Compatibilidad estímulo-respuesta

En 1953, Paul Fitts y CM Seeger llevaron a cabo el primer experimento que demostró de forma concluyente que ciertas respuestas son más compatibles con ciertos estímulos. En dicho experimento, se instruyó a los sujetos para que presionaran alternativamente botones a su izquierda y derecha en respuesta a luces que podían aparecer en la esquina izquierda o derecha de su campo de visión. El estudio reveló que los sujetos tardaban más cuando el estímulo y la respuesta eran incompatibles. Esto no constituía, por sí solo, una prueba de una relación entre la compatibilidad estímulo-respuesta y el tiempo de reacción; una hipótesis alternativa planteaba que el retraso se debía simplemente a que la información sensorial tardaba más en llegar a los centros de procesamiento neuronal cuando los hemisferios estaban cruzados. Esta hipótesis alternativa fue refutada por un ensayo posterior en el que Fitts y Seeger hicieron que los sujetos cruzaran los brazos, de modo que la mano izquierda presionara el botón derecho y viceversa; la diferencia entre los tiempos de reacción de los sujetos en los ensayos estándar y con los brazos cruzados fue estadísticamente insignificante , a pesar de que la señal neuronal recorrió una mayor distancia. ^{[ 2 ]}

El escenario inverso fue probado en un experimento de 1954 realizado por Richard L. Deninger y Paul Fitts, en el que se demostró que los sujetos respondían más rápidamente cuando el estímulo y la respuesta eran compatibles. ^{[ 3 ]} No se encontró evidencia sólida de que la compatibilidad SR afectara la fase de planificación de la respuesta hasta 1995, cuando Bernhard Hommel demostró que modificar los estímulos de maneras no relacionadas con la compatibilidad SR, como el tamaño de los objetos en la pantalla de la computadora, no aumentaba el tiempo de reacción. ^{[ 4 ]}

En 2000, TE Roswarski y Robert Proctor llevaron a cabo una variación del experimento original de Fitts y Seeger, utilizando tonos auditivos en cada oído en lugar de luces. El experimento demostró que el tiempo de reacción a las señales auditivas también está influenciado por la compatibilidad SR. ^{[ 5 ]}

Un experimento realizado por Claire Michaels en 1988 demostró el papel del movimiento en la determinación de la compatibilidad estímulo-respuesta (E-R). En este experimento, se presentó a los participantes una pantalla de ordenador con las manos extendidas, y un cuadrado aparecía en una ubicación aleatoria y se movía hacia la mano derecha o la izquierda. El tiempo de reacción de elección fue más rápido cuando los participantes respondieron con la misma mano hacia la que se movía el cuadrado. Este experimento demostró que el tiempo de reacción se veía más afectado por el destino del cuadrado que por su ubicación actual con respecto a la mano, ya que el tiempo de reacción era incluso menor cuando el cuadrado comenzaba en el centro de la pantalla que cuando estaba cerca de la mano de destino. ^{[ 7 ]}

En 1998, Mike Tucker y Rob Ellis llevaron a cabo un experimento en la Universidad de Plymouth que amplió el concepto de compatibilidad estímulo-respuesta (E-R) a la cognición de orden superior. En su experimento, se les dieron a los participantes dos botones, uno a su izquierda y otro a su derecha, y se les mostró una serie de imágenes de objetos familiares como sartenes y tazas de té. Para cada imagen, se les pidió que presionaran el botón izquierdo si el objeto estaba en posición vertical y el botón derecho si estaba invertido. Sin embargo, los objetos también variaban en su rotación, de modo que las asas apuntaban hacia la izquierda o hacia la derecha. El experimento reveló que ver el asa apuntando en una dirección predisponía a los participantes a extender la mano correspondiente, lo que causaba discrepancias en la compatibilidad E-R que afectaban el tiempo de reacción; por ejemplo, un participante que veía una tetera invertida con el asa apuntando hacia la izquierda tardaba más en presionar el botón derecho que un participante que veía la misma tetera apuntando hacia la derecha. ^{[ 8 ]}