Prueba de vuelo 8 de Starship

El Booster 15 (B15) se sometió a pruebas criogénicas el 29 de diciembre de 2024. ^{[ 6 ]} La nave 34 (S34) fue trasladada al sitio de pruebas de Massey el 15 de enero de 2025, justo antes del vuelo 7 , donde realizó pruebas criogénicas el 17 y 18 de enero de 2025. ^{[ 7 ]}

El 8 de febrero de 2025, el B15 fue trasladado a la Plataforma de Lanzamiento Orbital 1 para realizar pruebas de encendido estático, ^{[ 8 ]} y la prueba se llevó a cabo al día siguiente. ^{[ 9 ]} El 10 de febrero, SpaceX trasladó el S34 al sitio de pruebas de Massey para realizar pruebas de encendido estático. ^{[ 10 ]} Realizó un encendido estático de larga duración (60 segundos) el 11 de febrero. ^{[ 11 ] [ 12 ]} El B15 fue trasladado a OLP-1 el 25 de febrero, y el S34 fue trasladado a OLP-1 el 2 de marzo. ^{[ 13 ]} Fueron apilados más tarde esa noche. ^{[ 14 ]}

Durante la prueba de vuelo 7 de Starship, el 16 de enero de 2025, los datos iniciales indicaron que se produjo un incendio en pleno vuelo, lo que provocó la destrucción del vehículo. ^{[ 15 ]} SpaceX sospecha que el incendio fue causado por un problema con el sistema de propulsión, que generó un exceso de presión en la cavidad sobre el cortafuegos del motor. ^{[ 16 ]}

La Administración Federal de Aviación de EE. UU. (FAA) ordenó a SpaceX que realizara una investigación sobre el incidente de la ruptura, dejando en tierra a Starship hasta que la investigación concluyera. ^{[ 17 ]} Elon Musk describió el evento como "apenas un pequeño contratiempo", indicando que los problemas se resolverían rápidamente. Musk sugirió que un lanzamiento posterior podría ocurrir al mes siguiente, dependiendo del progreso de las pruebas. ^{[ 18 ]}

El 24 de febrero de 2025, SpaceX anunció que había concluido su investigación sobre el incidente del vuelo 7. ^{[ 12 ]} Posteriormente, el 26 de febrero de 2025, la FAA aprobó la licencia de lanzamiento con modificaciones basadas en los resultados de la investigación del incidente. ^{[ 19 ]}

El 3 de marzo de 2025, Starship y Super Heavy comenzaron la carga de combustible, con SpaceX programando el lanzamiento para las 23:45  UTC (17:45  CST). Sin embargo, tras la carga, surgieron problemas no revelados en ambos vehículos y la cuenta atrás se detuvo en T−40 segundos. SpaceX logró resolver el problema y reanudar la cuenta atrás, pero los ordenadores de vuelo detectaron problemas adicionales, reiniciando automáticamente la cuenta atrás a T−40 segundos. Tras varios intentos de solucionar el problema, los controladores de vuelo cancelaron el intento de lanzamiento. ^{[ 4 ]}

Tras la cancelación del intento de lanzamiento del 3 de marzo, Starship y Super Heavy se lanzaron desde Starbase el 6 de marzo, y el propulsor completó su ascenso nominalmente. Starship continuó ascendiendo tras la separación de la etapa del propulsor, mientras que Super Heavy completó su impulso de retorno con dos motores menos de lo previsto. A pesar de esto, SpaceX autorizó la captura del propulsor, y este fue capturado con éxito por los brazos de soporte en la plataforma de lanzamiento tras un aterrizaje con 12 de los 13 motores centrales. El fallo en el reencendido de los dos motores Raptor se relacionó con problemas de ignición causados ​​por condiciones térmicas desfavorables. ^{[ 21 ]}

Starship continuó su ascenso, pero 4 motores (1 RVac, 3 Raptors a nivel del mar) comenzaron a apagarse a T+8:04, aproximadamente 30 segundos antes del SECO previsto. Starship perdió el control de actitud, y el control de misión de SpaceX confirmó durante el vuelo que habían perdido contacto con la nave. Se observó que la nave se desintegraba y reingresaba a la atmósfera sobre Florida y las Bahamas varios minutos después de la pérdida de contacto. ^{[ 3 ]} La causa más probable del percance fue la falla de una pieza del motor Raptor a nivel del mar, lo que provocó que el propulsor se mezclara y se incendiara, dando lugar a un incendio en el compartimento del motor. Esta falla fue distinta de la que terminó prematuramente el vuelo 7. Tras esta anomalía, se cree que el Sistema Autónomo de Seguridad de Vuelo a bordo de la nave tomó medidas para asegurar que ninguno de sus restos saliera del corredor de seguridad predeterminado. ^{[ 21 ]}

De forma similar a lo ocurrido tras el vuelo 7, la Administración Federal de Aviación de EE. UU. (FAA) ordenó nuevamente a SpaceX que realizara una investigación sobre el incidente de la desintegración. ^{[ 22 ]} El 12 de junio, la FAA anunció el cierre de la investigación sobre el incidente del vuelo 8. ^{[ 23 ]} El informe destacó ocho medidas correctivas para prevenir la repetición de los problemas, y la FAA verificó que estas medidas se implementaron antes del vuelo 9. ^{[ 23 ]}