San Eustaquio

Los primeros habitantes conocidos de Sint Eustatius fueron los arawaks, seguidos por los caribes insulares. ^{[ 17 ]} Estas poblaciones migraron hacia el norte desde Sudamérica a través de las Antillas Menores . ^{[ 17 ] [ 18 ]} Las excavaciones arqueológicas de principios del siglo XX revelaron rastros de asentamientos precolombinos en Orange Bay y Golden Rock, este último sirve como sitio para estudiar la ocupación indígena temprana en la isla y se conoce como el "Sitio de Golden Rock". ^{[ 19 ] [ 20 ]}

El primer avistamiento europeo confirmado ocurrió en 1595 durante un viaje de Francis Drake y John Hawkins . ^{[ 21 ] [ 22 ]} Tras el asentamiento europeo inicial en el siglo XVII hasta principios del siglo XIX, el control de Sint Eustatius cambió veintiuna veces entre los Países Bajos, Gran Bretaña y Francia. ^{[ 21 ] [ 23 ]}

En 1625, colonos ingleses y franceses llegaron a la isla. ^{[ 24 ]} Los franceses construyeron una batería de madera en 1629 en la ubicación actual del Fuerte Oranje . ^{[ 25 ]} Ambos grupos abandonaron el asentamiento en pocos años debido a la escasez de agua dulce. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

En 1636, la cámara de Zelanda de la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales (WIC) reclamó la propiedad de la isla, que en ese momento figuraba como desocupada. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Para 1678, las islas de Sint Eustatius, Sint Maarten y Saba quedaron bajo la administración directa de la WIC, con un comandante regional estacionado en Sint Eustatius. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Las actividades comerciales iniciales se centraron en el cultivo de tabaco y azúcar , pero el papel económico de la isla cambió hacia el comercio transatlántico de esclavos y el comercio intercolonial. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Sint Eustatius sirvió como depósito de tránsito para el comercio transatlántico de esclavos administrado por la WIC. ^{[ 34 ] [ 35 ]} La infraestructura de plantaciones se desarrolló en toda la isla, utilizando mano de obra esclavizada para cultivar caña de azúcar, tabaco, algodón, café e índigo. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Para 1774, los registros indican que había 75 plantaciones activas en la isla, incluyendo Gilboa, Kuilzak, Zelandia, Zorg en Rust, Nooit Gedacht, Ruym Sigt y Golden Rock. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

A mediados del siglo XVIII, la posición geográfica de la isla, junto con su gran puerto natural y su designación como puerto franco libre de impuestos en 1756, la convirtieron en un importante centro para el intercambio de mercancías, el transbordo de esclavos y el comercio, eludiendo los monopolios regionales. ^{[ 34 ] [ 40 ] [ 41 ]} Para facilitar el comercio intercolonial de esclavos a las islas vecinas, se construyó un depósito de esclavos de dos pisos dentro del complejo de Waterfort , también conocido como Fortaleza de Ámsterdam, que funcionó hasta alrededor de 1740. ^{[ 42 ] [ 43 ]} El depósito albergaba normalmente entre 400 y 450 personas en cualquier momento. ^{[ 44 ]}

La expansión de la economía de la isla le valió el sobrenombre de "La Roca Dorada". ^{[ 34 ] [ 45 ]} En un discurso parlamentario de 1781, el estadista británico Edmund Burke describió el papel comercial de la isla:

Carecía de producción, de fortificaciones para su defensa, de espíritu marcial y de reglamentos militares… Su utilidad radicaba en su defensa. La universalidad de su uso, la neutralidad de su naturaleza, constituían su seguridad y su salvaguarda. Sus propietarios, con espíritu comercial, la habían convertido en un emporio para todo el mundo… Su riqueza era prodigiosa, fruto de su industria y de la naturaleza de su comercio.

Durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos , Sint Eustatius se convirtió en una fuente de suministros militares para las fuerzas continentales, vendiendo armas y municiones a las colonias americanas. ^{[ 46 ] [ 47 ]} El 16 de noviembre de 1776, el bergantín estadounidense Andrew Doria , de 14 cañones , comandado por el capitán Isaiah Robinson , entró en el fondeadero bajo Fort Oranje ondeando la bandera continental . Robinson disparó una salva de trece cañonazos, en representación de las trece colonias. El gobernador Johannes de Graeff respondió con una salva de once cañonazos desde los cañones del fuerte, conforme al protocolo internacional que reducía el número de salvas al reconocer una bandera no soberana. Esta respuesta constituyó un reconocimiento internacional temprano de un buque estadounidense que portaba la bandera de las fuerzas revolucionarias. ^{[ 40 ] [ 48 ]}

Posteriormente, el Andrew Doria compró municiones en la isla y entregó una copia de la Declaración de Independencia a De Graeff. ^{[ 49 ]} Una copia anterior, destinada a Holanda, había sido capturada por los británicos envuelta en documentos escritos en yiddish dirigidos a comerciantes judíos en Holanda, que las autoridades británicas inicialmente trataron como un código. ^{[ 50 ]}

El 27 de febrero de 1939, el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt visitó Sint Eustatius a bordo del USS Houston para presentar una placa de bronce que conmemoraba el saludo de 1776. ^{[ 51 ]} La placa está colocada sobre las murallas de Fort Oranje y declara que «aquí la soberanía de los Estados Unidos de América fue reconocida formalmente por primera vez a un buque nacional por un funcionario extranjero». ^{[ 52 ]} El evento sirvió de base para el estudio de la historiadora Barbara W. Tuchman de 1988, The First Salute . ^{[ 53 ]}

El comercio entre Sint Eustatius y los Estados Unidos fue una de las principales razones de la declaración de guerra de Gran Bretaña contra la República Holandesa, dando inicio a la Cuarta Guerra Anglo-Holandesa (1780-1784). ^{[ 40 ] [ 54 ]} En 1778, Lord Stormont afirmó en el Parlamento británico que «si Sint Eustatius se hubiera hundido en el mar tres años antes, el Reino Unido ya habría tratado con George Washington », reflejando estimaciones históricas de que una parte sustancial de los suministros y comunicaciones militares de la Revolución Americana pasaban por la isla. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

El 3 de febrero de 1781, una flota británica de 15 navíos de línea al mando del almirante George Brydges Rodney llegó a la isla con 3000 soldados. Sin tener conocimiento de la declaración formal de guerra, el gobernador De Graeff rindió la isla tras disparar dos salvas ceremoniales como muestra de resistencia en honor al almirante holandés Lodewijk van Bylandt , que comandaba un barco en el puerto. ^{[ 57 ] [ 58 ]} Las fuerzas británicas confiscaron el inventario comercial, los almacenes públicos y las propiedades privadas de la isla. ^{[ 57 ]}

Diez meses después, las fuerzas francesas capturaron la isla. Los Países Bajos recuperaron el control del territorio en 1784 en virtud de las negociaciones de paz. ^{[ 57 ] [ 59 ]} Las posteriores ocupaciones militares francesas y británicas entre 1795 y 1815 durante las Guerras Revolucionarias Francesas y Napoleónicas interrumpieron las rutas comerciales regionales. ^{[ 60 ]} Sint Eustatius volvió a estar bajo administración neerlandesa en 1816, pero su papel comercial no se recuperó, ya que las redes mercantiles estadounidenses evitaron el puerto y el comercio regional se desplazó hacia Curaçao y Sint Maarten . ^{[ 61 ]} Un censo de 1790 registró una población total de 8.124, que disminuyó durante el siglo XIX y principios del XX, cayendo a 921 en 1948. ^{[ 62 ] [ 63 ]}

Se documenta la presencia de comerciantes judíos en Sint Eustatius desde 1660 en adelante, quienes operaban como comerciantes, armadores y operadores de plantaciones. ^{[ 64 ] [ 65 ]} Para 1750, los residentes judíos constituían una parte significativa de la población libre de la isla, con más de 450 individuos de un total de aproximadamente 800 ciudadanos libres. ^{[ 66 ] [ 67 ]} La población comprendía congregaciones sefardíes y asquenazíes. ^{[ 68 ] [ 69 ]} Un censo de 1781 registró que los residentes judíos poseían 86 personas esclavizadas, lo que representaba aproximadamente el 6,4 % de la población esclavizada total de la isla. ^{[ 70 ]}

