Steven A. White

Steven Angelo White (18 de septiembre de 1928 - 1 de febrero de 2021) fue un almirante de cuatro estrellas que sirvió en la Armada de los Estados Unidos desde 1948 hasta 1985. Fue el 19.º y último Jefe de Material Naval . ^{[ 1 ]}

Steven ("Steve") Angelo White nació el 18 de septiembre de 1928 en Los Ángeles , California . Tercero de cuatro hijos del inmigrante croata y policía retirado de Los Ángeles, Steven George White (antes Stojan Sutalo) (c. 1888 - 1951) y su esposa Helen (de soltera Blanchard), creció principalmente en Tujunga, California . Después de graduarse anticipadamente de la escuela secundaria Verdugo Hills ^{[ 2 ]} en enero de 1946, White recibió una beca para Occidental College (con la recomendación personal del vicepresidente de Verdugo Hills). Dejó Occidental a principios de 1948 y, después de una breve pausa laboral en su carrera académica, se transfirió con una beca completa del ROTC Naval a la Universidad del Sur de California (USC) para completar su educación.

Tras varios intentos fallidos de alistarse durante la Segunda Guerra Mundial (debido a su edad), White se unió a la Reserva de la Armada de los Estados Unidos como marinero raso en 1948. Gracias a una beca del ROTC para la USC, comenzó su carrera como oficial. Durante su estancia en la USC, cursó la licenciatura en relaciones internacionales y, simultáneamente, la maestría en ciencias políticas. También empezó a estudiar derecho (aunque, debido al avance de su carrera militar y al rápido desarrollo de su vida familiar, no llegó a completar la carrera).

Durante su estancia en la USC, participó en tres cruceros como guardiamarina: a Panamá a bordo del crucero ligero Toledo en el verano de 1949; para entrenamiento en guerra anfibia en Little Creek, Virginia, y entrenamiento en aviación naval en Pensacola, Florida, en el verano de 1950; y a Cuba a bordo del acorazado Missouri desde Norfolk, Virginia, en el verano de 1951 (su último crucero). Tras graduarse de la USC en el verano de 1952, fue ascendido a alférez .

El primer destino de White como oficial fue el USS Manchester (CL-83)   , un crucero con base en Long Beach, California . A bordo del Manchester , White participó en la Guerra de Corea : el Manchester prestó servicio en la línea de bombardeo frente a la costa este de Corea antes de que se uniera al barco en 1952, y regresó a la línea de bombardeo, con viajes periódicos para patrullar y bombardear Wonsan , hasta la firma del armisticio el 27 de julio de 1953.

Tras la solicitud y aceptación de White en el programa de submarinos , así como su ascenso a teniente (grado inferior) en diciembre de 1953, los White se trasladaron a New London, Connecticut , para un curso de entrenamiento de seis meses. Al concluir el curso, recibió órdenes para el USS Tang (SS-563)   , que entonces estaba estacionado en Pearl Harbor . Sirvió a bordo del Tang durante dos años, incluyendo un largo período de servicio en Japón y sus alrededores . En 1956, cuando consideraba seriamente renunciar a la Armada y retomar sus estudios de derecho, conoció al almirante Hyman G. Rickover , cuyo programa nuclear estaba entonces a punto de despegar.

El primer encuentro de White con el "Padre de la Armada Nuclear" —que consistió en asistir a una conferencia impartida por Rickover en Pearl Harbor en 1956— lo inspiró a postularse para una de las pocas plazas disponibles en el programa de Rickover. Superó el riguroso proceso de entrevistas y fue aceptado, trasladando nuevamente a su familia a New London para asistir a la Escuela Naval de Energía Nuclear en la Base Naval de Submarinos desde junio de 1956 hasta diciembre de 1956. Tras su graduación, los White se mudaron a Idaho para que pudiera continuar su formación hasta mayo de 1957, esta vez prestando servicio en el reactor prototipo nuclear en Arco, Idaho .

