Juan Lomax

John Avery Lomax (23 de septiembre de 1867 - 26 de enero de 1948) ^{[ 1 ]} fue un maestro estadounidense, un musicólogo pionero y un folclorista que contribuyó enormemente a la preservación de la música folclórica estadounidense . Fue padre de Alan Lomax , John Lomax Jr. y Bess Lomax Hawes , también destacados coleccionistas de música folclórica.

La familia Lomax llegó originalmente de Inglaterra con William Lomax, quien se estableció en el condado de Rockingham, en lo que entonces era la provincia de Carolina del Norte . John Lomax nació en Goodman , en el condado de Holmes , en el centro de Misisipi , hijo de James Avery Lomax y Susan Frances Cooper. ^{[ 2 ]} En diciembre de 1869, la familia Lomax viajó en carreta de bueyes desde Misisipi hasta Texas. John Lomax creció en el centro de Texas , justo al norte de Meridian , en la zona rural del condado de Bosque . ^{[ 3 ]} Su padre criaba caballos y ganado , y cultivaba algodón y maíz en las 183 acres (0,74 ^km² ) de tierras bajas que había comprado cerca del río Bosque. ^{[ 4 ]} De niño, estuvo expuesto a canciones de vaqueros . ^{[ 5 ]} Alrededor de los nueve años, entabló amistad con Nat Blythe, un antiguo esclavo contratado como peón agrícola por James Lomax. Esta amistad, escribió más tarde, «quizás marcó el rumbo de mi vida». ^{[ 6 ]} Lomax, cuya educación fue esporádica debido al duro trabajo agrícola que se veía obligado a realizar, le enseñó a Blythe a leer y escribir, y Blythe le enseñó a Lomax canciones como "Big Yam Potatoes on a Sandy Land" y pasos de baile como " Juba ". Cuando Blythe tenía 21 años, tomó sus ahorros y se marchó. Lomax nunca volvió a verlo y oyó rumores de que había sido asesinado. Durante años, siempre buscaba a Nat cuando viajaba por el Sur. ^{[ 7 ]} 

Cuando estaba a punto de cumplir veintiún años, y su obligación legal de trabajar como aprendiz en la granja de su padre estaba por terminar, su padre le permitió tomar las ganancias de las cosechas de uno de sus campos. Lomax usó esto, junto con el dinero de la venta de su poni favorito, para pagar sus estudios. En el otoño de 1887, asistió al Granbury College en Granbury ^{[ 8 ]} y en mayo de 1888, se graduó y finalmente se convirtió en maestro. Comenzó su primer trabajo como maestro en una escuela rural en Clifton , al sureste de Meridian. ^{[ 9 ]} Con el tiempo, se cansó del bajo salario y la monotonía de la escuela rural y solicitó trabajo en el Weatherford College en Weatherford en el condado de Parker en la primavera de 1889. Fue contratado como director por el nuevo presidente de la escuela, David Switzer, quien anteriormente había sido presidente del Granbury College hasta que cerró y fue transferido a Weatherford. ^{[ 10 ]} En 1890, tras haber asistido a un curso de verano en el Eastman Business College de Poughkeepsie, Nueva York , Lomax regresó a Texas, donde se convirtió en jefe del Departamento de Negocios del Weatherford College. ^{[ 11 ]} Cada verano, entre 1891 y 1894, también asistió al ciclo anual de conferencias y conciertos del Instituto Chautauqua del Estado de Nueva York , pionero en la educación de adultos (y donde el propio Lomax daría conferencias más tarde). ^{[ 12 ]} Según Porterfield, «Allí mejoró sus conocimientos de matemáticas, se esforzó con el latín, escuchó música que lo conmovió (ópera y oratorios, clásicos ligeros de la época) y conoció, por primera vez, a dos poetas —Tennyson y Browning— cuya obra pronto se convertiría en parte integral de su bagaje intelectual». ^{[ 13 ]}

Lomax decidió continuar su educación en una universidad de primer nivel. Su primera opción fue la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee , pero se dio cuenta de que probablemente reprobaría sus difíciles exámenes de ingreso. ^{[ 14 ]} Así que, en 1895, a la edad de 28 años, Lomax se matriculó en la Universidad de Texas en Austin , especializándose en literatura inglesa y cursando casi el doble de asignaturas (incluyendo griego antiguo , latín y anglosajón ), y se graduó en dos años. Con un toque de hipérbole texana, escribió más tarde:

