Stephen B. Elkins

Stephen Benton Elkins nació el 26 de septiembre de 1841 cerca de New Lexington, Ohio , y se mudó con su familia a Westport, Missouri (actualmente parte de Kansas City) a mediados de la década de 1840. Sus padres fueron Philip Duncan Elkins y Sarah Pickett Withers. Asistió al Colegio Masónico de Lexington, Missouri , en la década de 1850 y se graduó de la Universidad de Missouri en Columbia en 1860. Tras su graduación, enseñó brevemente en una escuela del condado de Cass, Missouri . Entre sus alumnos se encontraba Cole Younger , futuro miembro de la banda de James-Younger . ^{[ 2 ]} Elkins estudió derecho y fue admitido en el Colegio de Abogados del estado de Missouri en 1864, el mismo año en que se mudó al Territorio de Nuevo México. A su llegada, comenzó a aprender español para poder representar a los residentes de la zona. ^{[ 3 ]}

Durante la Guerra Civil Estadounidense, el padre y el hermano de Elkins se unieron al Ejército Confederado bajo el mando de Sterling Price , pero él se unió al Ejército de la Unión. Antes de unirse al Ejército de la Unión, se enfrentó dos veces a los asaltantes de Quantrill y se salvó de la muerte gracias a su padre y su hermano. Él comentó:

Me llevaron marchando y llegamos al campamento de Quantrill. Allí vi a Cole Younger , Dick Yager y George M. Todd , y a varios otros que más tarde serían conocidos por sus actos desesperados. Los que he mencionado eran hijos de granjeros de la zona donde yo vivía. Me identificaron y dijeron: «Aquí viene Steve Elkins». Durante todo el trayecto había temido que aquellos tipos que me habían capturado me dispararan por la espalda, pues llevaba puesto el reloj que ahora llevo en la oficina del secretario de guerra. ^{[ 4 ]}

Elkins ingresó en el Ejército de la Unión como capitán de la milicia en el 77.º Regimiento de Infantería de Misuri. Sirvió bajo las órdenes de Kersey Coates y solo participó en combate una vez, en la Batalla de Lone Jack , la cual, según él, le produjo un profundo rechazo a la guerra. Elkins señaló que su buena fortuna al ser protegido por Quantrill se equiparaba al temor de ser asesinado por este por haberse convertido en soldado de la Unión, ya que se creía que los asaltantes de Quantrill estaban presentes en la batalla.

Foster creía que los confederados eran los guerrilleros que izaban la bandera negra y que nunca daban cuartel. Por eso se negó a rendirse, y todos sus oficiales fueron abatidos. Los guerrilleros salieron victoriosos. Después recorrí el campo de batalla: la sangre, los gritos de agua y muerte, los cuerpos desnudos despojados de sus ropas, los caballos muertos que servían de terraplenes, me produjeron un profundo asco por la guerra, lo que hace que parezca extraño que esté aquí al frente del departamento de guerra de este gran gobierno. ^{[ 4 ]}

Elkins y Foster, participantes de la Batalla de Lone Jack, debían abogar por el indulto de Younger tras su condena por el robo al banco de Northfield, Minnesota (Younger había rescatado a Foster de la ejecución a manos de los asaltantes de Quantrill durante la batalla).

Elkins comenzó a ejercer la abogacía en Mesilla, Nuevo México , y fue elegido miembro de la legislatura territorial en 1864 y 1865. Fue nombrado fiscal de distrito territorial por un período de 1866 a 1867. Fue en esta época, el 10 de junio de 1866, cuando contrajo matrimonio con su primera esposa, Sarah Simms Jacobs.

En 1867, Elkins se desempeñó como fiscal general del territorio y posteriormente como fiscal de distrito de los Estados Unidos de 1867 a 1870. Fue elegido delegado territorial al Congreso de los Estados Unidos en 1872 y reelegido en 1874, sirviendo desde el 4 de marzo de 1873 hasta el 4 de marzo de 1877. En 1875, conoció y se casó con su segunda esposa, Hallie Davis, y continuó ejerciendo la abogacía. Fundó y fue presidente del Santa Fe National Bank, y cultivó amplios intereses comerciales en tierras, ferrocarriles, minería y finanzas, incluyendo la presidencia de la enorme Maxwell Land Grant Company. ^{[ 5 ]} Se cree ampliamente que Maxwell expandió los límites de la concesión de tierras mediante fraude. Al intentar desalojar a los "ocupantes ilegales" (herederos legítimos de la concesión de tierras) de la concesión, fue acusado de ser parte del Anillo de Santa Fe . Junto con su cuñado, Thomas B. Catron, Elkins participó en lo que se convertiría en la mayor conspiración de especulación de tierras en la historia de los Estados Unidos. Gracias a su influencia sobre políticos como congresistas, jueces territoriales y agrimensores generales de Estados Unidos, Elkins logró patentar concesiones de tierras españolas y mexicanas a su nombre, incluyéndose así ilegalmente como heredero legítimo de dichas concesiones. Al representar colectivamente a las partes enfrentadas en disputas territoriales, Elkins y Catron manipularon eficazmente la política del gobierno territorial para dividir ilegalmente las concesiones de tierras españolas y mexicanas, lo que constituyó una violación directa del Tratado de Guadalupe Hidalgo .

Elkins se casó con Hallie Davis, hija del senador Henry G. Davis de Virginia Occidental, en 1875. Se nacionalizó de Virginia Occidental en 1878 y comenzó a desarrollar las industrias del petróleo, el carbón y la madera junto con su suegro. Juntos fundaron la Davis Coal and Coke Company .

Stephen y Hallie construyeron su casa, Halliehurst , en el condado de Randolph, y el pueblo de Elkins se fundó cerca. ^{[ 6 ]} El arquitecto neoyorquino Charles T. Mott diseñó la casa. Su viuda la donó, junto con la propiedad circundante, al Davis and Elkins College y ahora forma parte del campus universitario. Está incluida individualmente en el Registro Nacional de Lugares Históricos y también es una propiedad que contribuye al Distrito Histórico de Davis and Elkins .

Elkins se desempeñó como Secretario de Guerra en la administración de Benjamin Harrison desde el 17 de diciembre de 1891 hasta el 5 de marzo de 1893. ^{[ 7 ]} Fue nombrado debido a su estrecha amistad con el Secretario de Estado James G. Blaine . Entre sus objetivos figuraban la reactivación del rango de teniente general y el aumento de la remuneración de los suboficiales para mejorar la calidad del servicio. También amplió las funciones de inteligencia de la División de Información Militar.

Tras su servicio como Secretario, Elkins fue elegido senador de los Estados Unidos en 1895, representando al estado de Virginia Occidental, y fue reelegido dos veces. En el Senado, ocupó los cargos de presidente del Comité de Estudios Geológicos (Congresos Quincuagésimo Sexto y Quincuagésimo Noveno) y de miembro del Comité de Comercio Interestatal (Congresos Quincuagésimo Séptimo al Sexagésimo Primer). Elkins fue senador hasta su fallecimiento en Washington, D.C. en 1911, y está enterrado en el cementerio Maplewood de Elkins, Virginia Occidental. ^{[ 7 ]}