Stephen Mather

Stephen Tyng Mather (4 de julio de 1867 - 22 de enero de 1930) ^{[ 3 ]} fue un industrial y conservacionista estadounidense que fue el primer director del Servicio de Parques Nacionales . Como presidente y propietario de Thorkildsen-Mather Borax Company, se convirtió en millonario. Junto con el periodista Robert Sterling Yard , Mather lideró una campaña publicitaria conocida como el Partido de la Montaña Mather para promover la creación de una agencia federal unificada que supervisara la administración de los Parques Nacionales , la cual se estableció en 1916. En 1917, Mather fue nombrado para dirigir el NPS, la nueva agencia creada dentro del Departamento del Interior . Sirvió hasta 1929, tiempo durante el cual Mather creó una organización profesional de servicio civil , aumentó el número de parques y monumentos nacionales y estableció criterios sistemáticos para agregar nuevas propiedades al sistema federal.

Stephen Tyng Mather nació el 4 de julio de 1867 en San Francisco y recibió su nombre en honor al prominente ministro episcopal Stephen Tyng de Nueva York, a quien sus padres, Joseph W. Mather y Bertha Jemima Walker, admiraban. En algún momento de su juventud, los amigos de Mather lo apodaron el "Eterno Novato" debido a la energía inagotable que dedicaba a todas sus actividades, y el apodo lo acompañó durante toda su vida. ^{[ 4 ]} Mather estudió en la Boys' High School (ahora Lowell High School ) en San Francisco y se graduó de la Universidad de California en Berkeley en 1887. ^{[ 1 ]}

Su familia se mudó a Nueva York, donde Mather trabajó como reportero para el New York Sun hasta 1893. Durante ese tiempo conoció y entabló amistad con Robert Sterling Yard , otro reportero, quien se convertiría en un amigo cercano. En 1893, Mather se casó con Jane Thacker Floy de Elizabeth, Nueva Jersey , siendo Yard su padrino de boda. Tuvieron una hija, Bertha Floy Mather. En 1906, Mather se convirtió en el único propietario de la casa familiar en Darien, Connecticut , construida por su bisabuelo alrededor de 1778. Él y su familia la usaban durante los veranos y la consideraba su verdadero hogar. Actualmente es un sitio histórico abierto al público. ^{[ 1 ]}

Mather comenzó a trabajar para la Pacific Coast Borax Company en su sede de Nueva York, donde su padre era administrador. El bórax es un componente de diversos detergentes y compuestos, que se extraía casi exclusivamente en California . El bórax es una materia prima y, como tal, una marca es prácticamente igual de buena que otra. Para que una empresa tuviera éxito, debía extraer el producto a menor costo, procesarlo de manera más eficiente o comercializarlo de forma más agresiva. ^{[ 5 ]} En 1894, el joven Mather se mudó con su esposa a Chicago , donde estableció un centro de distribución para la empresa. ^{[ 1 ]} Mather desempeñó un papel activo en este centro. Su trabajo contribuyó a forjar la leyenda de "Borax Smith", fundador de la empresa. ^{[ 4 ]} Lo logró promocionando "Illustrated Sketches of Death Valley" de John R. Spears. Además, se le atribuye la incorporación de la etiqueta " 20 Mule Team Borax " al producto de la compañía, que posteriormente se convirtió en un nombre familiar en todo el país. ^{[ 6 ]}

En 1898, Mather ayudó a un amigo, Thomas Thorkildsen, a fundar otra empresa de bórax . Tras sufrir un grave episodio de trastorno bipolar en 1903 y que le retuvieran el sueldo durante una baja por enfermedad prolongada, Mather renunció a Pacific Coast y se unió a Thorkildsen a tiempo completo en 1904. Llamaron a su empresa Thorkildsen-Mather Borax Company . Su empresa prosperó y se convirtieron en millonarios en 1914. Esto le dio a Mather la independencia financiera para dedicarse a proyectos personales, ^{[ 1 ]} y, cuando tenía cuarenta y tantos años, se retiró de la empresa para dedicarse a ellos. Mather participó activamente en numerosos grupos cívicos, entre ellos el Chicago City Club y la Municipal Voter's League.

Un viaje con su esposa a Europa en 1904 reavivó el interés que Mather sentía por la naturaleza. Al contemplar los parques europeos y su accesibilidad pública, Mather se inspiró para trabajar en la preservación de más parques en Estados Unidos, fomentar nuevos medios de transporte para acceder a ellos y proteger los recursos paisajísticos y las áreas naturales para el bien común. ^{[ 1 ]} Se convirtió en un conservacionista comprometido, amigo y admirador del influyente John Muir . ^{[ 5 ]}

Debido a su relación con John Muir, Mather se unió al Sierra Club en 1904. Participó activamente en el grupo y forjó numerosas alianzas que contribuyeron a la creación del Servicio de Parques Nacionales. En 1916, el Sierra Club lo nombró vicepresidente honorario. ^{[ 7 ]}

En 1915, Mather se convirtió en miembro del Boone and Crockett Club , una organización conservacionista fundada por Theodore Roosevelt y George Bird Grinnell en 1887.

