Steven NS Cheung

Steven Ng-Sheong Cheung ( / tʃ ʌ ŋ / CHUNG ; nacido el 1 de diciembre de 1935) es un economista estadounidense nacido en Hong Kong, especializado en costos de transacción y derechos de propiedad , siguiendo el enfoque de la nueva economía institucional . Alcanzó fama pública con un análisis económico sobre la política de apertura de China después de la década de 1980. Sus estudios se centran en la explicación económica basada en la observación del mundo real (un enfoque que prioriza la observación). También fue el primero en introducir conceptos de la Escuela de Economía de Chicago , especialmente la teoría de precios , en China. En 2016, Cheung afirmó haber escrito "1500 artículos y 20 libros en chino" durante su carrera académica. ^{[ 1 ]}

Obtuvo su doctorado en economía en la UCLA , donde sus profesores fueron los economistas Armen Alchian y Jack Hirshleifer . Impartió clases en el Departamento de Economía de la Universidad de Washington de 1969 a 1982, y posteriormente en la Universidad de Hong Kong de 1982 a 2000. Durante este período, Cheung reformó el programa de estudios del examen de Economía de nivel avanzado de Hong Kong , incorporando los conceptos del postulado de maximización restringida , metodología , costes de transacción y derechos de propiedad, la mayoría de los cuales provienen de las teorías de la escuela de Chicago .

Cheung , de ascendencia hakka de Huiyang , Guangdong ^{[ 2 ]} , nació en Hong Kong en 1935 y huyó a China continental en 1941 debido a la ocupación japonesa de Hong Kong . De 1959 a 1967, estudió economía en la UCLA y preparó una tesis doctoral. De 1967 a 1969, realizó una investigación postdoctoral en la Universidad de Chicago , donde analizó la tenencia compartida de la tierra y la asignación variable de recursos de tierras rurales, y fue contratado como profesor asistente tras impresionar a Milton Friedman en un debate. En 1969, se trasladó a la Universidad de Washington, donde impartió clases hasta 1982. Siguiendo el consejo de varios amigos, entre ellos Ronald Coase , regresó a Hong Kong como profesor en la Universidad de Hong Kong para apoyar las reformas económicas de China.

A diferencia de los economistas convencionales modernos, el análisis de Cheung no se basa en técnicas matemáticas avanzadas, sino únicamente en los dos pilares fundamentales de la teoría de precios: el axioma de maximización restringida y la ley de la demanda (que incorpora la ley de rendimientos marginales decrecientes). Una de las restricciones que más destaca es el costo de transacción (o, mejor dicho, el costo institucional).

Su teoría del arrendamiento a plazos ha mejorado la comprensión de los acuerdos contractuales, que fueron en gran medida ignorados por los economistas neoclásicos. Según Cheung, el aparcería no es necesariamente explotador. Logrará la misma asignación eficiente que los mercados laborales en competencia y con costos de transacción nulos (Cheung, 1968). ^{[ 3 ]} En presencia de costos de transacción, la aparcería puede ser eficiente al reducir los costos de supervisión de los contratos salariales y aumentar los beneficios de la participación en el riesgo en relación con los contratos de renta (Cheung, 1969).

Esta implicación es revolucionaria; durante años, el sistema de aparcería se consideró una modalidad inferior. Tras la publicación de "La fábula de las abejas: una investigación económica" (Cheung, 1973), nuestra percepción de las externalidades ya no es la misma: siempre que los derechos de propiedad correspondientes estén claramente definidos, o que el coste de la transacción sea cero, las externalidades pueden internalizarse mediante negociación privada o acuerdos contractuales sin intervención gubernamental.

En 1983, Cheung publicó el que probablemente sea su artículo más importante en una revista especializada: «La naturaleza contractual de la empresa». Si bien una empresa no se puede definir fácilmente, Cheung la interpreta como una especie de acuerdo contractual que se utiliza para reemplazar el mercado (es decir, el mecanismo de precios) y reducir los costos de transacción (por ejemplo, el costo de la búsqueda de precios). Cheung afirmó en una ocasión que, al terminar de escribir el artículo, supo que se convertiría en una obra que perduraría por generaciones y que aún se leería cien años después. Así, «[él] contempló el cielo y se rió». ^{​​[ 4 ]}

Fuera del ámbito académico, Steven Cheung es conocido principalmente por sus numerosos escritos dirigidos al público general, especialmente al público chino. También es famoso por su ingenio; en 1969 escribió un artículo titulado "Irving Fisher y los Guardias Rojos", publicado en la prestigiosa Revista de Economía Política , en el que argumentaba irónicamente que las actividades de los Guardias Rojos en China se debían a su uso de un "concepto refinado de capital". Sin que los lectores lo supieran, el artículo fue escrito bajo un profundo dolor emocional; su amigo íntimo, el campeón de tenis de mesa Rong Guotuan , acababa de suicidarse tras ser torturado por los Guardias Rojos.

Cheung mantuvo una amistad de por vida con sus antiguos mentores Ronald Coase y Milton Friedman , este último ofició su boda. ^{[ 1 ]} Acompañó a Friedman en sus numerosas giras por China y estuvo presente cuando Friedman se reunió con el líder chino Zhao Ziyang para discutir reformas económicas.

