Steve Mizerak

Stephen Mizerak Jr. ^{[ 1 ]} (12 de octubre de 1944 - 29 de mayo de 2006) fue un jugador de billar estadounidense , nacido en Perth Amboy, Nueva Jersey . Mizerak es considerado uno de los mejores jugadores de billar de todos los tiempos, dominante en el juego durante la década de 1970, ganando más de 70 torneos durante su carrera. Mizerak ganó el Campeonato Mundial de Billar de Bola Recta dos veces, incluyendo un récord de 4 títulos consecutivos del Campeonato Abierto de Billar de Bola Recta de la BCA de los Estados Unidos . Apodado " el Miz ", ^{[ nota 1 ]} tuvo una racha alta de 421 bolas.

Mizerak, zurdo , comenzó a jugar al billar bajo la tutela de su padre, quien durante muchos años fue campeón estatal de Nueva Jersey . El padre de Mizerak abrió una sala de billar en Metuchen . Allí, Mizerak jugó al billar por primera vez a los 4 años. A los 5 años, Mizerak entrenaba durante horas todos los días antes de realizar sus primeras exhibiciones a los 6 años. A los 11 años ya había embocado 50 bolas en billar recto, y 100 a los 13 años. A los 15 años ganó el Campeonato de la Ciudad de Perth Amboy. Al año siguiente le negaron la entrada a ese evento; dijeron que era demasiado bueno. Numerosos observadores y jugadores predijeron un futuro brillante para Mizerak, y ya lo comparaban con Willie Mosconi . En 1965, cuando Mizerak tenía 20 años, se clasificó para el Campeonato Mundial de Billar de Bola Recta , donde sorprendió al mundo del billar al derrotar a jugadores de la talla de Irving Crane , Luther Lassiter y Joe Balsis . La década de 1960 vio un declive para el Campeonato Mundial de Billar de Bola Recta , a medida que crecía la era de los Hustlers en el Campeonato de la Ciudad de Johnston. En este punto de su vida, Mizerak decidió que no sería posible ganarse la vida jugando al billar a tiempo completo y se matriculó en el Athens College en Athens, Alabama. ^{[ 2 ]} Después de un tiempo en la Universidad de Saint Ambrose en Davenport, Iowa, Mizerak se graduó del Athens College con una licenciatura en educación, historia y psicología en 1967. Luego aceptó un puesto como profesor de historia y geografía en una escuela secundaria en Perth Amboy, Nueva Jersey , donde enseñó durante 13 años.

Mizerak se hizo famoso fuera del mundo del billar tras aparecer en un divertido anuncio de cerveza Miller Lite en 1978, en el que ejecutaba tres tiros complicados (que requerían más de 100 intentos), y luego proclamaba que uno puede "sentir mucha sed, incluso cuando solo está presumiendo". Gracias a la fama que le dio este anuncio, en 1980 Mizerak dejó su trabajo como profesor para seguir promocionando Miller Lite con demostraciones de billar en ferias comerciales, sin dejar de participar en torneos. Durante la década siguiente, realizó una docena más de anuncios de Miller Lite.

Estos anuncios contribuyeron a popularizar el billar, y el propio Mizerak se hizo muy conocido a nivel nacional. Era invitado a exhibiciones con regularidad. Sin embargo, Mizerak tenía dificultades en las competiciones debido a su apretada agenda de exhibiciones para promocionar Miller Lite . Para entonces, Mizerak se había consolidado como uno de los mejores jugadores del mundo, ganando el Campeonato Abierto de Billar de Estados Unidos de la BCA cuatro años seguidos, un récord que aún se mantiene. En 1979, Mizerak volvió a demostrar su dominio al ganar el Campeonato Abierto de Bola 9 de Estados Unidos , derrotando a Jim Rempe en la final y permaneciendo invicto en el torneo. En la década de 1970, Mizerak obtuvo 40 victorias en torneos profesionales, más que cualquier otro jugador de esa década. Gracias a esto, Mizerak fue incluido en el Salón de la Fama del Congreso de Billar de América en 1980. En ese momento, Mizerak era el jugador más joven en recibir este honor.

En la década de 1980, Mizerak seguía muy activo como imagen publicitaria, lo que le permitió centrarse en el juego en sí, aunque de forma limitada. En 1986 tuvo un papel secundario en la película El color del dinero. Mizerak ganó dos títulos consecutivos del Campeonato Mundial de Billar de Bola 1 en 1982 y 1983, y varios torneos de bola 9 a lo largo de la década de 1980. Sin embargo, en los años 90, problemas de peso le impidieron ganar otros títulos importantes, aunque siguió participando activamente en torneos y ganando eventos menores. Llegó a una gran final en 1989 y compitió en su quinta final del Campeonato Abierto de Billar de Bola 1 de Estados Unidos , aunque cayó derrotado ante el campeón alemán Oliver Ortmann . A mediados de los 90, Mizerak se estableció en Florida, donde fundó el circuito sénior para jugadores profesionales de billar en 1996. Era propietario de una empresa con sede en Florida que vendía equipos de billar, regentaba una sala de billar en Lake Park, Florida, y escribió libros de instrucción, uno de ellos titulado "Just Showin' Off".

