Althea Gibson

Althea Neale Gibson (25 de agosto de 1927 - 28 de septiembre de 2003) fue una tenista y golfista profesional estadounidense , y una de las primeras atletas negras en romper la barrera racial en el tenis internacional. En 1956, se convirtió en la primera jugadora negra en ganar un torneo de Grand Slam (el Abierto de Francia ). ^{[ 4 ]} Al año siguiente ganó Wimbledon y el US Nationals (precursor del US Open ), y volvió a ganar ambos en 1958, siendo elegida Atleta Femenina del Año por Associated Press en ambos años. En total, ganó 11 títulos de Grand Slam: cinco individuales, cinco de dobles y uno de dobles mixtos. ^{[ 5 ]} "Es una de las mejores jugadoras de todos los tiempos", dijo Bob Ryland , tenista contemporáneo y exentrenador de Venus y Serena Williams . " Martina [Navratilova] no podía ni tocarla. Creo que vencería a las hermanas Williams". ^{[ 6 ]} Gibson fue incluida en el Salón de la Fama del Tenis Internacional en 1971 ^{[ 7 ]} y en el Salón de la Fama del Deporte Femenino Internacional en 1980. ^{[ 8 ]} A principios de la década de 1960, también se convirtió en la primera jugadora negra en competir en la Asociación Profesional de Golf Femenino . 

En una época en la que el racismo y los prejuicios estaban muy extendidos en el deporte y en la sociedad, Gibson era comparada a menudo con Jackie Robinson . «Su camino al éxito fue arduo», dijo Billie Jean King , «pero nunca la vi rendirse». ^{[ 9 ]} «Para cualquiera, fue una inspiración, por lo que logró en una época en la que era enormemente difícil jugar al tenis si eras negro», dijo el exalcalde de la ciudad de Nueva York, David Dinkins . ^{[ 10 ]} «Me siento honrada de haber seguido sus pasos», escribió Venus Williams. «Sus logros prepararon el terreno para mi éxito, y a través de jugadoras como yo, Serena y muchas otras que vendrán, su legado perdurará». ^{[ 11 ]}

Gibson nació el 25 de agosto de 1927 en la ciudad de Silver, en el condado de Clarendon, Carolina del Sur , hija de Daniel y Annie Bell Gibson, quienes trabajaban como aparceros en una plantación de algodón. ^{[ 12 ]} La Gran Depresión afectó a los agricultores rurales del sur antes que a gran parte del resto del país, ^{[ 13 ]} por lo que en 1930 la familia se mudó a Harlem como parte de la Gran Migración , donde nacieron las tres hermanas y el hermano de Althea. ^{[ 14 ]}

Su apartamento estaba ubicado en un tramo de la calle 143 (entre la avenida Lenox y la Séptima Avenida ) que había sido designado como área de juego de la Liga Atlética Policial ; durante el día estaba acordonado para que los niños del vecindario pudieran practicar deportes organizados. ^{[ 9 ] [ 15 ]} Gibson rápidamente se volvió experta en pádel y, en 1939, a la edad de 12 años, era la campeona femenina de pádel de la ciudad de Nueva York. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Gibson dejó la escuela a los 13 años y, utilizando las habilidades de boxeo que le enseñó su padre, se dedicó a lo que más tarde llamaría "peleas callejeras", baloncesto femenino y ver películas. Temerosa del comportamiento violento de su padre, tras abandonar la escuela, pasó un tiempo viviendo en un refugio católico para niños maltratados. ^{[ 19 ]}

En 1940, un grupo de vecinos de Gibson organizó una colecta para financiar una membresía juvenil y clases en el Cosmopolitan Tennis Club en el barrio de Sugar Hill de Harlem. Al principio, a Gibson no le gustaba el tenis, un deporte que consideraba para gente débil. Como explicó: «Tenía ganas de pelearme con la otra jugadora cada vez que empezaba a perder un partido». ^{[ 19 ]} En 1941, participó —y ganó— su primer torneo, el Campeonato Estatal de Nueva York de la Asociación Americana de Tenis (ATA). ^{[ 20 ]} Ganó el campeonato nacional de la ATA en la división femenina en 1944 y 1945, y después de perder en la final femenina en 1946 contra Roumania Peters , ganó el primero de sus diez títulos nacionales consecutivos de la ATA en 1947. ^{[ 21 ]} «Sabía que era una chica inusual y talentosa, por la gracia de Dios», escribió. «No necesitaba demostrármelo a mí misma. Solo quería demostrárselo a mis oponentes». ^{[ 22 ]}

