Rutas estelares

El término «rutas estrella» se utilizaba en relación con el servicio postal de los Estados Unidos y la contratación de servicios de entrega de correo. Si bien el término está en desuso desde 1970, aún se usa ocasionalmente para referirse a las Rutas de Contrato de Carretera (HCR, por sus siglas en inglés), que reemplazaron a las rutas estrella. ^{[ 1 ]} El término se utiliza principalmente en relación con una serie de escándalos ocurridos en la década de 1870 que involucraron sobornos a funcionarios postales. ^{[ 2 ]}

Antes de 1845, el transporte de correo terrestre, por medios distintos al ferrocarril, se adjudicaba a los licitadores que ofrecían servicio de diligencia o coche.

Esto fue abolido por una ley del Congreso el 3 de marzo de 1845, que disponía que el director general de correos debía adjudicar todos esos contratos al postor que presentara la oferta más baja y que ofreciera garantías suficientes de cumplimiento fiel, sin ninguna condición, excepto la de garantizar la debida celeridad, certeza y seguridad del transporte. Estas ofertas se conocieron como "ofertas de celeridad, certeza y seguridad" y se designaron en los registros de rutas con tres estrellas (***), pasando a ser conocidas como "rutas estrella". ^{[ 3 ]}

El escándalo de los fraudes de la ruta estelar involucró un lucrativo plan del siglo XIX mediante el cual los funcionarios postales recibían sobornos a cambio de adjudicar contratos de reparto postal en las zonas sur y oeste.

En 1881, durante la presidencia de James A. Garfield, se llevó a cabo una investigación sobre la corrupción en el servicio postal Star Route. Dos investigaciones previas del Congreso sobre los fraudes de Star Route se habían realizado en 1872 y 1876, durante la administración de Grant. Los resultados de la investigación de 1872 estuvieron viciados por sobornos, mientras que la de 1876 logró desmantelar temporalmente la red de fraudes de Star Route. En 1878, durante la administración de Hayes, se produjo un resurgimiento de la corrupción, que continuó durante la administración de Garfield. Entre los principales implicados se encontraban algunos de los grandes contratistas, Bradley Barlow , exrepresentante de Vermont en los Estados Unidos, el segundo subdirector general de correos, algunos subordinados del departamento y el senador de Arkansas Stephen W. Dorsey , quien se convirtió en secretario del Comité Nacional Republicano durante la campaña presidencial de James A. Garfield en 1880. Tras el asesinato de Garfield, el presidente Chester A. Arthur continuó la investigación. En 1882 se llevó a cabo un juicio federal que finalmente logró desmantelar la red de fraude postal. ^{[ 4 ]}

Aunque el esquema fraudulento estaba muy extendido, hubo pocas condenas. Muchos de los acusados ​​en los juicios de Star Routes fueron defendidos con éxito por el reconocido abogado y orador Robert Ingersoll . ^{[ 5 ]} El disgusto público por la corrupción de Star Routes impulsó la reforma de la administración pública y la aprobación de la Ley de Reforma de la Administración Pública de Pendleton en 1883.

Las rutas Star, ahora conocidas como rutas de contrato de carretera (o HCR, por sus siglas en inglés) desde 1970, se han convertido en un método para entregar correo directamente a los clientes. Históricamente, las rutas de contrato de carretera se utilizaban raramente para la entrega de correo a domicilio. Una excepción eran las zonas rurales con menos de un cliente por milla.

En la actualidad, los HCR (repartidores de correo a domicilio) pueden utilizarse en cualquier lugar para entregar el correo directamente a los clientes. Se suelen usar para repartir correo en zonas en crecimiento, como nuevas urbanizaciones. Algunas de estas rutas se están implementando en áreas donde se realizan tan solo 20 entregas al día.

Desde el año 2000, el Servicio Postal de los Estados Unidos (USPS) ha incorporado el término "Servicio de Entrega por Contrato" (CDS, por sus siglas en inglés) como la versión más reciente de su Ruta Estrella. Estas rutas se establecen para dar servicio a las comunidades urbanas de reciente creación. Los carteros del CDS no transportan correo y se utilizan para encontrar conductores de reparto que trabajen por un salario inferior al de los carteros del USPS. Hasta 2007, se habían creado varios miles de estas rutas CDS, con planes para muchas más.

Muchos contratistas ya no son particulares que simplemente desean transportar correo entre oficinas postales o entregarlo en comunidades remotas. Esta nueva concentración de rutas de reparto urbano ha hecho posible que las empresas presenten ofertas para múltiples contratos y busquen trabajadores que cubran esas rutas por menos dinero del que paga el Servicio Postal de los Estados Unidos por cada contrato. El Servicio Postal de los Estados Unidos aún intenta encontrar un equilibrio entre la fiabilidad de los carteros profesionales y el ahorro que suponen los contratistas que trabajan como agencias de empleo temporal.

Existe cierto debate sobre cuánto control puede ejercer el Servicio Postal sobre estas rutas subcontratadas y que sigan siendo contratistas. No está claro dónde se traza la línea que marcará la diferencia entre un HCR (Repartidor de Correos a Domicilio) y un empleado. ^{[ 6 ]}

• Ruta histórica de la estrella
• Pequeña oficina de correos

• Artículos del Sindicato de Trabajadores Postales sobre la contratación del servicio postal