Puente de las estrellas

Star Bridge es unanovela de ciencia ficción de los autores estadounidenses Jack Williamson y James E. Gunn . Fue publicada en 1955 por Gnome Press en una edición de 5000 ejemplares, de los cuales 900 nunca se encuadernaron. También se publicó en rústica por Ace (D-169, 1955, 35¢, y F-241, 40¢) y fue reeditada por Berkley Books en 1977 y por Ballantine Books en 1982 (con pequeños errores tipográficos).

Williamson escribió inicialmente unas 50 páginas en manuscrito para el primer borrador y elaboró ​​unas 150 páginas de notas para completar la novela. Al encontrarse bloqueado en el proyecto, entregó su material a Gunn, quien terminó el libro. Este fue vendido a Gnome por un anticipo de 500 dólares. ^{[ 1 ]}

Los planetas dispersos se mantienen unidos gracias a la Compañía Eron, poseedora —al menos aparentemente— del secreto de los viajes a velocidades superiores a la de la luz a través de los Tubos, que se alimentan de la energía extraída de la estrella Canopus . Los líderes de Eron se han reunido en la antigua Tierra para inaugurar un nuevo Tubo, cerca de las ruinas de lo que fue Denver, Colorado .

Aunque el anciano gerente general Garth Kohlnar se acerca a la muerte por causas naturales, el aventurero Horn ha sido contratado por desconocidos para asesinarlo. Abriéndose paso por el desierto, sorteando una hilera de guardias y fuerzas de seguridad, Horn se encuentra con Wu, un anciano vendedor chino, y su peculiar compañera Lil, que cambia de forma. Ninguno de los dos parece capaz de sobrevivir a los peligros y las duras condiciones del desierto. Sin embargo, son tan hábiles como él para llegar a la celebración, saliendo de su escondite para mezclarse con los ricos, entreteniendo a los ociosos mientras Lil roba y consume sus diamantes. Horn completa su misión y, en la desesperada lucha por escapar de la persecución que se avecina, se encuentra con Wendre Kohlnar, la hermosa hija y ahora posiblemente heredera del difunto.

Tras escapar a través de un Tubo transdimensional con un traje espacial, Horn llega al planeta Eron, un mundo dominado por la Compañía Eron. Allí se topa con una aristocracia corrupta y afeminada, una creciente lucha de poder por la sucesión, una revolución encubierta, un metro secreto conocido solo por los Directores, y Wu y Lil, quienes demuestran a cada paso un conocimiento y una capacidad cada vez más misteriosos. El misterio de quién conoce realmente el secreto de los Tubos cobra cada vez más importancia en su búsqueda por convertirse en Gerente General.

Horn asiste a una reunión de los Directores disfrazado, con Wu interpretando el papel del Director Matal (el verdadero fue asesinado por un agente del ambicioso Duchane, Director de Seguridad). Horn y Wu rescatan a Wendre y escapan mientras los demás Directores se ven envueltos en una lucha aparentemente fatal. Se dirigen al Casquete Polar Norte e intentan apagar los Tubos, descubriendo que la mera posesión de Sangre Dorada pura no es, de hecho, el secreto para desactivarlos. Tropas y revolucionarios se enfrentan de forma incoherente en el casquete polar, y Horn finalmente es capturado y enviado al planeta prisión de Vantee. Forjando una alianza con los forajidos de allí, aprovecha el conflicto político en su planeta natal para tomar la prisión, rescatando aparentemente en el proceso a Peter Sair, el Libertador, líder de la fallida revuelta contra Eron donde Horn aprendió sus habilidades.

De regreso con Sair al caos de Eron, Horn logra capturar la crucial estación del Tubo del casquete polar y así tomar el control del planeta, que entrega a Wendre, y ella a su vez a Sair. Mientras Horn y Wendre Kohlnar interrogan al prisionero Duchane, Horn es engañado y dispara al prisionero justo antes de que este revele un secreto clave: la naturaleza de Wu. Wu, a su vez, sucumbe a la tentación de explicarle a Horn, su víctima prevista, su peculiar lugar en la historia, pero Wendre lo rescata y Wu aparentemente (finalmente) muere de un disparo. Wendre y Horn planean casarse y mudarse al Cluster rural, lejos de su hogar en Eron.

Anthony Boucher desestimó la novela como «ficción bastante inerte, en la que tanto la prosa como la caracterización surgen directamente de la máquina, sin la intervención de manos humanas». ^{[ 2 ]} Sin embargo, P. Schuyler Miller consideró Star Bridge «una grandiosa y deslumbrante historia a la antigua usanza» y «una descarada aventura de acción», concluyendo: «Aunque probablemente no aparezca en ninguna lista de "mejores", es entretenida de leer». ^{[ 3 ]} Villiers Gerson, del New York Times , la describió de manera similar como una «novela trepidante de sangre y truenos». ^{[ 4 ]}

Tanto Samuel R. Delany como Edward Bryant citaron Star Bridge como el libro que los "despertó" a la ciencia ficción. ^{[ 1 ]} Más de veinte años después de su primera publicación, un sorprendido Gerald Jonas elogió efusivamente la novela en The New York Times Book Review , diciendo que "esta [novela] poco conocida se lee más como una colaboración entre Heinlein y Asimov ", señalando que una de las razones por las que "el libro funciona tan bien es porque los autores no se avergüenzan de lo que hacen en ningún sentido". ^{[ 5 ]}

• Chalker, Jack L.; Mark Owings (1998). The Science-Fantasy Publishers: A Bibliographic History, 1923-1998 . Westminster, MD y Baltimore: Mirage Press, Ltd. pág.  304.
• Tuck, Donald H. (1978). La enciclopedia de la ciencia ficción y la fantasía . Chicago: Advent . pág.  463. ISBN 0-911682-22-8.