Hilton Chicago

El hotel, diseñado en el estilo arquitectónico Beaux-Arts , abrió sus puertas el 2 de mayo de 1927 como el Hotel Stevens , frente al antiguo Hotel Blackstone en la calle Balbo . En ese momento, el Stevens era el hotel más grande del mundo . ^{[ 5 ] [ 6 ]} El hotel fue desarrollado por James W. Stevens, su hijo Ernest y su familia, quienes dirigían la Illinois Life Insurance Company y eran dueños del Hotel La Salle; James y Ernest Stevens son el abuelo y el padre, respectivamente, del juez de la Corte Suprema John Paul Stevens . El Stevens contaba con 3000 habitaciones, costó aproximadamente 30 millones de dólares (más de diez veces el costo del Yankee Stadium solo unos años antes) y se jactaba de ser una "ciudad dentro de una ciudad" virtual. El Stevens albergaba su propia bolera, barbería, campo de minigolf en la azotea (el "High-Ho Club"), sala de cine, heladería y farmacia. ^{[ 6 ]} El primer huésped registrado fue el entonces vicepresidente de los Estados Unidos, Charles G. Dawes . ^{[ 7 ]}

La Gran Depresión arruinó a la familia Stevens, y el estado de Illinois acusó a los dueños del hotel de corrupción financiera. Fueron declarados culpables de malversación, pero la condena fue revocada por unanimidad en apelación. Al igual que cuatro de cada cinco hoteles estadounidenses durante la Gran Depresión, el Hotel Stevens quebró. ^{[ 6 ]} El gobierno se hizo cargo del hotel y, a finales de la década de 1930, su valor era de tan solo 7 millones de dólares. ^{[ 7 ]}

En 1942, el Ejército de los Estados Unidos compró el Hotel Stevens por 6 millones de dólares para usarlo como cuartel y aulas para la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . El Stevens albergó a más de 10 000 cadetes aéreos durante este tiempo, quienes utilizaban el Gran Salón de Baile como comedor. En enero de 1944, el Departamento de Guerra de los Estados Unidos cerró un trato para vender la propiedad por 4,91 millones de dólares a un albañil convertido en empresario privado llamado Stephen Healy. ^{[ 8 ]}

El 7 de diciembre de 1944, delegados de 54 naciones se reunieron en el Gran Salón de Baile del Hotel Stevens para concluir y firmar el Convenio sobre Aviación Civil Internacional , también conocido popularmente como el "Convenio de Chicago", el acuerdo internacional definitorio que desde entonces ha permitido que el sistema mundial de aviación civil se desarrolle pacíficamente y de manera que beneficie a todos los pueblos y naciones del mundo. ^{[ 9 ]}

Cuando la Segunda Guerra Mundial llegaba a su fin, Conrad Hilton compró el hotel a Healy en febrero de 1945. ^{[ 10 ]} La junta directiva cambió el nombre del hotel, nombrándolo en honor al propio Conrad Hilton el 19 de noviembre de 1951. ^{[ 11 ]} Hilton continuó utilizando sus contactos en Hollywood para atraer a estrellas de cine, políticos y miembros de la realeza al hotel.

Entre las mejoras realizadas al hotel se encontraba la instalación de un gran escenario de hielo en el Boulevard Room Supper Club, que comenzó a presentar elaborados espectáculos sobre hielo en 1948. En enero de 1958, Darlene y Jinx, la chimpancé patinadora, realizaron una actuación. El Hilton Center se añadió al edificio en 1962, con una estructura de tres niveles que albergaba un espacio de exposición ampliado, el Salón Continental y el Salón Internacional. ^{[ 12 ]}

En abril de 1951, multitudes se congregaron en el Gran Salón para escuchar un discurso del general Douglas MacArthur en defensa de su conducción de la guerra en Corea , pidiendo una nueva política estadounidense hacia el conflicto para reemplazar el actual "vacío político". ^{[ 13 ]}

Durante la Convención Nacional Demócrata de 1968 , las calles aledañas al Hotel Conrad Hilton fueron escenario de un motín policial cuando manifestantes antibélicos , siendo golpeados y arrestados, comenzaron a corear " El mundo entero está mirando ". ^{[ 14 ]} Algunos manifestantes escaparon al hotel, junto con gas lacrimógeno y "bombas fétidas", y el hotel sufrió daños menores como resultado de la violencia, ya que un par de ventanas a nivel de la calle cedieron bajo el peso de decenas de manifestantes empujados contra ellas por la policía.

El Hotel Conrad Hilton estaba envejeciendo y, en la década de 1970, se consideró su demolición. Sin embargo, en 1984, el hotel cerró durante más de un año para someterse a la que fue, hasta entonces, la renovación hotelera más costosa jamás realizada, con un costo de 185 millones de dólares. Las 3000 habitaciones del hotel se transformaron en 1544 habitaciones más grandes y elegantes; 600 se convirtieron en habitaciones dobles con dos baños contiguos. El hotel renovado contribuyó a impulsar un período de revitalización en el barrio South Loop de Chicago . El hotel, rebautizado como Chicago Hilton and Towers, reabrió sus puertas el 1 de octubre de 1985. ^{[ 12 ]}

En 1998, bajo una nueva iniciativa de Hilton Hotels Corporation, el nombre Hilton se colocó en primer lugar en la marca, y el Chicago Hilton and Towers pasó a llamarse simplemente "Hilton Chicago". ^{[ 15 ]}

Bajo la dirección del gerente general John G. Wells, el hotel continúa su trayectoria de haber alojado a todos los presidentes de los Estados Unidos desde su apertura en 1927. ^{[ 4 ]}

En 2012, el hotel inició una renovación de 150 millones de dólares, que incluyó nuevos restaurantes: 720 South Bar & Grill, SNAX y Kitty O'Sheas.

El Hilton Chicago fue incorporado a Historic Hotels of America, el programa oficial del National Trust for Historic Preservation, en 2015. ^{[ 16 ]}

En marzo de 2020, el hotel cerró debido a la pandemia de COVID-19. Reabrió sus puertas 15 meses después, en junio de 2021. ^{[ 17 ] [ 18 ]}