Stepan Suprun

Stepan Pavlovich Suprun ( en ruso : Степа́н Па́влович Супру́н ; 2 de agosto [ 20 de julio según el calendario antiguo ] de 1907 – 4 de julio de 1941) fue un piloto de pruebas soviético que probó más de 140 tipos de aeronaves durante su carrera. También fue piloto de caza y recibió dos veces el título de Héroe de la Unión Soviética .  

Suprun nació el 2 de agosto [ 20 de julio según el calendario antiguo ] de 1907 en el seno de una familia ucraniana en la gobernación de Járkov del Imperio ruso . En 1910, él y su familia se mudaron a los Estados Unidos, y en 1913 se trasladaron a Canadá, donde se graduó de la escuela primaria en Winnipeg y se unió a la Liga Juvenil Comunista de Canadá ^{[ 1 ]} antes de mudarse a la recién formada Unión Soviética en 1924. Originalmente vivió en el Krai de Altai antes de mudarse a Alma-Ata .  

Comenzó a trabajar en Ucrania como aprendiz en un taller en 1925, y de 1926 a 1928 trabajó como carpintero en la ciudad de Sumy . En 1928 comenzó a trabajar en una fábrica como operador de fresadora. ^{[ 2 ]}

Tras ingresar en el ejército en octubre de 1929, se graduó del entrenamiento inicial de aviación en marzo de 1930 en Smolensk , donde continuó su formación como parte del 83.er Escuadrón de Entrenamiento y recibió instrucción de vuelo de Sergey Denisov . Tras completar el programa en julio de 1931, Suprun fue asignado al 91.er Escuadrón de Aviación de Caza como comandante de vuelo. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En julio de 1933 se convirtió en piloto de pruebas en el Instituto de Investigación Científica de la Fuerza Aérea del Ejército Rojo, donde realizó pruebas de los aviones I-1B, I-21 e I-180 . Un año después de comenzar su trabajo como piloto de pruebas, empezó a volar en los desfiles sobre la Plaza Roja. Conoció a Aleksandr Pokryshkin (quien más tarde se convertiría en as de la aviación y tres veces Héroe de la Unión Soviética) durante unas vacaciones en la costa del Mar Negro en 1935. En 1937 fue nombrado diputado del Soviet Supremo de Sebastopol, y entre 1937 y 1938 visitó Estados Unidos como parte de una delegación soviética. Valery Chkalov lo elogió por su valentía durante el viaje de la delegación. Tras regresar a la Unión Soviética, tuvo la oportunidad de realizar vuelos de prueba en un Bf-109 capturado, durante los cuales descubrió por qué los pilotos del avión alemán no se enfrentaban en combate aéreo con ciertos cazas soviéticos capaces de realizar giros bruscos. ^{[ 2 ]} Tras la muerte de Valery Chkalov, Suprun recibió permiso para comenzar a volar el I-180. Durante un aterrizaje después de un vuelo de prueba, el tren de aterrizaje derecho se rompió, pero sobrevivió al accidente con solo heridas leves. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Desde julio de 1939 hasta enero de 1940, fue comandante de un Grupo de Aviación de Caza desplegado en China para defenderse de los ataques japoneses en zonas densamente pobladas. Su unidad, compuesta por aproximadamente 50 aviones, estuvo destinada en la ciudad de Chongqing hasta su traslado a Yunnan en diciembre, donde se les encomendó la protección de aeródromos y equipos de importancia estratégica. Durante el conflicto, Suprun realizó 83 salidas, pilotando los aviones I-15 e I-16, siete de ellas nocturnas.

Tras su regreso a la URSS en enero de 1940, Moscú le pidió que formara parte de una delegación alemana para la compra de aeronaves en marzo. Durante la visita, realizó vuelos preliminares en aviones alemanes que la Unión Soviética iba a adquirir. Con la ayuda de Suprun, la Unión Soviética pudo comprar diversos aviones, entre ellos el Bf 109 , el Bf 110 , el Do 215 , el Fw 58 , el He 100 y el Ju 88. ^{[ 3 ]}

El 20 de mayo de 1940 fue condecorado con el título de Héroe de la Unión Soviética por su papel en las pruebas de nuevos aviones y sus acciones en China. Continuó trabajando como piloto de pruebas y, a lo largo de su carrera, realizó vuelos de prueba en más de 140 tipos de aeronaves. ^{[ 6 ]}

Dos días después del inicio de la Operación Barbarroja, Suprun solicitó permiso al instituto para crear y comandar un regimiento compuesto por pilotos de prueba. Tras la aprobación de su propuesta por Stalin, se formaron seis regimientos con los pilotos del instituto; dos fueron equipados con el Il-2 para ataques terrestres, dos recibieron el bombardero en picado Pe-2 y uno recibió el Pe-8 para convertirse en una unidad de bombarderos de largo alcance. La unidad que Suprun comandó recibió 32 cazas MiG-3 y fue designada como el 401.º Regimiento de Aviación de Caza de Propósito Especial. A pesar de ser comandante de regimiento, voló misiones de combate y logró su primera victoria aérea el 27 de junio de 1941, un Hs 126. [ ^{6 ] Murió} en combate el 4 de julio de 1941 tras enfrentarse a un avión de la Luftwaffe; no está claro si logró una victoria aérea durante su último combate aéreo y algunas fuentes indican que derribó un Bf 109 justo antes de su muerte. Las fuentes también difieren en cuanto a si fue derribado por aviones enemigos o por fuerzas terrestres. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Tras su muerte, recibió la Estrella de Oro por segunda vez, convirtiéndose así en la primera persona en ser dos veces Héroe de la Unión Soviética durante la guerra. Sus restos fueron enterrados inicialmente en el distrito de Talachyn, cerca del lugar de su fallecimiento, pero en 1960 fueron trasladados al cementerio de Novodevichy . ^{[ 9 ]}

Su hermano Aleksandr también fue piloto y luchó en la guerra. Durante una misión en octubre de 1941, logró aterrizar su caza con 118 impactos de bala a pesar de las graves heridas. ^{[ 10 ]}

• Dos veces Héroe de la Unión Soviética (20 de mayo de 1940 y 22 de julio de 1941)
• Dos Órdenes de Lenin (25 de mayo de 1936 y 20 de mayo de 1940)
• Orden de la Nube y el Estandarte de China (1939)

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