Steven Truscott

Steven Murray Truscott (nacido el 18 de enero de 1945) es un canadiense que, a los catorce años, fue condenado a muerte en septiembre de 1959 por la violación y el asesinato de su compañera de clase Lynne Harper. Truscott fue la última persona que la vio con vida. ^{[ 1 ]} Estaba previsto que fuera ahorcado ; sin embargo, el gabinete federal le conmutó la pena y fue condenado a cadena perpetua, siendo puesto en libertad condicional en 1969. Cinco décadas después, en 2007, su condena fue anulada debido a que pruebas forenses clave eran menos sólidas de lo que se había presentado en el juicio, y se ocultaron pruebas clave a favor de Truscott a su equipo de defensa. ^{[ 2 ]} Truscott ha sido descrito como la persona más joven en Canadá en ser sentenciada a muerte, ^{[ 3 ]} aunque Anthony Wayne Yensen tenía 14 años y siete meses cuando fue sentenciado a muerte el 21 de enero de 1961, dos meses menos que Truscott cuando fue sentenciado. Yensen ganó un nuevo juicio en mayo de 1961 y fue liberado en un nuevo juicio al mes siguiente después de que el juez dijera que el caso no debería haber sido manejado en un tribunal de adultos. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Cheryl Lynne Harper nació el 31 de agosto de 1946 en Nuevo Brunswick , hija de Leslie y Shirley Harper . Tenía un hermano mayor, Barry Harper, que vivía en Ohio, y un hermano menor, Jeffrey. Su padre era maestro antes de alistarse en el ejército en 1940. En julio de 1957, se mudaron a la base de la Real Fuerza Aérea Canadiense en Clinton. Lynne asistía a la escuela dominical , a clases de Biblia y participaba en las Girl Guides .

El 9 de junio de 1959, Lynne, que entonces tenía 12 años, desapareció cerca de la base aérea de Clinton , al sur de Clinton, Ontario, en lo que hoy es Vanastra (a unos 80 kilómetros al norte de London ). Dos días después, en la tarde del 11 de junio, los equipos de búsqueda descubrieron su cuerpo en un bosque cercano. Harper había sido violada y estrangulada con su propia blusa.

Steven Truscott y Harper habían sido compañeros de clase en un curso combinado de séptimo y octavo grado en la escuela Air Vice Marshal Hugh Campbell, ubicada al norte de la base de la Fuerza Aérea. Al anochecer del martes 9 de junio de 1959, Truscott llevó a Harper en el cuadro de su bicicleta y se dirigieron desde las inmediaciones de la escuela hacia el norte por la carretera comarcal. El momento y la duración de su encuentro, así como lo que ocurrió mientras estaban juntos, han sido motivo de controversia desde 1959.

En el juicio, la Corona sostuvo que Truscott y Harper abandonaron la carretera del condado antes de llegar al puente sobre el río Bayfield y que, en una zona boscosa junto a la carretera del condado (conocida como Lawson's Bush), Truscott violó y asesinó a Lynne. Truscott ha sostenido desde 1959 que llevó a Harper a la intersección de la carretera del condado y la autopista 8, donde la dejó ilesa. Truscott afirma que, al llegar al puente, miró hacia la intersección donde había dejado a Harper y observó que un vehículo se había detenido y que ella estaba subiendo a él. El 10 de junio de 1959 a las 9:30  a. m., Steven fue entrevistado por el agente Hobbs en un coche patrulla en su escuela. Le dijo a Hobbs que, mientras estaba en el puente, vio a Lynne subirse a un Chevrolet de modelo reciente y que el coche tenía mucho cromo y podría haber sido un Bellair . ^{[ 8 ]} A las 11:20 de esa noche, el padre de Lynne denunció su desaparición. Truscott, más adelante en su vida, tras cumplir muchos años de prisión (después de que su condena fuera conmutada de pena de muerte a cadena perpetua), intentaría refutar su participación en la violación y el asesinato de Lynne. Truscott ha sido exonerado y recibió 6,5 millones de dólares en concepto de indemnización. ^{[ 9 ]}

El 12 de junio, poco después de las 19:00  , Truscott fue detenido. Aproximadamente a las 2:30  de la madrugada del 13 de junio, fue acusado de asesinato en virtud de la Ley de Delincuentes Juveniles . El 30 de junio, se ordenó que Truscott fuera juzgado como adulto ; la apelación contra dicha orden fue desestimada.

