Sonido estereofónico

Clément Ader demostró el primer sistema de audio de dos canales en París en 1881, con una serie de transmisores telefónicos conectados desde el escenario de la Ópera de París a un conjunto de salas en la Exposición Eléctrica de París, donde los oyentes podían escuchar una transmisión en vivo de las actuaciones a través de receptores para cada oído. Scientific American informó:

Todo aquel que ha tenido la fortuna de escuchar los teléfonos del Palais de l'Industrie ha comentado que, al escuchar con ambos oídos en los dos teléfonos, el sonido adquiere un carácter especial de relieve y localización que un solo receptor no puede producir... Este fenómeno es muy curioso, se aproxima a la teoría de la audición binaural y, creemos, nunca se había aplicado antes para producir esta notable ilusión a la que casi podría llamarse perspectiva auditiva. ^{[ 4 ]}

Este proceso telefónico de dos canales se comercializó en Francia entre 1890 y 1932 como Théâtrophone y en Inglaterra entre 1895 y 1925 como Electrophone . Ambos servicios estaban disponibles mediante receptores que funcionaban con monedas en hoteles y cafés o mediante suscripción a domicilios particulares. ^{[ 5 ]}

Ha habido casos en los que dos tornos de grabación (con el fin de producir dos másteres simultáneos) se alimentaron desde dos micrófonos separados; cuando ambos másteres sobreviven, los ingenieros modernos han podido sincronizarlos para producir grabaciones estéreo de una época anterior a la existencia de la tecnología de grabación estereofónica intencional. ^{[ 6 ]}

En 1925, el ingeniero Heinrich Kluth-Nauen desarrolló un dispositivo que creaba una impresión espacial a partir de una señal mono mediante una diferencia de fase de 180°. Lo llamó "Estereófono". ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La tecnología estereofónica moderna fue inventada en la década de 1930 por el ingeniero británico Alan Blumlein en EMI , quien patentó discos estéreo, películas estéreo y también sonido envolvente. ^{[ 9 ]} A principios de 1931, Blumlein y su esposa estaban en un cine local. Los sistemas de reproducción de sonido de las primeras películas sonoras invariablemente solo tenían un conjunto de altavoces , lo que podía generar el efecto algo desconcertante de que el actor estuviera en un lado de la pantalla mientras su voz parecía provenir del otro. Blumlein le declaró a su esposa que había encontrado una manera de hacer que el sonido siguiera al actor a través de la pantalla. El origen de estas ideas es incierto, pero se las explicó a Isaac Shoenberg a finales del verano de 1931. Sus primeras notas sobre el tema están fechadas el 25 de septiembre de 1931, y su patente tenía el título "Mejoras en y relacionadas con los sistemas de transmisión, grabación y reproducción de sonido". La solicitud se presentó el 14 de diciembre de 1931 y fue aceptada el 14 de junio de 1933 como patente británica número 394.325 . ^{[ 10 ]} La patente abarcaba muchas ideas en estéreo, algunas de las cuales se utilizan hoy en día y otras no. Unas 70 reivindicaciones incluyen: 

• Un circuito de mezcla , cuyo objetivo era preservar el efecto direccional cuando el sonido de un par de micrófonos espaciados se reproducía a través de auriculares estéreo en lugar de un par de altavoces;
• El uso de un par coincidente de micrófonos de velocidad con sus ejes en ángulo recto entre sí, que todavía se conoce como par de Blumlein ;
• Grabación de dos canales en el mismo surco de un disco utilizando las dos paredes del surco perpendiculares entre sí y a 45 grados de la vertical;
• Un cabezal de corte de discos estéreo;
• Utilizar transformadores híbridos para realizar la matriz entre las señales izquierda y derecha y las señales de suma y diferencia;

Blumlein comenzó a realizar experimentos binaurales ya en 1933, y los primeros discos estéreo se grabaron ese mismo año, veinticinco años antes de que ese método se convirtiera en el estándar para los discos fonográficos estéreo. Estos discos utilizaban las dos paredes del surco en ángulo recto para transmitir los dos canales. En 1934, Blumlein grabó la Sinfonía Júpiter de Mozart , dirigida por Sir Thomas Beecham, en los estudios Abbey Road de Londres, utilizando su técnica vertical-lateral. ^{[ 9 ]} Gran parte del desarrollo de este sistema para uso cinematográfico no se completó hasta 1935. En los cortometrajes de prueba de Blumlein (en particular, "Trains at Hayes Station", que dura 5 minutos y 11 segundos, y "The Walking & Talking Film"), su intención original de que el sonido siguiera al actor se materializó por completo. ^{[ 11 ]}