Gibson tenía un estilo de juego muy agresivo, que aún hoy resultaría inapropiado. Poseía un saque potente y versátil que le permitía manipular la posición de su oponente en la cancha, dejándole espacio para conseguir puntos fáciles. Gibson jugaba cerca de la red, prefiriendo anotar puntos ella misma en lugar de esperar a que su oponente cometiera un error. ^{[ 23 ]}

El éxito de Gibson en la ATA atrajo la atención de Walter Johnson , un médico de Lynchburg, Virginia , que participaba activamente en la comunidad tenística afroamericana. ^{[ 24 ]} Bajo el patrocinio de Johnson —quien más tarde también sería mentor de Arthur Ashe— Gibson obtuvo acceso a instrucción más avanzada y a competiciones más importantes, y posteriormente, a la Asociación de Tenis de los Estados Unidos (USLTA, más tarde conocida como USTA). ^{[ 25 ]}

En 1946, se mudó a Wilmington, Carolina del Norte , bajo el patrocinio de otro médico y activista del tenis, Hubert A. Eaton ^{[ 26 ]} , y se matriculó en la escuela secundaria industrial Williston, que estaba segregada racialmente . En 1949, se convirtió en la primera mujer negra, y la segunda atleta negra (después de Reginald Weir ), en jugar en el Campeonato Nacional Indoor de la USTA, donde llegó a los cuartos de final. ^{[ 27 ]} Más tarde ese año, ingresó en la Universidad Florida A&M (FAMU) con una beca deportiva completa ^{[ 28 ]} y fue miembro del capítulo Beta Alpha de la hermandad Alpha Kappa Alpha . ^{[ 29 ]}

Darlene Hard felicita a Gibson tras derrotarla en la final individual femenina de Wimbledon de 1957. Ambas se proclamaron campeonas de dobles femeninos de Wimbledon ese mismo año.

La reina Isabel II le entrega a Gibson el plato Venus Rosewater en el campeonato individual femenino de Wimbledon de 1957 (6 de julio de 1957).

Gibson recibe un desfile con confeti a su regreso a la ciudad de Nueva York (  11 de julio de 1957).

Gibson defendió con éxito su título y se convirtió en la campeona individual femenina de Wimbledon de 1958 .

A pesar de su creciente reputación como jugadora de élite, Gibson fue efectivamente excluida del principal torneo estadounidense, el Campeonato Nacional de Estados Unidos (ahora el Abierto de Estados Unidos ) en Forest Hills . Si bien las reglas de la USTA prohibían oficialmente la discriminación racial o étnica, los jugadores se clasificaban para el Campeonato Nacional acumulando puntos en torneos sancionados, la mayoría de los cuales se celebraban en clubes exclusivos para blancos. ^{[ 30 ]} En 1950, en respuesta a la intensa presión ejercida por funcionarios de la ATA y la campeona retirada Alice Marble —quien publicó una mordaz carta abierta en la revista American Lawn Tennis ^{[ 31 ]} — Gibson se convirtió en la primera jugadora negra en recibir una invitación al Campeonato Nacional, donde hizo su debut en Forest Hills pocos días después de cumplir 23 años. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Aunque perdió por un estrecho margen en la segunda ronda en un partido a tres sets retrasado por la lluvia contra Louise Brough , la vigente campeona de Wimbledon y exganadora del Campeonato Nacional de Estados Unidos, su participación recibió una amplia cobertura nacional e internacional. ^{[ 33 ] [ 34 ]} "Ningún jugador negro, hombre o mujer, ha pisado jamás una de estas canchas", escribió el periodista Lester Rodney en aquel entonces. "En muchos sentidos, es incluso una tarea personal más difícil para acabar con la segregación racial que la que tuvo Jackie Robinson cuando salió por primera vez del banquillo de los Brooklyn Dodgers ." ^{[ 35 ]}

