SF Newcombe

Stewart Francis Newcombe (1878-1956) fue un oficial del ejército británico que luchó en la Primera Guerra Mundial . Dio nombre al Acuerdo Paulet-Newcombe , que representa la mayor parte de la frontera moderna entre la actual Siria, el Líbano e Israel.

Ingresó como oficial en los Ingenieros Reales en 1898 y luchó en la Segunda Guerra Bóer . Sirvió en el ejército egipcio desde mayo de 1901 hasta 1911. En 1913 y 1914 participó en trabajos de reconocimiento estratégico en la península del Sinaí , donde trabajó con T. E. Lawrence y entabló amistad con él .

A finales de 1916, fue nombrado jefe de la Misión Militar Británica en el Hiyaz , donde volvió a trabajar con Lawrence y desempeñó un papel clave en la Revuelta Árabe . En noviembre de 1917, Newcombe fue capturado por los turcos, pero escapó y se ocultó en Estambul. Ostentaba el rango de teniente coronel .

Newcombe nació en Brecon , Gales, hijo de Edward Newcombe, y se educó en Christ's Hospital y Felsted . Ingresó en la Real Academia Militar de Woolwich, donde recibió la Espada de Honor . En 1898, se incorporó al Cuerpo de Ingenieros Reales y participó en la Segunda Guerra Bóer . Sirvió en el Ejército egipcio desde mayo de 1901 hasta 1911.

En 1913 y principios de 1914, tras breves periodos en el Ministerio de Guerra , realizó un estudio topográfico a través de la península del Sinaí hasta Beersheba , bajo los auspicios del Fondo de Exploración de Palestina . Le acompañaron Leonard Woolley y T. E. Lawrence, quienes habían sido designados expertos arqueológicos. El desierto del Néguev era de importancia estratégica, ya que cualquier ejército otomano que atacara Egipto en caso de guerra tendría que cruzarlo , y el estudio actualizó la cartografía de la zona, mostrando características de relevancia militar como las fuentes de agua. Esto dio inicio a una amistad y colaboración de por vida con Lawrence, quien se haría famoso como "Lawrence de Arabia".

Cuando Turquía entró en la Primera Guerra Mundial, Newcombe fue enviado a Egipto como asistente de Gilbert Clayton , quien dirigía los servicios de inteligencia militar y política en ese país. Entre el selecto grupo de oficiales que trabajaron con Newcombe se encontraban George Lloyd , Aubrey Herbert , Woolley y Lawrence.

Newcombe sirvió en Gallipoli desde septiembre de 1915 hasta diciembre de 1915 y fue condecorado con la DSO : «Por su notable valentía y devoción al deber cerca de Anzac, península de Gallipoli, el 29 de octubre de 1915. Durante las operaciones de rescate, entró en un túnel de mina poco después de que se reportaran las primeras bajas y, aunque sufría los efectos de los gases tóxicos, continuó liderando equipos de rescate hasta que quedó completamente incapacitado por el gas». ^{[ 1 ]} Cinco hombres murieron en el rescate en el túnel C2. ^{[ 2 ]}

A finales de 1916, tras una temporada en Francia, fue nombrado jefe de la misión militar británica con las fuerzas del jerife de La Meca en el Hiyaz, donde volvió a trabajar con Lawrence y desempeñó un papel clave en la revuelta árabe .

Tras la captura de Wejh , las incursiones de demolición en el ferrocarril del Hiyaz fueron en gran parte obra suya, junto con su colega el mayor Henry Hornby. Lawrence más tarde le dedicó a Newcombe un elogio ambiguo en su libro Los siete pilares de la sabiduría, donde escribió: «Newcombe es como el fuego», solían quejarse (los árabes), «quema a amigos y enemigos», refiriéndose a su entusiasmo por destruir esta arteria vital que abastecía a la guarnición otomana sitiada en Medina . ^{[ 3 ]}

Newcombe fue capturado durante la Tercera Batalla de Gaza mientras dirigía un grupo de setenta hombres del Cuerpo Imperial de Camellos tras las líneas enemigas para cortar la carretera de Hebrón con fuego de ametralladora e impedir que la guarnición turca de Beersheba escapara del avance británico. Durante intensos combates con varios batallones turcos, su fuerza fue rodeada y obligada a rendirse tras quedarse sin municiones el 2 de noviembre de 1917. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Newcombe estuvo prisionero en Turquía. Escapó de un campo de prisioneros de guerra en Brusa (Bursa) con la ayuda de una francesa, la señorita Elizabeth Chaki, y se ocultó en Estambul. Tras colaborar en la redacción de propuestas de paz, finalmente escapó, pero llegó demasiado tarde para participar en la firma del armisticio a bordo del HMS Liverpool .

Lowell Thomas , en su libro Con Lawrence en Arabia (1924), escribió: «Pero meses después, tras haber sobrevivido a la viruela y a todos los demás lujos de la vida en prisión turca, el coronel escapó de su celda en Constantinopla con la ayuda de una hermosa joven siria, quien lo ocultó en su casa» (pág. 304). «Entonces, como cualquier héroe nato del melodrama esperaría hacer como culminación de su carrera romántica, se casó con la hermosa joven siria que lo había ayudado a escapar, y esperamos que vivieran felices para siempre» (pág. 305) ^{[ 6 ].}

Newcombe se casó con Elsie Chaki en Londres en abril de 1919. Su hijo, nacido en 1920, fue bautizado como Stewart Lawrence en reconocimiento a la amistad de su padre con T. E. Lawrence, quien se convirtió en su padrino. Su hija Diana Louie , nacida en 1921, se convirtió en la baronesa Elles. Newcombe fue destinado a Malta en 1929 como ingeniero jefe, cargo del que se retiró en 1932.

En 1935, Newcombe fue uno de los seis portadores del féretro en el funeral de Lawrence.

Como se menciona en las memorias de David Ben-Gurion , primer ministro de Israel, Newcombe participó en diciembre de 1937 en un intento por iniciar negociaciones entre el Movimiento Sionista y destacados árabes palestinos, con el objetivo de poner fin a los violentos enfrentamientos que asolaban entonces el Mandato Británico de Palestina. La iniciativa fracasó debido a diferencias irreconciliables sobre la cuestión clave de la inmigración judía a Palestina.

Las medallas de Newcombe se vendieron en una subasta en 1992, pero luego se reveló que habían sido robadas en 1955. ^{[ 7 ]}

• A la sombra de la media luna: retrato del coronel Stewart Francis Newcombe, DSO, RE