Batalla de Qala-i-Jangi

La batalla de Qala-i-Jangi en Afganistán (a veces también conocida como la "batalla de Mazar-i-Sharif ") fue un enfrentamiento militar de seis días que tuvo lugar tras un levantamiento de prisioneros de guerra capturados por las fuerzas de la coalición liderada por Estados Unidos el 25 de noviembre de 2001. La batalla se desarrolló entre el 25 de noviembre y el 1 de diciembre en el norte de Afganistán. Se produjo tras la intervención de las fuerzas de la coalición liderada por Estados Unidos para derrocar al Emirato Islámico de Afganistán , controlado por los talibanes , que había dado refugio a operativos de Al Qaeda .

Más de 400 combatientes extranjeros se rindieron en las afueras de Mazar-i-Sharif y fueron retenidos en la fortaleza de Qala-i-Jangi por las fuerzas de la Alianza del Norte afgana, donde fueron interrogados por combatientes del caudillo antitalebán Abdul Rashid Dostum y personal de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) que buscaba a sospechosos de Al Qaeda. Los prisioneros, que no habían sido registrados adecuadamente al rendirse, se amotinaron violentamente y los combates subsiguientes se intensificaron hasta convertirse en uno de los enfrentamientos más sangrientos del conflicto . Los combatientes de la Alianza del Norte, con el apoyo de fuerzas especiales británicas y estadounidenses y apoyo aéreo, tardaron seis días en sofocar la revuelta.

Todos menos 86 de los prisioneros murieron, así como varios combatientes de la Alianza del Norte. La única víctima mortal estadounidense fue el oficial de la CIA Johnny Micheal Spann , el primer estadounidense en morir en combate durante la invasión estadounidense de Afganistán en 2001. Entre los prisioneros supervivientes se encontraban dos ciudadanos estadounidenses sospechosos de luchar con los talibanes: Yaser Esam Hamdi y John Walker Lindh . Cinco soldados estadounidenses resultaron heridos en Qala-i-Jangi el 26 de noviembre de 2001 y recibieron los primeros Corazones Púrpura ^{[ 5 ]} de la guerra de Afganistán. El suboficial mayor de los Navy SEALs, Stephen R. Bass, recibió una Cruz de la Armada ^{[ 6 ]} y el mayor de las Fuerzas Especiales Mark Mitchell recibió una Cruz por Servicio Distinguido ^{[ 7 ]} por sus acciones durante la batalla. El agente de la CIA, David N. Tyson, recibió la Cruz de Inteligencia Distinguida ^{[ 8 ]} y Spann recibió una Estrella de Inteligencia a título póstumo . Los miembros del Servicio Especial de Embarcaciones (SBS), el Capitán Jess y el Cabo Tony, fueron condecorados con la Cruz al Valor Distinguido . ^{[ 6 ]}

A finales de noviembre de 2001, los comandantes talibanes, enfrentando la derrota en el norte de Afganistán, acordaron rendirse al señor de la guerra de la Alianza del Norte , el general Abdul Rashid Dostum , líder del Movimiento Islámico Nacional de Afganistán , dominado por la etnia uzbeka, en las afueras de la ciudad sitiada de Kunduz . ^{[ 4 ]} La rendición fue negociada en Qala-i-Jangi el 21 de noviembre ^{[ 9 ]} entre Dostum y los comandantes talibanes Mullah Mohammed Fazl y Mullah Norullah Noori . A las 03:00 del 24 de noviembre, más de 400 combatientes extranjeros "invitados" de Al Ansar (en su mayoría de países de habla árabe de Oriente Medio) también entregaron sus armas, incluido un gran grupo que había llegado en un convoy un día antes a un lugar a 100 kilómetros (62 mi) del sitio de capitulación acordado, cerca de Mazar-i-Sharif . ^{[ 10 ]} Dostum describió la rendición de los talibanes como una "gran victoria" para la Alianza, ^{[ 11 ]} un éxito incruento que permitiría la futura reconciliación de los ciudadanos de Afganistán. Miles de prisioneros fueron transportados a la prisión de Sheberghan, donde se alegó que muchos de ellos murieron debido a los malos tratos durante y después del transporte . 

