Familia Stepney

La familia Stepney es una familia inglesa que, originaria de Stepney , Londres, hizo su fortuna en las tierras que rodean Llanelli , en el oeste de Gales .

Los Stepney tenían su origen en el suburbio londinense del mismo nombre, pero a mediados del siglo XV una rama de la familia se estableció en St Albans, en Hertfordshire , siendo posteriormente propietaria de la mansión de Aldenham desde 1546 hasta 1589. La rama galesa fue fundada por Alban Stepney , un joven abogado que llegó a Pembrokeshire en 1559 con su pariente político Richard Davies , obispo de St Davids . El 31 de diciembre de 1561, el obispo lo nombró receptor general de la diócesis de St Davids , cargo que también desempeñó como registrador. Gracias a sus sucesivos matrimonios con dos ricas herederas, Stepney amasó una considerable fortuna centrada en Prendergast , cerca de Haverfordwest . ^{[ 2 ]} Se desempeñó como juez de paz y sheriff tanto para Pembrokeshire como para Carmarthenshire , además de ser elegido miembro del Parlamento por Haverfordwest en 1572, 1584 y 1586, por Cardigan en 1588 y por Pembrokeshire en 1602. Murió el 19 de agosto de 1611.

El hijo mayor de Alban, John Stepney (nacido en 1581), fue nombrado baronet en 1621. Estudió en Oxford y Lincoln's Inn, y posteriormente fue juez de paz, sheriff de Pembrokeshire en 1614 y alcalde de Haverfordwest en 1620. Su hermano Thomas se convirtió en cortesano, fue nombrado caballero y en 1622 salvó la vida del rey Jacobo VI y I cuando este cayó de su caballo; uno de los nietos de Sir Thomas fue el poeta y diplomático George Stepney . ^{[ 3 ]}

Sir John murió el 21 de julio de 1626 y fue sucedido por su hijo Sir Alban Stepney (c. 1607–1628), cuyo hermano, Sir John Stepney (c. 1618), se convirtió en el tercer baronet. (Algunas historias antiguas de la familia muestran solo ocho barones en lugar de nueve porque desconocían el breve mandato de Alban). En abril de 1640, Sir John fue elegido miembro del Parlamento por Pembroke en el Parlamento Corto , luego por Haverfordwest en el Parlamento Largo desde noviembre de 1640, y mantuvo el escaño hasta que fue inhabilitado en 1643. Siguió siendo un firme realista y fue gobernador de Haverfordwest durante la Guerra Civil , aunque abandonó la ciudad sin luchar en febrero de 1644. Fue capturado por las fuerzas parlamentarias en Hereford el 18 de diciembre de 1645 y encarcelado en Southwark, siendo liberado tras el pago de cuantiosas multas. En 1662 fue alcalde de Haverfordwest , y en 1674 se convirtió en teniente adjunto de Pembrokeshire. Falleció antes del 26 de septiembre de 1676.

El sobrino del tercer baronet, Sir John Stepney (fallecido en 1681), el cuarto baronet, se casó con Justina Mariana, hija única y heredera de Sir Anthony van Dyck , el artista; a través de su abuelo Patrick Ruthven, último hermano superviviente de John , conde de Gowrie , ella heredó y transmitió a las generaciones posteriores de los Stepney un derecho sobre los títulos y propiedades escocesas confiscadas de la familia Ruthven.