En 1951, Gibson ganó su primer título internacional, el Campeonato del Caribe en Jamaica, ^{[ 2 ]} y más tarde ese año se convirtió en una de las primeras competidoras negras en Wimbledon, donde fue derrotada en la tercera ronda por Beverly Baker ; Bertrand Clark había sido el primer hombre negro en competir en Wimbledon en 1924. ^{[ 36 ]} En 1952 fue clasificada séptima a nivel nacional por la USTA. ^{[ 37 ]} En la primavera de 1953 se graduó de Florida A&M y aceptó un trabajo como profesora de educación física en la Universidad Lincoln en Jefferson City, Missouri . ^{[ 38 ]} Durante sus dos años en Lincoln se involucró sentimentalmente con un oficial del Ejército cuyo nombre nunca reveló públicamente, ^{[ 39 ]} y consideró alistarse en el Cuerpo Femenino del Ejército . Decidió no hacerlo cuando el Departamento de Estado la envió a una gira de buena voluntad por Asia en 1955 para jugar partidos de exhibición con Ham Richardson , Bob Perry y Karol Fageros . ^{[ 40 ]} Muchos asiáticos en los países que visitaron —Birmania , Ceilán , India , Pakistán y Tailandia— "sintieron afinidad con Althea como mujer de color y se alegraron de verla como parte de una delegación oficial de Estados Unidos. Con Estados Unidos lidiando con la cuestión racial, recurrieron a Althea en busca de respuestas, o al menos para obtener una perspectiva de primera mano". ^{[ 41 ]} Gibson, por su parte, fortaleció su confianza enormemente durante la gira de seis semanas. ^{[ 42 ]} Cuando terminó, permaneció en el extranjero, ganando 16 de 18 torneos en Europa y Asia contra muchos de los mejores jugadores del mundo. ^{[ 43 ]}

El 27 de mayo de 1956, ^{[ 44 ]} Gibson se convirtió en la primera atleta afroamericana en ganar un torneo de Grand Slam al ganar el evento individual del Campeonato de Francia , derrotando a la británica Angela Mortimer en la final. También ganó el título de dobles, haciendo pareja con la británica Angela Buxton . ^{[ 45 ]} Más adelante en la temporada ganó el campeonato de dobles de Wimbledon (nuevamente con Buxton), cinco torneos en Italia ^{[ 46 ]} incluyendo el Campeonato Italiano en Roma, el Campeonato Indio en Nueva Delhi y el Campeonato Asiático en Ceilán. ^{[ 47 ]} También llegó a los cuartos de final en individuales en Wimbledon y a la final en el Campeonato Nacional de Estados Unidos, perdiendo en ambos casos contra Shirley Fry . ^{[ 48 ]}

La temporada de 1957 fue, en sus propias palabras, "el año de Althea Gibson". ^{[ 49 ]} En julio, Gibson fue la primera cabeza de serie en Wimbledon —considerado en ese momento el "campeonato mundial de tenis"— y derrotó a Darlene Hard en la final por el título individual. ^{[ 50 ]} Fue la primera campeona negra en los 80 años de historia del torneo, y la primera campeona en recibir el trofeo personalmente de la reina Isabel II . ^{[ 51 ]} "Estrechar la mano de la reina de Inglaterra", dijo, "fue muy diferente a ser obligada a sentarse en la sección de color del autobús". ^{[ 52 ]} También ganó el campeonato de dobles, por segundo año consecutivo.