La CIA quería interrogar a los combatientes extranjeros sobre las actividades de Al Qaeda . La noche del 24 de noviembre, se decidió trasladar a los prisioneros a Qala-i-Jangi ("la fortaleza de guerra" en dari ), una fortaleza del siglo XIX cerca de Mazar-i-Sharif que Dostum había utilizado previamente como su cuartel general y depósito de municiones. Ninguno de los prisioneros trasladados al fuerte de Qala-i-Jangi era afgano. Muchos de ellos ^{[ 12 ]} eran árabes, de Egipto, Arabia Saudita, Yemen y los estados del Golfo. También había azerbaiyanos, dagastaníes, filipinos, indonesios, kazajos, kirguises, pakistaníes, tayikos, tártaros, turcos, uigures y uzbekos. El grupo también incluía africanos de Argelia, Marruecos, Nigeria y Sudán. Algunos combatientes parecían ser occidentales blancos. ^{[ 3 ]} Los sospechosos extranjeros fueron transportados en camiones de plataforma a la fortaleza, ahora convertida en prisión. Los prisioneros no habían sido registrados y algunos habían ocultado armas durante la rendición. El día de la rendición, dos prisioneros se suicidaron con granadas y mataron a uno de los comandantes de Dostum y a otros en dos incidentes separados en la prisión improvisada. A pesar de las muertes, la milicia del Movimiento Islámico Nacional no reforzó la seguridad en la prisión. ^{[ 13 ]} El informe de John Kerry para el Comité de Relaciones Exteriores del Senado de los Estados Unidos alegó posteriormente que se trataba de una operación premeditada al estilo del " Caballo de Troya ", una estratagema que permitiría a una fuerza de combatientes extranjeros acérrimos tomar una posición fortificada de importancia estratégica en Qala-i-Jangi y capturar un enorme arsenal de municiones. ^{[ 10 ]}

El 25 de noviembre, dos oficiales de la CIA , Johnny Micheal Spann de la División de Actividades Especiales paramilitar y David Tyson, un oficial de caso, hablante de uzbeko y experto regional, ^{[ 14 ]} llegaron a Qala-e-Jangi para llevar a cabo interrogatorios de prisioneros en el patio del fuerte. ^{[ 15 ]} Los oficiales de la CIA interrogaron a prisioneros seleccionados, especialmente a Sulayman al-Faris, que era un ciudadano estadounidense nacido como John Walker Lindh ^{[ 16 ]} (en ese momento, solo notaron que Lindh era un prisionero de aspecto europeo y diferente de los demás, por lo que fue seleccionado para un interrogatorio). Aproximadamente dos horas después de que comenzaran las entrevistas, varios prisioneros, algunos de ellos con granadas ocultas, se levantaron repentinamente y atacaron a sus captores, que estaban en inferioridad numérica de aproximadamente cuatro a uno. ^{[ 17 ]} Atacando de manera suicida, los prisioneros amotinados tomaron y mataron a Spann y a varios guardias afganos; También parecían estar mucho mejor entrenados que sus captores de la Alianza del Norte, muchos de los cuales quedaron conmocionados y asustados por la demostración de habilidad y fanatismo de sus enemigos. ^{[ 18 ]} Los prisioneros lograron tomar la mitad sur de la fortaleza, incluyendo el arsenal y el depósito de municiones, apoderándose de un gran arsenal de armas pequeñas, granadas, lanzagranadas propulsados ​​por cohete, morteros y municiones. ^{[ 19 ]}

