Castillo de Stewart

Hasta la década de 1860, gran parte del barrio de Dupont Circle seguía siendo un terreno pantanoso sin urbanizar con solo unas pocas casas modestas. La Junta de Obras Públicas (BPW) comenzó mejoras a gran escala en partes de la ciudad en 1871. Al año siguiente, la Avenida Connecticut fue pavimentada desde Lafayette Square hasta Boundary Street (actual Avenida Florida ) con árboles a ambos lados de la calzada. La propia rotonda, inicialmente llamada Pacific Circle en honor a los promotores inmobiliarios del barrio, fue mejorada con senderos, cercas y paisajismo. Los promotores, el senador de Nevada William Morris Stewart (1827-1909), Curtis Justin Hillyer y Thomas Sunderland, eran abogados adinerados que habían hecho fortuna con operaciones mineras en California y Nevada. ^{[ 1 ]} Sus apodos en el negocio inmobiliario incluían Pacific Pool, Pacific Syndicate y California Syndicate. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Hillyer y Sunderland animaron a Stewart a construir una casa grande en Pacific Circle para impulsar un mayor desarrollo y aumentar el valor de las propiedades en el vecindario. A pesar de las dificultades financieras que atravesaba en ese momento, Stewart comenzó a planificar su casa y seleccionó al arquitecto Adolf Cluss (1825-1905) para diseñarla. ^{[ 1 ]} Cluss, un inmigrante alemán, era el arquitecto de BPW en ese momento y diseñó muchos de los edificios más destacados de la ciudad, incluidos el Edificio de Artes e Industrias , el Mercado Central y la Escuela Franklin . ^{[ 2 ]} La construcción duró de 1871 a 1873 con un costo estimado de entre $80,000 y $100,000. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} El diseño de la casa de casi 19 000 pies cuadrados ( 1800 m² ⁾ estuvo influenciado por el lote de forma pentagonal de 16 322 pies cuadrados (1516,4 m² ⁾ en el lado norte del arco del círculo entre Connecticut Avenue y Massachusetts Avenue ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Todos los muebles de la casa fueron comprados en 1872 por la esposa de Stewart, Annie, hija del senador Henry S. Foote , durante una visita a Francia. ^{[ 5 ] [ 8 ]} El primer envío de muebles se perdió en el mar y se realizó un pedido casi idéntico, que llegó sano y salvo. ^{[ 5 ] [ 8 ] [ 9 ]}      

Hubo reacciones encontradas tras la finalización de la casa de cinco pisos, de estilo Segundo Imperio , la primera en construirse en la rotonda y considerada una de las residencias privadas más elaboradas de la ciudad. ^{[ 1 ] [ 8 ]} La mayoría de la gente coincidía en que era una mansión impresionante y la apodaron Castillo de Stewart o Castillo Stewart debido a su tamaño, detalles arquitectónicos como la imponente fachada con torretas y su prominencia en la rotonda. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 10 ]} Pero también se la conocía como la Locura de Stewart porque en ese momento su ubicación estaba lejos de las zonas deseables de la ciudad y había pocas casas en el vecindario. ^{[ 1 ] [ 11 ]} El desarrollo en el vecindario fue mínimo durante varios años debido a la Gran Depresión , que comenzó en 1873 y duró hasta 1879. ^{[ 1 ]} Pasarían siete años antes de que se construyera otra residencia en la rotonda, la Casa Hopkins-Miller, terminada en 1880 y ubicada en el lado sur. La mansión de James G. Blaine , construida en 1881, sería la siguiente gran residencia construida en la zona. ^{[ 11 ]}

Los Stewart gastaron la mayor parte de su dinero en la construcción y el mobiliario de la casa. Stewart había dejado el sindicato inmobiliario. El mantenimiento de una casa tan grande, que incluía un establo con caballos pura sangre y el pago de muchos sirvientes, era financieramente agotador. Sin embargo, los Stewart organizaban grandes fiestas, y su casa se convirtió brevemente en un centro de la vida social de Washington, D.C. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Según un reportero de periódico, "asistir a una recepción en el Castillo de Stewart hace que uno se sienta como Marco Polo en la corte de Kublai Khan ". ^{[ 12 ]} En 1874, la ornamentada Legación Británica se construyó una cuadra al sur del círculo y la zona se convirtió en una sección más aceptable de la ciudad según miembros prominentes de la sociedad. ^{[ 1 ]} Ese mismo año, William Sharon competía por el escaño de Stewart en el Senado, y Stewart optó por no presentarse a la reelección. Después de solo dos años en su nueva casa y habiendo agotado la mayor parte de sus fondos, en 1875, Stewart y su familia regresaron a California, donde reanudó su práctica legal y sus operaciones mineras. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Durante los siguientes cuatro años, los únicos ocupantes fueron unos pocos sirvientes y un vigilante. ^{[ 1 ]}

Los Stewart intentaron vender su casa, pero sin éxito. ^{[ 15 ]} En 1886, comenzaron a alquilar Stewart's Castle, completamente amueblado, a la Legación China por $10,000 al año. ^{[ 1 ] [ 15 ]} Cuando Stewart fue reelegido al Senado en 1887, la familia alquiló una casa en H Street . ^{[ 1 ]} Aunque los diplomáticos chinos llevaban varios años en Washington, D.C., seguían atrayendo miradas curiosas de los lugareños. Los residentes cercanos encontraban peculiares las actividades del cuerpo diplomático chino, incluyendo al personal lavando ropa en lo que ahora se llamaba Dupont Circle y jugando al escondite por la noche. Cuando el personal salía a los balcones de Stewart's Castle, los curiosos se quedaban mirando, y la policía finalmente pedía al público que se retirara. A veces, el personal usaba el gran salón de baile como lugar para fumar opio . ^{[ 1 ]}

