Estatua de John Barry

John Barry nació en 1745 en Irlanda y posteriormente trabajó como grumete antes de emigrar a las colonias británicas en América a los 15 años. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Quince años después, cuando las Trece Colonias comenzaron a luchar por su independencia en la Guerra de Independencia de Estados Unidos , se unió a la Armada Continental . Barry fue nombrado capitán del USS Lexington  en diciembre de 1775, la primera comisión del Segundo Congreso Continental . Mientras comandaba el barco, se convirtió en el primer estadounidense en capturar un barco de la Marina Real . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Barry comandó el Lexington durante la mayor parte de 1776. No solo sirvió en la Armada Continental, sino también en el Ejército Continental durante el invierno de 1776-1777, combatiendo con éxito contra el enemigo en las batallas de Trenton y Princeton . En 1777, comandó el USS Delaware  y fue responsable de liderar ataques exitosos contra la Royal Navy. En 1778, comandó el USS Raleigh  , que encalló y fue reparado para su uso por las fuerzas británicas. En 1781, Barry comandó el USS Alliance durante una batalla exitosa contra la Royal Navy. Resultó gravemente herido en el proceso, pero fue la última batalla naval de la guerra. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

Tras el fin de la guerra y la conquista de la independencia de Estados Unidos, el presidente George Washington otorgó a Barry el nombramiento número 1. A partir de entonces, se le conoció como comodoro . Su último buque fue el USS United States , que capitaneó durante la Cuasi-Guerra con Francia . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Se retiró tras dicha guerra, pero mantuvo su cargo como jefe de la Armada de los Estados Unidos hasta su fallecimiento en 1803. La contribución de Barry a las guerras estadounidenses, incluyendo ser el primer oficial naval estadounidense comisionado, le valió elogios y admiración. ^{[ 6 ] [ 3 ]} Se le conoce como el «Padre de la Armada de los Estados Unidos». ^{[ 7 ]}

A principios de 1902, un club social de Washington, D.C. , votó unánimemente a favor de la construcción de un monumento conmemorativo en la ciudad. Michael Francis O'Donoghue, esposo de Marian Longfellow O'Donoghue , un estadounidense de ascendencia irlandesa , fue el encargado de obtener el permiso del Congreso para el monumento. El representante Michael E. Driscoll y el senador Thomas Kearns acordaron presentar un proyecto de ley en el Congreso que daría como resultado la construcción del monumento. El primer proyecto de ley fue redactado por O'Donoghue y presentado en la Cámara de Representantes y el Senado . Con la ayuda del senador Henry C. Hansbrough , el proyecto de ley fue aprobado por el Senado con una asignación de 25 000 dólares ( equivalente a 906 442 dólares en 2024 ) para la construcción del monumento. Posteriormente, el senador George P. Wetmore aumentó la financiación a 50 000 dólares ( equivalente a 1 812 885 dólares en 2024 ). ^{[ 8 ]}

Más tarde ese año, se formó la Comisión Nacional de la Estatua del Comodoro John Barry, que incluía a miembros del Congreso y al público. El plan para un monumento fue apoyado por organizaciones irlandesas, incluyendo la Antigua Orden de los Hibernianos , así como las Hijas de la Revolución Americana y los Hijos de la Revolución Americana . Al mismo tiempo, hubo peticiones para financiar un monumento a John Paul Jones . El proyecto de ley fue modificado para incluir la aprobación de ambos monumentos, asignando $50,000 para cada uno. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Después de ser aprobado por ambas cámaras del Congreso, el proyecto de ley fue promulgado por el presidente Theodore Roosevelt el 8 de junio de 1906. En 1908 se llevó a cabo un concurso entre 25 artistas irlandeses-americanos para encontrar un escultor para el monumento. ^{[ 6 ] [ 8 ] [ 10 ]}

Después de que el diseño ganador fuera rechazado y los otros dos finalistas principales fueran eliminados, la persona elegida para esculpir la estatua fue el irlandés-estadounidense John Boyle , una elección aclamada por los grupos irlandeses. Después de que el diseño fue aprobado en 1911, el comité a cargo del monumento eligió Franklin Square como el lugar donde se instalaría el monumento. Después de que se sugirieron numerosas ideas para su ubicación en el parque, se decidió que el monumento se ubicaría en el centro del borde occidental del parque. ^{[ 8 ] [ 10 ]} Una persona que apoyó su ubicación fue el arquitecto paisajista George Burnap del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, quien lamentó el hecho de que "En Estados Unidos, tenemos la horrible costumbre de colocar una estatua ecuestre de algún héroe de guerra en el centro exacto [ sic ] de cada parque". ^{[ 11 ]}

