ratón estepario

El ratón estepario o ratón constructor de montículos ( Mus spicilegus ) es una especie de roedor de la familia Muridae . ^{[ 2 ]} Se encuentra en pastizales y otras áreas abiertas de Austria , Bosnia y Herzegovina , Albania , Bulgaria , Croacia , Grecia , Hungría , Moldavia , Rumania , Rusia , Serbia , Montenegro , Macedonia del Norte , Eslovaquia y Ucrania . ^{[ 1 ]}

Taxonomía

Mus spicilegus se distribuye desde Austria hasta el sur de Ucrania y Grecia. ^{[ 3 ]}^{[ 4 ]} Se reconocen dos subespecies, M. s. spicilegus , la subespecie nominal que ocupa la mayor parte de la distribución, y M. s. adriaticus , una subpoblación aislada en la costa adriática. Es una de las cuatro especies de ratones del subgénero Mus con una distribución paleártica occidental , siendo las otras el ratón macedonio ( Mus macedonicus ) (desde los Balcanes hasta Israel/Palestina e Irán), el ratón argelino ( Mus spretus ) (desde el sur de Francia, la península ibérica, las islas Baleares, Marruecos hasta Túnez) y el ratón chipriota ( Mus cypriacus ). Según la hipótesis del reloj molecular , M. spicilegus y M. macedonicus parecen haber divergido hace relativamente poco tiempo, entre 0,29 y 0,17 millones de años , mientras que los linajes que dieron origen a estos y a M. spretus divergieron hace aproximadamente 1 millón de años. ^{[ 4 ]}

Descripción

La longitud de la cabeza y el cuerpo es de entre 70 y 80 mm (2,76 y 3,15 pulgadas) y la cola mide entre 55 y 65 mm (2,17 y 2,56 pulgadas) de largo. El color es mayormente un gris uniforme sin rastro de rojo, pero algunas poblaciones son bicolores y tienen las partes inferiores más pálidas. La cola es más delgada que la de otras especies emparentadas. ^[⁵^] Este ratón es muy similar en apariencia al ratón doméstico común ( Mus musculus ), y ambos se confunden a menudo. La diferencia más significativa es la propensión de Mus spicilegus a construir montículos , pero estos solo son evidentes en ciertas épocas del año. ^[³^]

Ecología

Esta especie se encuentra en pastizales, estepas, tierras cultivadas, huertos, claros y linderos de bosques. ^{[ 1 ]} Es única entre los ratones por su hábito de construir montículos en otoño. Estos son construidos por varios ratones y pueden tener hasta 4 m (13 pies) de diámetro, aunque un tamaño más normal es de 1 a 2 m (3 a 7 pies) . ^[⁶^] Entre cuatro y catorce ratones cooperan para construir los montículos, y se ha demostrado que están estrechamente emparentados, probablemente por línea materna. ^[⁶^] El montículo se construye sobre cámaras de almacenamiento que pueden contener hasta 10 kg (22 lb) de semillas y granos, debajo de las cuales hay una cámara de anidación. Hasta veinte montículos por hectárea (ocho por acre) es típico, pero puede haber muchos más en condiciones particularmente favorables. ^[¹^]

La reproducción de este ratón es estacional y tiene lugar entre marzo y octubre. Las hembras jóvenes, de seis a ocho meses de edad, que han pasado el invierno en el montículo, se reproducen en primavera y pueden tener cuatro o cinco camadas al año; en el centro de Ucrania, el tamaño promedio de la camada es de 6,7 crías. Durante el verano, la mayoría de los animales viven en madrigueras simples, pero algunos continúan habitando el montículo, y si este sobrevive intacto, puede reutilizarse en otoño como refugio invernal. Los nuevos montículos se construyen entre mediados de agosto y mediados de noviembre, cuando los cultivos de cereales maduran y otras plantas producen semillas. La construcción la realizan los juveniles, de tres a cuatro semanas de edad, y el montículo es su hogar invernal, con adultos que ocasionalmente lo habitan. ^{[ 5 ]} La construcción de los montículos suele tardar dos o tres semanas, y su tamaño depende del número de animales involucrados y de la abundancia de alimento. Se han encontrado semillas de 84 especies de plantas almacenadas en el montículo. ^{[ 5 ]}

Estado

El ratón estepario es una especie común con una amplia distribución, y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha clasificado su estado de conservación como de " preocupación menor ", aunque señala que la intensificación de la agricultura y la destrucción de la estepa herbácea pueden ser una amenaza futura. ^{[ 1 ]}

Referencias

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