Su hijo Sir Thomas Stepney, 5.º baronet , se casó con Margaret, hermana y coheredera (junto con Anne Lloyd de Cwmgwili) de Walter Vaughan de Llanelli , el 9 de diciembre de 1691. Fue sheriff de Pembrokeshire en 1697 y miembro del Parlamento por Carmarthenshire de 1717 a 1722, aunque sus tres hermanas eran monjas en conventos flamencos ^{[ 4 ]} y el propio Sir Thomas parece haber tenido tendencias jacobitas . Sir Thomas trasladó la residencia principal de la familia de Prendergast, que finalmente se vendió en 1772, a Llanelly House . Sir Thomas fue enterrado el 19 de enero de 1745. ^{[ 5 ]} Su monumento en la iglesia parroquial de Llanelli afirma que descendía del rey Enrique VII , un error resultante de conceptos erróneos sobre la ascendencia de los condes de Gowrie. El sexto baronet, Sir John Stepney (1693–1748), fue propietario de la finca durante solo tres años antes de ser sucedido por su hijo, Sir Thomas Stepney (1725–1772), quien desarrolló importantes intereses comerciales y navieros centrados en Llanelli. Se casó con Elizabeth Lloyd (f. 1795), heredera de Trehir y de la finca Derwydd, pero el matrimonio se rompió irremediablemente en la década de 1760, al menos en parte debido a los problemas financieros de la pareja. ^{[ 6 ]}

La familia Stepney se extinguió con la muerte sin descendencia de Sir Thomas Stepney (fallecido en 1825), noveno baronet. Sin embargo, una de sus tías, Elizabeth Brigetta Stepney (1749-1780), se casó con el recaudador de impuestos y miembro del Parlamento Joseph Gulston ; sus descendientes, los Stepney-Gulston, heredaron finalmente Derwydd. Mientras tanto, los Cowell-Stepney, barones de Llanelli, descienden de otra tía, Maria Justina Stepney (1757-1821), hija del séptimo baronet, Sir Thomas, de su segundo matrimonio. Maria Justina se casó con el general Andrew Cowell en 1788. Su hijo John (1791-1877) adoptó el apellido Stepney-Cowell en 1857 y fue nombrado baronet en 1871. Su nieta, Catherine Meriel Cowell Stepney (1876-1952), se casó con Sir Edward Stafford Howard (1851-1916) y adoptó el apellido Howard-Stepney.

El octavo baronet, Sir John Stepney (1743–1811), fue diputado por Monmouth Boroughs de 1767 a 1788, embajador en Sajonia de 1775 a 1782 y en Prusia de 1782 a 1784; su carrera se debió en gran medida a Henry Somerset, quinto duque de Beaufort , un amigo íntimo de su época juntos en Oxford . ^{[ 7 ]} Sir John fue el último súbdito británico cuyo pasaporte fue firmado personalmente por el monarca. Problemas financieros, quizás resultado de su pasión por las carreras de caballos y los juegos de cartas, lo llevaron en varias ocasiones a intentar vender Llanelly House y otras partes de sus propiedades. Un libertino notorio y miembro del círculo de Charles James Fox , Stepney nunca se casó, pero tuvo varios romances, en particular con la bella dama de la alta sociedad Lady Almeria Carpenter. ^{[ 8 ]} Tuvo al menos tres hijos ilegítimos, uno de los cuales, William Chambers, heredó finalmente sus propiedades según los términos del testamento extraordinariamente complejo de Sir John. Se mudó al extranjero en 1802 y murió en Trnava , ahora en Eslovaquia , el 3 de octubre de 1811.

Con la muerte del hermano de Sir John, Sir Thomas Stepney (1760-1825), una figura destacada en la alta sociedad londinense y gentilhombre de cámara del duque de York, el título de baronet se extinguió. La segunda esposa del último baronet fue la novelista victoriana Catherine, Lady Stepney , quien organizaba veladas elegantes y era mecenas de personalidades como Disraeli y Bulwer-Lytton . ^{[ 9 ]}

Llanelly House y las demás propiedades de la familia Stepney pasaron sucesivamente a las familias Chambers, Stepney-Gulston y Cowell-Stepney . El nombre «Stepney» todavía se usa en India , Pakistán y otros lugares para describir la rueda de repuesto de un coche; se inventó en 1904 en un taller mecánico de Stepney Street, Llanelli (una de las muchas calles de la ciudad que llevan el nombre de la familia). ^{[ 10 ]}