Estatua de Franklin Pierce

Franklin Pierce nació en 1804, hijo del destacado político de New Hampshire , Benjamin Pierce . ^{[ 1 ]} Se graduó del Bowdoin College en 1824, ^{[ 2 ]} tras lo cual inició una larga carrera en derecho y política. ^{[ 1 ]} A finales de la década de 1830, había ocupado cargos en la Asamblea General de New Hampshire , la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y el Senado de los Estados Unidos . ^{[ 1 ]} Durante la Convención Nacional Demócrata de 1852 , el Partido Demócrata nominó a Pierce como su candidato a la presidencia de los Estados Unidos , y fue elegido con una victoria aplastante sobre Winfield Scott , el candidato del Partido Whig , en las elecciones generales , ^{[ 1 ]} convirtiéndose en el decimocuarto presidente de la nación. ^{[ 3 ]}

Como presidente, Pierce se vio envuelto en una controversia debido a su apoyo a la Ley Kansas-Nebraska , que muchos defensores antiesclavistas del Partido Demócrata criticaron por permitir la expansión de la esclavitud y por aumentar la división entre los estados esclavistas y los estados libres . ^{[ 1 ]} Enfrentando acusaciones de abolicionistas en el norte de los Estados Unidos de que era un "doughface" , es decir, que apoyaba los intereses esclavistas de los Estados Unidos del Sur , ^{[ 4 ]} el Partido Demócrata se negó a volver a nominar a Pierce para las elecciones de 1856. [ ^{1 ] Después} de dejar el cargo, Pierce regresó a New Hampshire y, durante la Guerra Civil Estadounidense , criticó abiertamente los esfuerzos bélicos de la Unión y el manejo de la guerra por parte de Abraham Lincoln , lo que llevó a muchos en el Partido Republicano a considerar a Pierce un "copperhead" , es decir, que apoyaba a los Estados Confederados de América y se oponía a la guerra . ^{[ 5 ]} Pierce murió en 1869. ^{[ 3 ]} Fue el primer y único presidente que provenía de New Hampshire. ^{[ 6 ]}

En el momento de su muerte, las opiniones de los historiadores sobre el legado de Pierce eran mayoritariamente negativas. ^{[ 7 ]} Los historiadores consideraban que las acciones de Pierce y su sucesor presidencial, James Buchanan , contribuyeron a aumentar las tensiones que finalmente condujeron a la guerra civil . ^{[ 7 ]} Sus críticos lo acusaron de comprometer su moral para apaciguar los intereses del Sur con respecto a la esclavitud, ^{[ 7 ]} mientras que sus partidarios intentaron justificar sus acciones como resultado del pragmatismo político y la lealtad al partido, en lugar de como una indicación de alguna falla moral o falta de juicio. ^{[ 8 ]}

Desde 1860 hasta la década de 1910, ^{[ 9 ]} el Partido Republicano fue el partido político dominante en New Hampshire y contaba entre sus miembros con muchos veteranos del Ejército de la Unión , incluidos miembros del Gran Ejército de la República . ^{[ 10 ]} Como resultado, en 1888, cuando el senador William E. Chandler de New Hampshire propuso por primera vez la erección de un monumento a Pierce, ^{[ 11 ]} la medida fue vehementemente rechazada por los republicanos con el argumento de que no querían honrar a un destacado político demócrata, así como a una persona que se había opuesto vehementemente a los esfuerzos bélicos de la Unión. ^{[ 10 ]} En los años siguientes, la opinión de los miembros del Gran Ejército de la República sostuvo en gran medida que Pierce había sido un traidor, ^{[ 4 ]} y un veterano de Claremont, New Hampshire , lo llamó "una desgracia eterna para New Hampshire", y los republicanos bloquearon muchos intentos futuros de erigir una estatua a Pierce. ^{[ 10 ]}