A su regreso a casa, Gibson se convirtió en la segunda mujer afroamericana, después de Jesse Owens , en ser homenajeada con un desfile de confeti en la ciudad de Nueva York, y el alcalde Robert F. Wagner Jr. le entregó la Medalla de Bronce , el máximo galardón civil de la ciudad. ^{[ 53 ]} Un mes después, derrotó a Louise Brough en sets corridos para ganar su primer Campeonato Nacional de Estados Unidos. ^{[ 54 ]} "Ganar Wimbledon fue maravilloso", escribió, "y significó mucho para mí, pero no hay nada como ganar el campeonato de tu propio país". ^{[ 55 ]} En total, llegó a las finales de ocho eventos de Grand Slam en 1957, ganando los títulos individuales de Wimbledon y del Campeonato Nacional de Estados Unidos, los campeonatos de dobles de Wimbledon y de Australia , y la corona de dobles mixtos de Estados Unidos, y quedando segunda en individuales de Australia, dobles de Estados Unidos y dobles mixtos de Wimbledon. Al final de la temporada, rompió otra barrera más al convertirse en la primera jugadora negra en el equipo de la Copa Wightman de Estados Unidos, que derrotó a Gran Bretaña 6-1 . ^{[ 56 ]} Con Gibson ganando sus últimos 55 partidos de la temporada, más sus dos primeros partidos en 1958, ganó 57 partidos seguidos. ^{[ 57 ]}

En 1958, Gibson defendió con éxito sus títulos individuales de Wimbledon y del Campeonato Nacional de Estados Unidos, y ganó su tercer campeonato consecutivo de dobles de Wimbledon, con una tercera pareja diferente. Fue la mujer número uno en Estados Unidos y en el mundo ^{[ 58 ] [ 59 ]} tanto en 1957 como en 1958, y fue nombrada Atleta Femenina del Año por Associated Press en ambos años, obteniendo más del 80% de los votos en 1958. ^{[ 60 ]} También se convirtió en la primera mujer negra en aparecer en las portadas de Sports Illustrated ^{[ 61 ]} y Time . ^{[ 62 ]}

A finales de 1958, tras haber ganado 56 títulos nacionales e internacionales de individuales y dobles, Gibson se retiró del tenis amateur. Antes de la Era Abierta , no había premios en metálico en los grandes torneos y los acuerdos de patrocinio directo estaban prohibidos. Las jugadoras se limitaban a dietas, estrictamente reguladas por la USTA. «La verdad, para decirlo sin rodeos, es que mis finanzas estaban en un estado desolador», escribió. «Ser la Reina del Tenis está muy bien, pero no te puedes comer una corona. Ni puedes enviarle al Servicio de Impuestos Internos un trono enganchado a sus declaraciones de impuestos. El casero, el tendero y el recaudador de impuestos son así de curiosos: les gusta el dinero en efectivo... Reinaba sobre una cuenta bancaria vacía y no la iba a llenar jugando al tenis amateur». ^{[ 63 ]} Las giras profesionales para mujeres aún tardarían 10 años en abrir, por lo que sus oportunidades se limitaban en gran medida a eventos promocionales. En 1959, firmó para jugar una serie de partidos de exhibición contra Fageros antes de los partidos de baloncesto de los Harlem Globetrotters . ^{[ 64 ] [ 25 ]} Cuando terminó la gira, ganó los títulos individuales y de dobles en el Campeonato Mundial de Tenis Profesional Pepsi Cola en Cleveland , pero solo recibió $500 en premios. ^{[ 65 ]}

Durante este período, Gibson también persiguió sus aspiraciones de larga data en la industria del entretenimiento. Vocalista y saxofonista talentosa —y subcampeona en el concurso de talentos amateur del Teatro Apollo en 1943 ^{[ 66 ]} — hizo su debut profesional como cantante en el homenaje por el 84 cumpleaños de WC Handy en el Hotel Waldorf Astoria en 1957. ^{[ 67 ]} Un ejecutivo de Dot Records quedó impresionado con su actuación y la contrató para grabar un álbum de estándares populares. Althea Gibson Sings se lanzó en 1959, y Gibson interpretó dos de sus canciones en The Ed Sullivan Show en mayo y julio de ese año, pero las ventas fueron decepcionantes. ^{[ 68 ]} Apareció como invitada famosa en el programa de panel de televisión What's My Line? y fue elegida para interpretar a una mujer esclavizada en la película de John Ford The Horse Soldiers (1959), que fue notable por su negativa a hablar en el dialecto "negro" estereotipado que exigía el guion. ^{[ 69 ]} También trabajó como comentarista deportiva, apareció en anuncios impresos y televisivos de diversos productos y aumentó su participación en temas sociales y actividades comunitarias. ^{[ 70 ]} En 1960, se publicó su primera autobiografía, I Always Wanted to Be Somebody , escrita con el periodista deportivo Ed Fitzgerald . ^{[ 71 ]}