Con Spann desaparecido en el caos, Tyson escapó a la parte norte y más segura de la fortaleza, donde quedó atrapado con un equipo de televisión de la cadena alemana ARD . Tomó prestado su teléfono satelital y llamó a su esposa Rosann ^{[ 20 ]} a su casa en Tashkent , antes de llamar a la embajada de los Estados Unidos en Uzbekistán. Habló con el mayor Mike Davison, un oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), diciéndole que no enviara ningún apoyo aéreo debido a la proximidad de las fuerzas afganas aliadas. Una fuerza de rescate de 15 hombres fue enviada desde la escuela turca, una base en Mazar-e-Sharif, compuesta por 9 Boinas Verdes y ocho hombres del Escuadrón Z del Servicio Especial de Embarcaciones . También llegaron refuerzos de la Alianza del Norte, enviando cazas y un tanque T-55 al recinto, donde comenzaron a disparar contra el área controlada por los prisioneros. Varios otros equipos de televisión llegaron a la batalla, lo que resultó en que gran parte de los combates fueran filmados. A las 14:00, llegó la fuerza de rescate, uniéndose a los afganos para disparar contra los prisioneros desde la parte norte del fuerte. Desde las 16:00 hasta el anochecer, a pesar de las peticiones de Tyson, la fuerza ordenó a dos F/A-18 Hornet de la Armada de los EE . UU. que lanzaran nueve bombas guiadas por láser GBU-12 Paveway II de 500 libras sobre el arsenal , que servía como base de fuego para los prisioneros atrincherados. Tyson, el periodista alemán Arnim Stauth y otros huyeron justo antes del anochecer. El SEAL de la Armada Stephen Bass avanzó entonces hacia la torre occidental del fuerte, donde localizó el cuerpo de Spann, ^{[ 21 ]} cuyas acciones durante la batalla le valieron la Cruz de la Armada.

Al día siguiente, las fuerzas de Dostum establecieron un puesto de mando cerca de la puerta norte para dirigir el fuego de sus tanques y morteros. A media mañana, se les unieron fuerzas estadounidenses y británicas divididas en tres equipos: un equipo de apoyo aéreo cercano que entró en la fortaleza por la base de la torre noreste para dirigir los bombardeos hacia el patio sur, un segundo equipo de apoyo aéreo cercano que se posicionó cerca de la puerta principal de la fortaleza, y una fuerza de reacción rápida compuesta por cuatro soldados más de las Fuerzas Especiales, un cirujano de la Armada estadounidense y soldados de la 10.ª División de Montaña . A las 11:00, una bomba guiada GBU-31 JDAM , de 957 kg (2000  libras), fue lanzada desde un F-18C Hornet del Cuerpo de Marines de EE. UU., impactando por error en una posición amiga después de que el piloto introdujera las coordenadas erróneas. La explosión de la bomba mató a varios afganos e hirió a muchos otros en la torre noreste, volcó un tanque T-55 e hirió a cinco operadores estadounidenses y cuatro británicos. ^{[ 22 ]} Esa noche, dos helicópteros de ataque AC-130H Spectre sobrevolaron la fortaleza, disparando contra los prisioneros. El principal depósito de municiones fue alcanzado, provocando una explosión masiva que continuó ardiendo durante toda la noche. ^{[ 23 ]} Algunos prisioneros lograron escapar del fuerte, solo para ser capturados y linchados por la población local. ^{[ 24 ]}

El 27 de noviembre, tercer día de combates, las fuerzas aliadas lanzaron un asalto sistemático apoyado por tanques y otros vehículos blindados, derrotando un contraataque de los prisioneros. Al final del día, habían recapturado la mayor parte del fuerte, enfrentándose en ese momento a disparos esporádicos y algunos ataques suicidas con granadas. ^{[ 18 ]} Los afganos recuperaron el cuerpo de Spann a primera hora del 28 de noviembre. ^{[ 25 ]} En ese momento se suponía que casi todos los prisioneros habían muerto, pero más de 100 prisioneros supervivientes se habían refugiado en el sótano de un edificio central. Fueron descubiertos solo cuando los recolectores de cadáveres intentaron entrar, y los prisioneros los mataron e hirieron a otros dos. ^{[ 18 ]} Los combatientes de la Alianza del Norte dispararon y arrojaron granadas y explosivos al sótano, e incluso vertieron petróleo e intentaron prenderle fuego, pero la resistencia continuó. Más tarde, el 28 de noviembre, el general Dostum llegó e intentó personalmente persuadir a los últimos prisioneros para que se rindieran, sin éxito. Al día siguiente, Dostum ordenó que se inundara la mazmorra con agua de riego helada. ^{[ 26 ]} Esta táctica funcionó y los últimos rezagados finalmente se rindieron el 1 de diciembre. De los más de 400 prisioneros llevados a la fortaleza, solo 86 salieron con vida del sótano inundado. ^{[ 27 ]} Algunos supervivientes afirmaron posteriormente que no participaron en la batalla. Uno de ellos también le dijo al reportero de The Observer , Luke Harding, que algunos querían rendirse antes, pero un grupo de siete árabes tomó el control y no se lo permitió. ^{[ 4 ]}

