Stellaland

La República de Stellaland ( en neerlandés : Republiek Stellaland ) fue, entre 1882 y 1883, una república bóer ubicada en una zona de la Bechuanalandia británica (actualmente en la Provincia Noroeste de Sudáfrica ), al oeste del Transvaal . Tras la unificación con el vecino Estado de Goshen , se convirtió en los Estados Unidos de Stellaland ( en neerlandés: Verenigde Staten van Stellaland ) entre 1883 y 1885.

Durante su corta historia, este pequeño estado se convirtió en un foco de conflicto entre el Reino Unido y la República Sudafricana , las dos principales potencias que competían por el control del territorio. Tras una serie de reclamaciones y anexiones, el temor británico al expansionismo bóer provocó su desaparición y, entre otros factores, sentó las bases para la Segunda Guerra Bóer .

Antes de la proclamación de la república, la zona estaba bajo el control de grupos rivales Korana y Tswana , mientras que el Reino Unido la reclamaba como parte del incipiente protectorado de Bechuanalandia Británica . Dos de los grupos indígenas estaban liderados por los jefes Mankoroane y Montšioa , a quienes los británicos consideraban "amigos" ^{[ 2 ]} , y otros dos por los jefes Moshette (un Motswana) y Massouw (un Korana). Cuando estalló una disputa entre Mankoroane y otro jefe, cada bando recurrió al reclutamiento de voluntarios, prometiéndoles tierras a cambio de su ayuda. Tras negociar un acuerdo con la mediación de la República de Transvaal ^{[ 3 ],} grandes extensiones de tierra de Mankoroane, con 416 granjas de 3000 morgen (2563 ha) cada una, fueron entregadas a mercenarios bóeres que habían luchado del lado de su adversario, y los nuevos habitantes decidieron declarar la independencia ^{[ 4 ] .}

La República de Stellaland se creó el 26 de julio de 1882, bajo el liderazgo de su presidente electo Gerrit Jacobus van Niekerk, un agricultor de Transvaal, ^{[ 3 ]} y recibió el nombre de Stellaland (Tierra de las Estrellas) en referencia a un cometa que era visible en los cielos en ese momento. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Se fundó la ciudad de Vryburg y se declaró su capital. En su fundación, el nuevo país abarcaba un área de ¹⁵ 500 km² (5985 millas cuadradas ) y albergaba una población estimada de 20 500 individuos, 3000 de los cuales eran de ascendencia europea. ^{[ 1 ]}   

El Estado de Gosén , que recibió su nombre de la tierra bíblica de Gosén , fue fundado por Nicolaas Claudius Gey van Pittius en octubre de 1882 en la zona vecina llamada Rooigrond ^{[ 4 ]} con la aprobación del jefe Moshette. ^{[ 5 ]} Gosén tenía una población estimada de 17 000 habitantes, de los cuales aproximadamente 2000 eran de origen europeo, y abarcaba una superficie de ¹⁰ 400 km² (4015 millas cuadradas ) . ^{[ 1 ]}   

En 1883, Stellaland se fusionó con Goshen para formar los Estados Unidos de Stellaland. ^{[ 6 ]}

No está claro si la independencia de alguno de estos estados fue reconocida alguna vez por otro país. A favor de Stellaland, cabe señalar que la Convención de Montevideo , que formalizó la definición de soberanía en el sentido moderno, no se firmaría hasta 1933, y que los jefes locales aprobaron su existencia. ^{[ 5 ]} Por otro lado, varias fuentes británicas se refieren a Van Niekerk y sus seguidores como «bucaneros» ^{[ 7 ] [ 8 ]} y «merodeadores». ^{[ 9 ]} Un telegrama enviado erróneamente por Sir Charles Warren , comandante militar de la Bechuanalandia británica , a Van Niekerk respaldaba el asentamiento de Cecil Rhodes en Stellaland. Solo más tarde Warren se percató de que su redacción podía interpretarse como un reconocimiento implícito de la legalidad de Stellaland, ^{[ 8 ]} y negó que el mensaje tuviera tales implicaciones. En febrero de 1884, Gran Bretaña declaró unilateralmente la zona protectorado británico . ^{[ 10 ]}

Las leyes y la constitución de Stellaland eran prácticamente idénticas a las de la República Sudafricana . ^{[ 11 ]} Nunca emitió una moneda independiente, sino que, al igual que todos los estados vecinos, utilizó la libra sudafricana ; sin embargo, imprimió sus propios sellos postales a partir de febrero de 1884 ^{[ 12 ]} que todavía se intercambian entre coleccionistas en la actualidad.

Debido a que el gobierno de Van Niekerk había anunciado su intención de gravar con impuestos todo el comercio que transitara por su territorio, Cecil Rhodes, fundador de la compañía de diamantes De Beers , y la administración británica temían un revés para sus esfuerzos en el negocio minero, ^{[ 13 ]} ya que Stellaland se encontraba en una de las principales rutas comerciales. También se presumía que el pequeño país podría eventualmente ser incorporado a la vecina República Sudafricana en un intento por eludir la Convención de Pretoria de 1881, que exigía el fin del expansionismo bóer. ^{[ 9 ]}

Rhodes incluso afirmó que la zona era de una importancia tan crucial para la Corona que, si el territorio de Stellaland permanecía bajo control bóer, la presencia británica «pasaría de ser un estado supremo en Sudáfrica a ser un estado menor». ^{[ 14 ]} Estos temores se avivaron cuando, el 10 de septiembre de 1884, el presidente Paul Kruger de Transvaal declaró que la zona estaba bajo la protección de la República Sudafricana ^{[ 9 ]} y la anexó seis días después. ^{[ 15 ]} En diciembre de 1884, los británicos enviaron una fuerza al mando de Sir Charles Warren , quien invadió el país y abolió la república en agosto del año siguiente, antes de que fuera incorporada a la Bechuanalandia británica . ^{[ 9 ]}

• Sellos postales e historia postal de la República de Stellaland
• Bandera de Stellaland
• Escudo de armas de Stellaland

26°57′S 24°44′E / 26,95°S 24,73°E / -26,95; 24,73