En 1893, Chandler, republicano, lideró una campaña para erigir dos estatuas en el Salón Nacional de las Estatuas del Capitolio de los Estados Unidos . Chandler prometió a los políticos demócratas del estado que, si apoyaban su medida, él respaldaría su campaña para que se erigiera una estatua de Pierce en los terrenos de la Casa del Estado de Nuevo Hampshire en Concord, Nuevo Hampshire . Sin embargo, mientras que los proyectos de ley del Salón Nacional de las Estatuas se convirtieron en ley, los legisladores republicanos bloquearon la aprobación del proyecto de ley para la estatua de Pierce. En 1901, Chandler, intentando cumplir su promesa a los políticos demócratas, volvió a impulsar la erección de un monumento a Pierce, pero nuevamente sin éxito. ^{[ 9 ]} Durante la sesión legislativa de 1909, la legislatura dominada por los republicanos rechazó nuevamente un proyecto de ley para financiar una estatua pública de Pierce, así como otro proyecto de ley que habría honrado a Pierce y a su padre nombrando un puente sobre el río Merrimack en Concord como el "Puente Conmemorativo Pierce". ^{[ 12 ]}

En 1911, otro proyecto de ley para la estatua de Pierce fue aprobado por el Comité de Mejoras Públicas de la legislatura y a finales de febrero llegó al pleno de la Cámara de Representantes de Nuevo Hampshire para su debate. ^{[ 12 ]} Este proyecto de ley fue patrocinado por el representante Irad E. Keeler de Concord, republicano, y provocó una división entre los representantes republicanos. ^{[ 12 ]} Mientras que Keeler apoyaba la estatua principalmente por motivos de reconciliación nacional y para honrar a un hijo predilecto , otros republicanos en la Cámara, incluidos muchos miembros del Gran Ejército de la República, se opusieron al proyecto de ley por razones similares en debates anteriores. ^{[ 13 ]} Un representante declaró que no consideraría ningún monumento a Pierce hasta que se erigieran monumentos en honor a los caídos en la guerra de Nuevo Hampshire en cada campo de batalla de la Guerra Civil en el sur de los Estados Unidos, mientras que otro cuestionó sarcásticamente si el nuevo monumento debería decir "nuestro único presidente" o "nuestra desgracia". ^{[ 14 ]} El punto álgido del debate llegó el 22 de febrero, cuando el representante Rosecrans W. Pillsbury declaró: «Era un mal momento —en el cumpleaños de Washington— para impulsar una medida para la erección de un monumento a un traidor». ^{[ 14 ]} Las discusiones suscitaron respuestas de la prensa; el periódico Concord Daily Patriot sugirió un referéndum estatal sobre la estatua, mientras que el Concord Daily Monitor publicó una carta al editor de Edgar Aldrich , juez federal de los Estados Unidos , quien expresó su consternación por los insultos de los legisladores. ^{[ 15 ]} A pesar de los debates, el proyecto de ley fue aprobado por el Comité de Asignaciones y logró ser aprobado con una votación en la Cámara de Representantes el 4 de abril, pero fue rechazado rápidamente con una votación de 10-6 en el Senado de Nuevo Hampshire el 10 de abril. ^{[ 16 ]} Posteriormente, el Daily Patriot planteó la idea de una campaña de suscripción pública para recaudar fondos para la estatua. ^{[ 17 ]}