Nunca hubo una mezcla tan desesperada. Allí estaba yo, un chico de campo educado en Chautauqua que no podía conjugar un verbo en inglés ni declinar un pronombre, intentando dominar tres idiomas a la vez. ... Pero seguí adelante durante todo el año, porque como era mayor que el estudiante de primer año promedio, debía darme prisa, darme prisa, darme prisa. No creo que me detuviera nunca a pensar en lo absurdo que era todo aquello. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En sus memorias, Aventuras de un cazador de baladas , Lomax relata cómo llegó a la Universidad de Texas con un rollo de canciones de vaqueros que había escrito en su infancia. Se las mostró a un profesor de inglés, Morgan Callaway, pero este las desestimó como "baratas e indignas", lo que llevó a Lomax a tomar el paquete detrás del dormitorio masculino y quemarlo. Rechazado así su interés por las canciones folclóricas, Lomax centró su atención en actividades académicas más aceptables. ^{[ 17 ]} Se unió a la fraternidad Phi Delta Theta y a la Sociedad Literaria Rusk, además de convertirse en editor y más tarde en editor jefe de la Revista de la Universidad de Texas . ^{[ 18 ]} Durante el verano de 1896, asistió a un programa de escuela de verano en Chicago para estudiar idiomas. ^{[ 19 ]} En 1897, se convirtió en editor asociado del Alcalde , un periódico estudiantil. ^{[ 20 ]} Después de graduarse en junio de 1897, trabajó en la Universidad de Texas como registrador durante los siguientes seis años hasta la primavera de 1903. ^{[ 21 ] [ 22 ]} También tuvo otras funciones, como ser secretario personal del presidente de la universidad, administrador de Brackenridge Hall (la residencia masculina del campus) y miembro del Comité de Becas de Exalumnos. ^{[ 23 ]} Lomax se unió a una fraternidad del campus conocida como La Gran y Honorable Orden de Gooroos, recibiendo el título de "Sacerdote Sybilene". ^{[ 24 ]}

Alrededor de julio de 1898, Lomax comenzó una intensa relación con Shirley Green de Palestine, Texas , a quien el presidente de la Universidad de Texas le había presentado en 1897. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Durante cuatro años, su amistad tuvo altibajos, hasta junio de 1902, cuando Lomax conoció a una conocida de Green, Bess Baumann Brown de Dallas . ^{[ 27 ]} Finalmente se supo que la razón de la reticencia de Green a comprometerse con John Lomax había sido su conocimiento de que estaba gravemente enferma de tuberculosis. ^{[ 28 ]} Sin embargo, Lomax continuó intercambiando cartas con Green hasta un mes antes de su muerte, que ocurrió en febrero de 1903. ^{[ 29 ]} Ese año, Lomax aceptó una oferta para enseñar inglés en la Universidad de Texas A&M a partir de septiembre. ^{[ 30 ]} Para reforzar sus credenciales, mientras tanto, decidió matricularse en la Universidad de Chicago para un curso de verano. ^{[ 31 ]} A su regreso a Texas se comprometió con Bess Brown y se casaron el 9 de junio de 1904 en Austin . ^{[ 32 ] [ 33 ]} La pareja se estableció en College Station , cerca del campus de A&M. ^{[ 34 ]} Su primera hija, Shirley, nació el 7 de agosto de 1905. ^{[ 35 ]}

Lomax, consciente de las deficiencias de su educación inicial, aún deseaba superarse y, el 26 de septiembre de 1906, aprovechó la oportunidad de asistir a la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts, como estudiante de posgrado, tras haber recibido previamente una beca de 500 dólares: las Becas de Enseñanza Austin. ^{[ 36 ]} Allí tuvo la oportunidad de estudiar con Barrett Wendell y George Lyman Kittredge , dos renombrados académicos que fomentaron activamente su interés por las canciones de vaqueros. ^{[ 37 ]} Harvard, de hecho, era el centro de los estudios de folclore estadounidense (considerado entonces una rama de la literatura inglesa, un campo de estudio novedoso en comparación con el estudio más tradicional de la retórica, centrado en las lenguas clásicas y orientado a la formación de abogados y clérigos). Kittredge, además de ser un reconocido estudioso de Chaucer y Shakespeare , había heredado la cátedra de literatura inglesa que anteriormente ostentaba Francis James Child , cuyas clases continuó impartiendo y cuya gran edición inacabada de ocho volúmenes de las Baladas populares de Inglaterra y Escocia completó.

Fue Kittredge quien fue pionero en los métodos modernos de estudio de baladas y quien animó a los coleccionistas a salir de sus sillones y bibliotecas para adentrarse en el campo y recopilar baladas de primera mano. Cuando conoció a John Lomax en 1907, esto fue lo que le animó a hacer; las canciones de vaqueros que Lomax había estado transcribiendo eran atisbos de un mundo completamente nuevo, y Lomax debía continuar con su trabajo. «Ve y consigue este material mientras puedas encontrarlo», le dijo al joven tejano. «Conserva la letra y la música. Ese es tu trabajo». ^{[ 38 ]}

Wendell y Kittredge siguieron desempeñando un importante papel de asesoramiento en la carrera de Lomax después de que este regresara a Texas en junio de 1907 para retomar su puesto de profesor en A&M tras obtener su maestría en artes . Esto incluyó una visita de los dos profesores a Texas, durante la cual Lomax los llevó a un servicio religioso dominical en una iglesia afroamericana.