Tras la captura británica de la isla el 3 de febrero de 1781, el almirante Rodney tomó como objetivo a la comunidad judía para tomar medidas de represalia, citando su apoyo comercial a las fuerzas estadounidenses y francesas en órdenes dirigidas al mayor general Sir John Vaughan. ^{[ 57 ] [ 71 ]} El 13 de febrero de 1781, Rodney ordenó a la población judía masculina adulta que se reuniera, y las fuerzas británicas deportaron a 31 jefes de familia judíos a la vecina San Cristóbal. ^{[ 72 ] [ 73 ]} Otros 71 hombres fueron detenidos en la casa de pesaje de la Ciudad Baja durante tres días. ^{[ 72 ] [ 74 ]}

Las expulsiones posteriores se dirigieron a comerciantes estadounidenses el 23 de febrero, a comerciantes de Ámsterdam el 24 de febrero y a otros ciudadanos holandeses y franceses el 5 de marzo. ^{[ 75 ]} Las tripulaciones de los barcos holandeses capturados fueron encarceladas en San Cristóbal. ^{[ 76 ]} Muchos de los residentes judíos deportados regresaron a Sint Eustatius después de varias semanas, encontrando sus propiedades confiscadas y vendidas en subasta. ^{[ 77 ]} Un miembro del consejo de la isla, Pieter Runnels, murió tras ser detenido a bordo del buque insignia de Rodney. ^{[ 78 ]} Las fuerzas británicas también registraron propiedades, vaciaron almacenes y dañaron el cementerio judío local. ^{[ 79 ] [ 80 ]}

Las medidas aplicadas contra la comunidad judía se convirtieron en tema de debate político en Gran Bretaña. En febrero de 1782, Edmund Burke condenó las acciones de Rodney durante un debate parlamentario:

La persecución comenzó con el pueblo que, más que ningún otro, debería ser el cuidado y el deseo de las naciones humanas proteger: los judíos... Sufrieron, al igual que el resto de los habitantes, la pérdida de sus mercancías, sus deudas, sus casas y sus provisiones; y después de esto se les ordenó abandonar la isla, y solo se les dio un día para prepararse; presentaron peticiones, alegaron contra una sentencia tan severa, pero fue en vano; era irrevocable. ^{[ 72 ]}

La abolición de la esclavitud en las colonias francesas y británicas cercanas provocó disturbios laborales en los territorios daneses y neerlandeses del Caribe. ^{[ 87 ]} Tras una proclamación en junio de 1848 en Sint Maarten, territorio francés, que otorgaba la libertad a las personas esclavizadas, surgieron demandas similares en Sint Eustatius. ^{[ 88 ]}

El 12 de junio de 1848, un grupo de africanos libres y esclavizados se reunió frente a la residencia del teniente gobernador Johannes de Veer para exigir la emancipación, mayores provisiones de alimentos y horas libres designadas. ^{[ 89 ]} Cuando la asamblea no se dispersó, la milicia local fue movilizada por el Consejo Colonial. ^{[ 90 ]} Las fuerzas armadas abrieron fuego contra los manifestantes, obligándolos a huir del centro de la ciudad hacia una colina cercana. Un destacamento de 35 miembros de la milicia se dirigió posteriormente a la colina, lo que resultó en dos muertos y varios heridos entre los manifestantes. ^{[ 91 ]} Seis líderes del movimiento, incluido un africano libre llamado Thomas Dupersoy , fueron exiliados a Curazao. ^{[ 92 ]} Tras el suceso, varios propietarios de plantaciones en Sint Eustatius implementaron políticas de trabajo asalariado antes de la emancipación oficial. ^{[ 93 ] [ 94 ]}

Los Países Bajos abolieron oficialmente la esclavitud en sus colonias en 1863. ^{[ 95 ]} Tras la emancipación, muchos trabajadores anteriormente esclavizados se trasladaron a Oranjestad. ^{[ 96 ]} Sin su base original de mano de obra de plantaciones y su importante comercio marítimo, la economía de la isla entró en recesión, que se vio aún más afectada por los huracanes de septiembre de 1928 y mayo de 1929. ^{[ 97 ] [ 98 ]}

