Escándalo de Star Route

El escándalo de Star Route fue un escándalo político en Estados Unidos , derivado de acusaciones de soborno y manipulación de licitaciones en el Departamento de Correos de Estados Unidos, que salieron a la luz ya en 1872 y que fueron objeto de escrutinio público tras la elección del presidente James A. Garfield . Se llevaron a cabo no menos de cuatro investigaciones federales sobre soborno en el servicio postal entre 1872 y 1883. El escándalo y la reacción pública al mismo contribuyeron a la aprobación de la Ley Pendleton de Reforma del Servicio Civil .

El 3 de marzo de 1845, el Congreso de los Estados Unidos estableció rutas postales terrestres, conocidas posteriormente como " Rutas Estelares ", derivadas de la designación del registro postal " * * * ". Las Rutas Estelares no contaban con el servicio oficial del Servicio Postal, ya que no eran fácilmente accesibles desde una estación de tren o un puerto. En su lugar, el servicio era prestado por contratistas privados que se encargaban de la entrega del correo.

En el período que rodeó la Guerra Civil Estadounidense , el tránsito a lo largo de estas rutas aumentó debido a la rápida expansión en las regiones occidental y suroccidental de los Estados Unidos, y los contratos gubernamentales para prestar servicios en dichas rutas se volvieron cada vez más codiciados. ^{[ 1 ]} A medida que la población a lo largo de las rutas aumentaba, los contratistas exigían tarifas cada vez más altas con escasa supervisión gubernamental. ^{[ 2 ]} Los contratistas presentaban primero ofertas iniciales bajas para las rutas, mientras que otros contratistas de la red presentaban ofertas exorbitantes. Mediante una serie de licitaciones por defecto, el contratista de la red obtenía el contrato para la ruta a un precio exorbitante. ^{[ 1 ]} Las ganancias de los contratos excesivamente altos se repartían entre los cabecillas. La red consistía en una compleja relación entre intermediarios, contratistas y miembros designados del Servicio Postal. Millones de dólares se estaban desviando del tesoro nacional.

En 1876, el senador estadounidense Stephen Wallace Dorsey de Arkansas y el subdirector general de correos Thomas J. Brady , junto con otros tres hombres, establecieron la empresa Miner, Peck and Company y presentaron solicitudes para los contratos de rutas. ^{[ 2 ]} En 1878, Miner Peck, el senador Dorsey y otras empresas fueron objeto de acusaciones públicas de beneficio indebido.

Durante la investigación subsiguiente, Dorsey convenció a sus colegas del Congreso de que no tenía conocimiento de ninguna ilegalidad y que sus vínculos con la empresa eran limitados. Sin embargo, cuando su mandato en el Senado expiró en 1879, Dorsey se involucró cada vez más en la gestión de Miner Peck. ^{[ 2 ]}

En 1880, Dorsey fue nombrado secretario del Comité Nacional Republicano tras la nominación de su amigo, James Garfield , a la presidencia. Posteriormente, Dorsey fue acusado de gastos indebidos en la campaña electoral en el estado de Indiana , que Garfield ganó. ^{[ 2 ]} Garfield nombró a un reformista, Thomas Lemuel James , como director general del Servicio Postal de los Estados Unidos , y James puso el escándalo de manipulación de licitaciones en conocimiento del presidente. Al mismo tiempo, The New York Times informó que la "banda de Dorsey" había obtenido ganancias de 412 000 dólares ( equivalentes a 13 745 172 dólares en 2025 ) gracias a este plan. ^{[ 2 ]}

En la subsiguiente investigación del Congreso, el director general de correos, James, testificó. Según la secretaria personal de Dorsey, este había fingido estar enfermo durante la investigación del Congreso y, durante ese tiempo, se habían modificado los registros financieros de Miner Peck para encubrir el fraude. ^{[ 3 ]}

Las investigaciones del Congreso sobre la corrupción en el Servicio Postal comenzaron ya en 1872, durante la presidencia de Ulysses S. Grant . El resultado de esta investigación estuvo viciado por el soborno, mientras que una investigación de 1876 logró detener temporalmente los fraudes de la Ruta Estelar. Un resurgimiento sigiloso de la corrupción tuvo lugar en 1878 durante la presidencia de Rutherford B. Hayes , y continuó durante la administración de Garfield . En abril de 1880, se inició otra investigación del Congreso. El presidente Hayes detuvo la adjudicación de más contratos de la Ruta Estelar.

En abril de 1881, el presidente James A. Garfield inició una investigación sobre la corrupción de Star Routes. La investigación de Garfield reveló que entre los principales implicados se encontraban algunos de los grandes contratistas, el exrepresentante estadounidense Bradley Barlow de Vermont , el segundo subdirector general de correos, Thomas J. Brady , algunos subordinados del departamento y el senador de Arkansas Stephen W. Dorsey , quien se convirtió en secretario del Comité Nacional Republicano durante la campaña presidencial de Garfield en 1880. Tras el asesinato de Garfield , Chester A. Arthur (quien asumió la presidencia) continuó la investigación. Se llevaron a cabo dos juicios federales en 1882 y 1883, y finalmente se desmanteló la red postal. ^{[ 4 ]} Aunque el esquema fraudulento estaba muy extendido, hubo pocas condenas. Muchos de los acusados ​​en los juicios de Star Routes fueron defendidos con éxito por el reconocido abogado y orador Robert Ingersoll . ^{[ 5 ]} Brady y Dorsey fueron absueltos por el jurado en el juicio de 1883. El disgusto público por la corrupción en Star Routes sirvió de impulso para la reforma de la administración pública y la aprobación de la Ley de Reforma de la Administración Pública de Pendleton en 1883.

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