El 16 de septiembre, el juicio de Truscott comenzó en el entonces Tribunal Supremo de Ontario en Goderich , ante el juez Ferguson y un jurado. Steven Truscott estuvo representado por Frank Donnelly; Glen Hays representó a la Corona. Todas las pruebas presentadas en el juicio contra el acusado eran circunstanciales y se centraban en situar la muerte de Harper en un lapso de tiempo muy ajustado que implicaba a Truscott. Un elemento clave de este lapso fue el testimonio del médico forense, quien afirmó que la descomposición del cuerpo de Lynne y el estado de los alimentos parcialmente digeridos en su estómago indicaban que había fallecido cerca del momento exacto en que se reconoció que había estado con Truscott. El 30 de septiembre, el jurado emitió un veredicto de culpabilidad, con una recomendación de clemencia. El juez Ferguson condenó entonces a Truscott a muerte en la horca.

El 21 de enero de 1960, la apelación de Truscott, interpuesta por John GJ O'Driscoll ante el Tribunal de Apelación de Ontario , fue desestimada. Inmediatamente después, el Gobierno de Canadá conmutó la sentencia de Truscott a cadena perpetua . La solicitud de autorización para apelar ante la Corte Suprema de Canadá fue denegada el 24 de febrero. En esa fecha, Truscott no tenía derecho automático a apelar ante este tribunal. ^{[ 9 ]}

Desde su arresto hasta la conmutación de su sentencia de muerte, Truscott estuvo encarcelado en la prisión del condado de Huron en Goderich.

Tras la conmutación de su condena, fue trasladado a la Penitenciaría de Kingston para ser evaluado y estuvo recluido en la Escuela de Formación para Niños de Ontario en Guelph desde febrero de 1960 hasta enero de 1963. El 14 de enero de 1963, fue trasladado a la Penitenciaría de Collins Bay .

Truscott fue trasladado el 7 de mayo de 1967 al anexo agrícola de la Penitenciaría de Collins Bay. El 21 de octubre de 1969, Truscott fue puesto en libertad condicional y vivió en Kingston con su agente de libertad condicional, y luego en Vancouver por un breve período antes de establecerse en Guelph con un nombre falso. Se casó y tuvo tres hijos.

El 12 de noviembre de 1974, Truscott fue eximido de los términos y condiciones de su libertad condicional por la Junta Nacional de Libertad Condicional . ^{[ 9 ]}

El caso de Truscott atrajo considerable atención pública. A principios de 1966, Isabel LeBourdais argumentó en El juicio de Steven Truscott que Truscott había sido condenado por un crimen que no cometió, reavivando el debate público y el interés en el caso. El 26 de abril de 1966, el Gobierno de Canadá remitió el caso Truscott a la Corte Suprema de Canadá. La Corte Suprema de Canadá escuchó cinco días de testimonios en octubre de 1966, seguidos de alegatos en enero de 1967. Dichos testimonios incluyeron el de Truscott, quien no había testificado en el juicio de 1959. El patólogo británico, el profesor Keith Simpson, fue invitado por el gobierno canadiense a revisar las pruebas forenses. ^{[ 10 ]}

El 4 de mayo de 1967, la Corte Suprema ( con el voto disidente del Juez Hall ) sostuvo que, si la apelación de Truscott hubiera sido escuchada por la corte, habría sido desestimada. ^{[ 9 ]}

Se presentaron nuevas pruebas forenses en su favor, y Truscott testificó ante la Corte Suprema de Canadá, relatando su historia por primera vez. Truscott y otros 25 testigos declararon ante la Corte. Tras una audiencia de dos semanas ante la Corte Suprema, los magistrados de Canadá dictaminaron 8-1 en contra de que Truscott obtuviera un nuevo juicio, y fue devuelto a prisión para cumplir el resto de su condena. La Corte Suprema declaró: «Existen numerosas incongruencias en las pruebas presentadas por Truscott ante nosotros y no creemos en su testimonio».

La opinión conjunta de los magistrados de la Corte Suprema de Canadá fue: “El veredicto del jurado, leído a la luz de las instrucciones del juez de primera instancia, deja claro que estaban convencidos más allá de toda duda razonable de que los hechos, que consideraron probados por las pruebas que aceptaron, no solo eran consistentes con la culpabilidad de Truscott, sino que eran inconsistentes con cualquier otra conclusión racional que no fuera que Steven Truscott era el culpable”. ^{[ 11 ]}

Truscott mantuvo un perfil bajo hasta el año 2000, cuando una entrevista en el programa de investigación periodística de la CBC Television , The Fifth Estate, reavivó el interés en su caso. Junto con un libro posterior del periodista Julian Sher , sugirieron que las pruebas a favor de la inocencia de Truscott habían sido ignoradas en el juicio original. El documental sugirió que el verdadero asesino de Harper podría haber sido Alexander Kalichuk, un sargento de la Real Fuerza Aérea Canadiense con antecedentes de delitos sexuales, fallecido en 1975. ^{[ 12 ]}

