Stangeria

Stangeria eriopus es una cícada endémica del sur de África . Es la única especie del género Stangeria .

Stangeria eriopus es una cícada perenne, de hoja perenne y de muy larga vida. Las hojas pecioladas, plumosas y parecidas a las de un helecho miden entre 25 centímetros y dos metros de largo, con el pecíolo que comprende entre un tercio y la mitad de la longitud total (en ambas variedades). Tienen nervadura pinnada, lo que distingue a la especie de todas las demás cícadas. El pecíolo comprende la mitad de la longitud de la hoja. Las hojas jóvenes están dobladas en posición de brote, con la punta enrollada. Las hojas jóvenes están salpicadas de pelos cortos y grises ( tricomas ), que generalmente se desprenden rápidamente y solo se adhieren al pecíolo. Estos tricomas no están ramificados y son transparentes o coloreados. La especie se presenta en dos formas o variedades variables. ^{[ 3 ]} La forma forestal, que crece en regiones con mayor pluviosidad, se caracteriza por hojas grandes y anchas que pueden alcanzar hasta 2 m de longitud. La forma de pradera , que crece en regiones sujetas a incendios y sequías anuales, tiene hojas más cortas con una cutícula más gruesa que puede medir solo 30  cm de largo.

Tubérculos

Los tallos son completamente subterráneos y el tubérculo radicular tiene forma de zanahoria , alcanzando un diámetro de 10 a 25 centímetros. La punta se bifurca en varios brotes. Estos forman inicialmente escamas lanosas, pero se desprenden pronto. Al igual que en otras cícadas, S. eriopus forma raíces coraloides. Estas son raíces especializadas, plagiotrópicas (de crecimiento lateral) que albergan colonias de cianobacterias Bacillus radicola y Azotobacter sp., las cuales fijan nitrógeno, de forma similar a las raíces de las leguminosas.

El tubérculo es rico en carbohidratos y contiene una concentración excepcionalmente alta de sulfato de sodio, lo que explica el efecto irritante. ^{[ 4 ]} Las biflavonas más comunes en las hojas son la amentoflavona y la bilobetina. ^{[ 5 ]}

Es originaria de una estrecha franja costera de unos 800 kilómetros de extensión, ubicada en los mosaicos forestales costeros de KwaZulu-Cape y Maputaland, en Sudáfrica y el sur de Mozambique . El límite occidental de su área de distribución se encuentra cerca de Banjul, en el distrito de Sarah Baartman . Se halla a menos de 50 km del mar , pero no a menos de 2 o 3 km.  

Esta especie de cícada es adaptable y se encuentra en diversos hábitats, desde praderas hasta bosques densos, tanto a pleno sol como a la sombra. Sin embargo, tiene baja tolerancia a la salinidad. A veces se la encuentra en prados cerca de las dunas costeras, donde las plantas están protegidas del agua salada. Prefiere suelos arenosos y ligeramente ácidos, pero en el límite norte de su distribución, Stangeria eriopus también crece en suelos arcillosos o muy pedregosos.

Cuando Gustav Kunze descubrió las primeras plantas, las designó erróneamente como helechos , probablemente debido a los nervios primitivos, bajo el nombre de Lomaria coriacea . En 1839, la describió nuevamente como una especie separada de helecho como Lomaria eriopus . No fue hasta 1851 que William Stanger descubrió que eran cícadas al observar los conos. Envió muestras a Inglaterra, donde Thomas Moore las describió en 1853 como Stangeria paradoxa , estableciendo así también el género. Sin embargo, dado que el epíteto "eriopus" de Kunze fue descrito válidamente, Henri Ernest Baillon, con su descripción en 1892, dio el nombre correcto como Stangeria eriopus . ^{[ 7 ]}

La especie tiene 2n = 16 cromosomas . El cladograma muestra doce cromosomas metacéntricos, dos submetacéntricos y dos acrocéntricos. ^{[ 8 ]}

Se creía que el pariente más cercano de Stangeria eriopus era el género Bowenia , ambos pertenecientes a la familia Stangeriaceae . Otro candidato es el género extinto del Terciario Eostangeria . ^{[ 5 ]}

Sin embargo, los estudios filogenéticos moleculares muestran que Stangeria está más estrechamente relacionada con el género Ceratozamia o con Zamia y Microcycas que con Bowenia , lo que implica que las Stangeriaceae no son un grupo monofilético. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

En la medicina tradicional sudafricana, el tubérculo subterráneo engrosado se utiliza tanto para la elaboración de diversas tinturas mágicas como emético. El tubérculo seco también se mezcla con el alimento para combatir los parásitos internos en el ganado . ^{[ 11 ]}

Para estos fines, las plantas se recolectan y se venden, lo que ha llegado a tal extremo que la población se encuentra ahora en peligro de extinción. En 2005, se pagaban 5 centavos por un gramo de tubérculo en el mercado de Mthala. ^{[ 12 ]}

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• Datos relacionados con Stangeria eriopus en Wikispecies
• Las páginas de las cícadas: Stangeria eriopus
• Sociedad Sudafricana de Cícadas: Stangeria eriopus