Poco después de su regreso a Austin, el hijo de John Lomax, John Jr., ^{[ 39 ]} nació el 14 de junio de 1907. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Impulsado por el consejo y el apoyo de Kittredge, Lomax había comenzado a recopilar canciones y baladas vaqueras, ^{[ 42 ]} pero su trabajo se interrumpió el 7 de febrero de 1908, cuando estalló "La Gran Huelga de A&M". La huelga, causada por la insatisfacción estudiantil con la administración, ^{[ 43 ]} continuó incluso después del 14 de febrero de 1908, cuando la universidad, en un gesto conciliador, despidió a algunos de sus administradores. Incapaz de enseñar debido a la huelga, Lomax decidió ver si podía reanudar su recopilación de baladas vaqueras con la intención de publicarlas en un libro. Animado por Wendell, solicitó y obtuvo una beca Sheldon Fellowship. ^{[ 44 ]} En junio de 1908, Lomax se convirtió en profesor titular en A&M. En agosto de ese año, la huelga terminó cuando el presidente de la universidad renunció. ^{[ 45 ]} En junio de 1910, Lomax aceptó un puesto administrativo en la Universidad de Texas como "Secretario de las Facultades Universitarias y Subdirector del Departamento de Extensión". ^{[ 46 ]}

En noviembre de 1910, Sturgis and Walton publicó la antología Cowboy Songs and Other Frontier Ballads, con una introducción del expresidente Theodore Roosevelt . Entre las canciones incluidas figuraban "Jesse James", "The Old Chisholm Trail", "Sweet Betsy From Pike" y " The Buffalo Skinners " (que George Lyman Kittredge consideraba "una de las mejores baladas del oeste" y que Carl Sandburg y Virgil Thomson elogiaron por su calidad homérica ). ^{[ 47 ]} Desde el principio, John Lomax insistió en la inclusión de la cultura estadounidense. Algunas de las canciones más famosas del libro —"Git Along Little Dogies", "Sam Bass" y " Home on the Range "— provenían de vaqueros afroamericanos. Antes de la publicación de Home on the Range, Lomax grabó a un dueño de salón negro en San Antonio cantándola en un cilindro Edison . ^{[ 48 ]}

Cowboy Songs and Other Frontier Ballads surgió como una importante colección de canciones del Oeste y tuvo "un profundo efecto en otros estudiantes de canciones folclóricas". ^{[ 49 ]} Según el reconocido estudioso del folclore, D. K. Wilgus, la publicación del libro "desencadenó un gran interés por las canciones folclóricas de todo tipo y, de hecho, inspiró la búsqueda de material folclórico en todas las regiones del país". ^{[ 50 ]} Su éxito convirtió a John A. Lomax en una figura de renombre nacional. ^{[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]}

Casi al mismo tiempo, Lomax y el profesor Leonidas Payne de la Universidad de Texas en Austin cofundaron la Sociedad de Folclore de Texas , siguiendo la sugerencia de Kittredge de que Lomax estableciera una filial en Texas de la Sociedad Americana de Folclore . Lomax y Payne esperaban que la sociedad impulsara sus propias investigaciones y, al mismo tiempo, despertara el interés por el folclore entre los texanos con intereses afines. El Día de Acción de Gracias de 1909, Lomax nominó a Payne como presidente de la sociedad, y Payne nominó a Lomax como primer secretario. Ambos se dispusieron a recabar apoyo, y un mes después, Killis Campbell, profesor asociado de la universidad, propuso públicamente la formación de la sociedad en una reunión de la Asociación de Maestros del Estado de Texas en Dallas . ^{[ 54 ]} Para abril de 1910, había 92 miembros fundadores. ^{[ 55 ]}

Lomax aprovechó su prestigio como autor de renombre nacional para viajar por el país recaudando fondos para estudios folclóricos y fundar otras sociedades folclóricas estatales. «Fue uno de los primeros académicos en presentar ponencias sobre canciones folclóricas estadounidenses a la Modern Language Association , la principal organización nacional de profesores de lenguas y literatura. Durante los años siguientes, se dedicó a dar conferencias, viajando con tanta frecuencia que su esposa, Bess Brown, tuvo que ayudarle con sus agendas e incluso con algunos de sus discursos». ^{[ 49 ]} Sus conferencias sobre canciones vaqueras, baladas y poesía lo llevaron por todo el este de Estados Unidos. ^{[ 56 ]} Por ejemplo, en diciembre de 1911, Lomax ofreció una exitosa presentación en la Universidad de Cornell, cantando y recitando algunas de las canciones vaqueras que había recopilado. ^{[ 57 ]} A veces, hacía que un coro de estudiantes universitarios se vistiera de vaqueros para dar mayor interés a sus presentaciones.

El interés constante de Lomax por el folclore afroamericano también era evidente, pues tenía planes de publicar otro libro en el plazo de un año que consistía en canciones folclóricas recopiladas de afroamericanos. Aunque el libro no llegó a materializarse, sí publicó (en el Journal of American Folklore , diciembre de 1912) "Historias de un príncipe africano", una colección de 16 historias africanas, que había obtenido a través de su correspondencia con un joven estudiante nigeriano, Lattevi Ajayi. ^{[ 58 ]} En 1912, con el respaldo de Kittredge, John A. Lomax fue elegido presidente de la American Folklore Society , con Kittredge (quien también fue presidente de la sociedad) como primer vicepresidente. Fue reelegido para un segundo mandato en 1913. ^{[ 59 ]} En 1922, J. Frank Dobie se convirtió en secretario-tesorero de la Texas Folklore Society, cargo que desempeñaría durante 21 años.