El 28 de noviembre de 2001, James Lockyer, encabezando la Asociación en Defensa de los Condenados Injustamente, presentó una apelación para que se reabriera el caso. El 24 de enero de 2002, el juez jubilado de Quebec, Fred Kaufman, fue designado por el gobierno federal para revisar el caso. El 28 de octubre de 2004, el Ministro de Justicia, Irwin Cotler, ordenó una consulta, de conformidad con el artículo 696.3(a)(ii) del Código Penal, al Tribunal de Apelación de Ontario para que revisara si las nuevas pruebas habrían modificado el veredicto de 1959.

El 6 de abril de 2006, el cuerpo de Lynne Harper fue exhumado por orden del Fiscal General de Ontario para realizar pruebas de ADN . Se esperaba que esto pusiera fin al caso, pero no se recuperó ADN útil de los restos.

Las moscas azules , los gusanos y la actividad de insectos en el cuerpo de Harper podían generar una "duda razonable" sobre si murió antes de las 8  p. m  ., e incluso sugerir que murió al día siguiente, aunque el tribunal afirmó que no existía una posibilidad realista de que la entomología hubiera ayudado a resolver el asesinato en 1959. Sin embargo, en aquel momento se recogieron muestras de insectos y gusanos del cuerpo, y la ciencia ha evolucionado desde entonces. Al saber cuándo los insectos depositan sus huevos o larvas en un cadáver, los expertos pueden estimar la hora de la muerte. La evidencia no descartó que Lynne muriera a la hora indicada por la fiscalía. ^{[ 1 ]}

La condena de Truscott fue apelada ante el Tribunal de Apelación de Ontario el 19 de junio de 2006. El panel de cinco jueces, presidido por el Presidente del Tribunal Supremo de Ontario, Roy McMurtry , e integrado también por el Juez Michael Moldaver , escuchó tres semanas de testimonios y nuevas pruebas. El 31 de enero de 2007, el Tribunal de Apelación de Ontario comenzó a escuchar los argumentos de la defensa de Truscott en la apelación de su condena. Los argumentos se escucharon durante diez días y concluyeron el 10 de febrero. Además de la notoriedad del caso en sí, la audiencia también destaca por ser la primera vez que se permitió la entrada de cámaras a una audiencia del Tribunal de Apelación de Ontario . ^{[ 9 ]}

El Tribunal de Apelación escuchó pruebas, incluidas versiones anteriores de borradores de informes de autopsia, que contradecían el supuesto margen de tiempo reducido para la hora de la muerte de Harper. El patólogo Dr. John Penistan había proporcionado, de hecho, tres estimaciones diferentes para este período de tiempo, las dos primeras de las cuales habrían excluido a Truscott como sospechoso. Solo después de que la policía se centrara en Truscott como principal sospechoso, Penistan proporcionó "pruebas forenses" de que Harper había muerto exactamente alrededor del momento que implicaba a Truscott. Sus estimaciones originales y los borradores de informes de autopsia se ocultaron a la defensa y al tribunal. ^{[ 13 ]}

Además, una pareja de ancianos había dicho a los investigadores poco después del asesinato que habían visto a una niña haciendo autostop en el momento y lugar donde Truscott afirmó haber dejado a Harper. ^{[ 14 ]} Bob Lawson, el granjero propietario de la propiedad que incluía Lawson's Bush, testificó durante la apelación que él y un vecino vieron un coche extraño aparcado cerca de su cerca, aparentemente con un hombre y una niña dentro, la noche en que desapareció la niña de 12 años, y lo habían reportado a la caseta de guardia de la RCAF. ^{[ 15 ]}

Durante la revisión, el juez Moldaver preguntó al oficial retirado de la OPP, Harry "Hank" Sayeau (quien ayudó al inspector Harold Graham), por qué la policía nunca consideró que un psicópata sexual pudiera ser el responsable de la violación y el asesinato de Harper antes de centrar su atención en una joven de catorce años: "¿Se le pasó por la cabeza que, para que alguien la estrangulara y luego la agrediera sexualmente, tal vez debería buscar a alguien más pervertido, más psicópata sexual?" "No lo recuerdo", dijo Harry Sayeau, de ochenta y cuatro años. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