Sin embargo, su carrera profesional en el tenis no iba a ninguna parte. «Cuando miré a mi alrededor, vi que las tenistas blancas, a algunas de las cuales había derrotado en la cancha, recibían ofertas e invitaciones», escribió. «De repente me di cuenta de que mis triunfos no habían destruido las barreras raciales de una vez por todas, como yo había esperado —quizás ingenuamente—. O si las destruí, se habían erigido de nuevo a mis espaldas». ^{[ 72 ]} También señaló que solicitó repetidamente ser miembro del All-England Club , basándose en su condición de campeona de Wimbledon, pero nunca fue aceptada. (A su compañera de dobles, Angela Buxton, que era judía , también se le negó la membresía repetidamente). ^{[ 73 ]}

En 1964, a los 37 años, Gibson se convirtió en la primera mujer afroamericana en unirse al circuito de la Asociación Profesional de Golf Femenino (LPGA). ^{[ 74 ]} La discriminación racial seguía siendo un problema: muchos hoteles aún excluían a las personas de color, y los directivos de los clubes de campo en todo el sur —y algunos en el norte— se negaban sistemáticamente a permitirle competir. Cuando competía, a menudo se veía obligada a vestirse para los torneos en su coche porque tenía prohibida la entrada a la casa club. ^{[ 75 ]} Aunque fue una de las 50 jugadoras con mayores ganancias de la LPGA durante cinco años y ganó un coche en un torneo Dinah Shore , sus ganancias de golf a lo largo de su vida no superaron los 25 000 dólares. ^{[ 76 ]}

Aunque batió récords de campo durante rondas individuales en varios torneos, la mejor clasificación de Gibson fue el puesto 27 en 1966, y su mejor resultado en un torneo fue un empate en el segundo lugar después de un desempate a tres bandas en el Len Immke Buick Open de 1970. ^{[ 77 ]} Se retiró del golf profesional al final de la temporada de 1978. ^{[ 78 ]} "Althea podría haber sido una jugadora de gran relevancia si hubiera empezado de joven", dijo Judy Rankin . "Surgió durante una época difícil para el golf, se ganó el apoyo de mucha gente y, discretamente, marcó la diferencia". ^{[ 79 ]}

En 1959, poco después de retirarse, Gibson apareció en la película de John Ford, The Horse Soldiers , interpretando el papel secundario, pero fundamental, de Lukey, ^{[ 81 ]} la ama de llaves (y esclava) de la señorita Hannah Hunter, dueña de la plantación Greenbriar. El diálogo de Lukey fue escrito originalmente en dialecto "negro", que Gibson consideró ofensivo. Le informó a Ford que no recitaría sus líneas tal como estaban escritas. Aunque Ford era conocido por su intolerancia a las demandas de los actores, ^{[ 82 ]} accedió a modificar el guion. ^{[ 83 ]}

En 1968, con la llegada de la Era Abierta, Gibson volvió a participar en los principales torneos de tenis; pero para entonces, ya en sus cuarenta, no podía competir eficazmente contra jugadoras más jóvenes. ^{[ 84 ]}

En 1972, Gibson comenzó a dirigir el proyecto nacional móvil de tenis de Pepsi Cola, que llevaba redes portátiles y otros equipos a zonas desfavorecidas de las principales ciudades. ^{[ 85 ]} Durante las siguientes tres décadas, dirigió numerosas clínicas y programas de divulgación de tenis, y entrenó a muchos jóvenes tenistas prometedores, entre ellos Leslie Allen y Zina Garrison . «Me exigió como si fuera una profesional, no una juvenil», escribió Garrison en sus memorias de 2001. «Le debo la oportunidad que tuve». ^{[ 86 ]}

