delfín manchado pantropical

El delfín manchado pantropical ( Stenella attenuata ) es una especie de delfín que se encuentra en todos los océanos templados y tropicales del mundo. ^{[ 4 ]} La especie comenzaba a verse amenazada debido a la matanza de millones de individuos en redes de cerco para atún . En la década de 1980, el auge de los métodos de captura de atún "respetuosos con los delfines" salvó a millones de ejemplares de la especie en el Pacífico oriental , y ahora es una de las especies de delfines más abundantes del mundo.

La especie fue descrita por primera vez por John Gray en 1846. El análisis inicial de Gray incluyó al delfín moteado del Atlántico dentro de esta especie. Actualmente se consideran especies distintas. Tanto el nombre del género como el nombre específico provienen de palabras latinas que significan delgado o adelgazamiento.

Se reconocen dos subespecies del delfín manchado pantropical: ^{[ 5 ]}

S. a. attenuata o delfín manchado pantropical de alta mar, que se encuentra en aguas tropicales de todo el mundo.

S. a. graffmani o delfín manchado pantropical costero, que se encuentra en aguas costeras del Pacífico tropical oriental.

Otra subespecie no identificada, que habita en aguas interiores de Hawái, fue reconocida en la revisión de la taxonomía de mamíferos marinos de Rice (1998). ^{[ 6 ]}

El delfín manchado pantropical presenta una gran variabilidad en tamaño y coloración a lo largo de su área de distribución. La división más significativa se da entre las variedades costeras y pelágicas . La forma costera es más grande y tiene más manchas. (Estas dos formas se han dividido en subespecies únicamente en las poblaciones del Pacífico oriental).

Las manchas son características definitorias clave en los adultos, aunque los individuos inmaduros generalmente tienen un color uniforme ^{[ 4 ]} y son susceptibles de confundirse con el delfín nariz de botella . Las poblaciones alrededor del Golfo de México pueden carecer relativamente de manchas incluso en la edad adulta. En el Atlántico, es posible confundirlos con el delfín manchado del Atlántico .

El delfín manchado pantropical es un animal bastante esbelto y aerodinámico, con una capa oscura y manchas claras en su cuerpo que aumentan en número y tamaño a medida que envejece. ^{[ 4 ] [ 7 ] [ 8 ]} Esta especie tiene un hocico largo y delgado y una aleta dorsal falciforme, que es la más delgada entre los delfines. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Las mandíbulas superior e inferior son de color oscuro, pero están separadas por finos "labios" blancos. La barbilla, la garganta y el vientre son de color blanco a gris pálido con un número limitado de manchas. Los flancos están divididos en tres bandas de color distintas  : la más clara en la parte inferior, seguida de una fina franja gris en el medio del flanco y un dorso gris oscuro. La aleta dorsal alta y cóncava tiene un color similar. La gruesa base de la cola coincide con el color de la banda central.

El repertorio vocal del delfín manchado pantropical no ha sido documentado con claridad. No existe información publicada sobre las señales acústicas de las poblaciones de este mamífero en el océano Atlántico Sur. ^{[ 9 ]}

El delfín moteado pantropical es muy activo y suele realizar grandes saltos que salpican el agua. Es frecuente que salte fuera del agua durante uno o más segundos. Es común que juegue con las embarcaciones, incluso nadando junto a ellas.

En el Pacífico oriental, es frecuente encontrar al delfín nadando junto al atún aleta amarilla (de ahí el problema de la mortalidad de delfines causada por la pesca de atún). Sin embargo, no se alimentan de este pez. De hecho, ambas especies tienen dietas similares, compuestas por pequeños peces epipelágicos. En otras zonas, también pueden alimentarse de calamares y crustáceos.

