepotismo, que continuaron marcando la vida cotidiana en la Unión Soviética durante el resto de su existencia. ^{[ 102 ]} Otro ejemplo del «gran acuerdo» fue la publicación, a partir de finales de la década de 1940, de una serie de novelas románticas dirigidas a un público femenino; una elección de temática que habría sido impensable antes de la guerra. ^{[ 101 ]}

En particular, a finales de la década de 1940 se produjo el auge de los vory v zakone (" ladrones de ley "), como se conoce al crimen organizado ruso, que conforman una subcultura muy distintiva con su propio dialecto ruso. A pesar de su nombre, los vory v zakone no son solo ladrones, sino que participan en todo el espectro de actividades delictivas. Los vory v zakone prosperaron como especuladores en una sociedad de posguerra que sufría escasez de productos básicos. La ola de delincuencia que azotó la Unión Soviética a finales de la década de 1940 fue fuente de gran inquietud pública en aquel momento. ^{[ 105 ]} Una fuente de preocupación particular fue el aumento de la delincuencia juvenil; un estudio policial de 1947 mostró que el 69% de todos los delitos fueron cometidos por adolescentes menores de 16 años. ^{[ 106 ]} La mayoría de los delincuentes juveniles eran huérfanos de la guerra que vivían en las calles y recurrieron al crimen como única forma de sobrevivir. ^{[ 106 ]} La mayoría de las quejas sobre delincuencia juvenil se referían a niños de la calle que trabajaban como prostitutas, ladrones o que ofrecían sus servicios a los vory v zakone . ^{[ 107 ]} Se emprendieron varias reformas económicas, como la reforma monetaria de 1947, con el fin de estabilizar la economía de posguerra y reprimir el comercio ilegal.

La Gran Guerra Patria, a pesar de los inmensos sufrimientos y pérdidas, gracias a la propaganda, llegó a ser recordada con nostalgia como una época de emoción, aventura, peligro y solidaridad nacional, mientras que la vida en la posguerra se veía como aburrida, estancada, mundana y como una época en la que la gente anteponía sus intereses individuales al bien común. ^{[ 103 ]} Había un sentimiento generalizado de que, si bien la guerra se había ganado, la paz se había perdido, ya que las expectativas y esperanzas de un mundo mejor después de la guerra se habían desvanecido. ^{[ 103 ]} La posguerra vio el surgimiento de varias subculturas que generalmente se desviaban de alguna manera de lo que se les atribuía oficialmente (por ejemplo, escuchar discos de contrabando de música pop occidental) y, dependiendo de la naturaleza de las subculturas, eran toleradas por las autoridades o reprimidas. ^{[ 103 ]} Otra tendencia social de la posguerra fue el surgimiento de un mayor individualismo y la búsqueda de privacidad a medida que crecía la demanda de apartamentos privados, mientras que quienes vivían en zonas urbanas buscaban pasar más tiempo en el campo, donde el Estado tenía menos control sobre la vida cotidiana. ^{[ 108 ]} Para los miembros de la nomenklatura , el máximo símbolo de estatus se convirtió en la dacha en el campo, donde la nomenklatura y sus familias podían disfrutar lejos de las miradas indiscretas. ^{[ 108 ]} Otros buscaron su propio espacio personal dedicándose a actividades apolíticas como las ciencias exactas o mudándose a una región remota como Siberia, donde el Estado tenía menos control. ^{[ 108 ]} Surgieron redes informales de amigos y familiares conocidas como svoi ("propias") que funcionaban como sociedades de autoayuda y a menudo se volvieron cruciales para determinar el éxito social de una persona, ya que pertenecer al svoi adecuado podía mejorar las probabilidades de que sus hijos asistieran a una universidad prestigiosa o permitirle obtener bienes básicos escasos como papel higiénico. ^{[ 108 ]} Otro ejemplo de la tendencia social hacia mayores espacios personales para la gente común fue el aumento de popularidad de la poesía clandestina y de la literatura samizdat que criticaba el sistema soviético. ^{[ 109 ]}

