Steve Tobin

Steve Tobin (nacido en 1957 en Filadelfia , Pensilvania ) ^{[ 1 ]} es un escultor estadounidense. Newsweek destacó la misión artística de Tobin: "hacer que la gente mire los objetos naturales de maneras nuevas". ^{[ 2 ]}

Estudió matemáticas teóricas en la Universidad de Tulane , donde se graduó con una licenciatura en 1979, ^{[ 3 ]} y trabaja en un estudio/fundición en el condado de Bucks, Pensilvania . ^{[ 4 ]}

Gran parte de su obra se inspira en la naturaleza, combinando diversos materiales, objetos encontrados y técnicas, incluyendo la reapropiación de productos industriales. ^{[ 5 ]} Tobin es más conocido por Trinity Root (2005), ubicada en la Capilla de San Pablo en el Bajo Manhattan , Ciudad de Nueva York. ^{[ 6 ]}

Su obra abarca desde esculturas de pequeña escala hasta monumentales que “pueden ubicarse en una variedad de entornos, tanto interiores como exteriores. Rememorando la abstracción modernista tardía, traen lo orgánico a lo monumental, pero en lugar de ser un objeto escultórico autorreferencial, están concebidas como entornos en sí mismas que interactúan con los espacios circundantes”. ^{[ 7 ]} El curador David Houston escribió que “la obra de Tobin se basa en dos temas distintos. El primero, obvio y dominante, es la naturaleza. Sus obras Steel Roots, Bronze Roots, Termite Hills y New Nature Series reinterpretan las formas naturales a través de lenguajes visuales profundamente poéticos que van más allá del ámbito de la apariencia” (Houston 2009, p.  13). “El uso de objetos encontrados, la segunda preocupación principal de Tobin, es fácilmente identificable en sus piezas de «refugio»: pan de matzá, bronceado individualmente; ventanas de tanques de la época de la Guerra de Corea; diapositivas de linterna mágica de vidrio. (Menos conocido es que las etéreas instalaciones de Waterglass también están compuestas de objetos encontrados, miles de piezas de tubos capilares de vidrio obtenidos de un vertedero)” (Houston 2019: p. 14). ^{[ 7 ]} Sus obras “combinan arte y ciencia, aunque se presentan formalmente en el lenguaje de la escultura, están más profundamente arraigadas en la filosofía y la ciencia teórica que en el arte o la historia del arte” (Warmus 2001: p.  31). ^{[ 5 ]}

Tobin se deleita en la vida de los objetos y se inspira en artistas como Alexander Calder y Henry Moore , a quienes admira por la actitud de que “una obra puede tener en sí una energía contenida, una intensa vida propia, independiente del objeto que pueda representar”. ^{[ 5 ]} El enfoque experimental de Tobin hacia los procesos artísticos está influenciado por diversas tradiciones internacionales y tradiciones artísticas clásicas como el arte del vidrio veneciano , la escultura cerámica, la fundición en bronce y acero, el arte de Asia Oriental y el innovador reciclaje de objetos industriales encontrados. ^{[ 7 ]} Su enfoque evolucionó durante años de enseñanza y exposición internacional, incluyendo en los EE. UU., Italia, Finlandia, Bélgica, Corea, Japón y China, ^{[ 8 ] [ 5 ]} y adoptando filosofías del arte como el wabi-sabi . Su trabajo se ha relacionado con el arte monumental y las grandes obras como la araña de Louis Bourgeois aunque “menos emocional”. ^{[ 9 ]}  Donald Kuspit llamó al uso que hizo Tobin de materiales encontrados “readymades asistidos” relacionados con los readymades de Marcel Duchamp . ^{[ 10 ]}

Tobin creció cerca de Filadelfia y obtuvo una licenciatura en ciencias de la Universidad de Tulane. Desde joven exploró el mundo natural a través del arte y la ciencia, y simultáneamente estudió vidrio y cerámica en Tulane; esta “fascinación por el mundo científico, particularmente en lo que se relacionaba con su sensibilidad hacia la naturaleza, se convirtió en el fundamento sobre el cual finalmente construyó su carrera artística” (Warmus, 2001: p.  31). ^{[ 5 ]}