En Estados Unidos, Harvey Fletcher, de los Laboratorios Bell, también investigaba técnicas de grabación y reproducción estereofónica. Una de las técnicas estudiadas era el muro de sonido , que utilizaba una enorme matriz de micrófonos colgados en línea a lo largo del frente de la orquesta. Se empleaban hasta 80 micrófonos, cada uno conectado a un altavoz correspondiente, ubicado en una posición idéntica, en una sala de escucha separada. En marzo de 1932, se realizaron varias grabaciones de prueba estereofónicas con Leopold Stokowski y la Orquesta de Filadelfia en la Academia de Música de Filadelfia, utilizando dos micrófonos conectados a dos agujas que grababan dos surcos separados en el mismo disco de cera. La primera (realizada el 12 de marzo de 1932), de Prometeo: Poema del Fuego de Scriabin , es la grabación estéreo intencional más antigua que se conserva. ^{[ 12 ]} La interpretación formaba parte de un programa completamente ruso que incluía Cuadros de una exposición de Mussorgsky con la orquestación de Ravel , de la cual también se grabaron fragmentos en estéreo. ^{[ 13 ]}

El 27 de abril de 1933, Bell Laboratories realizó una demostración de sonido estereofónico de tres canales con una transmisión en vivo de la Orquesta de Filadelfia desde Filadelfia hasta el Constitution Hall en Washington, D.C., a través de múltiples líneas telefónicas de Clase A. Leopold Stokowski, director habitual de la orquesta, estuvo presente en el Constitution Hall para controlar la mezcla de sonido. Cinco años después, el mismo sistema se ampliaría a la grabación de películas multicanal y se utilizaría desde la sala de conciertos de Filadelfia hasta los laboratorios de grabación de Bell Labs en Nueva Jersey para grabar Fantasía (1940) de Walt Disney, en lo que Disney denominó Fantasound .

Más tarde, ese mismo año, Bell Labs también demostró el sonido binaural en la Feria Mundial de Chicago de 1933 utilizando un maniquí con micrófonos en lugar de oídos . ^{[ 14 ]} Las dos señales se enviaron a través de bandas de estaciones AM separadas . ^{[ 15 ]}

Utilizando selecciones grabadas por la Orquesta de Filadelfia , bajo la dirección de Leopold Stokowski , destinadas a la película Fantasía de Walt Disney pero finalmente no utilizadas , la demostración de Bell Laboratories en el Carnegie Hall, los días 9 y 10 de abril de 1940, empleó tres enormes sistemas de altavoces. La sincronización se logró grabando las pistas en forma de tres bandas sonoras de películas grabadas en una sola pieza de película, con una cuarta pista utilizada para regular la expansión del volumen. Esto fue necesario debido a las limitaciones del rango dinámico de las películas ópticas de la época; sin embargo, la compresión y expansión del volumen no eran completamente automáticas, sino que estaban diseñadas para permitir la mejora manual en el estudio ; es decir, el ajuste artístico del volumen general y el volumen relativo de cada pista con respecto a las demás. Stokowski, quien siempre estuvo interesado en la tecnología de reproducción de sonido, participó personalmente en la mejora del sonido durante la demostración.

Los altavoces producían niveles de sonido de hasta 100 decibelios, y la demostración mantuvo al público "fascinado, y por momentos bastante aterrorizado", según un informe. ^{[ 16 ]} Sergei Rachmaninoff , presente en la demostración, comentó que era "maravillosa" pero "de alguna manera poco musical debido al volumen". "Tomemos como ejemplo Cuadros de una exposición ", dijo. "No supe qué era hasta que ya llevaban bastante tiempo tocando la pieza. Demasiado 'embellecimiento', demasiado Stokowski".

En 1937, Bell Laboratories en la ciudad de Nueva York hizo una demostración de películas estereofónicas de dos canales, desarrolladas por Bell Labs y Electrical Research Products, Inc. ^{[ 17 ]} Una vez más, el director Leopold Stokowski estuvo presente para probar la nueva tecnología, grabando en un sistema de sonido especial de nueve pistas en la Academia de Música de Filadelfia, durante la realización de la película Cien hombres y una chica para Universal Pictures en 1937, después de lo cual las pistas se mezclaron a una para la banda sonora final. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Un año después, MGM comenzó a usar tres pistas en lugar de una para grabar las selecciones musicales de las bandas sonoras de las películas, y muy rápidamente se actualizó a cuatro. Una pista se usó para el diálogo, dos para la música y una para los efectos de sonido. La primera grabación de dos pistas que hizo MGM (aunque lanzada en mono) fue "It Never Rains But What It Pours" de Judy Garland , grabada el 21 de junio de 1938, para la película Love Finds Andy Hardy .