Una invitación a la Legación China era codiciada por los miembros de la sociedad, ya que las recepciones se consideraban elegantes y únicas. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Un periódico local informó sobre uno de estos eventos: "Las damas de Washington están encantadas de saber que algunas de ellas han sido recibidas por la esposa del nuevo Ministro Chino. Las saludó en su tocador en el segundo piso del Castillo de Stewart, caminando hacia ellas con sus pies vendados de tres pulgadas de largo , y vestida con hermosas túnicas de seda rosa, lavanda y azul". ^{[ 2 ]} Un evento social en la Legación China en 1887 causó un escándalo. Se celebró un baile con 400 invitaciones emitidas. Sin embargo, más de 1500 personas entraron al edificio, lo que llevó a la prensa local a describirlo como una "turba". Los asistentes no pudieron moverse durante horas, los adornos chinos se rompieron o se perdieron, los invitados perdieron sus chales y abrigos, y un senador se separó de su esposa durante más de dos horas después de salir a buscarle un refrigerio. ^{[ 18 ]}

La Legación China continuó alquilando el Castillo de Stewart hasta 1893, año en que Stewart fue reelegido senador. La Legación había causado daños significativos al edificio. El personal, al fumar opio, dejó agujeros quemados en los costosos muebles. El pescado se cocinaba en el suelo de baldosas de la cocina porque el personal no estaba acostumbrado a usar estufas. Había manchas de humo en las habitaciones porque el ministro quemaba pimientos rojos cuando quería que los invitados se marcharan. ^{[ 1 ]} Stewart demandó al gobierno chino por 15 000 dólares por los daños a la casa. Los funcionarios chinos contrataron al exsecretario de Estado John W. Foster para que los representara en el tribunal. Se llegó a un acuerdo por un monto de 3000 dólares. ^{[ 4 ]}

Stewart inició la restauración de la casa, que incluyó repintar y redecorar el interior, repintar el exterior y reparar los agujeros en las paredes. Annie y su hija menor regresaron de un viaje al extranjero con muebles nuevos. La familia alquiló una casa en Vermont Avenue hasta que se completaron las restauraciones a finales de 1894. Tras la finalización de las renovaciones, el Castillo de Stewart recuperó su función como centro de la sociedad de Washington, D.C. ^{[ 19 ]}

La familia continuó viviendo en la casa hasta septiembre de 1899, cuando fue vendida al acaudalado senador de Montana, William A. Clark, por un estimado de $145,000. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 20 ]} Stewart compró una nueva propiedad en 1800 F Street NW. ^{[ 4 ] [ 21 ]} Unos años después de mudarse de la casa, en mayo de 1904, Stewart vendió muchos de sus muebles en una subasta de GC Sloan & Company. ^{[ 22 ]} Esto resultó en una discusión muy publicitada entre él y sus hijas. Ellas afirmaron que Stewart era despiadado y cruel por vender las pertenencias de su madre, quien había fallecido en 1902. Stewart dijo que sus hijas ya se habían llevado todos los artículos que querían, pero estaban molestas porque él se había vuelto a casar recientemente en contra de sus deseos. ^{[ 4 ] [ 23 ]} También les dijo a sus hijas: "Necesito el dinero". ^{[ 24 ]}

Los planes iniciales para el sitio del Castillo Stewart contemplaban la construcción de un gran edificio de apartamentos o un hotel de doce pisos. Sin embargo, Clark optó por construir una gran residencia neoclásica . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 20 ]} Clark se vio envuelto en un escándalo cuando se descubrió que había sobornado a miembros de la Legislatura de Montana a cambio de sus votos. El Senado de los Estados Unidos se negó a admitirlo, y Clark se mudó a Nueva York. Nunca vivió en el Castillo Stewart, pero ocasionalmente permitía que se celebraran allí eventos benéficos. Clark fue reelegido para el Senado en 1901, y el Castillo Stewart fue demolido ese mismo año. Vivía al lado, en el número 1915 de Massachusetts Avenue NW (actualmente demolido). Nunca construyó una residencia en la ciudad, sino que se centró en construir una mansión en la Quinta Avenida de Nueva York. ^{[ 1 ]}

Durante más de 20 años, el sitio donde alguna vez se encontraba el Castillo de Stewart permaneció como un terreno baldío cubierto de maleza. ^{[ 1 ] [ 25 ]} Los únicos restos de la que alguna vez fue una gran casa eran las piedras de los cimientos. ^{[ 4 ]} En 1908, la Iglesia Presbiteriana de New York Avenue consideró comprar el terreno para construir un nuevo y moderno edificio de iglesia. ^{[ 26 ]} Clark continuó siendo propietario del terreno baldío hasta diciembre de 1921 cuando fue vendido a Semmes Motor Company por más de $200,000. ^{[ 27 ]} La compañía construyó una sala de exhibición de automóviles en una parte del terreno. ^{[ 1 ]} En 1922, Riggs Bank (ahora PNC Financial Services ) construyó una sucursal junto a la sala de exposición, que posteriormente fue adquirida por Riggs Bank y los dos edificios se incorporaron en 1923. ^{[ 1 ] [ 28 ] [ 29 ]} En 1990, Riggs Bank anunció que demolería la sucursal y construiría un edificio de oficinas de 10 pisos y 30 m (100 pies ) de altura en toda la manzana, pero la oposición de activistas vecinales y conservacionistas históricos frustró el proyecto. ^{[ 30 ] [ 31 ]} En 2015, PNC vendió la propiedad a L&B Realty Advisors LLP por 60,75 millones de dólares, pero firmó un contrato de arrendamiento de 15 años para continuar operando su sucursal bancaria. Otros inquilinos han incluido AT&T , BGR y Sweetgreen . ^{[ 32 ]}