Anillo de Santa Fe

El Círculo de Santa Fe fue un grupo informal de influyentes políticos, abogados y especuladores de tierras en el territorio de Nuevo México desde 1865 hasta 1912. Estaba compuesto por angloamericanos recién llegados e hispanos oportunistas provenientes de familias prominentes y con larga tradición en Nuevo México. Ambos grupos comprendieron que la riqueza radicaba en poseer o controlar los millones de acres de tierra que los gobiernos español y mexicano de Nuevo México habían otorgado a individuos y comunidades. La adquisición de tierras por parte de los miembros del Círculo de Santa Fe se vio facilitada por tribunales estadounidenses que no respetaban las reclamaciones mexicanas ni las prácticas de tenencia de la tierra, las cuales asignaban la mayor parte de las tierras otorgadas a la propiedad común de los primeros colonos y sus descendientes, en contraposición a la propiedad privada legal.

Muchas personas prominentes en el Territorio de Nuevo México, incluyendo al futuro Senador y Secretario de Guerra Stephen Benton Elkins y al futuro Senador Thomas B. Catron, estuvieron asociadas con el Anillo de Santa Fe. El Anillo influyó en varias guerras y disputas territoriales como la Guerra de Pecos , la Guerra del Condado de Lincoln y la Guerra del Condado de Colfax . ^{[ 1 ]} El nombre del Anillo se aplicó a casi todos los políticos estatales en la capital del estado en Santa Fe, Nuevo México , quienes tuvieron un control casi total del estado a finales del siglo XIX y principios del XX y se decía que hacían la vista gorda o participaban activamente en la corrupción. El período más infame relacionado con el Anillo fue en la década de 1870, cuando se estaba resolviendo la propiedad de enormes concesiones de tierras españolas y mexicanas.

Estados Unidos adquirió el territorio de Nuevo México en 1846 de México en la Guerra Mexicano-Estadounidense . En el Tratado de Guadalupe Hidalgo de 1848, Nuevo México y el sur de Colorado se convirtieron en territorios de Estados Unidos. El tratado garantizó los derechos de propiedad de los residentes, en su mayoría hispanos, de las tierras recién adquiridas. Antes de la conquista estadounidense, los gobiernos español y nuevomexicano habían distribuido grandes extensiones de tierra a ciudadanos mexicanos en forma de concesiones de tierras . El gobierno estadounidense enumeraría más tarde 282 concesiones de tierras españolas y mexicanas en Nuevo México y Colorado que totalizaban en un área de 34,653,346 acres (14,023,712 ha) ^{[ 2 ]} (54,146 millas cuadradas), un área más grande que el país de Inglaterra y aproximadamente del mismo tamaño que el estado de Nueva York . Sin embargo, Estados Unidos exigió que todas las concesiones de tierras fueran "confirmadas" (determinadas como legales) y, durante los siguientes 50 años, mediante una serie de decisiones y casos judiciales, el gobierno estadounidense anuló algunas de las concesiones y redujo la superficie de muchas otras. La mayoría de las concesiones de tierras más grandes estaban pobladas por tribus indígenas y, en raras ocasiones, por colonos hispanos. 

En la documentación española y mexicana, la extensión y los límites de las concesiones de tierras solían ser imprecisos, y el registro, irregular o inexistente. ^{[ 3 ]} El sistema hispano de designación y descripción de la propiedad de la tierra era diferente al anglosajón, basándose más en la costumbre y el uso real de la tierra que en descripciones legales precisas. Por lo general, a los colonos en las concesiones se les asignaban pequeñas parcelas de tierra para la agricultura y residencias, pero la mayor parte de las tierras concedidas se designaban como tierras comunales para el uso conjunto de todos los colonos y sus descendientes. ^{[ 4 ]} El origen del Anillo de Santa Fe se remonta a la década de 1850, cuando los abogados de Nuevo México (de los cuales solo había unos pocos) se dieron cuenta de que «una fortuna residía en el proceso legal de regularizar [obtener] el título de las concesiones de tierras españolas y mexicanas en disputa. O, si no, en asegurar para sí mismos o para sus clientes el control de estas tierras con fines especulativos». ^{[ 5 ]}

Los solicitantes hispanos de tierras en las concesiones a menudo no hablaban inglés y desconfiaban del sistema legal estadounidense, tan diferente del hispano. Muchos de los solicitantes eran pobres e incapaces de afrontar el largo y costoso proceso legal para que se confirmara su reclamación. Además, los Agrimensores Generales designados por Estados Unidos tenían escaso conocimiento de las prácticas y costumbres hispanas en materia de tierras. "La situación era propicia para el fraude". ^{[ 4 ] [ 6 ]} Los resultados fueron que "grandes concesiones propiedad de especuladores se confirmaron erróneamente; otras concesiones que deberían haberse confirmado no lo fueron... [y]... algunas concesiones válidas se confirmaron, pero a favor de las personas equivocadas". El círculo de abogados y políticos de Santa Fe, a menudo en connivencia con los Agrimensores Generales, abusó del sistema de adjudicación en su propio beneficio. ^{[ 7 ]}

El empresario y veterano del Ejército de la Unión, Lawrence Murphy, se convirtió en una figura clave en el mundo del boxeo durante la década de 1860, junto con su socio germano-estadounidense Emil Fritz, formando "LG Murphy & Co." en 1866.