A principios de la década de 1940, el compositor y director de orquesta Alfred Newman dirigió la construcción de un estudio de grabación equipado para grabación multicanal para los estudios 20th Century Fox. Varias bandas sonoras de esta época aún existen en sus elementos multicanal, algunas de las cuales se han lanzado en DVD, incluyendo How Green Was My Valley , Anna and the King of Siam , The Day the Earth Stood Still y Sun Valley Serenade , que, junto con Orchestra Wives , presentan las únicas grabaciones estereofónicas de la Orquesta de Glenn Miller tal como era durante su apogeo en la Era del Swing .

Walt Disney comenzó a experimentar con sonido multicanal a principios de la década de 1930, como se mencionó anteriormente. ^{[ 20 ]} La primera película comercial que se exhibió con sonido estereofónico fue Fantasía de Walt Disney , estrenada en noviembre de 1940, para la cual se desarrolló un proceso de sonido especializado ( Fantasound ). Al igual que en las demostraciones del Carnegie Hall seis meses antes, Fantasound utilizó una película separada que contenía cuatro pistas de sonido ópticas. Tres de las pistas se usaron para transmitir el audio izquierdo, central y derecho, mientras que la cuarta pista contenía tres tonos que controlaban individualmente el nivel de volumen de las otras tres. ^{[ 21 ] [ 22 ]} La película no fue inicialmente un éxito financiero; sin embargo, después de dos meses de exhibición itinerante en ciudades seleccionadas, su banda sonora se remezcló en sonido mono para su estreno general. No fue hasta su reestreno en 1956 que se restauró el sonido estéreo a la película.

El 30 de septiembre de 1952 se estrenó una película de demostración de Cinerama , titulada This is Cinerama, de Lowell Thomas y Mike Todd. El formato era un proceso de pantalla ancha que presentaba tres películas de cine de 35 mm separadas, además de una película sonora independiente, que se reproducían sincronizadas entre sí a 26 fotogramas por segundo, añadiendo un panel de imagen a la izquierda y otro a la derecha del espectador en ángulos de 45 grados, además del panel frontal y central habituales.  

La tecnología de banda sonora Cinerama, desarrollada por Hazard E. Reeves , utilizaba siete pistas de sonido independientes en una película magnética de 35 mm con recubrimiento completo  . El sistema contaba con cinco canales principales detrás de la pantalla, dos canales de sonido envolvente en la parte posterior de la sala, además de una pista de sincronización para interconectar las cuatro máquinas, que estaban equipadas especialmente con servomotores aeronáuticos fabricados por Ampex .

La llegada de la grabación multipista en cinta magnética y película de este tipo hizo que la grabación multicanal sincronizada de alta fidelidad fuera técnicamente más sencilla, aunque costosa. A principios de la década de 1950, todos los grandes estudios grababan en película magnética  de 35 mm para la mezcla, y muchas de estas grabaciones individuales aún se conservan, lo que permite remezclar las bandas sonoras en estéreo o incluso en sonido envolvente.

En abril de 1953, mientras que This is Cinerama todavía se proyectaba solo en la ciudad de Nueva York, la mayoría del público cinematográfico escuchó por primera vez sonido estereofónico con House of Wax , una de las primeras películas en 3D protagonizada por Vincent Price y producida por Warner Bros. A diferencia de las películas estéreo de la época con impresión magnética de 4 pistas , que presentaban cuatro tiras delgadas de material magnético que recorrían la longitud de la película, dentro y fuera de los orificios de perforación, el sistema de sonido desarrollado para House of Wax , denominado WarnerPhonic, era una combinación de una película magnética de 35 mm totalmente recubierta que contenía las pistas de audio para los altavoces izquierdo, central y derecho, interconectada con los dos proyectores del sistema Polaroid  de doble tira , uno de los cuales llevaba una pista de sonido envolvente óptico mono y el otro una pista de respaldo mono para usar en caso de que algo saliera mal.

Solo otras dos películas presentaron este singular sonido híbrido WarnerPhonic: la producción en 3D de La carga en Feather River y La isla en el cielo . Desafortunadamente, a partir de 2012, las pistas magnéticas estéreo de ambas películas se consideran perdidas para siempre. Además, un gran porcentaje de películas en 3D presentaban variaciones del sonido magnético de tres pistas: El vino del espacio exterior ; Yo, el jurado ; El extraño llevaba una pistola ; Inferno ; Bésame, Kate ; y muchas otras.

Inspirada por Cinerama , la industria cinematográfica se apresuró a crear sistemas de pantalla ancha más sencillos y económicos. El primero de ellos, Todd-AO , fue desarrollado por el promotor de Broadway Michael Todd con el respaldo financiero de Rodgers y Hammerstein, para utilizar una sola  película de 70 mm a 30 fotogramas por segundo con 6 pistas de sonido magnéticas, para la proyección de Oklahoma!. Los principales estudios de Hollywood se apresuraron de inmediato a crear sus propios formatos únicos, como Camera 65 de MGM , VistaVision de Paramount Pictures y CinemaScope de Twentieth Century-Fox Film Corporation , este último con capacidad para hasta cuatro pistas de sonido magnéticas independientes.