La aprobación final del diseño del monumento se produjo en 1911 y se firmó un contrato con Boyle en noviembre de ese mismo año. ^{[ 9 ]} El modelo se completó en 1911 y la fundición en 1913. Además de Boyle, Edward Pearce Casey fue seleccionado como arquitecto del monumento, Irving W. Payne y Burnap como arquitectos paisajistas, y Roman Bronze Works como fundidor . ^{[ 5 ] [ 10 ]}

Un informe de 1913 al Departamento de Guerra indicaba que el modelo de la estatua estaría terminado para la primavera de 1914 y que su fundición en bronce tomaría varios meses. También se presentó un proyecto de ley de asignaciones para que el gobierno federal destinara 2500 dólares para la ceremonia de inauguración del monumento. ^{[ 9 ]} En diciembre de 1913, se completaron los cimientos, la base y la plaza circundante del monumento. ^{[ 10 ]} Los grupos irlandeses-americanos pospusieron la inauguración hasta mayo de 1914, principalmente porque les permitiría prepararse adecuadamente para la ceremonia. ^{[ 12 ]}

Gente observando el desfile de la ceremonia de inauguración

El presidente Woodrow Wilson en la tribuna de honor

El día anterior a la ceremonia de inauguración, el 16 de mayo de 1914, miles de miembros de organizaciones irlandesas, entre ellas el Irish Fellowship Club, la American Irish Historical Society y la Ancient Order of Hibernians, planearon viajar a Mount Vernon para visitar la tumba de Washington. ^{[ 13 ]} Todos los irlandeses-americanos fueron invitados a la ceremonia del día 16, y muchas familias con el apellido Barry planearon asistir. ^{[ 14 ]} Aproximadamente 10 000 personas viajaron a Washington, D.C. para el evento, muchas de ellas en tren. ^{[ 15 ]}

Antes de que comenzara la ceremonia, hubo un desfile que condujo al monumento, y muchos edificios a lo largo del recorrido fueron decorados con banderas estadounidenses y banderas verdes que representaban el arpa de Erin . Entre quienes marcharon en el desfile se encontraban miembros de organizaciones irlandesas-estadounidenses, incluyendo los Friendly Sons of St. Patrick , y miembros activos y retirados de las fuerzas armadas, incluyendo un contingente de veteranos. El desfile comenzó en la calle 18 NW y la avenida Pennsylvania , y después de pasar por Lafayette Square , giró hacia el norte por Madison Place hasta Vermont Avenue. Luego, el desfile caminó hacia el norte hasta la calle I y viajó hasta la calle 14 , llegando a Franklin Square. Después de pasar por la tribuna de honor, el desfile terminó unas cuadras más al norte en Thomas Circle . ^{[ 15 ]}

Entre las personalidades destacadas que asistieron se encontraban el presidente Woodrow Wilson y algunos miembros de su gabinete , así como magistrados de la Corte Suprema . También estuvieron presentes miembros de las fuerzas armadas estadounidenses, incluyendo el ejército y la marina. El Senado y la Cámara de Representantes suspendieron sus sesiones a las 2 p. m. para que los miembros pudieran asistir. La música durante la ceremonia estuvo a cargo de la Banda de la Infantería de Marina de los Estados Unidos . ^{[ 15 ]}

La invocación estuvo a cargo del obispo Alfred Harding . A continuación, el representante James A. Hamill pronunció un discurso en el que enumeró los logros de Barry. La Banda de la Infantería de Marina interpretó música adicional antes de que Asa Bird Gardiner , secretario general de la Sociedad de Cincinnati , pronunciara un discurso en el que rindió homenaje no solo a Barry, sino también a otros héroes militares de la Guerra de la Independencia. Elise H. Hepburne, descendiente de Barry, fue la encargada de develar la placa, mientras la Banda de la Infantería de Marina interpretaba el himno nacional estadounidense , The Star-Spangled Banner . Posteriormente, el presidente Wilson pronunció un breve discurso en el que elogió a Barry. Al día siguiente de la ceremonia, se celebró un gran banquete en el Hotel Willard , al que asistieron el presidente y otros funcionarios del gobierno. ^{[ 13 ] [ 10 ]}

Durante muchos años, funcionarios del Departamento de la Marina depositaban coronas de flores en los monumentos navales de la ciudad el Día de la Marina , una práctica que terminó en 1949 cuando se estableció el Día de las Fuerzas Armadas . El Día de San Patricio, miembros del grupo local de Veteranos de Guerra Irlandeses también depositaban coronas de flores en el monumento. ^{[ 10 ]}

El 14 de julio de 1978, un grupo de catorce estatuas de la Revolución Americana , incluido el monumento a Barry, fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos (NRHP). Al año siguiente, el 3 de marzo de 1979, el grupo se añadió al Inventario de Sitios Históricos del Distrito de Columbia . El 24 de abril de 1997, el monumento se incluyó como propiedad contribuyente al Plan L'Enfant , añadido al NRHP el 24 de abril de 1997. ^{[ 16 ] [ 17 ]}