En la década de 1980, Tobin enseñó y fue artista residente en el Tokyo Glass Art Studio, donde aprendió japonés y se vio profundamente influenciado por la cultura y las artes japonesas, en particular la caligrafía y los recipientes de cerámica de la ceremonia del té (Hoban: pág. 158). ^{[ 8 ]} Se dio a conocer por primera vez por una serie de capullos de vidrio soplado de gran altura (de cinco a quince pies) que comenzó en 1984 en el Creative Glass Center of America ( WheatonArts ) en Wheaton, Nueva Jersey, los cuales se exhibieron ampliamente. Los capullos lo llevaron a ser invitado a establecer un estudio para trabajar en vidrio junto a maestros en Murano , Venecia.

Durante la década de 1990, pasó del vidrio al metal. Algunos de los aspectos más destacados de las instalaciones de vidrio de Tobin son los Cocoons colgados en una capilla (ahora centro de arte) en Amberes , Bélgica, en 1990, y en 1993, en Retretti en Punkaharju , Finlandia, un museo de arte en una serie de cuevas. Llenó las cuevas con esculturas de puertas de vidrio "totémicas" y creó un río de 30 metros de largo a partir de hebras de tubos capilares de vidrio llamado Río Retretti . Después de la exposición, dejó de trabajar con vidrio. ^{[ 4 ]} Como señala Hoban: "...los Cocoons se convirtieron en un punto de inflexión: Tobin se dio cuenta de que su verdadero interés no estaba en la artesanía, que claramente había dominado, sino en las ideas" (2009: pág. 159). ^{[ 8 ]} Se volcó al metal como su siguiente medio, construyendo una fundición de bronce en 1994 que le permitió fundir su serie de varias partes Bronce de la Tierra . ^{[ 8 ]}

A finales de la década de 1990, realizó numerosas exposiciones, entre ellas en el Museo Americano de Historia Natural , el Museo Fuller Craft de Massachusetts y la galería OK Harris de Nueva York, donde presentó obras anteriores y una serie de fundiciones de bronce de termiteros ghaneses . Los moldes, algunos de hasta 4,5 metros de altura, se realizaron en colaboración con toda una aldea ghanesa y se transportaron al estudio del artista en Pensilvania, donde se fundieron en bronce. «Las fundiciones reproducen cada rincón y grieta de las superficies originales de los termiteros. Tobin denomina a estos montículos una forma de arquitectura natural: los insectos crean los planos y las estructuras resultantes sirven de refugio, al igual que los edificios construidos por el hombre». ^{[ 2 ]}

En la década de 2000, las esculturas de bronce fundido y acero de Tobin se exhibieron ampliamente y se asoció con Ivan Karp (un influyente marchante de arte de OK Harris ) hasta la muerte de Karp en 2012. En 2001, Warmus escribió que “la obra más significativa de Tobin es la Trilogía de Bronce Terrestre, que consta de las piezas Suelo del Bosque, Colinas de Termitas y Raíces expuestas. Como un conjunto de tres novelas conectadas, cada una explora un aspecto diferente del suelo bajo nuestros pies”. ^{[ 5 ]} Su enfoque de fundición fue denominado “alquimia” por Hoban: “Tobin no se limita a emular o copiar la naturaleza: a través de la alquimia de su sofisticado proceso de fundición, que utiliza altas temperaturas y un molde cerámico especialmente reforzado, ha transformado el trozo de tierra en bronce […] en las extraordinarias piezas Suelo del Bosque  ” (2009: p. 159). ^{[ 8 ]}

En 2002, el Museo Page de Los Ángeles presentó una exposición de su obra titulada "La Tierra desnuda de Tobin: la naturaleza como escultura", junto a los pozos de alquitrán de La Brea . ^{[ 11 ]} La muestra incluyó moldes de termiteros, raíces de árboles y una gran escultura hecha principalmente de huesos de vaca . ^{[ 12 ]}