VistaVision adoptó un enfoque simplificado y de bajo costo para el sonido estereofónico; su sistema Perspecta presentaba solo una pista monoaural, pero mediante tonos subaudibles, podía cambiar la dirección del sonido para que proviniera de la izquierda, la derecha o ambas direcciones a la vez.

Debido al  formato estándar de 35 mm, CinemaScope y su sonido estereofónico pudieron adaptarse a las salas de cine existentes. CinemaScope 55 fue creado por la misma compañía para utilizar una versión más grande del sistema (55  mm en lugar de 35  mm) y así lograr una mayor nitidez de imagen en pantalla. Se suponía que contaría con sonido estéreo de 6 pistas en lugar de cuatro. Sin embargo, debido a que la película requería un proyector nuevo y especialmente diseñado, el sistema resultó poco práctico, y las dos películas realizadas durante el proceso, Carousel y El rey y yo , se estrenaron en  copias reducidas de CinemaScope de 35 mm. Para compensar, el estreno de Carousel utilizó un sistema magnético de seis pistas con recubrimiento completo en un sistema de interbloqueo, y un reestreno de El rey y yo en 1961 presentó la película impresa a 70 mm con una banda sonora de seis canales.

Finalmente, Century y Ampex fabricaron y entregaron 50 juegos completos de  proyectores combinados de 55/35 mm y reproductores de ático  , respectivamente, y Western Electric suministró el equipo de sonido para copias de estreno en 55 mm. Varias muestras de  copias sonoras en 55 mm se pueden encontrar en la Colección Sponable de los Archivos de Cine y Televisión de la Universidad de Columbia . El proyector Century de 55/35 mm, posteriormente abandonado,  se convirtió finalmente en el proyector Century JJ de 70/35 mm.

Tras esta decepcionante experiencia con su  sistema propietario CinemaScope de 55 mm, Fox adquirió el sistema Todd-AO y lo rediseñó para convertirlo en un  sistema más moderno de 24 fps con nuevas  cámaras de producción autopropulsadas de 65 mm ( Mitchell BFC, "Cámara Fox con dirigible"), nuevas  cámaras MOS de 65 mm (Mitchell FC, "Cámara Fox") y nuevos objetivos Super Baltar en una amplia variedad de distancias focales, empleados por primera vez en South Pacific . En esencia, aunque Todd-AO también estaba disponible para otros, el formato se convirtió en el principal aparato de producción y presentación de Fox, reemplazando al  sistema CinemaScope de 55 mm. Los DVD actuales de los dos títulos de largometrajes CinemaScope se transfirieron a partir de los  negativos originales de 55 mm, incluyendo a menudo las películas de 35  mm por separado como extras para comparar.

A partir de 1957, las películas grabadas en estéreo (excepto las que se proyectaban en Cinerama o Todd-AO) incluían una pista mono alternativa para los cines que no estaban preparados o dispuestos a reequiparse para el estéreo. ^{[ 23 ]} Desde entonces hasta aproximadamente 1975, cuando Dolby Stereo se utilizó por primera vez en películas, la mayoría de las películas —incluso algunas de las que se hicieron álbumes de bandas sonoras estereofónicas, como Romeo y Julieta de Zeffirelli— todavía se estrenaban en sonido mono, ^{[ 24 ]} el estéreo se reservaba casi exclusivamente para musicales costosos como West Side Story , ^{[ 25 ]} My Fair Lady ^{[ 26 ]} y Camelot , ^{[ 27 ]} o epopeyas como Ben-Hur ^{[ 28 ]} y Cleopatra . ^{[ 29 ]} El estéreo también se reservaba para dramas con una fuerte dependencia de los efectos de sonido o la música, como El graduado . ^{[ 30 ]}  

El sistema Westrex Stereo Variable-Area se desarrolló en 1977 para Star Wars y su fabricación en estéreo no resultó más costosa que en mono. El formato emplea la misma grabadora Western Electric/Westrex/Nuoptix RA-1231 y, junto con la tecnología de matriz cuadrafónica QS, licenciada a Dolby Labs por Sansui, este sistema puede producir el mismo sonido estéreo (izquierdo, central, derecho y envolvente) del sistema CinemaScope original de 1953 mediante una única pista óptica de ancho estándar. Este importante avance, comercializado como Dolby Stereo , finalmente llevó el sonido estéreo a las películas panorámicas (no anamórficas ), que se proyectaban con frecuencia en relaciones de aspecto de 1.75:1 o 1.85:1.

Los productores solían aprovechar las seis pistas de audio magnéticas disponibles para las copias de estreno en 70 mm , y las producciones se rodaban en 65  mm o, para ahorrar dinero, en 35  mm y luego se ampliaban a 70  mm. En estos casos, las copias de 70  mm se mezclaban en estéreo, mientras que las  copias reducidas de 35 mm se remezclaban en mono.

