Lutero Lassiter

Luther Clement Lassiter Jr. (5 de noviembre de 1918 - 25 de octubre de 1988), ^{[1] [2]} apodado Wimpy , fue un jugador de billar estadounidense de Elizabeth City, Carolina del Norte . Ganador de siete campeonatos mundiales de billar de bolsillo y numerosos otros títulos, Lassiter es más conocido por su magia en el juego de nueve bolas y es ampliamente considerado uno de los mejores jugadores de la historia, ^{[3] [4] [5] [6]} Fue incluido en el Salón de la Fama del Congreso de Billar de Estados Unidos en 1983. ^[4] Ese mismo año, también fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Carolina del Norte . ^[7] Ocupó el puesto número 9 en la lista de los 50 mejores jugadores del siglo de Billiards Digest . ^[8]

En su juventud, Lassiter mostró signos de una coordinación mano-ojo asombrosa , tanto en las áreas de billar como de béisbol . En los juegos de béisbol en los terrenos de juego , Lassiter era un lanzador estrella . Según sus amigos, que se referían a él cariñosamente como "Bud", era el jugador que todos querían en su equipo. El hermano menor de Lassiter, Clarence, habló de la habilidad de su hermano para lanzar: "El entrenador siempre estaba tratando de ficharlo. Ya sabes, Bud podía lanzar una pelota. Pero para entonces, el billar lo había atrapado y no le importaba el aspecto atlético de las cosas. El entrenador lo acosaba y lo acosaba e intentaba que jugara, porque tenía un talento natural para el béisbol. Pero no lo usaba; estaba atrapado por el billar". ^{[ Esta cita necesita una cita ]}

Cuando se le preguntó sobre su habilidad para lanzar, Lassiter dijo: "Sí, claro, jugué un poco al béisbol. De hecho, una vez, en un pequeño juego de béisbol, comí doce perritos calientes y bebí trece Coca-Colas con Orange Crushes , y todo el mundo empezó a llamarme Wimpy" (por el personaje Wimpy de J. Wellington de la tira cómica Popeye , al que le encantaba comer hamburguesas). En lugar de jugar al béisbol, Lassiter se centró en el billar y desarrolló su juego en City Billiards, en Elizabeth City . El dueño de la sala de billar, un hombre llamado Speedy Ives, le permitía entrar por la puerta trasera y jugar cuando quisiera, siempre que Lassiter barriera los suelos y limpiara las mesas de billar . ^{[9] [ página necesaria ]}

De joven, Lassiter sufrió una enfermedad que él llamaba "hinchazón" y que lo acompañó durante toda su vida. Se trataba de una enfermedad en la que los labios de Lassiter se hinchaban y se enrojecían cuando un miembro atractivo del sexo opuesto se acercaba a él con afecto. Esta peculiaridad apareció por primera vez a principios de la década de 1940, cuando Lassiter se encontraba en Norfolk, Virginia .

Rudolf "Minnesota Fats" Wanderone recordaba muy bien la condición de su amigo: "Los labios de [Lassiter] estaban hinchados y al principio pensé que era por limpiarse el lápiz labial. Pero no había nada que pudiera hacer al respecto, así que finalmente renunció a los tomates en general y se quedó soltero. Evelyn le dijo a Wimpy que debería enamorarse y casarse, pero Wimpy siempre decía: 'Dios la bendiga, señora Wanderone, pero ya estoy enamorado; estoy enamorado del billar'. Y realmente lo estaba". ^[9]

A principios de la década de 1940, tras su baja de la Guardia Costera , el principal compañero de juego de Lassiter era Wanderone . Su ciudad preferida era Norfolk, Virginia, que era conocida en ese momento como el lugar de mayor actividad para los estafadores de billar, los jugadores de cartas y los jugadores en general. Durante estos años, Lassiter se convirtió en el "rey indiscutible" de los estafadores de billar, ganando, según se dice, cientos de miles de dólares apostando en partidas de billar entre 1942 y 1948 (incluidos 15.000 dólares en una sola semana). A menudo aceptaba partidas de dinero que implicaban sumas extraordinarias, a menudo alrededor de 1.000 dólares por partida. Fue durante este tiempo que desarrolló su confianza y habilidad necesarias para comenzar a competir a nivel profesional con los más grandes maestros del billar de bolsillo de la época, incluidos Willie Mosconi e Irving Crane . ^[9]