El segundo hijo de Lomax (y tercer hijo), Alan, nació el 15 de enero de 1915. Con el tiempo, Alan Lomax demostraría ser un digno sucesor de su padre. Su segunda hija, Bess , nació en 1921 y también tuvo una destacada trayectoria, tanto como artista como profesora.

La Sociedad de Folclore de Texas creció gradualmente durante la década siguiente, bajo el liderazgo de Lomax. Por invitación suya, Kittredge y Wendell asistieron a sus reuniones. Otros miembros fundadores fueron Stith Thompson y J. Frank Dobie , quienes comenzaron a impartir clases de inglés en la universidad en 1914. En 1915, por recomendación de Lomax, Stith Thompson se convirtió en secretario-tesorero de la sociedad. En 1916, se publicó la voluminosa enciclopedia de Lomax, The Book of Texas , que había escrito junto con Harry Yandall Benedict. Ese mismo año, Stith Thompson editó el primer volumen de las Publicaciones de la Sociedad de Folclore de Texas , que Dobie reeditó como Round the Levee en 1935. Esta publicación ejemplificaba el propósito expreso de la sociedad y la motivación detrás del propio trabajo de Lomax: recopilar un conjunto de tradiciones folclóricas antes de que desaparecieran y preservarlas para el análisis de futuros investigadores. Estos primeros esfuerzos presagiaron lo que se convertiría en el mayor logro de Lomax: la recopilación de más de diez mil grabaciones para el Archivo de Canciones Folclóricas Americanas de la Biblioteca del Congreso . En el número inaugural de las Publicaciones de la Sociedad de Folclore de Texas , John A. Lomax instó a la recopilación del folclore texano: «Dos campos ricos y prácticamente inexplorados en Texas se encuentran en las numerosas poblaciones negras y mexicanas del estado». Añade: «Aquí hay muchos problemas de investigación que están al alcance de la mano, no enterrados en tomos polvorientos y registros incompletos, sino en personalidades humanas vitales». ^{[ 60 ]}

Durante los siguientes siete años, continuó con sus investigaciones y giras de conferencias, apoyado y alentado por su esposa e hijos. Sin embargo, todo esto llegó a su fin el 16 de julio de 1917, cuando Lomax fue despedido junto con otros seis miembros del profesorado como resultado de una disputa política entre el gobernador James E. Ferguson y el rector de la universidad, R. E. Vinson. Lomax se mudó a Chicago para trabajar vendiendo bonos en Lee, Higginson & Co., una firma de corretaje de bonos dirigida por el hijo de su antiguo profesor, Barrett Wendell. Unos meses después, Ferguson fue destituido y la Junta de Regentes revocó el despido del profesorado. Lomax consideró que sería un error abandonar su puesto en Lee, Higginson & Co. tan pronto después de llegar, especialmente por su amistad con la familia de Barrett Wendell, por lo que permaneció en Chicago durante dieciocho meses hasta el final de la guerra. ^{[ 61 ]} Allí entabló una amistad que se convertiría en una amistad de por vida con el poeta de Chicago Carl Sandburg , quien lo menciona frecuentemente en su libro American Songbag (1927). En 1919, su siguiente libro, Songs of the Cattle Trail and Cow Camp , una antología de poesía vaquera, fue publicado por Macmillan. Ese año, Lomax regresó a Texas para ser secretario de los Texas Exes, que se habían independizado financieramente de la universidad, para evitar más interferencias de los políticos. Sin embargo, la interferencia se produjo cuando Ferguson, a quien la ley le prohibía ocupar un cargo público, presentó a su esposa, Miriam A. Ferguson , como su representante. Como gobernadora, la Sra. Ferguson pudo manipular la junta de regentes y expulsar a John de su trabajo como editor de The Alcade , que durante su gestión era una publicación de 100 páginas. Al ver cómo soplaban los vientos, Lomax renunció a su puesto de secretario y se unió al Republic Bank de Dallas en 1925. Sin embargo, el colapso económico de 1929 presagió malos augurios para el banco.

En 1931, la esposa de Lomax, Bess Brown, falleció a los 50 años, dejando cuatro hijos (la menor, Bess, tenía diez años). Además, el banco de Dallas donde trabajaba Lomax quebró: tuvo que llamar a sus clientes uno por uno para anunciarles que sus inversiones habían perdido todo su valor. Endeudado, desempleado y con dos hijos en edad escolar a su cargo, este hombre de sesenta y cinco años cayó en una profunda depresión. Con la esperanza de animarlo, su hijo mayor, John Lomax Jr., lo animó a emprender una nueva serie de giras de conferencias. Se lanzaron a la carretera, acampando a la vera del camino para ahorrar dinero, con John Jr. (y más tarde Alan Lomax ) sirviendo a Lomax padre como conductor y asistente personal. En junio de 1932, llegaron a las oficinas de la editorial Macmillan en la ciudad de Nueva York . Allí, Lomax propuso su idea para una antología de baladas y canciones folclóricas estadounidenses, con especial énfasis en las contribuciones de los afroamericanos. La propuesta fue aceptada. Como preparación, viajó a Washington para revisar los fondos del Archivo de Canciones Folclóricas Americanas de la Biblioteca del Congreso.

