Stockton Thunder

Los Stockton Thunder se fundaron como la primera encarnación de los Cincinnati Cyclones , una franquicia de expansión que se unió a la East Coast Hockey League en 1990. Los Cyclones llegaron a los playoffs de la Riley Cup en sus dos primeras temporadas y a las semifinales en la temporada 1991-92 . Tras la temporada 1991-92, el propietario de Cincinnati, Doug Kirchhofer, obtuvo una franquicia de expansión en la International Hockey League y adoptó todos los colores, logotipos y nombres de los Cyclones para su futura franquicia de la IHL en Cincinnati.

La ECHL trasladó la franquicia a Birmingham, Alabama , y ​​la renombró Birmingham Bulls , en honor a la antigua franquicia de la World Hockey Association/Central Hockey League que jugó en Birmingham de 1976 a 1981. Los Bulls jugaron sus partidos como locales en el Birmingham–Jefferson Convention Complex desde 1992 hasta 2001. Los Bulls llegaron a los playoffs en cinco de sus nueve temporadas en Birmingham, alcanzando las semifinales de la Riley Cup durante la temporada 1993-94 .

Tras la temporada 2000-01 , los Birmingham Bulls se trasladaron a Atlantic City, Nueva Jersey , y se convirtieron en los Atlantic City Boardwalk Bullies . Los Boardwalk Bullies cosecharon éxitos rápidamente en la ECHL, llegando a las Finales de Conferencia durante los playoffs de la Copa Kelly de 2002 y ganando el título de la División Noreste la temporada siguiente. Los Boardwalk Bullies mantuvieron su racha ganadora durante los playoffs de la Copa Kelly de 2003, conquistando el título tras derrotar a los Columbia Inferno por 4 juegos a 1.

A pesar de ganar un título de división y participar en los playoffs en sus cuatro temporadas en Nueva Jersey, incluyendo el campeonato de la Copa Kelly de 2003, los Boardwalk Bullies no lograron mantener una gran asistencia promedio. Para la temporada 2004-05 , los Bullies se asociaron con los New York Islanders de la NHL y los Bridgeport Sound Tigers de la Liga Americana de Hockey . Tras esa temporada, fueron vendidos a un grupo de propietarios en Stockton, California, que trasladó al equipo al Stockton Arena , cuya inauguración estaba prevista para la temporada 2005-06 .

Los Atlantic City Boardwalk Bullies fueron reubicados en Stockton después de la temporada 2004-05 y la franquicia fue renombrada Stockton Thunder en mayo de 2005 luego de que Thunder venciera a Brawlers, Fog, Skate, Spears y Stallions en un concurso para nombrar al equipo. Ese mismo mes, el ex delantero y entrenador de los Cyclones, Chris Cichocki, fue nombrado el primer entrenador en jefe en la historia de Thunder. Antes de la temporada 2006-07 , Thunder llegó a un acuerdo de afiliación con los Edmonton Oilers de la Liga Nacional de Hockey para ser su afiliado secundario después de los Springfield Falcons de la Liga Americana de Hockey . A mediados de la temporada 2009-10 , Thunder obtendría un acuerdo de asociación de trabajo con los San Jose Sharks .

En enero de 2007, el Thunder y el Stockton Arena fueron elegidos para albergar el Juego de Estrellas de la ECHL de 2008. Tres jugadores del Thunder, Ryan MacMurchy , Brad Farynuk y Andy Contois , fueron seleccionados para el equipo de estrellas de la Conferencia Nacional. La Conferencia Nacional ganó el partido de exhibición, derrotando a la Conferencia Americana por 10-7, y el delantero de los Victoria Salmon Kings, Ash Goldie, fue nombrado Jugador Más Valioso del encuentro.

La temporada 2008-09 comenzó con Stockton con un récord de 10-17-4, cuarto en la División del Pacífico antes de la contratación de Matt Thomas como nuevo entrenador el 29 de diciembre. Stockton ganó siete partidos seguidos y obtuvo un récord de 7-0-1 en sus primeros ocho partidos bajo la dirección de Thomas, asegurando finalmente un lugar en los playoffs de la Copa Kelly por tercera temporada consecutiva. El Thunder logró su primera victoria en una serie de playoffs en la historia del club, 4-3 en siete partidos contra el campeón de la División del Pacífico, Ontario Reign .