Cheung también era un fotógrafo entusiasta. Tomó la fotografía de Milton Friedman, que apareció en la portada del tratado de Friedman, Capitalismo y libertad . ^{[ 1 ]}

Si bien se refirió al "brillante y valiente intento" de Cheung de demostrar que el sistema de aparcería no afecta los incentivos de los trabajadores, Joseph E. Stiglitz reconoció que las "suposiciones poco razonables de Cheung, especialmente en lo que respecta a la información", lo motivaron a desarrollar las teorías sobre el papel de la información en la economía. ^{[ 5 ]}

Para comprender los fenómenos de la vida real, Cheung participó en numerosas actividades económicas, como la piscicultura, la venta de cítricos, la inspección de la industria petrolera y la negociación del precio de las antigüedades. Ha criticado el aislamiento de la mayoría de los economistas respecto a los problemas de la vida real.

La contribución de Cheung a la economía y al desarrollo económico de China se puede agrupar a grandes rasgos en las siguientes áreas:

1. Nueva economía institucional
   1. cómo los diferentes tipos de acuerdos contractuales afectan los costos de transacción, un aspecto que a menudo ignoran los economistas neoclásicos.
   2. al darse cuenta de la importancia de los costos de transacción (como Cheung menciona a menudo en sus escritos, si no hay costos de transacción (el supuesto de punto de partida original de Coase), no hay diferencia en el uso de diferentes arreglos institucionales (por ejemplo, mercado o gobierno)).
   3. la naturaleza de la empresa (un gobierno, hasta cierto punto, es una empresa y puede ser más eficiente que el mercado en algunas áreas),
2. Metodología
   1. énfasis en la explicación económica (según Cheung, la explicación económica es el ÚNICO objetivo del estudio de la economía);
   2. el análisis de las restricciones relevantes y observables del mundo real: la tradición de Adam Smith,
   3. Curva de demanda con pendiente descendente: tradición neoclásica ,
   4. Las teorías deben ser potencialmente refutables pero aún no refutadas (Cheung considera que muchos conceptos convencionales no son observables, lo que lleva a la naturaleza irrefutable de muchas teorías (como las de utilidad y bienestar)).
   5. Centrarse en captar las limitaciones subyacentes y relevantes para explicar fenómenos económicos que pueden parecer extraños y raros en la superficie.
3. El desarrollo económico de China
   1. Tiene una considerable influencia entre la población de habla china (la mayoría de sus obras posteriores a 1982 están escritas en chino);
   2. Predicción de la reforma institucional de China (que, en general, ha sido bastante precisa).
   3. Análisis de las deficiencias en las empresas estatales chinas

El 28 de enero de 2003, Cheung fue acusado formalmente de trece cargos por un gran jurado federal estadounidense . Los cargos consistían en seis cargos de presentación de una declaración de impuestos falsa, seis cargos de presentación de informes falsos de cuentas bancarias en el extranjero y un cargo de conspiración para defraudar a los Estados Unidos. Cheung fue acusado de no declarar ingresos provenientes de estacionamientos en Hong Kong y otros negocios. Como ciudadano estadounidense, Cheung está obligado a declarar los ingresos de cualquier parte del mundo, incluso si no reside en los Estados Unidos. Esta ley es poco común en otros países. Cheung insiste en que se basó en el consejo de su asesor fiscal y que desconocía que debía declarar los ingresos en cuestión. ^{[ 6 ]}

Los expertos han señalado que el desconocimiento de la política fiscal estadounidense es común entre los expatriados estadounidenses; el gobierno de EE. UU. generalmente no investiga los casos de personas que no declaran ingresos en el extranjero. Cuando se descubre la omisión, a menudo se les solicita simplemente que paguen los impuestos adeudados. Se desconoce por qué el gobierno de EE. UU. decidió investigar a Cheung y, posteriormente, presentar una acusación ante un gran jurado federal; los periodistas sospechan que existen motivos ocultos. ^{[ 7 ]}

Originalmente profesor en la Universidad de Hong Kong , debido a los acuerdos de extradición entre Estados Unidos y Hong Kong, Cheung reside actualmente en China continental , una jurisdicción que no tiene acuerdos de este tipo con Estados Unidos. Ahora escribe libros y colabora como columnista para el sitio web chino ifeng.com . Ocasionalmente, visita diversas universidades en China continental.

Entre 1998 y 2003, la empresa de Cheung, Steven NS Cheung Inc., tenía una filial en Seattle llamada Thesaurus Fine Arts, especializada en antigüedades asiáticas. La tienda cerró cuando una serie de reportajes de investigación publicados en el Seattle Times alegaron que muchas de las antigüedades eran falsas. En 2004, la Fiscalía General del Estado de Washington presentó cargos por fraude al consumidor contra Thesaurus Fine Arts. En 2005, Thesaurus Fine Arts llegó a un acuerdo por multas, honorarios de abogados y restitución por un monto de hasta 550.000 dólares. Como resultado, Cheung fue excluido del caso. Cheung ha negado ser propietario de Thesaurus. Thesaurus es una filial de Steven NS Cheung Inc., pero se afirma que Cheung "no es directivo, consejero ni accionista" de Thesaurus.

• Blog oficial de Steven Cheung (en chino simplificado)
• Entrevistas en vídeo de Steven Cheung (con subtítulos en chino)
• Declaración del Departamento de Justicia sobre las órdenes de arresto
• Informes de investigación del Seattle Times sobre Thesaurus Fine Arts