Sint Eustatius se convirtió en un componente administrativo de las Antillas Neerlandesas tras su formación en 1954. ^{[ 99 ]} Durante un referéndum sobre su estatus el 8 de abril de 2005, el 77% de los votantes de Sint Eustatius optó por mantener la estructura de las Antillas Neerlandesas, mientras que el 21% votó por estrechar las relaciones con los Países Bajos. ^{[ 100 ]} Sin embargo, debido a que las demás islas miembros votaron a favor de disolver la unión política, el consejo local de la isla optó por convertirse en un municipio especial ( openbaar lichaam ) de los Países Bajos, junto con Saba y Bonaire. ^{[ 101 ]} Esta transición administrativa se completó el 10 de octubre de 2010. ^{[ 102 ]} La isla reemplazó el florín de las Antillas Neerlandesas por el dólar estadounidense como su moneda oficial en 2011. ^{[ 103 ]}

San Eustaquio tiene un clima monzónico tropical . Son frecuentes las tormentas tropicales y los huracanes. La temporada de huracanes del Atlántico se extiende del 1 de junio al 30 de noviembre, alcanzando su punto máximo desde finales de agosto hasta septiembre. Climatología de ciclones tropicales

Dado que San Eustaquio es una isla volcánica y muy pequeña, todas sus playas están formadas por arena volcánica negra. Estas arenas volcánicas, especialmente la de una de las playas de anidación más populares, llamada Zeelandia, son lugares de anidación muy importantes para varias especies de tortugas marinas en peligro de extinción, como la tortuga verde , la tortuga laúd , la tortuga boba y la tortuga carey . ^{[ 104 ]}

Sint Eustatius alberga una de las últimas poblaciones restantes de la iguana de las Antillas Menores ( Iguana delicatissima ), en peligro crítico de extinción . ^{[ 105 ]} La población se vio gravemente afectada durante el año de huracanes de alta intensidad de 2017, especialmente por el huracán María , durante el cual la población disminuyó en un 25 %. ^{[ 106 ]}

Sint Eustatius cuenta con tres parques naturales, tanto terrestres como marinos: el Parque Nacional Marino de Sint Eustatius, el Parque Nacional Quill/Boven y el Jardín Botánico Miriam Schmidt. Dos de ellos tienen categoría de parque nacional. Estas áreas han sido designadas como zonas importantes para las aves. Los parques naturales son mantenidos por la Fundación de Parques Nacionales de San Eustaquio (STENAPA). ^{[ 107 ]}

En enero de 2025, la población era de 3270, ^{[ 120 ]} con una densidad de población de 154 habitantes por kilómetro cuadrado.

La mayoría de los habitantes de Sint Eustatius son de ascendencia africana , aunque también hay minorías de ascendencia europea y asiática . En la isla viven además alrededor de 20 nacionalidades. ^{[ 121 ]}

El idioma oficial es el neerlandés, pero el inglés es el idioma de uso cotidiano en la isla y la educación se imparte exclusivamente en inglés. ^{[ 124 ]} También se habla informalmente un criollo local basado en el inglés . Más del 52 % de la población habla más de un idioma. Los idiomas más hablados son el inglés (92,7 %), el neerlandés (36 %), el español (33,8 %) y el papiamento (20,8 %).

La población de Sint Eustatius es predominantemente cristiana . Las principales denominaciones son el metodismo (28,6 %), el catolicismo romano (23,7 %), la Iglesia Adventista del Séptimo Día (17,8 %), el pentecostalismo (7,2 %) y el anglicanismo (2,6 %). ^{[ 125 ]}

Statia Utility Company NV proporciona electricidad a la isla, así como agua potable por camión y en parte de la isla por una red de agua. El suministro de electricidad se está volviendo rápidamente verde. Hasta 2016 toda la electricidad se producía por generadores diésel. En marzo de 2016 la primera fase del parque solar con una capacidad de 1,89 MWp entró en funcionamiento, cubriendo el 23% de la demanda total de electricidad. En noviembre de 2017 ^{[ 127 ]} se agregaron otros 2,15 MWp, totalizando 14.345 paneles solares, con una capacidad de 4,1 MW y una producción anual de 6,4 GWh . El parque solar incluye baterías de iones de litio de 5,9 MWh de tamaño. Estas proporcionan energía para la estabilidad de la red, así como para el desplazamiento de energía. En un día soleado los generadores diésel se apagan de 9 a. m. a 8  p. m. Esto es posible gracias a los inversores formadores de red producidos por SMA . Este es uno de los primeros parques solares de este tipo en el mundo y proporciona entre el 40% y el 50% de la electricidad de la isla.