Demostración de transferencia de propulsor de Starship

La demostración de transferencia de propelente de Starship de SpaceX es una demostración de las capacidades esenciales necesarias para reabastecer de combustible una Starship en órbita terrestre baja. Se espera que tenga lugar en 2026. ^{[ 1 ]} Una prueba algo similar tuvo lugar durante la prueba de vuelo 3 de Starship , aunque la transferencia durante esa prueba fue entre dos tanques en el mismo vehículo. ^{[ 2 ]} La capacidad de reabastecer de combustible una Starship en órbita baja es fundamental para el programa Artemis de la NASA , ^{[ 3 ]} ya que el sistema de aterrizaje humano ( HLS) de Starship requiere aproximadamente diez lanzamientos de propelente desde un tanque a un depósito en órbita para reabastecer de combustible una Starship lo suficiente como para luego llegar a la superficie lunar. ^{[ 1 ]}

El perfil de la misión para la demostración de transferencia de propelente de Starship comenzará con el primer lanzamiento. Este lanzamiento colocará la etapa superior en órbita alrededor de la Tierra, mientras que la primera etapa regresará al sitio de lanzamiento para ser capturada por la torre de lanzamiento. El segundo lanzamiento repetirá este perfil tres o cuatro semanas después y se acoplará con la primera Starship. ^{[ 4 ]} Una vez acoplados, los vehículos utilizarán un diferencial de presión entre ellos para forzar el propelente del segundo vehículo al primero. ^{[ 1 ]} Después de que esto se complete, las dos naves se desacoplarán, el tanque reingresará a la atmósfera terrestre y será capturado por la torre de lanzamiento mientras que el depósito de propelente permanecerá en órbita. ^{[ 1 ]}