Algunas películas filmadas en 35  mm, como Camelot , presentaban sonido estereofónico de cuatro pistas y luego se ampliaban a 70  mm para poder proyectarse en una pantalla gigante con sonido estereofónico de seis pistas. Sin embargo, lamentablemente, muchas de estas presentaciones eran solo pseudoestéreo, utilizando un método de paneo de seis pistas algo artificial. Un proceso conocido despectivamente como Columbia Spread se utilizaba a menudo para sintetizar el centro izquierdo y el centro derecho a partir de una combinación de izquierda y centro, y derecha y centro, respectivamente, o, para efectos, el efecto podía panearse en cualquier punto de los cinco altavoces de etapa utilizando un potenciómetro de paneo de una entrada/cinco salidas. Dolby, que no aprobaba esta práctica, que resultaba en una pérdida de separación, utilizó en su lugar los canales central izquierdo y central derecho para los LFE (efectos de baja frecuencia), utilizando las unidades de graves de los altavoces frontales intermedios, que de otro modo serían redundantes, y posteriormente la capacidad de alta frecuencia no utilizada de estos canales para proporcionar sonido envolvente estéreo en lugar del sonido envolvente mono.

Dolby Stereo fue sucedido por Dolby Digital 5.1 en el cine, que conservó la  configuración de canales Dolby Stereo de 70 mm y 5.1, y más recientemente con la introducción del cine digital , Dolby Surround 7.1 y Dolby Atmos en 2010 y 2012 respectivamente.

Thomas Edison llevaba grabando en formato vertical (modulado verticalmente) en sus cilindros y discos desde 1877, y Berliner lo hacía en formato lateral (de lado a lado) desde poco después. Cada formato se desarrolló por su cuenta hasta finales de la década de 1920, cuando la grabación eléctrica en disco, mediante micrófono, superó a la grabación acústica, que requería una interpretación a todo volumen en lo que equivalía a un megáfono al revés.

En aquel entonces, la radio AM llevaba funcionando aproximadamente una década, y las emisoras buscaban mejores materiales para fabricar discos de vinilo, así como un formato más adecuado para grabarlos y reproducirlos en el canal de radio, estrecho y, por lo tanto, inherentemente ruidoso. Dado que la radio seguía reproduciendo los mismos discos de goma laca disponibles para el público, se descubrió que, aunque el sistema de reproducción era ahora eléctrico en lugar de acústico, el ruido de superficie del disco enmascaraba la música tras unas pocas reproducciones.

El desarrollo del acetato, la baquelita y el vinilo, junto con la producción de transcripciones de emisiones de radio, contribuyeron a solucionar este problema. Una vez desarrollados estos compuestos considerablemente más silenciosos, se descubrió que los tocadiscos de la época, accionados por ruedas de goma, presentaban un considerable ruido de baja frecuencia , pero solo en el plano lateral. Por lo tanto, aunque en igualdad de condiciones la grabación en disco en el plano vertical ofrecía mayor fidelidad, se decidió grabar verticalmente para obtener grabaciones de mayor fidelidad en estos nuevos materiales, por dos razones: el aumento de la fidelidad al evitar el ruido lateral y la incompatibilidad con los fonógrafos domésticos que, con sus sistemas de reproducción exclusivamente lateral, solo producían silencio en un disco modulado verticalmente. 

Tras perfeccionarse la grabación a 33 + 1/3 RPM para el cine en 1927, se redujo la velocidad de las transcripciones de los programas de radio para que coincidiera, con el fin de impedir la reproducción de los discos en los equipos domésticos habituales. Si bien el tamaño de la aguja se mantuvo igual que en los discos convencionales, ya fuera de 3 milésimas de pulgada (76 μm) o de 2,7 milésimas de pulgada (69 μm) , el tamaño del disco se incrementó de 30 cm (12 pulgadas) a las mismas 41 cm (16 pulgadas) que se utilizaban en las primeras películas sonoras, para generar aún más incompatibilidad. Ahora, no solo no se podían reproducir los discos en equipos domésticos debido a la incompatibilidad del formato y la velocidad de grabación, sino que ni siquiera cabían en el reproductor, lo que convenía a los titulares de los derechos de autor.    

Un formato experimental de la década de 1920 dividía la señal en dos partes, graves y agudos, y grababa los agudos en una pista aparte cerca del borde del disco en formato lateral, minimizando así la distorsión de alta frecuencia, mientras que grababa los graves en una pista aparte en formato vertical para minimizar el ruido de fondo. El tiempo de reproducción de este sistema limitaba la duración a un poco más que la de un sencillo, incluso a 33 + 1/3 RPM en un disco de 12 pulgadas. 