Después de la repentina caída de la actividad de apuestas en Norfolk alrededor de 1948, Lassiter se vio obligado a comenzar a competir profesionalmente en torneos de billar celebrados en todo el país. Su primer torneo importante fue el Campeonato Mundial de Pool Straight en 1953, celebrado en el Downtown Bowl de San Francisco ; el jugador que lo eliminó (y que luego ganaría el torneo y luego el título mundial) fue Willie Mosconi . ^[9]

Fue también durante esta época que Lassiter formó una sociedad con Don Willis , un jugador que, si bien nunca había ganado ningún título mundial porque nunca compitió en ninguno de los torneos, había vencido a algunos de los mejores jugadores de billar, incluidos Jimmy Moore , Ralph Greenleaf y Willie Mosconi , todos en billar . En 1948, Willis venció a Lassiter en nueve bolas en la cancha de Lassiter, Elizabeth City; fue el mejor juego de Lassiter. De hecho, el talento de Willis para el nueve bolas fue la razón principal por la que Lassiter formó una sociedad con Willis en lugar de una rivalidad. Juntos salían a la carretera y se apresuraban en las salas de billar, a veces ganando entre $ 5,000 y $ 10,000 en un período de varios días. ^[9]

En el siglo XIX y hasta mediados de los años 60, una forma habitual de cambiar de manos los títulos mundiales de billar era mediante un partido de desafío, es decir, se lanzaba un desafío al campeón del mundo acompañado de una apuesta en dinero en poder de un tercero. Una de las exitosas defensas de Lassiter de su título en el Campeonato Mundial de Straight Pool fue en 1966 contra Cisero Murphy, que fue uno de los últimos partidos de desafío por el título en el billar. En ese partido, Lassiter mostró su talento para el sharking , es decir, realizar algún acto con la intención de distraer al oponente. Según se informa, Murphy estaba en una gran y larga racha de bolas. En respuesta, Lassiter fingió quedarse dormido. Cuando Murphy se dio cuenta de que Lassiter dormía, falló de inmediato. Lassiter, que estaba completamente despierto, saltó de su silla y corrió hasta el final del partido para ganar. ^[10]

Después de su retiro oficial del billar en 1975, Lassiter continuó jugando en algunos torneos de bajo perfil , pero debido a los años de vida dura mientras estaba de gira y las sesiones de juego maratónicas que se prolongaban hasta las primeras horas de la mañana, a menudo no podía jugar tan bien como lo había hecho en su juventud. Aun así, muchos jugadores de billar durante esos años afirman que todavía era uno de los mejores jugadores vivos y una fuerza a tener en cuenta en la mesa de billar. Lassiter salió de su retiro, junto con muchos otros grandes del billar, para competir dos veces en "The Legendary Stars of Pocket Billiards Tournament", una vez en enero de 1982 en el Harrah's Marina Hotel and Casino en Atlantic City, y nuevamente en 1983, en el Claridge Hotel and Casino, también en Atlantic City. Los jugadores que compitieron en el torneo de 1982 fueron Lassiter, Joe Balsis , Babe Cranfield, Jimmy Moore , UJ Puckett , Irving Crane , Minnesota Fats y Willie Mosconi . En 1983, la alineación fue la misma menos Balsis y Cranfield, y con Jimmy Caras añadido. Estos fueron torneos de todos contra todos , en los que cada jugador se enfrentaría a los demás en un solo partido, y cada uno jugaría el mismo número de partidos y recibiría una cantidad determinada de puntos por cada partido ganado. Cada partido consistió en un set de siete bolas , carrera a cuatro juegos, un set de nueve bolas , carrera a cuatro juegos y, en caso de empate, un set de ocho bolas , al mejor de dos de tres juegos. En el torneo de 1983, que fue televisado en la entonces incipiente cadena ESPN , ^[11] Luther Lassiter lanzó una blanqueada de . Ganó sus seis partidos por 20 puntos cada uno, acumulando una puntuación perfecta de 120 puntos y el premio del primer lugar de $10,000. Después de que Lassiter derrotara a Willie Mosconi para poner el punto de exclamación en el torneo, el comentarista del partido Allen Hopkins le comentó al co-comentarista Chris Berman , "Esto no es una sorpresa para mí; Wimpy es un gran jugador de nueve bolas. Lo vi jugar, y parecía el joven Wimpy, de años atrás. Jugó muy bien. Por la forma en que jugó este torneo podría haber vencido a cualquiera, incluidos [los mejores jugadores de la actualidad]". Después de derrotar a UJ Puckett anteriormente en el mismo torneo, Lassiter dijo en respuesta a los elogios de Berman sobre su juego, "Bueno, soy el más joven y aún tengo suerte". ^[12]