A pesar de los esfuerzos de las autoridades, a muchos jóvenes de finales de la década de 1940 les gustaba escuchar las emisiones en ruso de la Voz de América y la British Broadcasting Corporation (BBC) , lo que dio lugar a una importante campaña lanzada en 1948 con el objetivo de desacreditar a ambas emisoras como «propaganda capitalista». ^{[ 110 ]} Asimismo, las revistas Amerika ( América ) y Britanskii Soiuznik ( Aliado Británico ), publicadas por los gobiernos estadounidense y británico, gozaban de gran popularidad entre los jóvenes de finales de la década de 1940, agotándose a los pocos minutos de aparecer en los quioscos de Moscú y Leningrado (actual San Petersburgo). ^{[ 110 ]} La historiadora alemana Juliane Fürst advirtió que el interés de los jóvenes por la cultura angloamericana no implicaba necesariamente un rechazo al sistema soviético, sino que reflejaba una mera curiosidad por el mundo más allá de la Unión Soviética. ^{[ 111 ]} Fürst escribió que muchos jóvenes a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950 mostraron actitudes ambivalentes, estando por un lado convencidos de que su nación era la más grande y progresista del mundo, mientras que al mismo tiempo mostraban una cierta duda persistente y la creencia de que tal vez podría haber algo mejor ahí fuera. ^{[ 112 ]} La forma en que el nacionalismo ruso se había fusionado con el comunismo durante la Gran Guerra Patria para crear una nueva identidad soviética basada por igual en el orgullo de ser ruso y de ser comunista permitió a las autoridades tachar de "antipatriótica" la crítica al sistema soviético, lo que en ese momento pareció rechazar los elementos de duda que residían en ciertos segmentos de la población. ^{[ 112 ]}

Otro signo de una creciente búsqueda de un espacio personal propio después de 1945 fue la popularidad de películas apolíticas como musicales, comedias y romances sobre las películas más políticas que glorificaban el comunismo. ^{[ 113 ]} Los últimos años de la década de 1940 fueron una época de lo que el historiador húngaro Peter Kenz llamó la "hambre cinematográfica", ya que la industria cinematográfica soviética no podía estrenar suficientes películas debido a los problemas que planteaba la reconstrucción de posguerra, y como resultado, los cines soviéticos proyectaban películas estadounidenses y alemanas capturadas por el Ejército Rojo en las partes orientales de Alemania y en Europa del Este, conocidas en la Unión Soviética como "películas trofeo". ^{[ 113 ]} Para gran preocupación de las autoridades, películas estadounidenses como La diligencia , Los locos años veinte , El conde de Montecristo y Sun Valley demostraron ser extremadamente populares entre el público soviético. ^{[ 113 ]} Las películas extranjeras más populares fueron el musical romántico germano-húngaro de 1941, La chica de mis sueños , estrenada en la Unión Soviética en 1947, y la película estadounidense de 1941, Las aventuras de Tarzán en Nueva York , estrenada en la Unión Soviética en 1951. ^{[ 113 ]} El músico Bulat Okudzhava recordó: «Fue lo único en Tiflis por lo que todos se volvieron locos, la película estrella, La chica de mis sueños , con la extraordinaria e indescriptible Marika Rökk en el papel principal. La vida normal se detuvo en la ciudad. Todos hablaban de la película, corrían a verla siempre que tenían oportunidad, en las calles la gente silbaba melodías de ella, desde ventanas entreabiertas se oía a gente tocando melodías de ella en el piano». ^{[ 113 ]}

Ya a finales de la década de 1940, el académico austriaco Franz Borkenau sostuvo que el gobierno soviético no era una máquina totalitaria monolítica, sino que estaba dividido en vastas redes de clientelismo que se extendían desde la élite hasta los rangos más bajos del poder, con Stalin más como el árbitro supremo de las diversas facciones que como el líder de un estado al estilo de 1984. ^{[ 114 ]} Las técnicas de Borkenau consistían en un análisis minucioso de las declaraciones oficiales soviéticas y la posición relativa de los distintos funcionarios en el Kremlin en ocasiones festivas para determinar qué funcionario soviético gozaba del favor de Stalin y cuál no. ^{[ 114 ]} Señales como editoriales de periódicos, listas de invitados en eventos formales, obituarios en periódicos soviéticos y relatos de discursos oficiales eran importantes para identificar las diversas redes de clientelismo . ^{[ 114 ]} Borkenau argumentó que incluso pequeños cambios en el lenguaje formalista del Estado soviético podían a veces indicar cambios importantes: «Los asuntos políticos deben interpretarse a la luz de fórmulas, políticas y de otro tipo, y de su historia; y tal interpretación no puede concluirse con seguridad hasta que se haya establecido toda la historia de la fórmula dada desde su primera enunciación». ^{[ 114 ]}