La serie constó de cinco partidos que se decidieron por un solo gol, y Stockton ganó el séptimo encuentro por 5-4 en Ontario gracias al gol de Craig Valette, que a la postre resultó decisivo. Los Las Vegas Wranglers , campeones defensores de la Conferencia, eliminaron a Stockton en otra serie de siete partidos, con un marcador de 4-3, en la semifinal de la Conferencia.

Tras un inicio de temporada 2009-10 con un balance de 5-11-3 y 1-6-3 en su propia cancha, los Thunder adquirieron a los delanteros JF Caudron, Matt Robinson, Brett Hemingway y a los defensas Anthony Aiello y Justin DaCosta mediante una serie de traspasos y fichajes de agentes libres en diciembre, para terminar la temporada regular con un balance general de 28-19-7 y 16-6-4 en el Stockton Arena, llegando incluso a empatar en el primer puesto de la División del Pacífico con los Bakersfield Condors en la última semana de la temporada regular. Se clasificaron para los playoffs por cuarta temporada consecutiva.

En febrero de 2010, Stockton Hockey Franchise Group, Inc. vendió el equipo a SC Hockey Franchise Corp., dirigida por el ejecutivo de Canadian Oil, Brad Rowbotham, y la Junta de Gobernadores de la ECHL aprobó por unanimidad la transferencia del control en abril de 2010. ^{[ 2 ]}

Su temporada culminó con el primer avance a la final de la Conferencia Nacional en la historia del club. Los Thunder derrotaron a los Alaska Aces , campeones defensores de la conferencia, por 3-1 en una serie de primera ronda al mejor de cinco partidos. Posteriormente, Stockton venció a los Condors, campeones de la División del Pacífico, por 4-1 en la semifinal de la Conferencia, también al mejor de siete partidos. Finalmente, los Idaho Steelheads eliminaron a Stockton por 4-2 en la final de la Conferencia.

En agosto de 2010, los Edmonton Oilers anunciaron que los Oklahoma City Barons serían el equipo afiliado de los Thunder en la AHL para la temporada 2010-11. Los Thunder y los San Jose Sharks también anunciaron una alianza, uniendo a los dos equipos locales y otorgando a los Thunder una doble afiliación en la NHL por primera vez en la historia del club. Como resultado, Stockton tuvo equipos afiliados en la AHL tanto en Oklahoma City como en Worcester .

En 2012, los Thunder anunciaron una afiliación exclusiva con los Edmonton Oilers, optando por no renovar su acuerdo con los San Jose Sharks. ^{[ 3 ]}

El 31 de julio de 2013, los Thunder anunciaron una renovación de su afiliación, para la temporada 2013-14 , con los New York Islanders y los Bridgeport Sound Tigers de la AHL. ^{[ 1 ]}

El 30 de enero de 2015, los Calgary Flames compraron los derechos de franquicia de la ECHL de los Thunder y trasladaron al equipo a Glens Falls, Nueva York, para convertirse en los Adirondack Thunder . ^{[ 4 ]} Los Adirondack Flames , también propiedad de los Calgary Flames , se trasladaron de Glens Falls a Stockton para convertirse en los Stockton Heat antes de la temporada 2015-16 . ^{[ 5 ]}

Desde que se mudaron de Atlantic City y se instalaron en el Stockton Arena , un recinto situado junto al mar, los Thunder se han forjado una reputación como uno de los equipos con la afición más sólida del hockey de ligas menores.

Stockton lideró la ECHL en asistencia durante cuatro años consecutivos (de 2005-06 a 2008-09) tras la racha de cinco años de los Florida Everblades , de 2000 a 2005. Stockton atrajo un promedio de más de 6000 aficionados por partido desde 2005 hasta 2011, y registró 14 llenos totales en su estadio local con capacidad para 9737 personas desde 2005.

Lista de exjugadores de Stockton Thunder que disputaron más de 25 partidos en Stockton y 25 o más partidos en la Liga Nacional de Hockey (NHL) .