A principios de la década de 1970, Gibson comenzó a dirigir los deportes y la recreación femenina para la Comisión de Parques del Condado de Essex en Nueva Jersey . En 1976, fue nombrada comisionada atlética de Nueva Jersey, la primera mujer en el país en ocupar tal cargo, pero renunció después de un año debido a la falta de autonomía, la supervisión presupuestaria y la financiación insuficiente. "No quiero ser una figura decorativa", dijo. ^{[ 87 ]}

En 1976, Gibson llegó a la final del programa de televisión Superstars de ABC , terminando primero en tiros de baloncesto y bolos, y subcampeón en lanzamiento de sóftbol. ^{[ 88 ]}

En 1977, Gibson desafió al senador estatal en funciones del condado de Essex, Frank J. Dodd, en las primarias demócratas por su escaño. ^{[ 89 ]} Quedó en segundo lugar detrás de Dodd, pero por delante del asambleísta Eldridge Hawkins . Gibson pasó a dirigir el Departamento de Recreación en East Orange, Nueva Jersey . También formó parte de la Junta Estatal de Control Atlético y se convirtió en supervisora ​​del Consejo del Gobernador sobre Aptitud Física y Deportes. ^{[ 90 ]}

Gibson intentó regresar al golf en 1987, a los 60 años, con el objetivo de convertirse en la jugadora de circuito en activo de mayor edad, pero no logró recuperar su tarjeta profesional. ^{[ 91 ]} En sus segundas memorias, So Much to Live For , expresó sus decepciones, incluyendo aspiraciones incumplidas, la escasez de patrocinios y otras oportunidades profesionales, y los numerosos obstáculos de todo tipo que se interpusieron en su camino a lo largo de los años. ^{[ 92 ]}

Althea Gibson se casó con William Darben en 1965, y la pareja se divorció en 1976. ^{[ 93 ]} En 1983, se casó con Sydney Llewellyn, quien había sido su entrenador durante sus mejores años como tenista, pero ese matrimonio también terminó en divorcio. Gibson no tuvo hijos. ^{[ 94 ]}

A finales de la década de 1980, Gibson sufrió dos hemorragias cerebrales , seguidas de un derrame cerebral en 1992. Los continuos gastos médicos la dejaron en una situación financiera crítica. Se puso en contacto con varias organizaciones de tenis solicitando ayuda, pero ninguna respondió. ^{[ 30 ]} Su excompañera de dobles, Angela Buxton, dio a conocer la difícil situación de Gibson a la comunidad tenística y recaudó casi un  millón de dólares en donaciones de todo el mundo. ^{[ 95 ] [ 96 ]}

Gibson sobrevivió a un infarto en 2003, pero falleció el 28 de septiembre de ese mismo año debido a complicaciones derivadas de infecciones respiratorias y de vejiga. Su cuerpo fue sepultado en el cementerio Rosedale, en Orange, Nueva Jersey , cerca de la tumba de su primer marido, Will. ^{[ 97 ] [ 98 ]}

Pasarían 15 años hasta que otra mujer no blanca, Evonne Goolagong, ganara un campeonato de Grand Slam en 1971; y 43 años hasta que otra mujer afroamericana, Serena Williams , ganara el primero de sus seis US Open en 1999, poco después de enviar por fax una carta y una lista de preguntas a Gibson. ^{[ 99 ]} La hermana de Serena, Venus, ganó entonces títulos consecutivos en Wimbledon y el US Open en 2000 y 2001, repitiendo el logro de Gibson de 1957 y 1958.