Durante las elecciones estadounidenses de 1912 , una escisión dentro del Partido Republicano con respecto a sus miembros más progresistas ayudó al Partido Demócrata, lo que llevó a la elección de Woodrow Wilson como el segundo presidente demócrata desde el final de la Guerra Civil. ^{[ 17 ]} En New Hampshire, los demócratas tomaron el control de ambas cámaras de la legislatura y la gobernación, ^{[ 10 ]} lo que llevó al Daily Patriot a escribir en enero de 1913 que esperaban que se aprobara un proyecto de ley de estatua de Pierce en esa sesión legislativa. ^{[ 17 ]} El 7 de enero, el representante Guy H. Cutter propuso un proyecto de ley que asignaba $ 15 000 ( equivalente a $ 489 000 en 2025 ) en fondos estatales para la erección de un monumento en los terrenos de la casa estatal en honor a Pierce, ^{[ nota 1 ]} y con el apoyo de otros legisladores, como Chandler, el proyecto de ley se aprobó rápidamente en el Comité de Mejoras Públicas. ^{[ 18 ] [ 11 ]} A diferencia de sesiones anteriores, los críticos de la estatua estaban menos preocupados por el legado de Pierce y se centraron más en consideraciones financieras. ^{[ 18 ]} Los periódicos locales argumentaron que una forma más económica de honrar a Pierce sería nombrar un nuevo edificio gubernamental o una montaña, y en febrero de ese año, en respuesta parcial, el gobierno aprobó un proyecto de ley que nombraba a una de las Montañas Blancas como Monte Pierce . ^{[ 18 ]} El 13 de mayo, el proyecto de ley, habiendo sido aprobado por ambas cámaras de la legislatura, fue promulgado por el gobernador de Nuevo Hampshire, Samuel D. Felker . ^{[ 20 ]}

Según el historiador Michael J. Connolly, la aprobación del proyecto de ley del monumento coincidió con una reevaluación general de Pierce que se estaba produciendo a principios del siglo XX, ^{[ 4 ]} con las opiniones de los historiadores sobre Pierce que se centraban en su pragmatismo político y su adhesión al estado de derecho . ^{[ 21 ]} Según Connolly, la reevaluación fue impulsada principalmente por las ansiedades de la Era Progresista con respecto a la sociedad y las relaciones raciales, y en este ambiente, algunos historiadores atribuyeron a Pierce: ^{[ 22 ]}

una sabiduría superior, una admirable sensatez en una era hiperemocional y un sentido político práctico más acorde con los seres humanos tal como eran, en lugar de las fantasías idealistas y dogmáticas de la abolición sobre cómo deberían ser.

Connolly también señala dos eventos recientes, la financiación federal de un monumento al presidente John Tyler en 1911 y la reunión de Gettysburg de 1913 , como factores que contribuyeron a la aprobación del proyecto de ley, ya que ambos eventos coincidían con el enfoque de los partidarios de la estatua de Pierce en la reconciliación nacional y la armonía política. ^{[ 23 ] [ nota 2 ]}

El 11 de julio, ^{[ 19 ]} el gobernador creó el Comité de la Estatua de Pierce para supervisar la erección del monumento, nombrando para el comité a varios políticos y empresarios, incluidos Aldrich y Chandler. ^{[ 20 ]} Henry F. Hollis , un senador demócrata recién elegido de Nuevo Hampshire, y su hermano, Allen, instaron al comité a seleccionar al escultor Daniel Chester French , su tío, para diseñar el monumento. ^{[ 20 ]} French, nativo de Nuevo Hampshire, dijo que estaría dispuesto a diseñar la estatua, pero que necesitaría tres años para completar el trabajo debido a proyectos preexistentes suyos, lo que se consideró fuera del cronograma establecido por el comité. ^{[ 10 ] [ 20 ]} En cambio, French se unió al comité y recomendó para el puesto a Henry Augustus Lukeman , ^{[ 20 ]} un escultor radicado en la ciudad de Nueva York . ^{[ 25 ] [ 6 ]} Lukeman era considerado un protegido tanto de French como del también escultor Augustus Saint-Gaudens . ^{[ 20 ] [ 10 ]} El 7 de noviembre, Lukeman se reunió con el comité y, después de discutir los planes e inspeccionar los terrenos de la casa de gobierno estatal, el comité votó a favor de extender una invitación para que Lukeman presentara un modelo de su diseño para su consideración. ^{[ 26 ]}