El 28 de agosto de 2007, el Tribunal de Apelación absolvió a Truscott de los cargos. El equipo de defensa de Truscott había solicitado inicialmente una declaración de inocencia de hecho , lo que significaría que Truscott sería declarado inocente, y no simplemente imposible de encontrar culpable más allá de toda duda razonable. Aunque emitieron la absolución, el tribunal afirmó no estar en condiciones de declarar a Truscott inocente del delito. «El apelante no ha demostrado su inocencia de hecho», escribió el tribunal. «En este momento, y considerando la totalidad del expediente, no estamos en condiciones de hacer una declaración de inocencia». En la sentencia de 2006 del Tribunal, al revisar las pruebas contra Truscott, el Tribunal escribió que «En estas circunstancias, no podemos decir que la absolución sea el único veredicto razonable». ^{[ 18 ] [ 19 ]}

El fiscal general de Ontario, Michael Bryant, se disculpó con Truscott en nombre del gobierno provincial, afirmando que estaban "verdaderamente arrepentidos" por el error judicial. ^{[ 20 ]}

Muchos, incluida la familia de Harper, nunca han creído que Truscott fuera inocente del asesinato, y en julio de 2008 el hermano de Harper describió el paquete de compensación de Truscott como "una verdadera farsa" e indicó que no informaría a su padre por temor a que la noticia lo alterara. ^{[ 21 ]}

La película de 1975, dirigida por Murray Markowitz, titulada Recommendation for Mercy , se basó completamente en el caso Truscott, ^{[ 22 ]} aunque se introdujeron nombres diferentes en la trama. Andrew Skidd fue el protagonista.

La trama de la novela de Ann-Marie MacDonald de 2003 , *The Way the Crow Flies*, se basa en una versión ficticia del caso Truscott y en la reacción de la comunidad circundante ante el incidente. La propia MacDonald creció en la misma región, durante el mismo período en que ocurrió el caso Truscott.

En protesta por la dura sentencia, el notable escritor canadiense Pierre Berton escribió un poema, Réquiem para un joven de catorce años . ^{[ 23 ]}

La banda de rock canadiense Blue Rodeo grabó una canción, "Truscott", que hacía referencia al caso, en su álbum de 2000, The Days in Between .

Laurier LaPierre , copresentador del programa de noticias de la CBC , This Hour Has Seven Days , fue despedido tras derramar una lágrima durante una entrevista con la madre de Truscott, Doris. La reacción de LaPierre  —secarse rápidamente las lágrimas bajo un ojo y hablar con voz temblorosa—  enfureció al presidente de la CBC, Alphonse Ouimet . El presidente, que ya era crítico de Seven Days , lo interpretó como prueba de la falta de profesionalismo de LaPierre. ^{[ 24 ]} El popular programa fue cancelado y el otro copresentador, Patrick Watson , también fue despedido a raíz del incidente. ^{[ 25 ]}

El caso fue dramatizado en un episodio de 1993 de la serie dramática antológica de la CBC Scales of Justice , con Zachary Ansley interpretando a Truscott en recreaciones tanto del juicio original de Truscott como de su primera apelación ante la Corte Suprema. ^{[ 26 ]}

La obra « Inocencia perdida» , escrita por Beverley Cooper y basada en la condena de Truscott, se presentó en el Blyth Festival Theatre de Blyth, Ontario , durante la temporada de verano de 2008. Fue finalista del Premio del Gobernador General de teatro en lengua inglesa en 2008. La obra se repuso en la temporada de 2009 de la compañía y volvió a representarse en 2013 en varias localidades de Ontario, incluyendo Toronto, Ottawa y en London Community Players en Londres. Su estreno en el oeste de Canadá tuvo lugar en el Studio 58 del Langara College en 2014. ^{[ 27 ]}

La película Marlene de 2020 cuenta la historia del caso de Steven Truscott ( Greg Bryk ) y cómo su esposa Marlene Truscott ( Kristin Booth ) trabajó incansablemente para limpiar el nombre de su marido exponiendo mentiras, encubrimientos y el mal manejo del caso por parte de la policía. ^{[ 28 ]}

En 2024, se reveló que, antes de su muerte, la autora canadiense y premio Nobel Alice Munro había sospechado que su esposo Gerald Fremlin podría haber estado involucrado en el asesinato de Lynne Harper. ^{[ 29 ]}

• Anulación de condenas en Canadá
• Lista de casos de errores judiciales

• CBC News en profundidad: Steven Truscott
• Documentos relativos a las mociones y solicitudes presentadas en el caso remitido al Tribunal de Apelación de Ontario en 2004.
• El quinto poder: La historia de Steven Truscott: El momento de la verdad
• La histórica cárcel de Huron. Archivada el 9 de enero de 2016 en Wayback Machine.