El terror de la policía secreta continuó en el período de posguerra. Aunque nunca se repitió nada comparable a lo de 1937, hubo muchas purgas menores, incluida una purga masiva del aparato del Partido Comunista Georgiano en 1951-52. A partir de 1949, el principal enemigo del Estado pasó a ser retratado como los "cosmopolitas desarraigados", un término que nunca se definió con precisión. ^{[ 115 ]} El término "cosmopolita desarraigado" se usó en la práctica para atacar a intelectuales, judíos y, con frecuencia, a ambos. ^{[ 115 ]} La salud de Stalin también se deterioró precipitadamente después de la Segunda Guerra Mundial. Sufrió un derrame cerebral en el otoño de 1945 y estuvo enfermo durante meses. A esto le siguió otro derrame cerebral en 1947. Stalin se volvió menos activo en la gestión diaria del Estado y, en lugar de reuniones del partido, prefería invitar a los miembros del Politburó a cenas que duraban toda la noche, donde veía películas y los obligaba a emborracharse y avergonzarse o a decir algo incriminatorio. ^{[ 116 ]}

En octubre de 1952, se celebró en Moscú el primer congreso del partido tras la guerra . Stalin no se sentía con fuerzas para presentar el informe principal y, durante la mayor parte de la sesión, permaneció en silencio mientras Nikita Khrushchev y Georgy Malenkov pronunciaban los discursos principales. Sin embargo, sugirió que el partido cambiara su nombre de «Partido Bolchevique de Toda la Unión» a «Partido Comunista de la Unión Soviética», argumentando que «Hubo un tiempo en que era necesario distinguirnos de los mencheviques, pero ya no existen. Ahora somos todo el partido». Stalin también mencionó su avanzada edad (a dos meses de cumplir 73 años) y sugirió que quizás era hora de retirarse. Como era de esperar, nadie en el congreso se atrevió a estar de acuerdo y los delegados, en cambio, le rogaron que se quedara.

El 1 de marzo de 1953, el personal de Stalin lo encontró semiconsciente en el suelo del dormitorio de su dacha de Volynskoe . ^{[ 117 ]} Había sufrido una hemorragia cerebral . ^{[ 118 ]} Stalin murió el 5 de marzo de 1953. ^{[ 119 ]} Una autopsia reveló que había muerto de una hemorragia cerebral y que también sufría daños graves en las arterias cerebrales debido a la aterosclerosis . ^{[ 120 ]} Es posible que Stalin haya sido asesinado. ^{[ 121 ]} Beria ha sido sospechoso de asesinato, aunque nunca ha aparecido ninguna prueba sólida. ^{[ 118 ]}

Stalin no dejó un sucesor designado ni un marco dentro del cual pudiera tener lugar una transferencia de poder. ^{[ 122 ]} El Comité Central se reunió el día de su muerte, y Malenkov, Beria y Khrushchev emergieron como las figuras clave del partido. ^{[ 123 ]} Se restauró el sistema de liderazgo colectivo y se introdujeron medidas para evitar que cualquier miembro alcanzara nuevamente la dominación autocrática. ^{[ 124 ]} El liderazgo colectivo incluyó a los siguientes ocho miembros de alto rango del Presidium del Comité Central del Partido Comunista de la Unión Soviética enumerados según el orden de precedencia presentado formalmente el 5 de marzo de 1953: Georgy Malenkov , Lavrentiy Beria , Vyacheslav Molotov , Kliment Voroshilov , Nikita Khrushchev , Nikolai Bulganin , Lazar Kaganovich y Anastas Mikoyan . ^{[ 125 ]} Las reformas al sistema soviético se implementaron de inmediato. ^{[ 126 ]} La reforma económica redujo los proyectos de construcción masiva, puso un nuevo énfasis en la construcción de viviendas y alivió los niveles de impuestos sobre el campesinado para estimular la producción. ^{[ 127 ]} Los nuevos líderes buscaron un acercamiento con la República Federativa Socialista de Yugoslavia y una relación menos hostil con los Estados Unidos , ^{[ 128 ]} buscando un final negociado para la Guerra de Corea en julio de 1953. ^{[ 129 ]} Los médicos que habían sido encarcelados fueron liberados y las purgas antisemitas cesaron. ^{[ 130 ]} Se emitió una amnistía masiva en 1953 para ciertas categorías de encarcelados, reduciendo a la mitad la población carcelaria del país, mientras que los sistemas de seguridad del Estado y Gulag fueron reformados, y la tortura fue prohibida en abril de 1953. ^{[ 127 ]}

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