Una década después del último triunfo de Gibson en el Campeonato Nacional de Estados Unidos, Arthur Ashe se convirtió en el primer hombre afroamericano en ganar un título individual de Grand Slam, en el Abierto de Estados Unidos de 1968. Billie Jean King dijo: "Si no hubiera sido por [Althea], no habría sido tan fácil para Arthur, ni para los que vinieron después". ^{[ 100 ]}

En 1980, Gibson se convirtió en una de las primeras seis personas en ser incluidas en el Salón Internacional de la Fama del Deporte Femenino , lo que la colocó a la par de pioneras como Amelia Earhart , Wilma Rudolph , Gertrude Ederle , Babe Didrikson Zaharias y Patty Berg . ^{[ 101 ]} Otras incorporaciones incluyeron el Salón Nacional de la Fama del Tenis, el Salón Internacional de la Fama del Tenis , el Salón de la Fama del Deporte de Florida , el Salón de la Fama de los Atletas Negros, el Salón de la Fama del Deporte de Nueva Jersey , el Salón de la Fama de Nueva Jersey , el Salón Internacional de la Fama de los Estudiantes-Atletas y el Salón Nacional de la Fama de las Mujeres . ^{[ 102 ]} Recibió un Premio Candace de la Coalición Nacional de 100 Mujeres Negras en 1988. ^{[ 103 ]}

En 1991, Gibson se convirtió en la primera mujer en recibir el Premio Theodore Roosevelt , el máximo galardón de la Asociación Nacional Atlética Colegial (NCAA ); fue reconocida por "simbolizar las mejores cualidades de excelencia competitiva y espíritu deportivo, y por sus importantes contribuciones a la ampliación de oportunidades para mujeres y minorías a través del deporte". ^{[ 104 ]} Sports Illustrated for Women la incluyó en su lista de las "100 mejores atletas femeninas". ^{[ 105 ]}

En un análisis histórico de 1977 sobre las mujeres en el deporte, el columnista del New York Times, William C. Rhoden, escribió:

Althea Gibson y Wilma Rudolph son, sin duda, las figuras más importantes del deporte femenino negro en la historia. Si bien los logros de Rudolph dieron mayor visibilidad a las mujeres atletas  , los de Althea fueron aún más revolucionarios debido a su impacto psicosocial en la comunidad afroamericana. Incluso para aquellos negros que desconocían por completo qué era Wimbledon, su victoria, al igual que la de Jackie Robinson en el béisbol y la de Jack Johnson en el boxeo, demostró una vez más que los negros, cuando se les brindaba la oportunidad, podían competir a cualquier nivel en la sociedad estadounidense. ^{[ 106 ]}

En la noche inaugural del US Open de 2007 , en el 50 aniversario de su primera victoria en su predecesor, el Campeonato Nacional de Estados Unidos, Gibson fue incorporada al Salón de la Fama del US Open. ^{[ 107 ] [ 108 ]} «Fue la serena dignidad con la que Althea se comportó durante los turbulentos días de la década de 1950 lo que fue verdaderamente notable», dijo el presidente de la USTA, Alan Schwartz, en la ceremonia:

Su legado  perdura, no solo en los estadios de torneos profesionales, sino también en escuelas y parques de todo el país. Cada vez que un niño negro, hispano o musulmán toma una raqueta de tenis por primera vez, Althea influye en otra vida. Cuando ella empezó a jugar, menos del cinco por ciento de los principiantes en el tenis pertenecían a minorías. Hoy, alrededor del 30 por ciento son minorías, dos tercios de los cuales son afroamericanos. Este es su legado. ^{[ 109 ]}

Los cinco trofeos de Wimbledon de Gibson se exhiben en el Museo Nacional de Historia Americana de la Institución Smithsonian . ^{[ 110 ]} El torneo sénior Copa Althea Gibson se celebra anualmente en Croacia , bajo los auspicios de la Federación Internacional de Tenis (ITF). ^{[ 111 ]} La Fundación Althea Gibson identifica y apoya a jugadores talentosos de golf y tenis que viven en entornos urbanos. ^{[ 112 ]} En 2005, el amigo de Gibson, Bill Cosby, creó la Beca Althea Gibson en su alma mater, la Universidad Florida A&M. ^{[ 113 ]}

