Skewball

Skewball era el nombre de un caballo de carreras británico del siglo XVIII , famoso sobre todo por ser el protagonista de una balada publicada en un periódico popular y de una canción folclórica.

El caballo nació en 1741 y fue propiedad originalmente de Francis Godolphin, segundo conde de Godolphin , y posteriormente vendido. Su nombre se ha registrado como "Squball", "Sku-ball" o "Stewball". ^{[ 1 ]} Ganó muchas carreras en Inglaterra y fue enviado a Irlanda. ^{[ 2 ]} El calendario de carreras de caballos irlandés afirma que ganó seis carreras por un valor de 508 libras esterlinas en 1752, cuando tenía once años, y fue el corredor con mayores ganancias de ese año en Irlanda. ^{[ 3 ]} Su carrera más famosa tuvo lugar en las llanuras del condado de Kildare , Irlanda, que generalmente es el tema de la canción del mismo nombre. La balada antigua sobre el evento dice que Skewball pertenecía a un tal Arthur Marvell o Mervin. Basándonos en el nombre del caballo, Skewball probablemente era un caballo pío, aunque figuraba en los libros genealógicos como bayo . ^{[ 4 ]}

Existen dos versiones principales de la balada deportiva , generalmente tituladas "Skewball" o "Stewball"; esta última es más popular en Estados Unidos. Dentro de estas dos versiones principales, existen múltiples variaciones. Las versiones se remontan al menos al siglo XVIII y aparecen en numerosos pliegos sueltos . En ambas canciones, el caballo protagonista es el menos favorito en la carrera, compitiendo contra una yegua gris favorita (generalmente llamada "Griselda" o "Molly"), y aunque en la mayoría de las versiones de Stewball el caballo ganador triunfa debido al tropiezo del caballo líder, Skewball gana simplemente por ser el caballo más rápido al final. Probablemente la diferencia lírica más significativa entre las canciones radica en la conversación que Skewball mantiene con su jinete, mientras que Stewball se comporta más como un caballo típico y no habla.

El pliego suelto más antiguo identificado con la balada data de 1784 y se conserva en la Colección Harding de la Biblioteca Bodleiana de la Universidad de Oxford. La canción se había extendido a América en 1829, cuando se publicó en un cancionero en Hartford. Las versiones americanas fueron cantadas y adaptadas por esclavos en el sur de Estados Unidos, y muestran a Stewball compitiendo en California , Texas y Kentucky . Las versiones británicas e irlandesas, cuando se menciona el escenario, suelen ubicar la carrera en el condado de Kildare, Irlanda, lo que lleva a algunos a creer que la canción es en realidad de origen irlandés. ^{[ 5 ]} La yegua gris era propiedad de Sir Ralph Gore, cuya familia había adquirido una gran cantidad de tierras en Irlanda con la invasión protestante de Cromwell (que comenzó en 1650), lo que probablemente explica el deleite por la victoria de Skewball "quebrando a Sir Gore" en los versos finales de este pliego suelto de origen irlandés. ^{[ 3 ]}

La canción figura en el Índice de Canciones Folclóricas de Roud , número 456.

Una mención temprana del caballo se encuentra en una canción folclórica de principios del siglo XX, "When I Go Out" de Buster Red, quien hace referencia a no haber visto ningún caballo como "Stewball" en el hipódromo de Saratoga . ^{[ 6 ]} Una grabación notable es la de la leyenda del folk estadounidense Woody Guthrie , quien grabó una interpretación inglesa y una estadounidense (ambas tituladas Stewball ) en disco, en 1944 y 1946 respectivamente, publicadas en el Volumen 4 de The Asch Recordings (1940–1949). La interpretación estadounidense es una canción de trabajo forzado cantada por Lead Belly y Guthrie con un estilo afroamericano de " llamada y respuesta ", mientras que la interpretación inglesa se deriva de la balada tradicional británica de hojas sueltas y se canta con una melodía de vals vaquero. ^{[ 7 ] [ 8 ]} La interpretación estadounidense dice que Stewball nació en California y que la famosa carrera contra la yegua gris tuvo lugar en Dallas, Texas . Lead Belly grabó varias versiones de esta canción, y la música y la letra de su versión aparecen en American Ballads and Folk Songs de John y Alan Lomax . John y Ruby Lomax también grabaron una versión interpretada por un "Grupo de Convictos" en su Southern States Recording Trip de 1939 , disponible en línea en el sitio web de American Memory. ^{[ 9 ]}

