Steve Masakowski

Masakowski nació en Nueva Orleans , Luisiana, el 2 de septiembre de 1954. ^{[ 3 ]} Los Beatles influyeron en su deseo de tocar la guitarra. ^{[ 4 ]} A los catorce años, tocaba el bajo y cofundó la banda Truth, que se basaba en la banda de rock Cream . En la escuela secundaria se interesó por la composición y comenzó a tomar lecciones de guitarra para aprender sobre armonía. Su profesor le presentó la música de los guitarristas de jazz Joe Pass , Wes Montgomery , Pat Martino y Lenny Breau . ^{[ 1 ]}

En 1974 ingresó en el Berklee College of Music , donde estudió teoría musical , arreglos y composición . Tras obtener su título, regresó a Nueva Orleans con su novia, la guitarrista de jazz Emily Remler , y fundó el grupo Fourplay (que no debe confundirse con el grupo de jazz posterior del mismo nombre ). ^{[ 1 ]} De 1976 a 1978, estudió composición y orquestación clásica con Bert Braud, profesor del New Orleans Center for Creative Arts, quien también impartió clases a Terence Blanchard , Lauren Bernofsky , Harry Connick, Jr. , Branford Marsalis y Wynton Marsalis .

A principios de la década de 1980, Masakowski tocaba regularmente con músicos locales de Nueva Orleans como Earl Turbinton, Jr., Alvin Tyler y Willie Tee. Junto a Singleton y el baterista Johnny Vidacovich, acompañó a músicos invitados como Randy Brecker , Tom Harrell , Art Baron y Dave Liebman . Fundó el grupo Mars con Larry Sieberth (teclados), James Singleton (bajo) y James Black (batería). La banda interpretaba una mezcla de jazz y música electrónica , a veces combinada con arte visual creado por Jon Graubarth. Dave Liebman participó en el primer álbum de Mars (1983).

En 1982, Masakowski fundó el Composers Recording Studio junto con la arpista Patrice Fisher, el guitarrista Jimmy Robinson y la violinista Denise Villere. Solía ​​trabajar como ingeniero de sonido y, en ocasiones, como productor discográfico. El estudio funcionó durante unos diez años y grabó a Harry Connick Jr. , Ellis Marsalis Jr. , Tony Dagradi , la Dirty Dozen Brass Band y al pianista James Drew.

Durante tres años, Masakowski trabajó en un dúo con el pianista Ellis Marsalis, Jr. ^{[ 1 ] [ 5 ]} En 1987, se unió a Astral Project . De 1993 a 1996, realizó giras con la cantante Dianne Reeves . Lidera la banda Nova NOLA, cuyos miembros incluyen a su hijo, el contrabajista Martin, y su hija, la vocalista Sasha Masakowski . ^{[ 1 ]} Publicó dos álbumes para Blue Note Records : What It Was (1994) y Direct AXEcess (1995). El guitarrista, banjista e historiador de Nueva Orleans, Danny Barker, escribió las notas del álbum What It Was . Cuando Barker falleció en 1994, le legó su guitarra acústica a Masakowski. ^{[ 1 ]}

Masakowski fue contratado por Marsalis para impartir clases en el programa de jazz de la Universidad de Nueva Orleans (UNO). En 1991, se convirtió en profesor titular. Tras la jubilación de Marsalis y un breve período de Terence Blanchard , asumió la dirección del Departamento de Estudios de Jazz y del programa de jazz en 2004. Masakowski se jubiló de la UNO en 2022.

En 1978, Masakowski inventó el keytar, un instrumento similar a una guitarra con siete filas de teclas en lugar de cuerdas, una tecla en cada traste. Este controlador, anterior al MIDI, estaba conectado por cable a un sintetizador Moog . Una ventaja de este instrumento era que permitía tocar más de una nota en una fila de teclas al mismo tiempo, el equivalente en la guitarra a tocar varias notas simultáneas en una cuerda. La canción de Masakowski, "Stepping Stone", fue compuesta con el keytar, lo que permitió la creación de acordes tipo clúster. ^{[ 3 ]} Durante la época de Mars, su equipo incluía una guitarra Gretsch de siete cuerdas con el keytar sujeto a la tapa. Decidió no patentar el keytar, optando por concentrarse en un prototipo revisado del instrumento que fracasó por falta de financiación.

En 1987, Masakowski inventó la púa switch para facilitar el cambio entre los dedos y la púa. «Inventé algo que llamo púa switch, que es una especie de púa para el pulgar... [hecha] de tal manera que si la deslizo por mi dedo, la parte de soporte no entra en contacto con mi pulgar, por lo que se siente como una púa normal. Y luego, si quiero usarla como púa para el pulgar, simplemente la deslizo por mi dedo y puedo tocar con los dedos usando la púa para el pulgar con los cinco dedos». ^{[ 3 ]}

Le dijo a un entrevistador: "La púa es más eficiente y tiene un mejor sonido en líneas rápidas donde necesito swing drive, pero ciertas ideas, como las rápidas escalas diatónicas de cuarta, son más fáciles de tocar con los dedos". ^{[ 6 ]}

Inspirado por la visita a Nueva Orleans del guitarrista de siete cuerdas Bucky Pizzarelli , Masakowski comenzó a explorar la guitarra de siete cuerdas . Primero encontró una Gretsch antigua y luego diseñó sus propios modelos, que combinan el rango extendido de una guitarra y un bajo. Sus diseños personalizados fueron construidos por los luthiers Jimmy Foster y Salvador Giardina.

En 1982, Masakowski se casó con la pianista alemana Ulrike Antonie Sprenger. La pareja tiene dos hijos, ambos músicos profesionales: la vocalista Sasha Masakowski (nacida en 1986) y el contrabajista Martin (nacido en 1990). Desde 2007, la familia Masakowski toca junta en varias bandas, entre ellas el grupo Nova NOLA.

En 2017, la familia Masakowski lanzó el álbum NO Escape , una combinación de jazz, jazz gitano y jazz vocal . Steve Masakowski coescribió tres canciones basadas en la novela Una conjura de necios . ^{[ 7 ]}