Cuando a otro miembro del Salón de la Fama , Ed Kelly, le preguntaron quién era el jugador más duro contra el que había jugado, respondió que dependía del juego, pero que si se trataba de nueve bolas, "tendría que ser Luther Lassiter... Wimpy era el mejor... Era el mejor tirador que he visto en mi vida". ^[13]

Luther Lassiter pasó sus últimos días en apuros económicos, viviendo solo en la casa de su infancia en Elizabeth City, con una pensión proporcionada por el magnate petrolero Walter Davis , que fue amigo de toda la vida de Lassiter. Cuando eran niños durante la Gran Depresión , Lassiter le daba a Davis, que provenía de una familia de granjeros pobres, un par de dólares cada vez que lo necesitaba, lo que a menudo significaba la diferencia entre comer y no comer. Davis nunca olvidó la bondad de Lassiter y le pagó ocupándose de sus necesidades en sus últimos años. Para escapar de su soledad, Lassiter solía ir en bicicleta un par de cuadras hasta la casa de su hermano menor Clarence y su esposa Barbara, para pasar el rato y jugar con sus dos hijos. ^[9]

El 25 de octubre de 1988, Lassiter murió por causas naturales en su ciudad natal de Elizabeth City, Carolina del Norte. Su sobrino lo encontró junto a su mesa de billar, donde aparentemente había estado practicando. ^[3]

La esposa de Clarence, Barbara, dijo después de su muerte: "Conocí a dos o tres personas en mi vida que pensé que irían al cielo, sin duda, y [Wimpy] era una de ellas. Trataba a todos como se suponía que debían ser tratados". ^[9]

Lassiter es autor de dos libros sobre este deporte:

• La guía moderna del billar de bolsillo ; Nueva York: Fleet Publishing (1964); ISBN  0-8303-0008-2 .
• Billar para todos ; Nueva York: Grosset & Dunlap (1965); ISBN 0-448-01519-6 . 

• Torneo Nacional de Billar Directo de 1954
• Torneo de billar de bolsillo de EE. UU. de 1956
• Desafío del Campeonato Nacional de 1958
• Campeonato de nueve bolas de la ciudad de Johnston de 1962
• Campeonato de billar de la ciudad de Johnston de 1962
• Campeonato All-Around de la ciudad de Johnston de 1962
• Campeonato de nueve bolas de la ciudad de Johnston de 1963
• Campeonato de billar directo de la ciudad de Johnston de 1963
• Campeonato All-Around de la ciudad de Johnston de 1963
• Campeonato Mundial de Pool Directo BRPAA de 1963
• Campeonato Mundial de Pool Directo BRPAA de 1963
• Campeonato de billar directo de Tampa, Florida , 1963
• Campeonato de nueve bolas de Tampa, Florida , 1963
• Campeonato de nueve bolas de la ciudad de Johnston de 1964
• Campeonato de billar de la ciudad de Johnston de 1964
• Campeonato Mundial de Pool Directo BRPAA de 1964
• Campeonato Mundial de Pool Directo BRPAA de 1966
• Campeonato Nacional por Invitación de 1966
• Campeonato Internacional por Invitación de 1966
• Campeonato Mundial de Pool Directo BRPAA de 1966
• Torneo Abierto Internacional de Long Beach de 1967
• Torneo de billar de bolsillo de Virginia de 1967
• Campeonato de nueve bolas de la ciudad de Johnston de 1967
• Campeonato All-Around de la ciudad de Johnston de 1967
• Campeonato Mundial de Pool Directo BRPAA de 1967
• Campeonato Mundial de Pool Directo BRPAA de 1967
• Torneo Clásico Madison Cue de 1968
• Campeonato de un solo bolsillo de Johnston City de 1969
• Campeonato de nueve bolas de la ciudad de Johnston de 1969
• Campeonato All-Around de la ciudad de Johnston de 1969
• Campeonato Abierto de Billar Directo de Estados Unidos de la BCA de 1969
• Campeonato Nacional de Invitación de Bola 9 de 1969
• Campeonato de billar de la ciudad de Johnston de 1970
• Campeonato de Estados Unidos de Masters de Bola 9 de 1970
• Campeonato de billar de la ciudad de Johnston de 1971
• Campeonato de nueve bolas Stardust Open de 1971
• Campeonato All-Around Stardust Open de 1971
• Premio Nacional de Noticias de Billar de 1971 al Logro
• Torneo de leyendas del billar de bolsillo de ESPN de 1983
• Salón de la Fama del Deporte de Carolina del Norte de 1983
• Salón de la Fama del Congreso de Billar de Estados Unidos de 1983
• Noveno jugador del siglo según Billiards Digest 1999