Maleta (equipaje)

Un baúl , también conocido como maleta de viaje , es un contenedor cúbico grande diseñado para guardar ropa y otras pertenencias personales. Se utilizan con mayor frecuencia para estancias prolongadas fuera de casa, como en internados o viajes largos al extranjero. Los baúles se diferencian de los arcones por su construcción más robusta, debido a su uso previsto como equipaje , a diferencia de estos últimos, que se utilizan exclusivamente para almacenamiento.

Entre los muchos estilos de baúles se encuentran el Jenny Lind, el Saratoga, el monitor, el de vapor o cabina, el de duelas , el octogonal o con tapa biselada, el de armario, el de tapa abovedada, el de tapa de barril, los baúles de pared e incluso los baúles tocador completos. Estos diferentes estilos a menudo solo duraban una o dos décadas y, junto con los herrajes, pueden ser de gran ayuda para datar un baúl sin marcar.

Aunque los baúles existen desde hace miles de años, los estilos más comunes que se ven y se mencionan hoy en día datan de finales del siglo XVIII hasta principios del siglo XX, cuando fueron reemplazados en el mercado por la maleta, más económica y ligera.

Los baúles generalmente se construían con una base de madera de pino que luego se cubría con materiales protectores y decorativos. Algunos de los baúles más antiguos están cubiertos de cuero o piel con tachuelas y se parecen mucho a los muebles de la época (lo cual tiene sentido, ya que la fabricación de baúles a veces era una rama de la industria del mueble). Los revestimientos posteriores incluyen papel, lona, ​​hojalata lisa o repujada, con una innumerable variedad de herrajes y listones de madera dura para mantenerlo todo en su lugar. A veces se fabricaban con un pequeño asa de latón en la parte superior y se producían en muchos tamaños.

El uso de baúles clásicos como equipaje estuvo muy extendido durante las dos primeras décadas del siglo XX, pero posteriormente su popularidad disminuyó en favor de la maleta moderna . A finales de la década de 1940, su uso se había vuelto poco común y, en la actualidad, es prácticamente desconocido.

En Estados Unidos existían cientos de fabricantes de baúles, entre los que destacaban Rhino Trunk & Case, CA Taylor, Haskell Brothers, Martin Maier, Romadka Bros., Goldsmith & Son, Crouch & Fitzgerald, MM Secor , Winship, Hartmann , Belber , Oshkosh, Seward y Leatheroid . Uno de los mayores fabricantes estadounidenses de baúles en su momento, Seward Trunk Co. de Petersburg, Virginia , aún los fabrica para escuelas y campamentos, y otra empresa, Shwayder Trunk Company de Denver, Colorado, se convertiría posteriormente en Samsonite . Otro ejemplo es el fabricante inglés de artículos de lujo HJ Cave, en activo desde 1839. Su baúl Osilite fue utilizado por clientes tan famosos como TE Lawrence y Ruth Vincent . Algunos de los fabricantes de baúles franceses más conocidos fueron Louis Vuitton , Goyard , Moynat y Au Départ . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Solo quedan unas pocas en manos de las compañías estadounidenses más destacadas, como Mercury Seward, Rhino Trunk & Case y C & N Footlockers.

La forma más sencilla para que un observador casual pueda datar cualquier baúl sigue siendo examinar su estilo, por lo que a continuación se ofrece una breve descripción de cada una de las principales variedades mencionadas.

Los bañadores Jenny Lind tienen una distintiva forma de reloj de arena o de ojo de cerradura vistos de perfil. Reciben su nombre de la cantante sueca Jenny Lind .

Un baúl Saratoga de duelas de barril con bandas metálicas protectoras en cada una de las lamas de roble.

Los compartimentos completos de la bandeja del baúl Saratoga

Los baúles Saratoga eran los baúles de mayor calidad de muchos fabricantes (o el diseño exclusivo de muchos fabricantes de baúles de alta gama) y, de hecho, pueden abarcar casi cualquier otro estilo de baúl fabricado, si se definen de forma amplia, aunque generalmente se limitan a los anteriores a la década de 1880. La característica más fácilmente reconocible de los Saratoga son sus innumerables (y generalmente muy complejos) compartimentos, bandejas y herrajes de alta resistencia.