La longitud al nacer es de 80 a 90  cm. Los adultos miden aproximadamente 2,5 m de largo y pesan entre 110 y 140  kg. Alcanzan la madurez sexual a los 10 años en las hembras y a los 12 años en los machos. La esperanza de vida promedio es de alrededor de 40 años. ^{[ 4 ]}

El delfín manchado pantropical, como su nombre lo indica, tiene una amplia distribución en aguas tropicales y marinas entre los 40°N y los 40°S , y es una de las especies de delfines más comunes en los océanos Atlántico e Índico. ^{[ 7 ] [ 8 ]} La población mundial total supera los tres millones  —el segundo cetáceo más abundante después del delfín nariz de botella—  , de los cuales dos millones se encuentran en el Pacífico oriental. Sin embargo, esto representa una disminución con respecto a los al menos 7 millones registrados desde la década de 1950.

El delfín manchado pantropical es la especie de cetáceo más común observada dentro del Santuario de Agoa, ubicado en las Antillas Menores, en el Caribe oriental. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Debido a su abundancia dentro del santuario, se considera una especie residente; sin embargo, no se han realizado investigaciones para estimar su estado poblacional ni sus patrones de movimiento entre islas. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Los centros de mayor densidad de población se ubican en aguas poco profundas y más cálidas (con temperaturas superiores a 25  °C). Además, tienden a concentrarse donde existe un gradiente de temperatura elevado.

La propensión del delfín manchado pantropical a asociarse con el atún , particularmente en el Pacífico oriental, ha representado un peligro muy real en los últimos tiempos. En las décadas de 1960 y 1970, los pescadores capturaban miles de delfines y atunes a la vez con redes de cerco. Todos los delfines morían. En un período de aproximadamente 25 años, el 75 % de la población de esta región, y más de la mitad de la población mundial, se extinguió. El problema ha recibido amplia atención pública. Muchos supermercados importantes han considerado económicamente conveniente utilizar proveedores de atún cuyos pescadores capturan el atún con métodos menos discriminatorios, y por lo tanto, anuncian su producto como respetuoso con los delfines. Algunos de estos productos están aprobados por el Whale and Dolphin Conservation Trust. ^{[ 10 ]}

A pesar de las amplias prácticas consideradas "seguras para los delfines", persisten los impactos negativos de las actividades pesqueras. En lugar de reducir las poblaciones mediante la mortalidad directa, las actividades pesqueras han alterado la reproducción del delfín manchado pantropical del noreste. La pesca tuvo un impacto negativo en las tasas de supervivencia y/o natalidad de las crías. Esto podría deberse a que las operaciones pesqueras separan a las madres de sus crías lactantes, interfieren con la concepción o la gestación de las crías, o a una combinación de ambas. ^{[ 11 ]}

Las poblaciones del Pacífico oriental de delfines moteados pantropicales se dividen en 3 unidades: costeras y 2 poblaciones de alta mar, nororiental y occidental-sur. ^{[ 12 ]} Casi 5 millones de delfines murieron entre 1959 y 1972. 3 millones de ellos pertenecían a la unidad de población de alta mar nororiental. ^{[ 13 ]} Desde entonces, esta subpoblación ha sido la que más lentamente se ha recuperado, si es que realmente se está recuperando. ^{[ 14 ]} También se producen muertes naturales, pero son difíciles de estimar. ^{[ 15 ]}

La principal amenaza para Stenella attenuata son los individuos que mueren como captura incidental en la pesca. ^{[ 12 ]} Los pescadores de atún siguen a los delfines moteados pantropicales para encontrar y capturar peces. El pico de muertes incidentales se produjo en las décadas de 1960 y 1970. ^{[ 2 ]} Los pescadores de atún de las décadas de 1950 a 1980 en el Pacífico oriental mataron a un gran número de delfines, la mayoría de los cuales eran delfines moteados de alta mar. ^{[ 2 ]}

Otra amenaza para esta especie son las pesquerías de redes de enmalle en Australia, el Pacífico Norte (áreas central y norte), Perú, Ecuador, Japón y Filipinas. ^{[ 2 ]} Las redes de arrastre en África Occidental y la pesca con palangre en el Atlántico Central también representan amenazas significativas para estas especies. ^{[ 12 ]} Las pequeñas capturas dirigidas en otras partes del mundo no están tan bien documentadas. Existe una pesquería de redes de deriva pelágicas de malla grande en el este de Taiwán donde se sospecha que se ha producido un gran número de muertes de delfines. ^{[ 2 ]} Se desconoce el número exacto de muertes debidas a esta pesquería.

