Ferrocarril de Stewartstown

El ferrocarril de Stewartstown es un ferrocarril histórico ubicado en Stewartstown, Pensilvania . Fundado en 1884 por intereses locales de la zona de Stewartstown e inaugurado en 1885, el ferrocarril de Stewartstown se conserva hoy en día en gran parte en su estado original y mantiene su estatuto corporativo original.

El ferrocarril fue organizado por un grupo de ciudadanos locales en 1884 para conectar Stewartstown y su base agrícola con la ruta Harrisburg-Baltimore del Ferrocarril Central del Norte en la cercana New Freedom . La ruta, de 11,9 km (7,4 millas) de longitud , presentaba numerosos obstáculos, como pendientes pronunciadas y curvas cerradas, y tardó casi un año en completarse, inaugurándose en 1885. En los primeros años, circulaban seis trenes diarios que transportaban pasajeros y productos agrícolas. 

El ferrocarril New Park & ​​Fawn Grove se inauguró en 1906, con una extensión de 14,8 km (9,2 millas ) entre Fawn Grove y la terminal oriental del ferrocarril Stewartstown en Stewartstown. Los esfuerzos realizados en 1906, 1909 ^{[ 1 ] : 10–11} y 1924 ^{[ 2 ]} para extender el New Park & ​​Fawn Grove desde Fawn Grove hasta las canteras de pizarra y mármol en Delta nunca se concretaron. El ferrocarril Stewartstown se hizo cargo del New Park & ​​Fawn Grove en 1923 y lo operó hasta 1935.  

Los años de la Gran Depresión afectaron gravemente a la compañía ferroviaria de Stewartstown y sus ingresos cayeron drásticamente. El fin de la era de las locomotoras de vapor marcó la introducción de un vagón combinado propulsado por gasolina que ofrecía servicio tanto de pasajeros como expreso. El número de pasajeros se desplomó a partir de mediados de la década de 1920 y cesó oficialmente en 1952. ^{[ 1 ] : 70}

El ferrocarril cerró en 1972 después de que el huracán Agnes destruyera parte de la antigua línea Northern Central entre Harrisburg y Baltimore, interrumpiendo la conexión de Stewartstown con la red ferroviaria nacional . Stewartstown permaneció cerrado hasta 1985, cuando se reabrió la antigua línea Northern Central entre New Freedom y York. (El tramo de vía desde New Freedom hacia el sur, hasta Baltimore, nunca se reparó y finalmente se desmanteló). Durante este tiempo, Stewartstown realizó viajes de excursión y, ocasionalmente, transporte de mercancías, conectando en York con lo que entonces era Conrail y el ferrocarril Maryland & Pennsylvania.

El ferrocarril Stewartstown operó posteriormente como ferrocarril histórico, pero dejó de funcionar nuevamente en 2004. Hasta entonces, el expresidente y accionista George M. Hart había impulsado el ferrocarril con sus fondos para mantenerlo a flote. Tras la muerte de Hart en 2008, su testamento estipuló que sus albaceas debían cobrar la deuda, superior a 350 000 dólares, adeudada a su patrimonio. Si bien el ferrocarril reconoció que sus contribuciones eran préstamos, también creía que la deuda sería condonada tras su fallecimiento. ^{[ 3 ]} La Sociedad Histórica del Condado de Bucks, beneficiaria del patrimonio de Hart, exigió el pago inmediato, mientras que el ferrocarril propuso un plan de pago a cinco años. ^{[ 4 ]}

En julio de 2011, la sucesión presentó una solicitud de abandono adverso ante la Junta de Transporte de Superficie, la cual fue aprobada en noviembre de 2012. ^{[ 5 ]} Esto permitió a la sucesión iniciar procedimientos de ejecución hipotecaria sobre el ferrocarril y vender sus activos. ^{[ 6 ]} Finalmente, en 2013, los donantes se ofrecieron a pagar la deuda. ^{[ 7 ]}

En 2006, cuando el ferrocarril llevaba dos años inactivo, un grupo de Amigos se organizó para ayudar a restablecer el servicio. Para 2008, la estación de Stewartstown reabrió sus puertas a los visitantes y, más tarde ese mismo año, se restableció un servicio limitado de excursiones. ^{[ 8 ]} La reactivación de la línea férrea no estuvo exenta de cierta oposición: el periódico local aplaudió la preservación de los edificios históricos, pero argumentó que la conversión en una vía verde sería más rentable y atraería a más usuarios. ^{[ 9 ]} Para 2015, el ferrocarril contaba con un equipo de voluntarios trabajando en las operaciones.

Actualmente, desde la estación de ferrocarril de Stewartstown de 1914 salen trenes de pasajeros y turísticos , tanto para viajes en coche como en vagón de cola, con un recorrido aproximado de una milla y media de ida y vuelta. El antiguo coche 1341 del ferrocarril Reading volvió a estar en servicio en diciembre de 2016 y en junio de 2018 se puso a disposición un nuevo vagón al aire libre, propiedad de la asociación Friends of the Stewartstown Railroad, Inc., que también lo construyó. En enero de 2021, adquirió un antiguo vagón de mantenimiento del ferrocarril Missouri-Kansas-Texas que estaba adaptando para el acceso de personas con discapacidad. ^{[ 10 ]}

Los viajes en tranvía parten de la estación de tren de Stewartstown y recorren toda la línea de 7,4 millas. Aproximadamente un fin de semana al mes, salen trenes de tranvía desde Stewartstown hasta New Freedom y regresan.

El ferrocarril ofrece trenes temáticos para festividades específicas, como los trenes del Conejo de Pascua, los recorridos para admirar el follaje otoñal, los trenes de Halloween y los trenes de Papá Noel.

The Shrewsbury Railroad Station, Stewartstown Railroad Station, and Stewartstown Engine House at Stewartstown are listed on the National Register of Historic Places in York County, Pennsylvania. Also listed are the Deer Creek Bridge, Ridge Road Bridge, Stone Arch Road Bridge, and Valley Road Bridge.^[11][12]

• Sitio web del ferrocarril de Stewartstown
• Ferrocarril de Stewartstown, Sociedad Histórica Nacional del Ferrocarril
• Sitio web de Amigos del Ferrocarril de Stewartstown, Inc.