Los baúles con tapa de monitor (erróneamente conocidos como baúles cascada en el mundo del mueble) datan de finales de la década de 1870 hasta finales de la de 1910, y se caracterizan por sus esquinas delanteras y traseras redondeadas que forman una "D" acostada cuando se ven de lado. Los primeros ejemplares solían incluir listones de madera dura, cuya elaboración requería mucha mano de obra y que se curvaban siguiendo la forma de la tapa, mientras que mucho más tarde se produjo un resurgimiento con la construcción de modelos totalmente metálicos, aunque más raros.

Los baúles de vapor (llamados así por su ubicación de almacenamiento en la cabina de un barco de vapor, o "vapor"), a veces denominados baúles de tapa plana, aparecieron a finales de la década de 1870, aunque la mayoría datan del período 1880-1920. Se distinguen por su tapa plana o ligeramente curvada y generalmente estaban cubiertos de lona, ​​cuero o papel estampado, con una altura aproximada de 36 cm (14 pulgadas ) para cumplir con las normas de equipaje de los barcos de vapor. Ha habido mucho debate sobre la denominación correcta de este tipo de baúles. En algunos catálogos antiguos, se les llamaba "baúles de equipaje", y el baúl "vapor" ^{[ 3 ]} se refería en realidad a un baúl que a menudo se denomina baúl de cabina. Un nombre ortodoxo para este tipo de baúl sería "baúl de equipaje", pero dado que se le ha llamado ampliamente "baúl de vapor" durante tanto tiempo, ahora es un distintivo de este estilo. 

Los baúles de cabina , a veces llamados baúles de vapor "auténticos", eran el equivalente al equipaje de mano actual. Eran discretos y lo suficientemente pequeños como para caber debajo de las literas de los trenes o en la cabina de un vapor, de ahí su nombre. La mayoría tenían la parte superior plana y compartimentos interiores para guardar los objetos de valor del propietario que se consideraban demasiado valiosos para guardarlos en el vagón de equipaje o en la bodega del barco .

Los baúles para sombreros eran baúles cuadrados que fueron populares entre las décadas de 1860 y 1890. Hoy en día, se les suele llamar "medio baúles". Eran más pequeños y fáciles de transportar, y podían contener hasta seis sombreros o cofias. La mayoría tenían la parte superior plana, pero algunos tenían tapas abovedadas (que resultaban muy elegantes). Este estilo de baúl era popular entre las mujeres victorianas, de ahí que las etiquetas de los baúles antiguos a menudo los denominen "baúles de señora". Los baúles para sombreros generalmente se venden a un precio mayor que cualquier otro tipo de baúl común debido a su menor tamaño y a que son bastante difíciles de encontrar.

A veces se hace referencia a los baúles con forma de duelas como una variante de baúl con tapa abovedada, pero generalmente datan de una década o más antes y se caracterizan por tener listones horizontales en lugar de verticales, lo que les confiere un aspecto y una construcción distintivos. Suelen fabricarse desde finales de la década de 1870 hasta mediados de la de 1880.

Las copas biseladas se dividen en un período temprano y otro tardío (o de resurgimiento). El primero generalmente data del período 1870-1880, y el segundo de 1890 a 1900. Se caracterizan por una distintiva forma trapezoidal vistas de perfil, aunque las del período temprano tendían a tener una sección superior aplanada mucho más corta que las del período posterior. Suelen ser extremadamente raras, aunque no son tan populares ni buscadas como muchas otras variedades.

Los baúles ropero generalmente se colocan en posición vertical para abrirlos y tienen cajones en un lado y perchas para la ropa en el otro. Muchos de los mejores modelos también incluían hebillas o correas para sujetar los zapatos, maletas o maletines desmontables, cortinas para mayor privacidad, espejos, neceseres y prácticamente cualquier otro accesorio imaginable. Suelen ser muy grandes y pesados, ya que se utilizaban para viajes largos en barco o tren. Rhino Trunk and Case, Inc. todavía fabrica muchos estilos de baúles ropero en su planta de Rochester, Nueva York.