Su primer destino tras el entrenamiento fue el USS Nautilus (SSN-571)   , el primer submarino nuclear de Rickover. Sirvió en el Nautilus desde mayo de 1957 hasta mediados de 1960. ^{[ 3 ]} Desde septiembre de 1957 hasta mayo de 1958, el Nautilus realizó su primer intento de penetrar en la "tierra de nadie" del Ártico . Una primera incursión —parte de un encuentro de entrenamiento con el submarino diésel USS Trigger (SS-564)   en el extremo sur de la banquisa, a la que siguió la participación en la Operación Strikeback , una serie de ejercicios de la OTAN en el Atlántico Norte— demostró tanto a los oficiales como a la tripulación la intensidad del desafío que suponían las aguas relativamente inexploradas e impredecibles bajo la banquisa. Su intento inicial de hacer una "carrera" hacia el Polo durante su entrenamiento con el Trigger a principios de septiembre no tuvo éxito, debido a la imprevista intensidad del hielo submarino.

Tras el lanzamiento por parte de los rusos del cohete Sputnik I (que transportaba el primer satélite artificial terrestre) el 4 de octubre, y del Sputnik II el 3 de noviembre, así como del fallido intento estadounidense de lanzar el satélite cohete Vanguard TV3 el 6 de diciembre, el deseo de lograr un avance tecnológico comparable se intensificó, especialmente durante la administración del presidente Eisenhower. El Nautilus completó con éxito una travesía transpolar durante la Operación Sunshine , llevada a cabo entre junio y agosto de 1958, atravesando el polo el 3 de agosto a las 23:15, hora del este. Este logro fue anunciado mediante el mensaje TOP SECRET OP-IMMED: «Nautilus Ninety North», transmitido el 5 de agosto. ^{[ 4 ]}

En los meses posteriores a la travesía PANOPO (del Pacífico al Atlántico vía el Polo Norte) y hasta que el Nautilus entró en el astillero de Portsmouth, New Hampshire , para su primera revisión en abril de 1959, White y los demás oficiales actuaron como representantes de relaciones públicas del Nautilus y de la energía nuclear.

En enero de 1960, antes de que finalizara la revisión, White recibió órdenes de asistir durante seis semanas al Laboratorio de Energía Atómica Bettis de Westinghouse en West Mifflin, Pensilvania , para luego desempeñarse como ingeniero del USS Ethan Allen (SSBN-608) , nombrado en honor a un héroe de la Guerra de Independencia de Vermont , que entonces estaba en construcción por Electric Boat . Una vez concluidos los trabajos en el astillero, el Ethan Allen fue seleccionado para el lanzamiento real en la Isla de Navidad —la única prueba completa de misiles con una ojiva armada jamás ordenada— en julio de 1961.  

Poco después, White fue ascendido a segundo al mando del mismo buque en el que había servido durante dos años como ingeniero. Posteriormente, recibió entrenamiento en el Centro de Entrenamiento de Combate de la Flota del Atlántico (FTC) en Dam Neck, Virginia Beach. A bordo del Ethan Allen , él, sus compañeros oficiales y la tripulación vivieron de primera mano las tensiones de la Crisis de los Misiles de Cuba en 1962 .

En el verano de 1964, White recibió su primer destino en tierra: el Estado Mayor del Subcomandante de la Fuerza Submarina del Atlántico (SUBLANT). Durante este tiempo, desarrolló unilateralmente un programa de entrenamiento y exámenes personales para submarinos nucleares.

En el verano de 1966, su siguiente destino, como comandante del USS Pargo (SSN-650)   (en construcción por Electric Boat en Groton, Connecticut), requirió varias semanas de entrenamiento en la escuela CHARM de Rickover en Washington, D.C. (durante las cuales Rickover lo utilizó más como miembro directo de su equipo que para dedicarle tiempo al entrenamiento propiamente dicho). El mando del Pargo implicó, entre otras experiencias, entrenamiento y prácticas de tiro con el torpedo Mark 48 , así como más exploraciones submarinas y árticas.