Para cuando Lomax llegó, el archivo ya contenía una colección de grabaciones fonográficas comerciales que abarcaban la frontera entre lo comercial y lo folclórico, y grabaciones de campo en cilindros de cera, reunidas bajo el liderazgo de Robert Winslow Gordon , director del archivo, y Carl Engel , jefe de la División de Música. Gordon también había experimentado en el campo con una grabadora de discos portátil, pero no había tenido ni el tiempo ni los recursos para realizar un trabajo de campo significativo. Lomax consideró que el acervo grabado del archivo era lamentablemente insuficiente para sus propósitos. Por lo tanto, llegó a un acuerdo con la biblioteca por el cual esta le proporcionaría equipo de grabación, obtenido por Lomax mediante donaciones privadas, a cambio de lo cual él viajaría por el país realizando grabaciones de campo para depositarlas en el archivo de la biblioteca, que entonces era el principal recurso de material impreso y grabado en los Estados Unidos.

Tras la partida de Robert Gordon de la biblioteca en 1934, John A. Lomax fue nombrado Consultor Honorario y Curador del Archivo de Canciones Folclóricas Americanas, cargo que ocupó hasta su fallecimiento en 1948. Su trabajo, por el que recibía un salario de un dólar , incluía la recaudación de fondos para la biblioteca, y se esperaba que se mantuviera exclusivamente escribiendo libros y dando conferencias. Lomax obtuvo subvenciones de la Carnegie Corporation y la Fundación Rockefeller , entre otras, para continuar con las grabaciones de campo. Él y Alan grabaron baladas españolas y canciones vaqueras en la frontera del Río Grande y pasaron semanas entre los cajunes francófonos del sur de Luisiana .

Así comenzó una relación de diez años con la Biblioteca del Congreso que involucraría no solo a John, sino a toda la familia Lomax, incluyendo a su segunda esposa, Ruby Terrill Lomax , profesora de estudios clásicos y decana de mujeres en la Universidad de Texas, con quien se casó en 1934. Sus hijos e hijas colaboraron en su investigación sobre canciones populares y en el funcionamiento diario del archivo: Shirley, quien interpretaba canciones que le había enseñado su madre; John Jr., quien alentó la relación de su padre con la biblioteca; Alan Lomax, quien acompañaba a John en las excursiones y quien, de 1937 a 1942, fue el primer empleado remunerado (aunque de forma muy simbólica) del archivo como asistente a cargo; y Bess, quien dedicaba sus fines de semana y vacaciones escolares a copiar letras de canciones y a realizar investigaciones comparativas sobre ellas.

Gracias a una beca del Consejo Estadounidense de Sociedades Científicas , Lomax pudo emprender en junio de 1933 la primera expedición de grabación bajo los auspicios de la biblioteca, con Alan Lomax (entonces de dieciocho años) acompañándolo. Como ahora, un porcentaje desproporcionado de hombres afroamericanos estaban prisioneros. Robert Winslow Gordon, predecesor de Lomax en la Biblioteca del Congreso, había escrito (en un artículo en The New York Times , c. 1926) que, "Casi todo tipo de canción se puede encontrar en nuestras prisiones y penitenciarías" ^{[ 62 ]} Los folcloristas Howard Odum y Guy Johnson también habían observado que, "Si uno desea obtener una imagen mínimamente precisa del negro trabajador, seguramente encontrará su mejor escenario en el grupo de presos encadenados, la prisión o en la situación del fugitivo siempre en fuga". ^{[ 63 ]} Pero lo que estos folcloristas solo habían recomendado, John y Alan Lomax pudieron ponerlo en práctica. En su solicitud de subvención, que fue aprobada, escribieron, siguiendo la sugerencia de Odum, Johnson y Gordon, que los presos, "abandonados a su suerte para entretenerse... todavía cantan, especialmente los presos de larga duración que han estado confinados durante años y que aún no han sido influenciados por el jazz y la radio , las distintivas melodías negras de antaño ". Recorrieron las granjas penitenciarias de Texas grabando canciones de trabajo , reels , baladas y blues de presos como James "Iron Head" Baker, Mose "Clear Rock" Platt y Lightnin' Washington . Sin embargo, no todos los que grabaron los Lomax estaban encarcelados: en otras comunidades, grabaron a KC Gallaway y Henry Truvillion.

En julio de 1933, adquirieron un fonógrafo de última generación de 143 kg (315 libras) que utilizaba discos de aluminio sin recubrimiento. Lo instalaron en el maletero de su sedán Ford y pronto lo usaron para grabar, en la Penitenciaría Estatal de Luisiana en Angola, a un guitarrista de doce cuerdas llamado Huddie Ledbetter , más conocido como "Lead Belly", a quien consideraban uno de sus hallazgos más importantes. Durante el año y medio siguiente, padre e hijo continuaron grabando discos de músicos por todo el Sur. 