La historia tradicional de la llegada de Mather a Washington para administrar los parques nacionales es la siguiente: En 1914, Mather observó el deterioro de varios parques nacionales y escribió una carta de protesta a Washington. Poco después, recibió una respuesta del Secretario del Interior, Franklin K. Lane , antiguo compañero de clase de Mather en la Universidad de California. Lane respondió: «Estimado Steve, si no le gusta cómo se administran los parques, venga a Washington y encárguese usted mismo».

Pero años después, el asistente de Mather, Horace Albright, declararía: En realidad, no se conocían. Mather se había graduado de la Universidad de California con una licenciatura en Letras en 1887. Aunque estaba matriculado en la promoción de 1889, Lane nunca se graduó. Adolph Miller , quien conocía bastante bien a ambos hombres, se graduó en la misma promoción que Mather y afirmó que no se conocieron personalmente hasta 1914. ^{[ 8 ]}

Mather fue a Washington como subsecretario del Interior y presionó para el establecimiento de una oficina que administrara los parques nacionales. Horace Albright, un abogado de California, fue nombrado al principio del mandato de Mather para actuar como su asistente. ^{[ 4 ]} El 25 de agosto de 1916, el presidente Woodrow Wilson firmó el proyecto de ley que autorizaba el Servicio de Parques Nacionales . En ese momento, el gobierno poseía 14 parques y 19 monumentos nacionales, muchos administrados por oficiales del Ejército o designados políticos, ya que los campos de batalla fueron algunos de los primeros parques designados. Utilizó sus fondos personales para contratar a Robert Sterling Yard para que trabajara con él en la difusión de los grandes recursos de los parques. Mather fue eficaz en la construcción de apoyo para los parques entre una variedad de políticos y líderes corporativos adinerados. También lideró los esfuerzos para dar a conocer los Parques Nacionales y desarrollar una mayor apreciación de su belleza paisajística entre la población. ^{[ 9 ]} Nombró a Yard como jefe del Comité de Educación de Parques Nacionales para coordinar sus diversos esfuerzos de comunicación. En abril de 1917, Mather fue nombrado su primer director, cargo que ocupó hasta su renuncia por enfermedad en enero de 1929. A lo largo de su trayectoria, él y su equipo transformaron el Servicio de Parques Nacionales (NPS) en una de las dependencias más respetadas y prestigiosas del gobierno federal. Cabe destacar la labor de Horace M. Albright , otro miembro del Sierra Club, quien fue asistente de Mather y director interino durante sus enfermedades.

Durante su primer año como asistente del Secretario del Interior, Mather descubrió que la burocracia federal era más compleja de lo que creía. Necesitaba obtener más fondos para administrar y desarrollar los parques nacionales. ^{[ 4 ]} Como hombre de negocios austero, Mather no quería pedirle al Congreso más dinero del estrictamente necesario, a pesar de los consejos de sus amigos. El Congreso respondió recortando el presupuesto de los parques nacionales. ^{[ 4 ]}

Mathers se adaptó, convencido de que el Congreso solo asignaría fondos si tanto ellos como el pueblo estadounidense conocían todo lo que los parques nacionales podían ofrecer. ^{[ 4 ]} Por ello, Mathers emprendió una campaña publicitaria encabezada por su recién nombrado jefe de relaciones públicas del parque nacional, Robert Sterling Yard.

Esta campaña, conocida como la "Fiesta de Mather Mountain", incluyó a varios invitados cuidadosamente seleccionados, como el presidente de la Cámara de Representantes, Frederick H. Gillet ; el editor jefe de la revista National Geographic, Gilbert Grosnover; el ejecutivo de Southern Pacific Railway, Ernest O. McCormick; el novelista estadounidense Emerson Hough ; y el fotógrafo Burton Holmes . ^{[ 10 ]} Mather creía que mostrar la belleza de los parques nacionales a estas personas influyentes podría generar un mayor apoyo a los parques entre el pueblo estadounidense.

La expedición llevó a los huéspedes a través del Parque Nacional Sequoia y duró dos semanas. ^{[ 10 ]} Quizás lo más impresionante del viaje fue el suministro diario de frutas y verduras frescas. Pagando de su propio bolsillo, Mather se aseguró de que se trajeran alimentos frescos todos los días para que los preparara Tie Sing , un chef chino-estadounidense del Servicio Geológico de los Estados Unidos. ^{[ 10 ]}

Tras la conclusión de la expedición a la montaña, el Congreso aprobó rápidamente 50 000 dólares para la compra de terrenos privados con el fin de ampliar los bosques. ^{[ 4 ]} La National Geographic Society contribuyó con 20 000 dólares para el mismo propósito. ^{[ 4 ]}

En 1916, el Congreso autorizó la financiación para la creación del Servicio de Parques Nacionales. Mather aceptó permanecer en su puesto y, junto con Albright, ayudó a establecer la nueva agencia federal para proteger y administrar los parques nacionales, fomentando así una nueva apreciación por sus maravillas. Además, profesionalizó la gestión de los parques, creando un cuerpo de funcionarios públicos de carrera, especialistas en diversas disciplinas, para operar y administrar los parques preservando su carácter natural. ^{[ 9 ]}

En 1917, Mather fue nombrado Subsecretario del Interior y director del Servicio de Parques Nacionales. Gracias a su éxito trabajando con líderes de diversos grupos y con el Congreso, ocupó el cargo hasta 1929. Creía que la magnificencia del paisaje debía ser el criterio principal para la creación de un parque nacional, y se esforzó por establecer nuevos parques antes de que los terrenos se destinaran a otros fines.