Un baúl con tapa abovedada tiene una tapa alta y curvada que puede alcanzar alturas de 64 a 76 cm (25 a 30 pulgadas) . Se utilizaban diversos métodos de construcción —como el ensamblaje, el moldeo de madera contrachapada y la construcción en barril— para formar las cajas interiores. En esta clasificación se incluyen los baúles tipo camello , que se distinguen por tener una lama superior central vertical más alta que las demás; los baúles tipo joroba , que son similares pero carecen de lama central; y los baúles tipo barril (que no deben confundirse con las duelas de barril), que tienen lamas altas y arqueadas de la misma altura, una distinción que se puede apreciar colocando una regla plana sobre la parte superior de las lamas. Estos baúles datan de entre 1870 y 1900, aunque todavía existen algunos talleres que los fabrican. No solo son los baúles más comunes considerados antiguos, sino que también se encuentran entre los más populares.  

Los baúles de pared se fabrican con bisagras especiales que permiten que, al abrirlos, queden planos contra la pared. Los dos principales fabricantes son Clinton y Miller, fácilmente reconocibles por el nombre en las bisagras. En buen estado, estos baúles son relativamente codiciados dentro de su categoría, aunque su precio se sitúa en un rango medio.

Los baúles de pared , también conocidos como baúles piramidales por su forma, son un tipo singular de baúl que generalmente data de la época de 1900-1910. Se caracterizan por una tapa que se abre casi por completo, dejando al descubierto la mitad frontal del baúl y permitiendo que este descanse sobre la base. Dos fabricantes destacados de este estilo de baúl fueron FA Stallman y Homer Young & Co.

Un baúl de listones de roble de Martin Maier

Vista frontal del tronco de listones de roble de Martin Maier.

Los baúles de listones de roble, que incorporaban diversos estilos de construcción (por ejemplo, con tapa abovedada, plana o biselada), se construían sobre un armazón de madera, donde el artesano colocaba finas listones de roble verticalmente, uno al lado del otro, hasta cubrir todo el baúl. Para un victoriano, esto demostraba la complejidad del baúl y la destreza del artesano, y era un indicio de riqueza para cualquier comprador. Varias empresas fabricaban baúles de listones de roble, entre ellas Excelsior Company, MM ( Martin Maier ), Clinton Wall Trunk Manufactory y El Paso Slat Trunk Company. Algunos baúles de listones de roble se fabricaban con colores alternos en los listones verticales.

Los baúles son maletas con forma de maletero que se utilizan en contextos militares. Generalmente, están diseñados para ser económicos, resistentes y fáciles de transportar, más que por sus cualidades estéticas.

Durante el proceso de restauración del baúl de viaje, al retirar el revestimiento interior de papel, se pueden encontrar notas fechadas a lápiz realizadas por el artesano original, así como las marcas de la sierra circular dejadas en la madera en bruto en el aserradero, elementos que añaden carácter y valor al baúl restaurado.

Diseño más común del compartimento de la tapa. Hay una caja para monedas, un compartimento abatible y una cromolitografía. La tapa del compartimento grande habría tenido otra litografía.

El compartimento para sombrilla debajo de la cromolitografía "Little Boy Blue"

Los baúles victorianos contaban con numerosos compartimentos en bandejas y tapas, desde los más básicos hasta los más complejos. Un sistema básico incluía una caja para sombreros, un compartimento para camisas, una caja para monedas y una caja para documentos. Un sistema complejo, en cambio, podía constar de dos cajas para sombreros, varios compartimentos para camisas, una caja para monedas, varias cajas para documentos e incluso compartimentos secretos estratégicamente ubicados para que quienes no tuvieran acceso no se acercaran o, al menos, desconfiaran. Hermosas litografías adornaban las tapas o la cúpula del baúl, capturando fielmente la estética victoriana de la época. Existían numerosas cromolitografías que el fabricante de baúles podía utilizar, y estas podían indicar a quién iba dirigido el baúl, como a damas u caballeros. El baúl de una novia solía tener muchas imágenes florales o litografías de otras damas, mientras que los de los caballeros presentaban imágenes de paisajes rurales o campestres. El diseño de las tapas y bandejas dependía del artesano .

• Cofre (mueble)
• Maleta
• Martin Maier , fabricante de baúles en Detroit (1865–1915)
• MM Secor , un fabricante de baúles en Racine, Wisconsin.
• Sljeme (empresa)

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