La versión estadounidense de Lead Belly de "Stewball", con temática de trabajos forzados, fue versionada en la década de 1950 por The Weavers y posteriormente por el cantante británico de skiffle Lonnie Donegan . La versión vaquera de Guthrie de la balada británica, con la misma letra pero una melodía diferente, fue grabada en 1961 en el álbum New Folks de Vanguard por John Herald and the Greenbriar Boys , y posteriormente versionada y popularizada por Peter, Paul and Mary . Sin embargo, su versión presenta una letra desde una perspectiva diferente, donde el cantante lamenta no haber apostado por Stewball, a diferencia de Johnny Herald, quien anima a otros a hacerlo porque "nunca perdió". Cash Box describió la versión de Peter, Paul and Mary como "una canción enérgica y rítmica sobre un caballo de carreras con predilección por el vino". ^{[ 10 ]} Otras versiones de esta versión de "Stewball" incluyen la de Mason Proffit en Wanted (1969), que difiere en una serie de cambios líricos (incluida la yegua gris tropezando) de la versión de Peter, Paul y Mary, la de Joan Baez en Joan Baez/5 (1964), The Hollies en Would You Believe (1966), The Four Pennies en su LP Mixed Bag (1966) y el Chad Mitchell Trio en Reflecting (1964).

Entre las versiones británicas más populares se encuentran las grabaciones de AL Lloyd , Martin Carthy y Steeleye Span en el álbum Ten Man Mop, or Mr. Reservoir Butler Rides Again . La canción también fue grabada por los músicos irlandeses Andy Irvine y Paul Brady como "The Plains of Kildare" en su álbum a dúo Andy Irvine/Paul Brady , en 1976.

Una canción francesa titulada "Stewball" (o también conocida como "Il s'appelait Stewball") fue grabada por Hugues Aufray en 1966, convirtiéndose en uno de sus mayores éxitos. Sin embargo, esta canción (escrita por Hugues Aufray y Pierre Delanoë) difiere de las versiones en inglés del mismo nombre, aunque la adaptación se creó después de que Aufray conociera a Peter, Paul y Mary, junto con otros como Bob Dylan, durante un viaje a Estados Unidos. La versión de Aufray adopta la perspectiva de un hombre que recuerda una experiencia de cuando tenía diez años. Su padre cree que Stewball ganará una carrera, así que invierte todo su dinero y bienes en ella. Hacia el final de la carrera, Stewball sufre una trágica caída. El veterinario lo remata con un solo disparo. Esta es la primera vez que el narrador ve llorar a su padre. La canción de Aufray es muy diferente, ya que en ella Stewball no gana la carrera y muere a causa de una lesión. Esta versión fue traducida posteriormente al checo por Milan Dvořák, y se hizo muy conocida como canción para cantar alrededor de una fogata.

También son de interés las versiones de la canción que Doris Day grabó en 1985/1986 para su serie de televisión Doris Day's Best Friends : una versión en solitario publicada en la edición estadounidense de su álbum en CD My Heart (2011), así como una versión a dúo con su difunto hijo Terry Melcher publicada en 2014 en el álbum en CD Music, Movies & Memories .

La melodía también sirvió de base para la canción " Happy Xmas (War is Over) " de John Lennon , Yoko Ono y la Plastic Ono Band , que se ha convertido en un clásico navideño desde su lanzamiento en 1971.

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