En 2005, Tobin instaló la que quizás sea su obra más conocida, Trinity Root , ubicada originalmente en la Capilla de San Pablo en el Bajo Manhattan , Nueva York. Durante los ataques del 11 de septiembre contra el World Trade Center , la capilla había sido parcialmente protegida de los daños por un sicómoro de 70 años . Creó una escultura de bronce del tocón y las raíces del árbol, que se exhibieron frente a la iglesia en la esquina de Wall Street y Broadway . Tobin ya trabajaba con raíces. "Para mí, la función de las raíces es mostrar el poder de lo invisible", dijo. "Y el 11 de septiembre descubrimos el poder de todas nuestras conexiones invisibles, las cosas que nos nutren y que están ocultas bajo la superficie". ^{[ 6 ]}

El Museo y Memorial del 11-S tiene una maqueta a gran escala de Trinity Root en exhibición permanente. ^{[ 13 ]} La escultura de Trinity Root fue destacada por el curador jefe Ramirez como “impactante no solo por su ambiciosa escala y virtuosismo ingenieril, sino también por la presentación del árbol como algo distinto a ramas terrestres, follaje y superficies leñosas. En cambio, Tobin monumentalizó las [...] raíces esqueléticas antes ocultas. La elección provoca preguntas que parecen trascender la condición del árbol, invitando a reflexionar sobre el origen de la resistencia y las debilidades de la civilización; sobre la capacidad de la humanidad para la cooperación y la buena voluntad, así como para infligir dolor e injusticias a los demás”. ^{[ 14 ]}

Durante la década de 2000, Tobin también desarrolló la serie Exploded Earth , realizada mediante la explosión de pequeñas cargas en bloques de arcilla y la posterior cocción de los resultados, ^{[ 15 ]} y mostró pinturas conceptuales hechas con materiales encontrados en OK Harris. ^{[ 16 ]}

En la década de 2010, expuso en varios museos y espacios al aire libre, como exposiciones individuales en el Jardín Botánico de los Estados Unidos (Washington, DC) y en la Galería Payne del Moravian College, donde dos de sus series de esculturas al aire libre Steelroots se exhiben de forma permanente . Sus Aerial Roots fueron presentadas en una instalación al aire libre que abarcaba siete acres en "Grounds for Sculpture", 2012 ^{[ 17 ]} comisariada por State of the Arts New Jersey y presentada en su serie de videos . En 2014, se realizó una exposición individual "Out of this World: Works by Steve Tobin" en las galerías y el jardín de esculturas del Museo de Arte James A. Michener .

En 2016, Tobin fue el artista destacado en Shanghái, China, en la Sexta Exposición Anual del Proyecto Internacional de Escultura Jing'An (JISP). Su estudio envió 48 esculturas de bronce y acero para la instalación, incluyendo varias de su monumental Serie Steelroots . Las esculturas de Tobin se exhibieron y ubicaron en varios lugares de la ciudad de Shanghái, incluyendo frente al Museo de Historia Natural de Shanghái y en el Parque de Esculturas Jing'An , donde aún permanecen instaladas. ^{[ 18 ]}

Desde 2020, Tobin ha presentado exposiciones itinerantes de escultura en espacios públicos, tanto interiores como exteriores, como el Jardín Botánico de Nápoles (2020), el Jardín Botánico de Houston (2023), la retrospectiva «Everything Grows» en la galería Shanghai Station 1907 , Shanghái (2023-24), y en el Imua Discovery Garden , en Maui, Hawái (2024). Desde 2024, su obra está representada por la galería internacional Sundaram Tagore y fue incluida en su muestra en Art Basel Miami Beach, 2024.

Desde abril de 2025 hasta febrero de 2026, siete de sus grandes esculturas de la serie New York Roots están instaladas en Manhattan por la Garment District Alliance como su más reciente exposición de arte público, ubicadas en las plazas de Broadway entre las calles 39 y 40 y las calles 40 y 41. Time Out New York reseñó la enorme instalación artística de Tobin diciendo que parecía "crecer" desde el centro de la ciudad e invitaba a la reflexión, instando a los espectadores a mantener los pies en la tierra. ^{[ 19 ]} Time Out New York también recomendó la instalación de arte público de Tobin como la número uno en su lista de lo mejor del arte al aire libre en Nueva York para la primavera de 2025.