A diferencia de los coleccionistas aficionados anteriores, los Lomax también estuvieron entre los primeros en intentar aplicar la metodología académica en su trabajo, aunque no se adhirieron al estricto positivismo empírico adoptado por la generación posterior de folcloristas académicos, quienes creían en abstenerse de sacar conclusiones sobre los datos que acumulaban. ^{[ 64 ]}

Al año siguiente (en julio de 1934), visitaron Angola una vez más. Esta vez, Lead Belly les rogó que grabaran una canción que había escrito para llevársela al gobernador solicitando la libertad condicional, lo cual hicieron. Sin embargo, sin que ellos lo supieran, Lead Belly fue liberado en agosto por buena conducta (y debido a los recortes presupuestarios por la Gran Depresión) y no por la grabación de los Lomax, que el gobernador quizás no escuchó. En septiembre de 1934, Lead Belly le escribió a Lomax solicitando empleo, ya que necesitaba un trabajo para no ser enviado de vuelta a prisión. A instancias de John Jr., Lomax contrató a Lead Belly como su chófer y asistente, y ambos viajaron juntos por el Sur recopilando canciones folclóricas durante los siguientes tres meses. Luego, en diciembre de 1934, Lead Belly realizó una famosa presentación ilustrando la conferencia de canciones folclóricas que John Lomax tenía programada en una reunión informal con fumadores y cantos celebrados en la reunión nacional de la MLA en Filadelfia (véase Lead Belly ). Su asociación continuó durante tres meses más hasta el siguiente marzo (1935). En enero, Lomax, que no sabía absolutamente nada sobre el negocio de la grabación, se convirtió en el mánager de Lead Belly y, a través de un amigo, el cantante de música country Tex Ritter , consiguió que Lead Belly firmara un contrato discográfico con el famoso cazatalentos Art Satherley de ARC Records. Satherley mandó hacer fotos publicitarias del cantante con overoles y sentado sobre sacos de grano, vestimenta y escenario que eran habituales en las fotos publicitarias comerciales de los cantantes de country en aquellos tiempos. ^{[ 65 ]} Pero las grabaciones de Lead Belly, comercializadas como música para la comunidad negra , no tuvieron éxito. Una recreación filmada a principios de 1935 para el noticiero The March of Time ^{[ 66 ]} del descubrimiento de Lead Belly en prisión por parte de Lomax, dio lugar al mito de que John Lomax hizo que Lead Belly actuara con el uniforme de la prisión (lo cual es inexacto). Sin embargo, sí actuó con overoles. Durante la gira de conferencias de dos semanas que Lomax realizó junto a Lead Belly por el circuito universitario del este en marzo de 1935 (programada previamente por Lomax antes de asociarse con Lead Belly), los dos hombres discutieron por dinero y nunca más volvieron a hablarse.

John A. Lomax ha sido acusado de paternalismo y de adaptar el repertorio y la vestimenta de Lead Belly durante su breve asociación con Lead Belly. ^{[ 67 ]} "Pero", escribe el historiador de jazz Ted Gioia,

Pocos negarían el papel fundamental que desempeñó en la transformación del exconvicto en un intérprete de éxito comercial de música tradicional afroamericana. El cambio en su vida fue rápido y profundo: Lead Belly salió de prisión el 1 de agosto de 1934; su agenda para la última semana de diciembre de ese año incluía actuaciones para la reunión de la MLA en Filadelfia, para un té de la tarde en Bryn Mawr y para una reunión informal de profesores de Columbia y NYU. Incluso para los estándares de la industria del entretenimiento... esta fue una transformación notable. ^{[ 68 ]}

Tras tres meses como intérprete que ilustraba las conferencias de John A. Lomax, Lead Belly continuó con una carrera de 15 años como artista independiente, apoyado y asistido intermitentemente (pero no representado) por Alan Lomax .

En 1938, John Lomax visitó al reconocido escritor Ben Robertson en el condado de Pickens, Carolina del Sur , donde Robertson le presentó los festivales de canto que duraban todo el día en la zona, lo que permitió a Lomax preservar las letras de muchas canciones folclóricas locales. ^{[ 69 ]}

El Archivo de Canciones Folclóricas Americanas de la Biblioteca del Congreso contiene canciones recopiladas en 33 estados de la Unión y en ciertas partes de las Indias Occidentales , las Bahamas y Haití . Como curador y asistente a cargo de la colección de canciones folclóricas, John y Alan Lomax supervisaron y trabajaron con muchos otros folcloristas, musicólogos y compositores, tanto aficionados como profesionales, de todo el país, reuniendo más de diez mil grabaciones de música vocal e instrumental en discos de aluminio y acetato, junto con numerosas páginas de documentación escrita.

En su introducción de 1942 a la obra en varios volúmenes titulada " Checklist of Recorded Folk Song in the Library of Congress" (Lista de verificación de canciones folclóricas grabadas en la Biblioteca del Congreso) , Harold Spivacke , jefe de la División de Música de la Biblioteca del Congreso, escribió:

Muchos folcloristas expertos y dedicados colaboraron en la recopilación de este material, pero principalmente el desarrollo del Archivo de Canciones Folclóricas Americanas representa la labor de dos hombres: John y Alan Lomax. A partir de 1933, los Lomax, padre e hijo, recorrieron decenas de miles de kilómetros, soportaron numerosas dificultades y demostraron gran paciencia y tacto para ganarse la confianza y la amistad de cientos de cantantes, con el fin de traer a la Biblioteca del Congreso grabaciones de las voces de innumerables personas interesantes que conocieron en el camino. Aún queda mucho por hacer para que nuestro Archivo sea verdaderamente representativo de toda la población, pero el país tiene una deuda de gratitud con estos dos hombres por la excelente base sentada para el trabajo futuro en este campo. ... Los Lomax recibieron mucha ayuda en sus expediciones de numerosos folcloristas interesados, algunos de los cuales han realizado importantes contribuciones al Archivo como resultado de sus propias expediciones independientes. A ellos, la Biblioteca desea aprovechar esta oportunidad para expresar su profundo agradecimiento. Entre ellos se encuentran Gordon Barnes, Mary E. Barnicle, EC Beals, Barbara Bell, Paul Brewster, Genevieve Chandler , Richard Chase, Fletcher Collins, Carita D. Corse, Sidney Robertson Cowell , Dr. EK Davis, Kay Dealy, Seamus Doyle, Charles Draves, Marjorie Edgar, John Henry Faulk , Richard Fento, Helen Hartness Flanders, Frank Goodwin, Percy Grainger , Herbert Halpert , Melville Herskovits , Zora Neale Hurston , Myra Hull, George Pullen Jackson , Stetson Kennedy , Bess Lomax , Elizabeth Lomax, Ruby Terrill Lomax , Eloise Linscott, Bascom Lamar Lunsford , Walter McClintock, Alton Morris, Juan B. Rael, Vance Randolph , Helen Roberts, Domingo Santa Cruz, Charles Seeger , Sra. Nicol Smith, Robert Sonkin, Ruby Pickens Tartt , Jean Thomas, Charles Todd, Margaret Valliant, Ivan Walton, Irene Whitfield, John Woods y John W. Work III .

Esta lista de verificación se ha elaborado a raíz de innumerables solicitudes. Su publicación en este momento es, sin duda, oportuna, ya que es natural que una nación en guerra intente evaluar y aprovechar al máximo su patrimonio cultural. En nuestra música folclórica se encuentran algunas de las corrientes más profundas que han recorrido la historia estadounidense. Un simple vistazo a los títulos aquí enumerados bastará para mostrar la variedad y complejidad de la vida democrática de nuestro país.

Tras 1942, la labor de campo de recopilación de canciones populares bajo los auspicios del gobierno se interrumpió debido a la escasez de acetato necesaria para el esfuerzo bélico. Sin embargo, esta labor había despertado la ira y la desconfianza de los conservadores sureños en el Congreso, quienes temían que pudiera utilizarse como pretexto para la agitación en favor de los derechos civiles y laborales, y debido a la oposición del Congreso, nunca se ha reanudado.

La contribución de John A. Lomax a la documentación de las tradiciones folclóricas estadounidenses se extendió más allá de la División de Música de la Biblioteca del Congreso gracias a su participación en dos agencias de la Works Progress Administration . En 1936, fue designado asesor en la recopilación de folclore tanto para el Historical Records Survey como para el Federal Writers' Project . El biógrafo de Lomax, Nolan Porterfield, señala que los esquemas de las famosas Guías Estatales de la WPA, resultado de este trabajo, se asemejan al Libro de Texas , publicado anteriormente por Lomax y Benedict . ^{[ 70 ]}

Como primera editora de folclore del Proyecto Federal de Escritores, Lomax también dirigió la recopilación de relatos de ex esclavos y diseñó un cuestionario para que lo utilizaran los trabajadores de campo del proyecto.

El proyecto de la WPA para entrevistar a antiguos esclavos adoptó una forma y un alcance que llevaban el sello de Lomax y reflejaban su experiencia y entusiasmo como recopilador de folclore. Su sentido de urgencia impulsó los esfuerzos en varios estados. Y su prestigio e influencia personal consiguieron el apoyo de muchos funcionarios del proyecto, particularmente en el sur profundo, quienes de otro modo podrían no haber respondido a las solicitudes de materiales de este tipo. Cabe preguntarse si fue acertado elegir a Lomax, un sureño blanco ^{[ 71 ],} para dirigir un proyecto que implicaba la recopilación de datos de antiguos esclavos negros. Sin embargo, cualesquiera que fueran los prejuicios raciales que Lomax pudiera haber tenido, no parecen haber tenido un efecto apreciable en la Colección de Narrativas de Esclavos. Las instrucciones de Lomax a los entrevistadores enfatizaban la necesidad de obtener un relato fiel de la versión del exesclavo sobre su experiencia. «Debe recordarse que el Proyecto Federal de Escritores no está interesado en tomar partido en ninguna cuestión. El trabajador no debe censurar ningún material recopilado, independientemente de su naturaleza». Lomax reiteró constantemente su insistencia en que las entrevistas se grabaran textualmente, sin censura. En su función editorial, se adhirió estrictamente a este principio. ^{[ 72 ]}

Tras la partida de Lomax, esta labor fue continuada por Benjamin A. Botkin , quien sucedió a Lomax como editor de folclore del proyecto en 1938 y en la biblioteca en 1939, dando como resultado el invaluable compendio de auténticas narrativas de esclavos: Lay My Burden Down: A Folk History of Slavery , editado por BA Botkin (Chicago: University of Chicago Press , 1945). ^{[ 73 ]}

John A. Lomax fue presidente de la Sociedad de Folclore de Texas durante los años 1940-41 y 1941-42. ^{[ 74 ]} En 1947 se publicó su autobiografía Aventuras de un cazador de baladas (Nueva York: Macmillan), que recibió el premio Carr P. Collins al mejor libro del año otorgado por el Instituto de Letras de Texas. Inmediatamente se adquirieron los derechos del libro para adaptarlo al cine en Hollywood, con Bing Crosby como Lomax y Josh White como Lead Belly, pero el proyecto nunca se concretó.

