Steven J. Ostro

Steven Jeffrey Ostro (9 de marzo de 1946 – 15 de diciembre de 2008) fue un científico estadounidense especializado en astronomía de radar . Trabajó en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA . Ostro dirigió observaciones de radar de numerosos asteroides, así como de las lunas de Júpiter y Saturno, los anillos de Saturno, Marte y sus satélites. Hasta mayo de 2008, Ostro y sus colaboradores habían detectado 222 asteroides cercanos a la Tierra , incluyendo 130 objetos potencialmente peligrosos y 24 sistemas binarios , y 118 objetos del cinturón principal mediante radar. ^{[ 1 ]}     

Falleció el 15 de diciembre de 2008 debido a complicaciones relacionadas con el cáncer. Sus colegas lo recuerdan con cariño por sus contribuciones tanto personales como profesionales. ^{[ 2 ]}

Ostro recibió una licenciatura en artes liberales y una licenciatura en ciencias cerámicas de la Universidad de Rutgers en 1969, una maestría en física de la ingeniería de la Universidad de Cornell en 1974 y su doctorado en ciencias planetarias del Instituto Tecnológico de Massachusetts en 1978. En el MIT, Ostro fue asesorado por Gordon Pettengill e Irwin I. Shapiro y estudió las propiedades de dispersión de radar de los anillos de Saturno y los satélites galileanos utilizando el Observatorio de Arecibo .

Tras completar sus estudios de posgrado y un año de investigación postdoctoral en el MIT, Ostro fue profesor asistente de astronomía en Cornell antes de incorporarse al JPL en 1984. Ostro dirigió el grupo de radar de asteroides del JPL y fue miembro del equipo de radar Cassini-Huygens , que estudiaba las lunas de Saturno . En 2008, Ostro fue elegido miembro de la Unión Geofísica Americana , distinción que se otorga por su reconocida trayectoria en las ciencias de la Tierra y el espacio.

Gran parte de la carrera de Ostro se centró en el desarrollo de la astronomía de radar de asteroides . En los primeros experimentos, como la primera detección de Ceres por radar , las observaciones de asteroides por radar se limitaron a mediciones de desplazamientos Doppler y secciones transversales de radar . ^{[ 3 ]} A partir de principios de la década de 1980, Ostro lideró el desarrollo de técnicas de imágenes de radar y reconstrucción de formas, determinando primero solo los límites externos de las formas de los objetivos y luego derivando modelos de forma tridimensionales. ^{[ 4 ]}

Del  19 al 22 de agosto de 1989, Ostro y Scott Hudson observaron el sistema binario de contacto 4769 Castalia desde el Observatorio de Arecibo , obteniendo las primeras imágenes de radar resueltas de un asteroide, que posteriormente utilizaron para construir un modelo del objeto. Tras el desarrollo de las técnicas de obtención de imágenes y reconstrucción de formas por parte de Ostro, Hudson y Christopher Magri, y la modernización de Arecibo a mediados de la década de 1990, el número de observaciones de radar aumentó drásticamente. ^{[ 5 ]}

Ostro participó desde el principio en el debate sobre el peligro del impacto de asteroides , haciendo especial hincapié en la necesidad de caracterizar los asteroides antes de cualquier intento de desviación. En un artículo con Carl Sagan , Ostro señaló que, si bien el peligro del impacto de asteroides representa un riesgo a largo plazo para cualquier civilización, el riesgo asociado al mantenimiento de un programa activo de desviación es mayor, ya que es igual de fácil desviar un asteroide para que impacte la Tierra que evitar que lo haga. ^{[ 6 ]} Ostro abogó por la financiación continua del Radar Planetario de Arecibo , tanto por razones de peligro como científicas.

• 216 Kleopatra : un asteroide grande del cinturón principal, el primer asteroide cuya composición superficial se ha confirmado que es de níquel-hierro .
• 1986 DA : el primer asteroide cercano a la Tierra confirmado como metálico. La cantidad estimada de metales del grupo del platino en 1986 DA es comparable a la del Complejo Ígneo de Bushveld , la mayor fuente en la superficie terrestre.
• 4769 Castalia : el primer asteroide cercano a la Tierra cuyas imágenes han sido fotografiadas con la suficiente calidad como para determinar su forma, que consiste en dos  lóbulos distintos de 0,9 km en contacto (un sistema binario de contacto).
• 4179 Toutatis : un asteroide binario de contacto que se encuentra en un estado de rotación fuera del eje principal.
• (53319) 1999 JM 8 : un asteroide grande cercano a la Tierra que rota excepcionalmente lento.
• 1998 KY 26 : un asteroide muy pequeño (30 m de ancho) que gira tan rápido que tiene gravedad efectiva negativa.
• 66391 Moshup : uno de los primeros asteroides binarios cercanos a la Tierra conocidos. La forma del componente primario (alfa) se determinó mediante la inversión de imágenes de radar. Esto permitió estudiar la evolución orbital del componente secundario (beta), que a su vez está acoplado a la órbita del sistema alrededor del Sol mediante fuerzas de radiación .
• 6489 Golevka : el primer asteroide en el que se midió el efecto Yarkovsky (la fuerza de radiación que modifica la órbita).
• 1950 DA : un  asteroide de aproximadamente 1 km de ancho con un posible impacto contra la Tierra en 2880.
• 99942 Apophis , un asteroide cercano a la Tierra que pasará dentro de la órbita geoestacionaria en 2029. La astrometría de radar obtenida a partir de las observaciones del grupo de Ostro ha sido fundamental para predecir la trayectoria de Apophis.

Para explorar en detalle las implicaciones dinámicas de estas observaciones, Ostro colaboró ​​con Steven Chesley, Jon D. Giorgini, Scott Hudson , Jean-Luc Margot y Daniel J. Scheeres.

El radar proporciona mediciones extremadamente precisas de las posiciones y velocidades de los objetos objetivo, y la astrometría de objetos cercanos a la Tierra se ha reconocido como crucial para abordar el riesgo de impacto . En muchos casos, la astrometría por radar ha excluido posibles impactos contra la Tierra de las predicciones de trayectoria años antes de que la astrometría óptica hubiera podido hacerlo.

Ostro trabajó en observaciones de radar de los satélites helados de Júpiter y Saturno, en particular con el instrumento RADAR de Cassini-Huygens . Las observaciones de radar de las lunas de Marte, Fobos y Deimos , han perfeccionado el conocimiento de sus órbitas y muestran que sus superficies están recubiertas de un material de muy baja densidad (~1  g/cm³ ⁾ , probablemente polvo de grano fino, hasta una profundidad de varios metros.

• "Grupo de Radar de Asteroides de la NASA" .