La práctica artística de Tobin tiene aspectos activistas en cuanto a abordar los fenómenos naturales como “poderosos”, ^{[ 5 ]} lo que implica la colaboración con la gente local, la inspiración en técnicas artísticas tradicionales y la búsqueda de la neutralidad energética. Su estudio funciona con energía solar y ha integrado continuamente materiales recuperados como elementos escultóricos, incluyendo ventanas de tanques militares, diapositivas educativas antiguas de linterna mágica de vidrio , tubos de vidrio y tuberías de acero de Bethlehem Steel .

Tobin ha iniciado actividades artísticas orientadas a la comunidad que celebran la naturaleza como restauradora para las personas. Por ejemplo, se inspiró para crear Trinity Root para conmemorar el 11-S después de conocer el árbol sicómoro y ver sus raíces alzadas, pero procedió solo después de hablar con sobrevivientes y familias sobre sus planes. ^{[ 6 ]} En 2009, hizo moldes de termiteros en colaboración con los aldeanos de Nsawam en Ghana. ^{[ 4 ]} Las esculturas resultantes de bronce fundido Termite Hill , cuando se exhibieron en Manhattan, tenían la intención de evocar “una nueva sensación de asombro, particularmente dada su yuxtaposición con uno de los horizontes más conocidos del mundo y su connotación multicultural”. ^{[ 5 ]} En 2024, su exposición "Earth to Sky" en Maui apoyó a la organización benéfica Imua Family Services con ganancias que contribuyeron directamente a mejorar los recursos para niños con desafíos. Imua Discovery Garden, junto con educadores y familias locales, colaboraron con Tobin en la promoción del espectáculo, cuyo tema era la celebración del arte, la naturaleza y las familias en Maui, en un esfuerzo conjunto por atraer turismo tras los incendios de Maui .

Lista del sitio web del artista:

• Memorial y Museo del 11-S, Nueva York, Nueva York
• Centro América, Helsinki, Finlandia
• Museo Americano de Arte Cerámico , Pomona, California
• Museo Americano del Vidrio, Millville, Nueva Jersey
• Museo de Arte de Boca Ratón, Parque Mizner, Boca Ratón, Florida
• Museo de Arte Carnegie, Pittsburgh, Pensilvania
• Ciudad de Calgary, Canadá
• Ciudad de Osaka, Japón
• Jardines Botánicos Costeros de Maine, Boothbay, Maine
• Colección de Coca-Cola Corporation, Atlanta, Georgia
• CSC Global, Wilmington, Delaware
• Universidad Internacional de Florida, Miami, Florida
• Granjas Fordhook, Doylestown, Pensilvania
• Ciudad de Quakertown, Pensilvania
• Museo de Arte Frost, Miami, Florida
• Museo Infantil Golisano de Naples, Naples, Florida
• Gratz College, Elkins Park, Pensilvania
• Recinto para la Escultura, Hamilton, Nueva Jersey
• Museo de Arte James A. Michener, Doylestown, Pensilvania
• Proyecto Internacional de Escultura Jing'An, Shanghái, China
• Sendero artístico Karl Stirner, Easton, Pensilvania
• Palacio del Rey Faisal, Riad, Arabia Saudita
• Museo de Arte de la Universidad de Lehigh, Lehigh, Pensilvania
• Museo de Arte Lowe, Miami, Florida
• Colegio Moravo, Bethlehem, Pensilvania
• Museo de Artes Decorativas, Lausana, Suiza
• Museo del Vidrio Americano, Millville, Nueva Jersey
• Museo de Arte y Diseño (MAD), Nueva York, Nueva York
• Museo de Arte de Nueva Orleans, Nueva Orleans, Luisiana
• Museo de Arte Palmer de la Universidad Estatal de Pensilvania, Filadelfia, Pensilvania
• Museo de Arte de Filadelfia, Filadelfia, Pensilvania
• Museo de Arte Philip y Muriel Berman, Ursinus College, Collegeville, Pensilvania
• Centro de arte Retretti, Punkajarju, Finlandia
• Colección Stephane Janssen, Phoenix, Arizona, Santa Fe, Nuevo México
• Museo de Arte de Toledo, Toledo, Ohio
• Colección permanente de arte de la Casa Blanca, Washington, D.C.