Stephen De Staebler

Stephen De Staebler (24 de marzo de 1933 - 13 de mayo de 2011) fue un escultor , grabador y educador estadounidense, reconocido principalmente por su trabajo en arcilla y bronce . Las esculturas figurativas de De Staebler, totémicas y fragmentadas en su forma, invocan las muchas contingencias de la condición humana, como la resiliencia y la fragilidad, el crecimiento y la decadencia, los límites terrenales y la posibilidad de trascendencia espiritual. Figura importante del Movimiento de la Arcilla de California , se le atribuye el mérito de "sostener la tradición figurativa en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, cuando la relevancia e incluso la posibilidad de abrazar la figura humana parecía problemática en el mejor de los casos". ^[1]

De Staebler nació en Webster Groves, Missouri , un suburbio de St. Louis , y pasó su infancia en el suburbio cercano de Kirkwood . Desde temprana edad, sus padres, Herbert Conrad De Staebler (1898-1963) y Juliette Hoiles De Staebler (1903-1950), lo alentaron a desarrollar sus intereses artísticos.

De Staebler pasó muchos de los veranos de su infancia en la granja de 775 acres de sus abuelos maternos en la zona rural de Shoals, Indiana . El alojamiento, que compartía con su madre y sus hermanos, Herbert Conrad "Hobey" Jr. (1929-2008) y Juliette Jeanne "Jan" (1931-2006), era una cabaña rústica construida junto a los acantilados del río White . Esta temprana inmersión en el mundo natural dio forma a la estética en desarrollo del artista. De Staebler dijo: "Me enamoré del río que serpentea alrededor de nuestra granja familiar en Indiana. Está bordeado por un acantilado intrincadamente tallado por el agua y el viento. Tiene cuevas y escaleras naturales que suben por fisuras lo suficientemente anchas para pasar a través de ellas. A veces pienso que todos mis impulsos se formaron allí cuando era niño". ^[2]

Cuando De Staebler tenía ocho años, su padre se reunió con el director del Museo de Arte de San Luis para hablar sobre la floreciente práctica artística de su hijo. Mientras estaba en el museo, una copia de bronce de la escultura de mármol helenística Laocoonte y sus hijos dejó una impresión indeleble en la psique del joven artista. Posteriormente se inscribió en lecciones de pintura con Warren "Gus" Ludwig, profesor de arte de la Universidad de Washington en San Luis , y más tarde tomó una clase privada de modelado de arcilla con Amanda Hawkins en la Escuela John Burroughs , una escuela preparatoria de San Luis.

De Staebler se matriculó en la Universidad de Princeton en 1950, donde estudió arqueología, historia del arte y religión. Joe Brown, un ex boxeador profesional reconocido por sus esculturas de figuras del deporte, fue su mentor durante esta etapa de su educación. Después de su primer año, De Staebler asistió a la sesión de verano en el Black Mountain College en Black Mountain, Carolina del Norte, donde estudió con el realista social Ben Shahn . Otros profesores invitados en esta época fueron Robert Motherwell y David Tudor .

En 1952, De Staebler viajó a Europa a bordo del carguero griego “The Atlantic Beacon”. Una vez en Europa, visitó ciudades de toda Italia (Génova, Pisa, Siena, Roma, Asís, Padua, Venecia, Rávena, Florencia, Milán), Suiza (Berna y Basilea), Francia (París, Chartres) e Inglaterra (Londres), donde conoció obras de arte y arquitectura canónicas, incluida la Catedral de Chartres y esculturas icónicas como el Torso de Belvedere en los Museos Vaticanos en Roma, los Cautivos inacabados de Miguel Ángel en la Galleria dell'Accademia en Florencia, la Piedad de Rondanini en el Castello Sforzesco en Milán, la Victoria alada de Samotracia en el Louvre en París y las Tres Diosas del Partenón en el Museo Británico de Londres. Dos años después de esta peregrinación cultural, De Staebler se graduó en Princeton magna cum laude con un título en Estudios Religiosos. Su tesis superior, “ San Francisco de Asís y su imitación de Cristo”, exploró la vida y la obra del muy venerado fundador de la Orden Franciscana.

En su obituario para el artista, el crítico de arte Kenneth Baker escribe: “El estudio académico de la religión [por parte de De Staebler] en la Universidad de Princeton le proporcionó una base filosófica en la perspectiva existencialista de la vida a la que se inclinaba por temperamento. “Todos somos supervivientes heridos”, le dijo recientemente a un entrevistador, “somos seres vivos pero devastados, fragmentados, aislados: la condición del hombre moderno. El arte intenta reestructurar la realidad para que podamos vivir con el sufrimiento”. ^[3]

Al finalizar sus estudios universitarios, De Staebler recibió una beca Fulbright para viajar a Italia para estudiar las conexiones entre el régimen de Benito Mussolini y el Vaticano . Finalmente, declinó la beca y, en su lugar, se presentó como voluntario al ejército de los Estados Unidos, donde se formó en teletipo en estaciones de Hof an der Saale y Berlín Occidental , Alemania.