Otro experimento fallido a finales de la década de 1920 y principios de la de 1930 consistió en grabar el canal izquierdo en una cara del disco y el canal derecho en la otra. Estos discos se fabricaban en tornos de grabación gemelos de la compañía cinematográfica que funcionaban en perfecta sincronización y eran capaces de grabar tanto en sentido antihorario como en sentido horario. Cada máster se procesaba por separado mediante el proceso de galvanoplastia, se alineaba para que coincidiera y, posteriormente, se montaba en una prensa. El disco estéreo de doble cara se reproducía luego verticalmente, primero en un sistema con dos brazos de lectura en el mismo soporte, enfrentados entre sí. El sistema tenía problemas para mantener los dos brazos de lectura en sus respectivas revoluciones sincronizadas.

Cinco años después, Bell Labs experimentaba con un sistema lateral-vertical de dos canales, donde el canal izquierdo se grababa lateralmente y el derecho verticalmente, utilizando aún un surco estándar de 3 milésimas de pulgada para discos de 78 RPM, más de tres veces mayor que la aguja de los modernos discos de vinilo de finales del siglo XX. En este sistema, todo el ruido de baja frecuencia se concentraba en el canal izquierdo y toda la distorsión de alta frecuencia en el canal derecho. Más de un cuarto de siglo después, se decidió inclinar el cabezal de grabación 45 grados hacia la derecha para que tanto el ruido de baja frecuencia como la distorsión de alta frecuencia se distribuyeran equitativamente entre ambos canales, dando lugar al sistema 45/45 que conocemos hoy.  

En 1952, Emory Cook (1913-2002), quien ya se había hecho famoso por diseñar nuevos cabezales de corte de discos con retroalimentación para mejorar el sonido de la cinta al vinilo, tomó el sistema de alta fidelidad de dos canales descrito anteriormente y desarrolló un disco binaural ^{[ nota 1 ]} . Este consistía en dos canales separados cortados en dos grupos de surcos separados que corrían uno al lado del otro, uno que iba desde el borde del disco hasta la mitad y el otro que comenzaba en el punto medio y terminaba cerca de la etiqueta. Usó dos surcos laterales con un  cruce de 500 Hz en la pista interior para intentar compensar la menor fidelidad y la distorsión de alta frecuencia en la pista interior.

Cada surco requería su propia aguja y cápsula monofónica en su propia rama del brazo fonocaptor, y cada aguja estaba conectada a un amplificador y altavoz independientes. Esta configuración tenía como objetivo demostrar los cabezales de corte de Cook en una feria de audio de Nueva York. No pretendía promover el proceso binaural , pero poco después, la demanda de dichas grabaciones y del equipo para reproducirlas creció, y la compañía de Cook, Cook Records, comenzó a producir estos discos comercialmente. Cook grabó una amplia gama de sonidos, desde sonidos de ferrocarril hasta tormentas eléctricas. Para 1953, Cook tenía un catálogo de aproximadamente 25 discos estéreo a la venta para audiófilos . ^{[ 31 ]}

Una representación de Carmen del 11 de diciembre de 1952, transmitida por circuito cerrado de televisión desde la Metropolitan Opera House de la ciudad de Nueva York a 31 teatros de los Estados Unidos, incluyó un sistema de sonido estereofónico desarrollado por RCA . ^{[ 70 ]} Los primeros programas de la temporada 1958-59 de The Plymouth Show (también llamado The Lawrence Welk Show ) en la cadena ABC (America) se transmitieron con sonido estereofónico en 75 mercados de medios , con un canal de audio transmitido por televisión y el otro por la cadena de radio ABC. ^{[ 71 ] [ 72 ]} Con el mismo método, NBC Television y NBC Radio Network ofrecieron sonido estéreo para dos segmentos de tres minutos de The George Gobel Show el 21 de octubre de 1958. ^{[ 73 ]} El 30 de enero de 1959, Walt Disney Presents de ABC realizó una transmisión estéreo de The Peter Tchaikovsky Story , que incluía escenas del último largometraje animado de Disney, Sleeping Beauty , utilizando estaciones de AM y FM afiliadas a ABC para los canales de audio izquierdo y derecho. ^{[ 74 ]}  

Tras la llegada de las emisiones estéreo de FM en 1962, un pequeño número de programas de televisión orientados a la música se emitieron con sonido estéreo mediante un proceso llamado simulcasting , en el que la parte de audio del programa se transmitía a través de una emisora ​​local de FM estéreo. ^{[ 75 ]} En las décadas de 1960 y 1970, estos programas solían sincronizarse manualmente con una grabación en cinta de carrete a carrete enviada por correo a la emisora ​​de FM (a menos que el concierto o la música se originaran localmente). En la década de 1980, la transmisión por satélite de programas de televisión y radio hizo innecesario este proceso de sincronización, bastante tedioso. Uno de los últimos programas de simulcasting fue Friday Night Videos en NBC.