En 1978, Mizerak se convirtió en el primer jugador nacido en Estados Unidos en competir en un evento profesional de snooker . Participó en el Abierto de Canadá de 1978 , donde ganó su primer partido, incluyendo una tacada de 81 puntos, pero perdió ante Tony Knowles por 9 frames a 7.

Mizerak también participó en una serie de partidos de desafío de snooker y billar entre 1974 y 1990 —ejemplos televisados ​​de Mizerak jugando al snooker— contra los mejores jugadores de snooker del mundo: John Spencer , Steve Davis , Jimmy White , Joe Johnson y Stephen Hendry . Las competiciones consistían en partidas de snooker y varios juegos de billar ; esto significaba que Mizerak era ligeramente favorito debido a la poca familiaridad de sus oponentes con el billar y su escaso conocimiento del snooker. ^{[ 3 ]}

En 1974, Mizerak compitió contra John Spencer en snooker y billar americano . Ganó los 3 frames de billar americano y, de forma inesperada, ganó 2 de los 3 frames en snooker , alzándose así con la victoria en la competición general.

En 1987, Mizerak compitió contra Steve Davis , esta vez en snooker , billar americano y bola nueve . A pesar de perder estrepitosamente contra Davis por 4 frames a 1 en snooker , Mizerak ganó tanto en billar americano como en bola nueve , convirtiéndose en el ganador absoluto, lo que le valió 50.000 dólares por su victoria, el mayor premio para un jugador de billar hasta entonces. En los años siguientes, compitió contra Jimmy White en 1988, Joe Johnson en 1989 y Stephen Hendry en 1990. Mizerak volvió a perder contra los tres oponentes en snooker , pero ganó tanto en billar americano como en bola ocho , manteniéndose invicto en el título general. ^{[ 4 ]}

Mizerak se convirtió en profesional en 1988 y compitió en el Campeonato Mundial de Snooker en 1988 y 1989, pero no logró pasar de la primera ronda de clasificación en ninguna de las dos ocasiones, perdiendo contra profesionales de snooker de menor ranking. En 1988, perdió 10 frames a 2 contra Anthony Harris, y al año siguiente fue derrotado por 10 frames a 1 por Mark Rowling, antes de abandonar sus ambiciones en el snooker. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Mizerak fue propietario y administrador de salas de billar en el área de West Palm Beach - Lake Park, Florida, durante las décadas de 1990 y 2000. Fundó el Senior Tour en 1996 para jugadores mayores de 50 años, que organizaba entre 5 y 6 torneos al año y ofrecía premios garantizados de entre 25.000 y 50.000 dólares. La sede del circuito era una sala de billar que él mismo abrió en Lake Park, llamada Steve Mizerak's Billiards.

Mizerak sufrió de obesidad durante la última etapa de su vida adulta, llegando a pesar más de 180 kg al final de su carrera. Sufrió varios derrames cerebrales , el primero en 2001 a los 56 años, que le dejaron secuelas físicas que le impidieron jugar al billar de forma competitiva, llevándolo posteriormente a retirarse de la competición.

En 1999, ocupó el puesto número 6 entre los "50 mejores jugadores del siglo" de Billiards Digest y el puesto número 2 entre los "mejores jugadores vivos del siglo". ^{[ 7 ]}

Mizerak falleció el 29 de mayo de 2006, a los 61 años, en Boca Ratón, Florida , debido a complicaciones derivadas de una cirugía de vesícula biliar. Le sobreviven su esposa Karen, dos hijos, un hijastro y dos nietos. ^{[ 1 ]}

• Anuncio de cerveza Miller Lite de 1978
• 1980 La bala de Baltimore
• 1984 Late Night with David Letterman
• 1986 El color del dinero
• Piscina de 1989 al estilo Masters
• 1994 Fundamentos del billar de bolsillo a juegos fantásticos
• 2000 El arte del billar

• "Steve Mizerak: Resumen del año 2000" – la página final de resultados y estadísticas de este jugador disponible en AZBilliards.com: El ABC del billar y el pool (con enlaces a años anteriores).
• Vídeo homenaje a Steve Mizerak en YouTube