En 1957, asistió a clases de cerámica en la Escuela de Arte del Museo de Brooklyn , estudiando con Ka Kwong Hui . ^[4] Poco después de regresar a los Estados Unidos, De Staebler se mudó al Área de la Bahía de San Francisco con su primera esposa, Dona Merced Curley, obteniendo una credencial de maestro en educación secundaria seguida de una maestría en bellas artes de la Universidad de California, Berkeley en 1961. Mientras estaba en Berkeley, De Staebler estudió con Peter Voulkos , un reconocido escultor abstracto que desafió la categorización de la cerámica como mera artesanía, elevándola al ámbito de las bellas artes. El énfasis de Voulkos en las propiedades orgánicas de la arcilla y el potencial expresivo influyeron profundamente en De Staebler y reactivaron su afinidad infantil por la naturaleza.

Las esculturas de cerámica de De Staebler aprovechan las cualidades inherentes de la arcilla, su material principal durante los primeros años de su carrera, para crear índices crudos y fragmentados del cuerpo, el paisaje e incluso el paisaje como cuerpo. Las cualidades igualmente orgánicas y preternaturales de sus formas evocan las tenues relaciones entre la monumentalidad terrenal y la trascendencia espiritual, la fragmentación y la totalidad, y la fragilidad y la fuerza. Esta tendencia al deslizamiento cumple un propósito productivo, ya que permite que las obras habiten el espacio discursivo entre categorías más prescriptivas. Figura sentada con llama amarilla , en la colección del Museo Smithsonian de Arte Americano, es un ejemplo típico de sus obras antropomórficas.

Donald Kuspit observa cómo el arte de De Staebler puede ser visto como: “un intento de despojar a la figura humana de sus términos más elementales, 'casi simplistas', revelándola en toda su corporalidad arcaica. Quiere desenterrarla de su modernidad –el sentido de su significado puramente funcional, de su existencia ideal como la de una máquina feliz– y recuperar un sentido de su carne como morbosamente inmediata aunque también cósmica en su importancia, vinculada al extraño tumulto de materia prima en formación”. ^[5] Continúa describiendo cómo De Staebler busca “crear un arte religioso moderno, utilizando formas arcaicas para un propósito 'arcaico': la articulación y remediación del sufrimiento. Esto genera la ilusión de liberación del tiempo y el espacio que llamamos 'eternidad'. La figura arcaica de De Staebler simboliza el proceso que conduce al efecto eterno –que descubre la eterna presencia de lo primitivamente memorable– y el efecto mismo. Se trata de la sublimidad impactada de nuestros sentimientos hacia aquellos que amamos, sobre todo, hacia nosotros mismos”. ^[6]

De Staebler rechazó los esmaltes tradicionales por su tendencia a impedir los efectos de la materialidad de la arcilla y, en su lugar, produjo pigmentación trabajando primero óxidos metálicos en polvo coloreados directamente en la matriz de arcilla. Después de la cocción, la cerámica resultante exhibió tonos sutiles y apagados que realzaban las propiedades geológicas de los orígenes de la arcilla.

A finales de los años 70, De Staebler se dedicó al bronce después de que una lesión le impidiera temporalmente crear columnas de cerámica con figuras a gran escala. Su interés por un medio histórico-artístico tan clásico puede parecer contradictorio, pero De Staebler adaptó el proceso de fundición para reflejar su enfoque más deconstruido y liberado de la creación artística.

En una entrevista de 1995, De Stabeler explicó que “trabajar con la figura sobre su base escultórica es como el problema figura/fondo en la pintura, la relación de la figura u objeto con el espacio que lo rodea […] cuando pasé de la arcilla al bronce, aprendí rápidamente que la razón por la que necesitaba el bronce era para separar la figura aún más del suelo y dejar que se mantuviera en su propia forma, lo que no es posible en arcilla. El bronce ofrece esta gran libertad para las masas en voladizo”. ^[7]

En lugar de limitarse a hacer figuras con la parte inferior pesada, como solía ser el caso de la arcilla, el bronce le permitió a De Staebler crear esculturas que desafiaban más la gravedad y que, con sus piernas elegantemente atenuadas, parecían estar al borde del colapso. Si bien las formas similares a alas no eran una novedad en el arte de De Staebler, este nuevo material precipitó una investigación más amplia y más compleja de las alas y sus diversas manifestaciones simbólicas dentro de los reinos de la mitología, la religión, el reino animal y la naturaleza. Entre las figuras aladas más notables se incluyen Winged Woman Walking (1987); Winged Victory (Victoria alada) en la Moores Opera House de la Universidad de Houston; y Three Figures (Tres figuras) , City Center, Oakland, entre otras.