Introdujo concesiones a los parques nacionales. Entre los servicios que vendían se encontraban comodidades básicas y artículos de primera necesidad para los visitantes, además de ayudas para el estudio de la naturaleza. Mather promovió la creación de la Carretera de Parque Nacional a Parque . ^{[ 11 ]} También fomentó la cooperación con los ferrocarriles para aumentar las visitas a las unidades normalmente remotas del Sistema de Parques Nacionales. Creía que una vez que más público hubiera visitado los parques y disfrutado de una estancia cómoda en las instalaciones de los concesionarios, ^{[ 12 ]} se convertirían en partidarios de la incipiente agencia y sus propiedades. Para cuando dejó su cargo, el sistema de parques incluía 20 parques nacionales y 32 monumentos nacionales. Mather también había creado los criterios para identificar y adoptar nuevos parques y monumentos. ^{[ 1 ]}

Incapacitado periódicamente por el trastorno bipolar (maníaco-depresivo), Mather tuvo que ausentarse del trabajo en varias ocasiones, y Albright continuó trabajando en conjunto. Con el tiempo, convencieron al Congreso de la conveniencia de extender el concepto de parque nacional al este del país, y en 1926 se autorizaron los parques nacionales de Shenandoah y Great Smoky Mountains . ^{[ 5 ]} Tras sufrir un derrame cerebral en enero de 1929, Mather tuvo que dejar su cargo. Falleció un año después.

• En 1928, Mather recibió el primer premio de la Medalla de Oro Cornelius Amory Pugsley.
• En 1930, Mather recibió póstumamente la Medalla al Bienestar Público de la Academia Nacional de Ciencias . ^{[ 14 ]}
• En 1932, su familia y amigos crearon el Fondo Conmemorativo Stephen Mather, que encargó numerosas placas de bronce en honor a los logros de Mather y las instaló en unidades de parques nacionales.
• En 1963, la casa de Stephen Tyng Mather en Connecticut fue declarada Monumento Histórico Nacional . ^{[ 15 ]}
• Varios lugares dentro del actual Sistema de Parques Nacionales llevan el nombre de Mather, entre ellos:

Mather Point y el campamento Mather en el borde sur del Parque Nacional del Gran Cañón ;

Distrito Mather y Campamento Mather ^{[ 16 ]} en el Parque Nacional Yosemite ;

Paso Mather en el Parque Nacional Kings Canyon ;

El desfiladero de Mather se encuentra en la frontera entre el Parque Great Falls y el Parque Histórico Nacional del Canal Chesapeake y Ohio ;

Mirador Mather en el Parque Nacional Great Basin ;

Monte Mather en el Parque Nacional Denali ; ^{[ 17 ]}

El Centro de Capacitación Stephen T. Mather , que presta servicios a todo el Sistema de Parques Nacionales, está ubicado en el Parque Histórico Nacional Harpers Ferry en Virginia Occidental .

• Otros lugares recibieron su nombre en su honor:

Escuela secundaria Stephen Tyng Mather en Chicago, Illinois ;

Escuela Secundaria de Artes y Oficios Stephen T. Mather en la ciudad de Nueva York, NY ;

La avenida Stephen Mather Memorial Parkway ( ruta estatal 410 de Washington ) en el Parque Nacional Mount Rainier y el Bosque Nacional Mount Baker-Snoqualmie ;

Área silvestre Stephen Mather , que comprende gran parte del Parque Nacional North Cascades .

Mather Lodge, una estructura de troncos construida por el Cuerpo Civil de Conservación (CCC) en el Parque Estatal Petit Jean , el primer parque estatal de Arkansas.

• Everhart, William C.; El Servicio de Parques Nacionales ; Praeger Publishers, Nueva York, 1972
• Fox, Stephen; El movimiento conservacionista estadounidense: John Muir y su legado. University of Wisconsin Press, 1986, ISBN 978-0299106348
• Shankland, Robert; Steve Mather de los Parques Nacionales ; Alfred A. Knopf, Nueva York; 1970
• Wild, Peter (1978). «5: Stephen Mather: Un millonario del bórax rescata los bosques nacionales». Conservacionistas pioneros del oeste de Estados Unidos . Edward Abbey (Introducción). Missoula: Mountain Press Publishing. págs. 58–69 . ISBN  0878421076.

• William Swift, "Stephen T. Mather 1867–1930" Archivado el 3 de mayo de 2007 en Wayback Machine , Servicio de Parques Nacionales: Los primeros 75 años , NPS
• "Guía de los documentos de Stephen Tyng Mather" , Biblioteca Bancroft
• Stephen Mather en Find a Grave
• La casa de la familia Mather