La BBC hizo un uso extensivo de la transmisión simultánea entre 1974 y alrededor de 1990. La primera transmisión de este tipo tuvo lugar en 1974, cuando la BBC emitió simultáneamente en BBC2 TV y Radio 2 la grabación del concierto London Rainbow de Van Morrison. Posteriormente, se utilizó para muchos otros programas musicales, tanto en directo como grabados, incluidos los conciertos anuales BBC Promenade y el Festival de Eurovisión . La llegada del sonido estéreo NICAM a la televisión hizo que esta práctica fuera innecesaria.

Los sistemas de televisión por cable utilizaron la transmisión simultánea para ofrecer programas en estéreo durante muchos años. Una de las primeras estaciones de cable en estéreo fue The Movie Channel , aunque la estación de televisión por cable más popular que impulsó el uso de la transmisión simultánea en estéreo fue MTV .

La televisión japonesa comenzó a emitir en estéreo en 1978, ^{[ 76 ]} y las transmisiones regulares con sonido estéreo llegaron en 1982. ^{[ 77 ]} Para 1984, alrededor del 12% de la programación, o aproximadamente 14 o 15 horas por estación por semana, se emitían en estéreo. La segunda cadena de televisión de Alemania Occidental , ZDF , comenzó a ofrecer programas en estéreo en 1984. ^{[ 76 ]}

En 1979, The New York Times informó: "Lo que ha impulsado a la industria [de la televisión] a emprender el establecimiento de estándares de sonido de alta fidelidad ahora, según los ejecutivos de ingeniería involucrados en el proyecto, es principalmente el rápido avance de las nuevas tecnologías de televisión, especialmente aquellas que están desafiando a la televisión abierta, como el disco de video ". ^{[ 78 ]}

Para la televisión analógica (PAL y NTSC), se utilizan diversos esquemas de modulación en diferentes partes del mundo para transmitir más de un canal de audio. En ocasiones, estos se utilizan para proporcionar dos canales de audio mono en idiomas diferentes, en lugar de estéreo. El sonido multicanal se utiliza principalmente en América. NICAM se utiliza ampliamente en Europa, excepto en Alemania, donde se utiliza Zweikanalton . El sistema de subportadora FM/FM EIAJ se utiliza en Japón. Para la televisión digital , las secuencias de audio MP2 se utilizan ampliamente dentro de las secuencias de programas MPEG-2. Dolby Digital es el estándar de audio utilizado para la televisión digital en Norteamérica, con capacidad para entre 1 y 6 canales discretos.

El sonido multicanal para televisión (MTS) es el método de codificación de tres canales de audio adicionales en una portadora de audio en formato NTSC . Fue adoptado por la FCC como el estándar de Estados Unidos para la transmisión de televisión estéreo en 1984. La transmisión esporádica de audio estéreo en la cadena NBC comenzó el 26 de julio de 1984 con The Tonight Show Starring Johnny Carson , aunque en ese momento, solo la estación insignia de la cadena en la ciudad de Nueva York, WNBC-TV , tenía capacidad de transmisión estéreo. ^{[ 79 ]} La transmisión estéreo regular de programas comenzó en 1985. ABC y CBS hicieron lo mismo en 1986 y 1987. 

La técnica AB utiliza dos micrófonos omnidireccionales separados por cierta distancia y equidistantes de la fuente. Esta técnica captura información estéreo sobre el tiempo de llegada de la señal, así como información sobre la diferencia de nivel , especialmente si se emplea cerca de la fuente. A una distancia de unos 60 cm (24 pulgadas) entre los micrófonos, la diferencia en el tiempo de llegada de una señal que llega primero al primer micrófono y luego al segundo desde un lateral es de aproximadamente 1,75 ms. Si se aumenta la distancia entre los micrófonos, se reduce el ángulo de captación. A una distancia de 70 cm (28 pulgadas) , este ángulo es aproximadamente equivalente al de la configuración ORTF casi coincidente .      

Esta técnica puede producir problemas de fase cuando la señal estéreo se mezcla a mono.

Aquí, se colocan dos micrófonos direccionales , apuntando normalmente en un ángulo entre 90° y 135° entre sí. ^{[ 80 ]} El efecto estéreo se logra mediante diferencias en el nivel de presión sonora entre los dos micrófonos. Debido a la falta de diferencias en las ambigüedades de tiempo de llegada/fase, la característica sonora de las grabaciones XY tiene menos sensación de espacio y profundidad en comparación con las grabaciones que emplean una configuración AB. Cuando se utilizan dos micrófonos en forma de ocho, orientados a ±45° con respecto a la fuente de sonido, la configuración XY se denomina par Blumlein .