Murphy y Fritz consiguieron títulos de propiedad falsos y luego vendieron esas tierras, que en realidad no les pertenecían, a agricultores y ganaderos recién llegados. Cuando no se realizaban los pagos, Murphy y Fritz embargaban las tierras, el ganado o las cosechas. En muy poco tiempo se hicieron ricos. Durante ese mismo período, obtuvieron contratos gubernamentales para suministrar carne y verduras a los nativos americanos apaches que vivían en la reserva, suministros que normalmente no proporcionaban, al menos no en las cantidades estipuladas en los contratos. Sin embargo, como estaban protegidos por sus contactos políticos, también involucrados en la red, las quejas de los nativos americanos pasaban prácticamente desapercibidas.

En 1869, Murphy contrató a James Dolan como empleado para su empresa. El negocio de Murphy, ubicado en Lincoln, Nuevo México , se convirtió rápidamente en el único proveedor de los ganaderos y agricultores locales, y Murphy, Fritz, Dolan y el empresario John H. Riley lo convirtieron en un monopolio . Debido a la falta de competencia, pudieron cobrar precios elevados por sus productos, lo que enfureció a muchos en la zona. Para 1877, con el respaldo del acaudalado ganadero John Chisum , el ganadero John Tunstall y el empresario Alexander McSween abrieron negocios rivales, lo que enfureció aún más a Murphy y Dolan. Para entonces, Murphy se encontraba en las primeras etapas del cáncer, pero seguía participando en la toma de decisiones de su empresa.

Él, Dolan y Riley contrataron a la banda de Jesse Evans y a la banda de John Kinney , ambas bandas de forajidos de la época, para provocar a Tunstall a una pelea. Ambas bandas comenzaron a robar el ganado de Tunstall, y para contrarrestarlas, Tunstall contrató a numerosos rancheros y vaqueros de pequeña escala como guardaespaldas . El antiguo empleado de Murphy, Dick Brewer, se desempeñó como capataz de Tunstall, con los pistoleros Doc Scurlock , Charlie Bowdre y los rancheros Frank Coe y George Coe completando el grupo. Frank McNab también se uniría, al igual que Billy the Kid y Ab Saunders .

Esto preparó el terreno para lo que se conocería como la Guerra del Condado de Lincoln, desencadenada por el asesinato de Tunstall el 18 de febrero de 1878 a manos de Jesse Evans y miembros de su banda. La facción de Tunstall formó los Reguladores del Condado de Lincoln . El 18 de febrero de 1879, Evans asesinó al abogado Huston Chapman, quien representaba los intereses de Susan McSween en nombre de su difunto esposo y los Reguladores. En octubre de 1878, Murphy falleció de cáncer. Posteriormente, James Dolan tomó el control activo de los intereses de Murphy-Dolan.

El representante territorial de Nuevo México, Juan Patrón, se convirtió en defensor de Susan McSween, involucrándose en la oposición a la banda criminal tras el asesinato de dos empresarios hispanos locales en el condado de Lincoln . El 9 de abril de 1884, Patrón fue asesinado a tiros por el vaquero Michael Maney en Puerto de Luna , después de haber recibido numerosas amenazas debido a su oposición a la banda de Santa Fe. Maney fue arrestado y juzgado, representado por varios abogados prominentes. El fiscal del caso fue Thomas B. Catron , miembro de la banda de Santa Fe , y Maney fue absuelto. Catron estaba estrechamente aliado con Albert Fall , quien se vería implicado en el escándalo de Teapot Dome .

Según la leyenda, el desvío de la Ruta 66 de los Estados Unidos para evitar Santa Fe y en su lugar pasar por Albuquerque se realizó a instancias del gobernador demócrata Arthur T. Hannett para castigar a la banda. ^{[ 8 ]}

• David L. Caffey, Tras la pista del anillo de Santa Fe: Poder y privilegio en el territorio de Nuevo México. Albuquerque, NM: University of New Mexico Press, 2014.
• Kathleen P. Chamberlain, A la sombra de Billy the Kid: Susan McSween y la guerra del condado de Lincoln. 2013.

• El anillo de Santa Fe y la guerra del condado de Lincoln
• Biblioteca de crímenes, Guerra del condado de Lincoln
• Lawrence Murphy
• Lawrence Murphy, sinvergüenza de la guerra del condado de Lincoln
• Juan Patrón
• Juan Patrón, Condado de Lincoln
• Billy el Niño, Juan Patrón, Anillo de Santa Fe
• Historia de Nuevo México, Anillo de Santa Fe
• Amigos y enemigos de Billy the Kid. Archivado el 22 de mayo de 2008 en Wayback Machine.
• Hale, Annie Riley (1912). Bull Moose Trails (Capítulo IV "Cómo TR luchó contra los "jefes" de Nuevo México en 1906-7") . Nueva York. págs. 78-102 . Recuperado el 13 de mayo de 2012 . {{cite book}}: CS1 mantenimiento: falta el editor de ubicación ( enlace )