Las obras cerámicas posteriores de De Staebler utilizan trozos descartados de arcilla cocida que encontró en el “cementerio”, un depósito detrás de su estudio que había estado acumulando ese tipo de material efímero durante más de cuatro décadas. La cualidad arqueológica de juntar fragmentos recuperados para crear nuevas formas –agregadas a través de lo irreductible– resuena con el propio interés del artista en la intersección de la mortalidad y la trascendencia. Con respecto a este proceso de “arqueología espontánea”, De Staebler dijo que “se toman fragmentos que se comunican entre sí y se los lleva a una especie de campo que es más que la suma de sus partes”. ^[8]

Después de realizar sus estudios de posgrado en Berkeley, De Staebler enseñó brevemente en la Universidad Estatal de San Francisco antes de aceptar un puesto de profesor en el Instituto de Arte de San Francisco (1961 a 1967). En 1967, De Staebler regresó a la Universidad Estatal de San Francisco, donde enseñó hasta su jubilación en 1990. Durante su mandato trabajó con colegas tan destacados como Peter Vandenberg, John Gutmann , Robert Bechtle , Richard McClean, Leonard Hunter y Neal White.

En 1968, De Staebler participó en varios “Happenings” alrededor del campus y dirigió clases fuera del sitio, para proteger a los estudiantes de los escuadrones de policía que habían estado estacionados en el campus durante las manifestaciones contra la guerra de Vietnam.

En 1963, De Staebler recibió el encargo de crear Moab I para Prudential Savings and Loan en Salt Lake City, Utah, que ahora forma parte de la colección del Museo de Bellas Artes de Utah. Cinco años después, en 1968, De Staebler completó un importante encargo para la Capilla del Espíritu Santo, Newman Hall (en el campus de la UC Berkeley), para el que se le encargó crear el altar, el tabernáculo, el crucifijo, el atril y la silla del celebrante. Entre los encargos posteriores se incluyen:

• Museo de Arte de la Universidad de California en Berkeley , 1970
• Estación Concord del sistema de transporte rápido del área de la Bahía , 1972
• Estación del Embarcadero de San Francisco , 1977
• Comisión de Artes de San Francisco , Moscone Parking Garage, 1985-1986
• Universidad Estatal de Iowa , Ames, 1986
• Antigua oficina de correos de San Luis, Misuri, 1985-1987
• New Harmony Inn y centro de convenciones, New Harmony, Indiana, 1986-1998
• Compañía de inversiones Geary-Market, San Francisco, 1989
• Edificio Portman, Embarcadero Center , San Francisco, 1990
• Centro de Convenciones de San José , 1993
• Unión Teológica de Graduados , UC Berkeley, 1993
• Garaje/anfiteatro en el centro de la ciudad, Oakland, 1993
• Corporación Chiron , Emeryville, 1998

Los honores y premios recibidos por De Staebler incluyen dos becas del National Endowment for the Arts, en 1979 y 1981; la beca de la Fundación Guggenheim, en 1983; el Premio de Arte de la Academia Americana y el Instituto de Artes y Letras, en 1989; el Premio Especial Nobukata-Shikanai y la 4ª Exposición del Gran Premio Rodin, Museo al Aire Libre Utsukushi-ga-hari, Japón, en 1992; y la beca del American Craft Council , en 1994.

En 2011, De Staebler murió por complicaciones de cáncer en Berkeley, California , a la edad de 78 años. ^{[3] [9]}

Del 14 de enero al 22 de abril de 2012, los Museos de Bellas Artes de San Francisco presentaron la primera gran retrospectiva de la obra del artista en el Museo Memorial MH de Young . Titulada “Materia + Espíritu: Stephen De Staebler”, la exposición estuvo acompañada por una monografía, “Materia + Espíritu: Stephen De Staebler”, que incluía ensayos de Timothy Anglin Burgard (“Stephen De Staebler: Escultor humanista en una era existencialista”), Rick Newby y Dore Ashton, así como una cronología de la vida del artista.

Entre las colecciones públicas que albergan obras de De Staebler se encuentran el Museo de Arte de Berkeley y el Archivo de Cine del Pacífico , el Museo de Arte Crocker (Sacramento, California), los Museos de Bellas Artes de San Francisco , el Museo de Arte de Honolulu, el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles , el Museo Metropolitano de Arte (Nueva York), el Centro de Artes Montalvo (Saratoga, California, el Museo de Bellas Artes de Boston , el Museo de Arte de Nueva Orleans , el Museo de Oakland de California , el Museo de Arte Philbrook (Tulsa, Oklahoma), el Museo de Arte Moderno de San Francisco , el Museo de Arte de San José (San José, California), el Museo Smithsonian de Arte Americano (Washington DC) y el Museo Udinotti de Arte Figurativo (Paradise Valley, Arizona). ^{[ cita requerida ]}

• Adams, Doug, Trascendencia con el cuerpo humano en el arte: George Segal , Stephen De Staebler, Jasper Johns y Christo , Nueva York, Crossroad, 1991.
• Burgard, Timothy Anglin, ed., Matter + Spirit: Stephen De Staebler , San Francisco: Fine Arts Museums of San Francisco; Berkeley: University of California Press, 2012 (próximamente).
• De Staebler, Stephen, Stephen De Staebler, Escultura , Oakland, CA, Museo de Oakland, 1974.
• De Staebler, Stephen, Stephen De Staebler, La figura , San Francisco, Chronicle Books, 1987.
• Roby, Diane. El escultor de renombre internacional Stephen De Staebler ha fallecido a los 78 años. Nota de prensa consultada en prweb.com el 20 de mayo de 2011.
• Obituario del New York Times.