En 1932, Lomax conoció a su amigo Henry Zweifel , un ranchero y empresario de Cleburne , en el condado de Johnson , mientras ambos eran voluntarios en la campaña republicana para gobernador de Orville Bullington contra la demócrata Miriam Ferguson. El antiguo enemigo de Lomax, James Ferguson, dirigía prácticamente el intento de su esposa de regresar a la política para la gobernación. ^{[ 75 ]}

Lomax falleció de un derrame cerebral a los ochenta años en enero de 1948. El 15 de junio de ese mismo año, Lead Belly ofreció un concierto en la Universidad de Texas, interpretando canciones infantiles como " Skip to My Lou " y espirituales (interpretados junto a su esposa Martha) que había cantado por primera vez años antes para el difunto coleccionista. ^{[ 76 ]}

En 2010, John A. Lomax fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Western por sus contribuciones al campo de la música vaquera.

Siguiendo los pasos de su abuelo, el nieto de Lomax, John Lomax III, es un reconocido periodista musical estadounidense , autor de Nashville: Music City USA (1986), Red Desert Sky (2001) y coautor de The Country Music Book (1988). También es representante artístico y ha representado a Townes Van Zandt , Steve Earle , Rocky Hill, David Schnaufer y The Cactus Brothers. Comenzó a representar a la banda Dead Ringer en 1996. John Lomax III también fue crítico musical para el periódico alternativo de Houston de principios de la década de 1970, Space City!

• Lomax, John A. Canciones vaqueras y otras baladas de la frontera . Nueva York: Collier Books, reeditado en 1938 (1910).
• Lomax, John A. «Tesoros inexplorados del folclore texano». Reimpreso en Round the Levee de Stith Thompson . Dallas: Southern Methodist University Press, [1935] edición facsímil 1975.
• Porterfield, Nolan. El último caballero: La vida y la época de John A. Lomax, 1867-1948 , University of Illinois Press, 2001.
• Spivacke, Harold. División de Música de la Biblioteca del Congreso: Lista de canciones grabadas en inglés en el Archivo de Canciones Folclóricas Americanas hasta julio de 1940 (conjunto de 3 volúmenes). Biblioteca del Congreso (edición de bolsillo, 1 de marzo de 1942). ASIN: B0017HYX4E
• Wade, Stephen. Un tesoro de grabaciones de campo de la Biblioteca del Congreso . Rounder Audio CD, 1997. ASIN: B0000002UB. Contiene grabaciones de EC Ball , Honeyboy Edwards , Texas Gladden , Vera Hall , Justice Learned Hand , Kelly Pace, WH Stepp , Sonny Terry y muchos más.
• Wilgus, DK. Estudios sobre la música folclórica angloamericana desde 1898. New Brunswick, Nueva Jersey: Rutgers University Press, 1959.
• Wolfe, Charles y Kip Lornell. Vida y leyenda de Leadbelly . Nueva York: Da Capo, [1992] 1999.
• Zumwalt, Rosemary Levy. Estudios del folclore estadounidense: un diálogo de disidencia (Indiana University Press, 1988).

Ediciones en línea

• Obras de John Lomax en formato eBook en Standard Ebooks.
• Obras de John Avery Lomax en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre John Lomax en el Archivo de Internet
• Obras de John Lomax en LibriVox (audiolibros de dominio público)

Otras páginas de referencia

• "Lomax, John Avery" en el Manual de Texas en línea
• Biografía de John A. Lomax en el sitio web de la Biblioteca del Congreso.
• Bibliografía de libros de John A. y Alan Lomax en Cultural Equity.
• Biografía de John A. Lomax del Salón de la Fama de la Música Western

Otros enlaces

• "Los Defensores, 1913-1926: La Asociación Salva a la Universidad de un Infanticidio Educativo", The Alcalde (enero de 2010).
• Notas de campo del viaje de grabación al sur de 1939. Archivadas el 28 de febrero de 2005 en Wayback Machine , en la Biblioteca del Congreso.
• Notas sobre el viaje de grabación de John y Ruby Lomax a los estados del sur en 1930. Archivadas el 25 de agosto de 2006 en la Wayback Machine , en la Biblioteca del Congreso.
• Lead Belly y los Lomax
• Descubriendo a los guardianes de la música folclórica. Artículo de Michael Corcoran en el Austin Statesman sobre John A. Lomax y la familia Gant de Austin, Texas.
• Lomax III, John. "John A. Lomax Jr. (1907–1974): Un éxito en todo lo que hizo" . Asociación para la Equidad Cultural.Consultado el 24 de noviembre de 2014.