Para el verano de 1969, los White ya eran miembros consolidados de la comunidad submarina de Groton, Connecticut. En consecuencia, su nombramiento como Comandante de la División 102, al mando de cuatro submarinos, aportó relativa estabilidad a la familia, que se mudaba con frecuencia. Tras este trabajo, se trasladaron a Washington D. C. en octubre de 1970, donde sirvió durante casi dos años, trabajando directamente para el Almirante Rickover en Naval Reactors . Fue entonces cuando recibió el codiciado puesto de Comandante del Segundo Escuadrón de Submarinos de Misiles Balísticos (FBM) de la Armada en Rota, España , lo que culminó con su ascenso a contralmirante y su asignación como comandante del Grupo de Submarinos Dos, con base en Groton.

Durante su siguiente destino, bajo el mando del almirante Michaelis en la Oficina de Material Naval (NAVMAT), a partir del verano de 1976, White trabajó para revitalizar y reformar la rama y establecer un grupo que reuniera a todo el personal de material en todas las grandes organizaciones de la estructura militar, coordinándolos para que funcionaran de manera más fluida bajo el mando de Michaelis. A este destino le siguió, en el verano de 1978, la orden de servir bajo el mando del Subjefe de Operaciones Navales (OP-02), a cargo de la Guerra Submarina. En mayo de 1980, White fue ascendido a vicealmirante y asignado como COMSUBLANT.

Durante su gestión en COMSUBLANT, creó el programa de Evaluación de Preparación Táctica, reconstruyó planes de guerra para las interacciones con la Unión Soviética en un momento crítico (teniendo en cuenta sus bastiones para submarinos balísticos) y transformó el programa para negociar el ritmo de las operaciones y calcular el tiempo de permanencia en puerto base para oficiales y tripulación (convirtiendo OPTEMPO en PERSTEMPO). En mayo de 1983, recibió su último destino en la Armada de los Estados Unidos: ascenso a almirante de cuatro estrellas y regreso a NAVMAT, esta vez como Jefe. Como Jefe de NAVMAT, impulsó (y aplicó) con firmeza la responsabilidad fiscal y la reforma.

Tras su retiro de la Marina en julio de 1985, White trabajó como contratista y asesor a tiempo parcial para varias empresas (con la condición de que se negaba a trabajar en cualquier cosa que pudiera generar un conflicto de intereses con su servicio militar). Más tarde ese año, se hizo cargo de la división de energía nuclear de la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA). ^{[ 5 ]} En los tres años que trabajó para la TVA, logró solucionar los problemas generalizados de personal, revitalizó el programa, profundamente conflictivo, y sentó las bases para la reanudación del suministro de energía nuclear: la Unidad 1 del reactor PWR Sequoyah de la TVA reanudó su plena funcionalidad el 10 de noviembre de 1988. ^{[ 6 ]} Al mismo tiempo, combatió con éxito cuestiones políticas, ^{[ 7 ]} acusaciones de haber infringido las leyes sobre conflicto de intereses, ^{[ 8 ]} amenazas de muerte y el hecho de ser blanco de la prensa negativa. Todos los cargos fueron desestimados por completo. ^{[ 9 ]} Se retiró de la TVA en noviembre de 1988. ^{[ 10 ]} Durante un breve período después de dejar la TVA, White trabajó una vez más como contratista para Lockheed Martin Corporation y Ebasco Services .

En 2004 , se unió a otros 120 oficiales retirados de la bandera estadounidense para firmar una carta abierta que condenaba el voto de John Kerry en contra de un proyecto de ley de financiación para las tropas estadounidenses en Afganistán e Irak. ^{[ 12 ]} Apareció en la Convención Nacional Republicana de 2004 para respaldar la reelección del presidente George Bush. ^{[ 13 ]} No respaldó a McCain en las elecciones de 2008. ^{[ 14 ]} White murió el 1 de febrero de 2021 en Charlottesville, Virginia, a la edad de 92 años. ^{[ 15 ]}