Esta técnica de coincidencia emplea un micrófono bidireccional orientado lateralmente y otro micrófono colocado a 90° frente a la fuente de sonido. El segundo micrófono suele ser de tipo cardioide, aunque Alan Blumlein describió el uso de un transductor omnidireccional en su patente original.

Los canales izquierdo y derecho se generan mediante una matriz simple: izquierda  = medio  + lateral; derecha  = medio  − lateral (utilizando una versión con polaridad invertida de la señal lateral). Esta configuración produce una señal totalmente compatible con mono y, si se graban las señales media y lateral (en lugar de la señal izquierda y derecha de la matriz), la amplitud estéreo se puede manipular después de la grabación ajustando la magnitud de la señal lateral (una mayor amplitud proporciona un campo estéreo percibido mayor, que puede superar la distancia entre los altavoces). Esto la hace especialmente útil para proyectos cinematográficos.

Si la técnica mid/side se incorpora a un micrófono estéreo autónomo que emite únicamente las señales estéreo finales izquierda y derecha, se pueden recuperar las señales mid y side originales, lo que permite la manipulación mencionada anteriormente. La señal mid se recupera sumando las señales izquierda y derecha (las señales side en fase y en contrafase se cancelan, lo que da como resultado una señal mono verdadera). La señal side se recupera restando la señal derecha de la izquierda (la señal mid está presente en ambos canales y, por lo tanto, se cancela, dejando la señal side).

Otras técnicas combinan los principios de las técnicas AB y XY ( par coincidente ). Por ejemplo, la técnica estéreo ORTF desarrollada por la Office de Radiodiffusion Télévision Française (ORTF) requiere un par de micrófonos cardioides colocados a 17  cm de distancia con un ángulo total entre micrófonos de 110°, lo que resulta en un ángulo de captación estereofónico de 96°. ^{[ 81 ]} En la técnica estéreo NOS de la Nederlandse Omroep Stichting (NOS), el ángulo total entre micrófonos es de 90° y la distancia es de 30  cm, capturando así información estéreo de tiempo de llegada, así como información de nivel. Es importante destacar que todos los arreglos de micrófonos espaciados y todas las técnicas casi coincidentes utilizan un espaciado de al menos 17  cm. 17  cm es aproximadamente igual a la distancia del oído humano y, por lo tanto, proporciona la misma diferencia de tiempo interaural . Aunque las grabaciones generalmente están destinadas a la reproducción a través de altavoces estéreo, la reproducción a través de auriculares con estos sistemas puede proporcionar resultados notablemente buenos.

El sistema de muestreo ambiental estéreo (SASS) ^{[ 82 ]} es otra técnica de micrófono casi coincidente asociada con la estereofonía mixta, desarrollada por Crown International a finales del siglo XX. Emplea dos micrófonos muy próximos entre sí, montados dentro de una carcasa que proporciona aislamiento acústico del hemisferio posterior. Los micrófonos están inclinados (normalmente entre 50° y 90°), en una configuración comparable a técnicas casi coincidentes como ORTF. Además de la carcasa rígida, SASS incorpora un elemento absorbente situado entre los micrófonos. Este atenúa principalmente las frecuencias altas, complementando el efecto de sombra acústica más amplio de la carcasa, y contribuye a las diferencias de nivel interaural (ILD), mientras que la separación entre los micrófonos produce diferencias de tiempo interaural (ITD). El efecto combinado se aproxima a aspectos de la audición espacial humana, manteniendo la compatibilidad con la reproducción de altavoces. SASS se utiliza principalmente para la grabación de ambiente y sonido ambiental, y a veces se describe como una técnica cuasi binaural debido a su uso de señales de tiempo y nivel moldeadas por estructuras acústicas.

En el proceso de restauración o remasterización de grabaciones monofónicas , se han utilizado diversas técnicas de pseudoestéreo , cuasiestéreo o estéreo recanalizado para crear la impresión de que el sonido se grabó originalmente en estéreo. Estas técnicas inicialmente implicaban métodos de hardware (véase Duophonic ) o, más recientemente, software o una combinación de hardware y software. Multitrack Studio, por ejemplo, utiliza filtros especiales para lograr un efecto de pseudoestéreo: el filtro de estantería dirige las frecuencias bajas al canal izquierdo y las frecuencias altas al canal derecho, y el filtro de peine añade un pequeño retardo en la sincronización de la señal entre los dos canales, un retardo apenas perceptible al oído, ^{[ nota 3 ]} pero que contribuye a un efecto de ampliación de la grabación mono original. ^{[ 84 ] [ 85 ]}

Se han utilizado técnicas de estéreo artificial para mejorar la experiencia auditiva de grabaciones monofónicas o para hacerlas más comercializables en lugares donde la gente espera sonido estéreo. Algunos críticos han expresado su preocupación por el uso de estos métodos. ^{[ 86 ]}