En el diseño de la estatua, Lukeman consultó a Kirk D. Pierce, sobrino de Franklin Pierce. ^{[ 27 ]} El 31 de diciembre, Lukeman presentó un modelo de su estatua al comité de la Sociedad Histórica de New Hampshire , ^{[ 10 ] [ 11 ]} cuyo diseño fue aceptado por el comité. ^{[ 25 ]} Los informes de enero de 1914 indicaron que se esperaba que la estatua de tamaño natural estuviera completamente terminada para el 15 de octubre de ese año. ^{[ 25 ] [ 6 ]} La fundición de la estatua fue realizada por Jno. Williams, Inc. de la ciudad de Nueva York. ^{[ 11 ]} Mientras tanto, varios miembros del comité trabajaron con el gobernador Felker para decidir la ubicación de la estatua en los terrenos de la casa estatal y las inscripciones que aparecerían en el pedestal de la estatua. ^{[ 28 ]} Además de la estatua en sí, Lukeman también trabajó en el diseño general del área circundante, incluyendo la instalación y el diseño de varios electroliers cercanos . ^{[ 29 ] [ nota 3 ]} En total, el monumento costó $14,500 ( equivalente a $466,000 en 2025 ). ^{[ 6 ]}

Surgió controversia sobre los planes para la ceremonia de dedicación en relación con los invitados. ^{[ 30 ]} En un intento por resaltar la sanación de la división entre los estados del norte y del sur después de la Guerra Civil, el gobernador Felker sugirió invitar a un demócrata sureño , lo que lo llevó a extender una invitación al presidente Wilson, nativo de Virginia . ^{[ 31 ]} El senador Hollis le dijo al gobernador que el senador Hoke Smith de Georgia estaría dispuesto a hablar en la ceremonia, mientras que el senador republicano Jacob H. Gallinger invitó a Francis S. White , un ex senador de Alabama y veterano del Ejército de los Estados Confederados . ^{[ 28 ]} Esto llevó a Otis G. Hammond, director de la Sociedad Histórica de New Hampshire, a escribirle a Chandler sobre la participación de White, diciendo que era: ^{[ 27 ]}

un grave error, que solo sirve para reavivar un sentimiento seccional que afortunadamente ha disminuido... Estas viejas acusaciones de parcialidad contra el Presidente, injustas e irrazonables, han disminuido un poco, y creo que no fue muy prudente revivirlas de nuevo.

Finalmente, ni White ni Wilson asistieron a la ceremonia. ^{[ 27 ]}

El monumento fue dedicado el 25 de noviembre de 1914, ^{[ 3 ] [ nota 4 ]} con varios cientos de espectadores asistiendo a la ceremonia a pesar del mal tiempo de ese día. ^{[ 32 ]} Las ceremonias comenzaron a las 11 am con una procesión desde el Hotel Eagle hasta el sitio de la estatua en los terrenos de la casa de estado. ^{[ 33 ]} La música para el evento fue proporcionada por la Banda del Tercer Regimiento de Nevers . ^{[ 29 ]} El político Clarence E. Carr sirvió como presidente del evento, que contó con discursos de Oliver W. Branch, Aldrich, Chandler, Felker y el propio Carr, entre otros. ^{[ 29 ]} La estatua fue develada por Susan Pierce, una sobrina nieta de Franklin. ^{[ 3 ]} Según Connolly, hubo una falta de coherencia con respecto al legado de Pierce, ya que los oradores alternaron en ofrecer elogios y críticas al expresidente. ^{[ 34 ]} Además, Connolly afirma que, al igual que con la reunión de Gettysburg de 1913, la ceremonia contenía "significado racial", ^{[ 34 ]} ya que la rehabilitación de Pierce durante este tiempo fue parte de una era más amplia de mayor tensión racial en los Estados Unidos . ^{[ 10 ]}

En 1994, la estatua fue inspeccionada como parte de la iniciativa ¡Salvemos las esculturas al aire libre! ^{[ 11 ]} En 2020, en medio de las protestas nacionales por George Floyd y los llamados de algunos estudiantes de la Universidad de New Hampshire para eliminar el nombre de Pierce del nombre de la Facultad de Derecho de la universidad , el Concord Monitor publicó un artículo de opinión del historiador y editor emérito Mike Pride en el que discutía la posible remoción o reubicación de la estatua. ^{[ 10 ]}