En septiembre de 2009, Wilmington, Carolina del Norte, nombró a su nuevo complejo de canchas de tenis comunitarias Complejo de Tenis Althea Gibson en Empie Park. ^{[ 114 ]} Otras instalaciones de tenis nombradas en su honor incluyen las de Manning High School (cerca de su lugar de nacimiento en Silver, Carolina del Sur), ^{[ 115 ]} el Family Circle Tennis Center en Charleston, Carolina del Sur . ^{[ 116 ]} y la Universidad Florida A&M. ^{[ 117 ]}

En 2012, se inauguró una estatua de bronce , creada por el escultor Thomas Jay Warren, en Branch Brook Park en Newark, Nueva Jersey, cerca de las canchas que llevan su nombre, donde ella impartió clases para jóvenes jugadores en sus últimos años. ^{[ 118 ] [ 119 ] [ 120 ]}

En agosto de 2013, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello postal en honor a Gibson, el 36.º de su serie Herencia Negra. ^{[ 121 ] [ 122 ]} Un documental titulado Althea , producido para la serie American Masters de PBS , se estrenó en septiembre de 2015. ^{[ 123 ]}

En noviembre de 2017, el Ayuntamiento de París inauguró el Gimnasio Althea Gibson , un gimnasio público multideportivo en el distrito 12 de París . ^{[ 124 ]} Gibson será homenajeada en una moneda de veinticinco centavos de dólar estadounidense en 2025 como parte del último año del programa de monedas de veinticinco centavos de dólar estadounidenses dedicadas a mujeres . ^{[ 125 ]}

En 2018, la USTA votó unánimemente a favor de erigir una estatua en honor a Gibson en Flushing Meadows, sede del US Open. ^{[ 126 ]} La estatua, creada por el escultor Eric Goulder e inaugurada en 2019, ^{[ 127 ]} es solo el segundo monumento erigido en Flushing Meadows en honor a una campeona. ^{[ 19 ]} «Althea reorientó el mundo y cambió nuestra percepción de lo que es posible», dijo Goulder. «Aún estamos luchando. Pero ella abrió nuevos caminos». ^{[ 19 ]} El homenaje a Gibson también incluye imágenes de sus partidos y una narración grabada por la propia Gibson. ^{[ 23 ]}

«Espero haber logrado al menos una cosa», dijo en su discurso de retiro de 1958, «que haya sido un orgullo para el tenis y para mi país». ^{[ 128 ]} «Sin duda alguna», reza la inscripción en su estatua de Newark, «Althea Gibson ciertamente alcanzó ese objetivo». ^{[ 129 ]}

• Lista de logros pioneros de los afroamericanos
• Lista de personas de Harlem

• Brown, Ashley (2023). Serving Herself: The Life and Times of Althea Gibson . Oxford University Press. ISBN 978-0197551752.
• Gibson, Althea (1958). Fitzgerald, E. (ed.). Siempre quise ser alguien (  Edición de tapa dura). Nueva York: Harper & Brothers.Reimpresión: ISBN 0060115157.
• Gibson, Althea; Curtis, Richard (1968). So Much to Live For (  Edición en tapa dura). Nueva York: Putnam. ASIN B0006BVL5Q . 
• Gray, Frances Clayton; Lamb, Yanick Rice (2004). Nacida para ganar: La biografía autorizada de Althea Gibson (  Edición en tapa dura). Hoboken, Nueva Jersey: John Wiley & Sons. ISBN 978-0471471653.
• Schoenfeld, Bruce (2005). El partido: Althea Gibson y Angela Buxton: Cómo dos forasteras —una negra, la otra judía— forjaron una amistad e hicieron historia en el deporte (  Edición de bolsillo). Nueva York: Harper. ISBN 006052653X.

• Lansbury, Jennifer (2014). Un salto espectacular: Atletas negras en la América del siglo XX . Fayetteville: University of Arkansas Press. ISBN 9781557286581.

• Althea Gibson en el tenis mundial
• Althea Gibson en el Salón de la Fama del Tenis Internacional
• Althea Gibson en IMDb
• Althea Gibson en Find a Grave