De los 86 prisioneros que sobrevivieron a la batalla, uno resultó ser John Walker Lindh, un estadounidense convertido al islam que se había trasladado a Afganistán antes de los atentados del 11 de septiembre para ayudar a los talibanes a combatir a la Alianza del Norte. Poco después de la batalla, un periodista de CNN , Robert Young Pelton , logró identificar a Lindh, gravemente herido e hipotérmico, como estadounidense. Lindh fue separado de los demás prisioneros y un médico de las Fuerzas Especiales estadounidenses le salvó la vida. ^{[ 18 ]} Posteriormente, Lindh fue repatriado a Estados Unidos para enfrentar cargos de traición . En 2002, fue declarado culpable de ayudar y apoyar al enemigo y condenado a 20 años de prisión sin posibilidad de libertad condicional.

A principios de 2002, al menos 50 ^{[ 4 ]} otros prisioneros sobrevivientes fueron transferidos al Campamento X-Ray en el campo de detención de la Bahía de Guantánamo recién construido en la Base Naval de los Estados Unidos en la Bahía de Guantánamo , Cuba. Eran en su mayoría árabes, incluidos 21 saudíes y nueve yemeníes , ^{[ 4 ]} pero también había algunos nacionales de otros países como el ciudadano ruso Rasul Kudayev (de Kabardino-Balkaria ), quien supuestamente se había unido al Movimiento Islámico de Uzbekistán (IMU) con sede en Afganistán, ^{[ 28 ]} y Abdul Jabar , un miembro uzbeko del IMU. En 2004, después de tres años de detención sin juicio (primero en el Campamento X-Ray, hasta que se descubrió su identidad), el ciudadano estadounidense Yaser Esam Hamdi ganó un caso histórico de la Corte Suprema de los Estados Unidos , Hamdi v. Rumsfeld , que afirmó el derecho de los ciudadanos estadounidenses al hábeas corpus y al juicio; Fue puesto en libertad sin cargos en las autoridades estadounidenses y deportado a su Arabia Saudita natal.

Por sus acciones durante la batalla, el mayor Mark E. Mitchell , oficial de las Fuerzas Especiales del Ejército de los EE. UU., recibió la Cruz por Servicio Distinguido , la primera condecoración de este tipo otorgada desde la Guerra de Vietnam . ^{[ 29 ]} Además, un sanitario de la Armada de los EE. UU., el suboficial jefe Stephen Bass, recibió la Cruz de la Armada por sus acciones mientras estaba adscrito al Servicio Especial de Embarcaciones británico. ^{[ 30 ] [ 31 ]} La Cruz de la Armada de Bass fue la primera Cruz de la Armada otorgada desde la Operación Causa Justa . ^{[ 32 ]} Una biografía de Bass se puede encontrar en el libro La Cruz de la Armada: Heroísmo Extraordinario en Irak, Afganistán y Otros Conflictos . ^{[ 33 ]}

Spann, la única víctima mortal estadounidense, fue reconocido como el primer estadounidense muerto en combate durante la invasión estadounidense de Afganistán en 2001. Por su "extraordinario heroísmo" al repeler a los prisioneros el tiempo suficiente para permitir la huida de sus compañeros, Spann recibió póstumamente la Estrella de Inteligencia de la CIA . ^{[ 34 ]} Fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington con todos los honores militares debido a su servicio previo en el Cuerpo de Marines, así como a su tiempo en la CIA. ^{[ 35 ]} La familia de Spann visitó la fortaleza después de su muerte, y los médicos afganos que estaban presentes en el lugar durante el motín les dijeron que "pensaron que Mike podría huir y retirarse, pero mantuvo su posición y luchó con su fusil AK hasta quedarse sin munición, y luego sacó su pistola y comenzó a disparar", y que la única razón por la que ellos y varios otros pudieron sobrevivir fue "porque Mike se mantuvo firme y repelió a los prisioneros, dándoles tiempo para huir a un lugar seguro". ^{[ 36 ]}