Japón captura delfines manchados pantropicales para consumo humano. ^{[ 2 ]} La captura promedio entre 2010 y 2019 fue de 71 delfines por año. ^{[ 16 ]}

Las poblaciones del delfín manchado pantropical del Pacífico tropical oriental y del sudeste asiático figuran en el Apéndice II ^{[ 17 ]} de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres ( CMS ). Dado que el delfín manchado pantropical se puede dividir en tres subespecies, se necesitarían estudios de estas poblaciones distintas para evaluar los esfuerzos de conservación. ^{[ 18 ]}

Además, el delfín manchado pantropical está cubierto por el Memorando de Entendimiento sobre la Conservación del Manatí y los Pequeños Cetáceos de África Occidental y Macaronesia ( MdE sobre Mamíferos Acuáticos de África Occidental ) y el Memorando de Entendimiento para la Conservación de los Cetáceos y sus Hábitats en la Región de las Islas del Pacífico ( MdE sobre Cetáceos del Pacífico ). ^{[ 19 ]} La Ley de Protección de Mamíferos Marinos de EE. UU. se estableció en 1972. Desde entonces, los buques pesqueros estadounidenses han reducido las muertes por captura incidental de delfines en un 95 %. ^{[ 20 ]} La Ley de Protección de Mamíferos Marinos de EE. UU. cataloga las poblaciones del noreste y costeras como "agotadas". ^{[ 21 ]}

La mortalidad de delfines ha disminuido considerablemente desde la creación de la Comisión Interamericana del Atún Tropical (CIAT). La Comisión estableció límites de mortalidad para la flota internacional. En 2005, solo se observaron 373 muertes de delfines manchados. ^{[ 22 ]}

Las poblaciones de delfines pueden crecer a un ritmo del 4% anual, ^{[ 23 ]} pero las poblaciones de delfines manchados pantropicales no mejoraron ni empeoraron entre 1979 y 2000. ^{[ 24 ]} La población no se ha recuperado, a pesar de que se han implementado 30 años de gestión.

Aunque las agencias pesqueras estadounidenses e internacionales han reducido significativamente la captura incidental de delfines, la subpoblación del noreste no muestra fuertes signos de recuperación. ^{[ 14 ]} Esta falta de recuperación de las subpoblaciones de delfines manchados pantropicales podría deberse a las siguientes razones: separación de crías, orfandad, estrés pesquero, mortalidad subestimada y cambios en el ecosistema. ^{[ 2 ]} Las muertes observadas de estos delfines podrían estar subestimadas porque las embarcaciones pequeñas no tienen observadores, los observadores no ven la red constantemente, los delfines heridos mueren después de la observación y los individuos muertos no siempre se reportan. ^{[ 14 ]}

• Lista de cetáceos
• delfín manchado del Atlántico

• Delfín manchado pantropical por William F. Perrin en Enciclopedia de mamíferos marinos, págs.  865-867. ISBN 978-0-12-551340-1
• Ballenas, delfines y marsopas , Mark Carwardine, Dorling Kindersley Handbooks, ISBN 0-7513-2781-6
• Guía de la Sociedad Nacional Audubon sobre los mamíferos marinos del mundo , Reeves, Stewart, Clapham y Powell, ISBN 0-375-41141-0
• Variación de la marsopa moteada y la marsopa giradora (género Stenella) en el Pacífico oriental y Hawái. William F. Perrin

• Fotografías de delfines moteados pantropicales en la colección Sealife.