Debido al elevado número de bajas entre los prisioneros y al uso de una potencia de fuego masiva contra ellos, la Alianza del Norte y las fuerzas de la coalición extranjera fueron acusadas de violar los Convenios de Ginebra al utilizar medios desproporcionados. ^{[ 37 ]} Soldados estadounidenses encontraron a varios de los muertos con los brazos atados a la espalda. ^{[ 38 ]} Abdulaziz al-Oshan, uno de los detenidos, resumió posteriormente el incidente y declaró a las autoridades estadounidenses en la Bahía de Guantánamo: «Lo llamaron un levantamiento y no lo es; es una especie de masacre». ^{[ 27 ]} Amnistía Internacional solicitó una investigación independiente, ^{[ 39 ]} pero los gobiernos de Estados Unidos y Gran Bretaña la rechazaron, argumentando que la feroz y bien armada resistencia del levantamiento justificaba plenamente el uso de ataques aéreos y armamento pesado contra los prisioneros sublevados.

Las fuerzas afganas fueron criticadas por la mala gestión de los prisioneros, lo que se cree que propició el levantamiento. Los cautivos no fueron registrados adecuadamente y algunos llevaron granadas a la prisión. Dostum admitió posteriormente que esto había sido un error. ^{[ 36 ]} Además, como Qala-i-Jangi había sido previamente una base talibán, muchos de los prisioneros ya habían estado allí y conocían su distribución. Dostum había planeado mantener a los hombres en un aeródromo cercano, pero Estados Unidos lo estaba utilizando para transportar suministros. Al interrogar a los prisioneros en grupo, en lugar de individualmente, protegidos por pocos guardias, los interrogadores se pusieron en riesgo con hombres conocidos por ser peligrosos. George Tenet , director de la CIA, desestimó las acusaciones de mala gestión y elogió a sus agentes como "héroes"; ^{[ 40 ]} en Bush at War , el periodista Bob Woodward describió a Spann como un héroe cuyas acciones salvaron la vida de muchos. ^{[ 35 ]}

• En el documental La casa de la guerra , Robert Young Pelton y el cineasta Paul Yule ofrecieron un relato detallado de estos acontecimientos. Entrevistas y grabaciones de CNN, ARD y otros medios (Dodge Billingsley y grabaciones de interrogatorios recuperadas) muestran a Mike Spann y David Tyson momentos antes del levantamiento. El especial de una hora de Pelton, " Dentro de Afganistán", detalla su experiencia con el equipo de las Fuerzas Especiales de EE. UU. (ODA 595) que combatió junto a las tropas de Dostum.
• El incidente fue documentado en la serie documental de National Geographic " Situación crítica: La situación de los talibanes" y por el reportero francés Damien Degueldre en " Buenos días, Afganistán" .
• El libro de no ficción de Doug Stanton , "Soldados a caballo: La extraordinaria historia de un grupo de soldados estadounidenses que cabalgaron hacia la victoria en Afganistán", comienza con un relato de la batalla.
• La novela de Frederick Forsyth , El afgano, incluye un relato parcialmente ficticio pero detallado de la batalla y su contexto. Forsyth describe a los cautivos como «los seiscientos hombres más peligrosos de Asia». De esos 600, cuenta 60 no árabes. El resto eran árabes ultrafanáticos de Al Qaeda que querían morir y llevarse consigo a un enemigo para convertirse en mártires.
• El libro de no ficción de Damien Lewis, Bloody Heroes, es un relato detallado del evento, con referencias y entrevistas a miembros del equipo de SBS.
• En el 19.º aniversario de la batalla, Tyson relató la historia de la muerte de Spann, la batalla que la provocó y cómo honró el legado de Spann en una entrevista de podcast: Intelligence Matters . ^{[ 41 ]}
• El libro de no ficción de Toby Harnden de 2021, "First Casualty: The Untold Story of the CIA Mission to Avenge 9/11", contiene ocho de los 22 capítulos sobre la batalla de Qala-i-Jangi.

• Levantamiento de Badaber , un levantamiento similar de prisioneros comunistas soviéticos y afganos en una prisión fortificada en Pakistán en 1985.
• La caída de Mazar-i-Sharif , que supuso la muerte de cientos de talibanes que fueron acorralados por la Alianza del Norte y las fuerzas estadounidenses en un edificio escolar en 2001.
• Masacre de Dasht-i-Leili