Reyes salmoneros de Victoria

Los Victoria Salmon Kings fueron un equipo profesional de hockey sobre hielo con sede en Victoria , Columbia Británica , y miembros de la ECHL . El equipo debutó en la temporada 2004-05 y desapareció después de la temporada 2010-11 . Los Chilliwack Bruins de la Western Hockey League, la liga juvenil principal, se trasladaron para convertirse en los Victoria Royals y los dos equipos no podían operar simultáneamente. ^{[ 1 ]} Jugaban en el Save-On-Foods Memorial Centre . Durante la mayor parte de su historia, estuvieron afiliados a los Vancouver Canucks .

A pesar de su larga y distinguida historia en el hockey (los Victoria Cougars ganaron la Copa Stanley en 1925), Victoria era la ciudad canadiense más grande sin hockey profesional ni juvenil de alto nivel cuando los Victoria Cougars de la Western Hockey League , la liga juvenil principal, se mudaron a Prince George en 1994. Esto dejó a los Victoria Salsa de la categoría Junior 'A' de Nivel II (más tarde llamados Victoria Grizzlies ) como el máximo nivel de hockey en Victoria.

Para entonces, se había hecho evidente que el Victoria Memorial Arena , con 50 años de antigüedad y capacidad para tan solo 4000 espectadores para partidos de hockey, tendría que ser reemplazado si Victoria quería atraer a un nuevo club de hockey. Tras varios años de debate, la construcción de un nuevo estadio fue aprobada por los votantes de Victoria en un referéndum de 2002, con la condición fundamental de que su construcción dependiera de que Victoria consiguiera un equipo para la Western Hockey League (WHL).

Cuando el socio del sector privado, RG Properties, no logró conseguir un club de la WHL, la compañía compró los derechos de franquicia del desaparecido Baton Rouge Kingfish de la ECHL , una liga profesional menor, y anunció que el nuevo equipo de Victoria se llamaría Salmon Kings, lo que generó reacciones encontradas. La adquisición de la franquicia permitió que comenzara la construcción del nuevo estadio, pero a muchos les preocupaba la percepción de que el hockey que se jugaría sería de menor calidad que el de la WHL, la liga juvenil principal. Además, la ECHL era prácticamente desconocida en Canadá; Victoria sería el primer equipo canadiense en la historia de la liga. Los Salmon Kings respondieron promocionando al equipo y a la liga como de alta calidad.

A medida que se acercaba la temporada 2004-05 de la ECHL , el nuevo estadio de Victoria, el Save-on-Foods Memorial Centre , no estaría listo para el inicio de la temporada. En respuesta, la ECHL programó que los Salmon Kings comenzaran su temporada inaugural con una gira de 14 partidos fuera de casa. Aun así, no hubo tiempo suficiente para que el estadio estuviera terminado, y los Salmon Kings se vieron obligados a buscar tiempo en la pista de hielo del Bear Mountain Arena en la comunidad suburbana de Colwood , que había sido construida para los equipos juveniles 'A' Victoria Salsa y Victoria Shamrocks de lacrosse de caja .

A pesar de las dificultades de la pretemporada, los Salmon Kings jugaron su primer partido de temporada regular el 22 de octubre de 2004 en Bakersfield, California , contra los Bakersfield Condors . El exjugador de la Universidad de Alberta, Ryan Wade, anotó el primer gol en la historia de los Salmon Kings en una derrota por 7-2. Los Salmon Kings tuvieron dificultades durante su gira de 14 partidos como visitantes, ganando tres partidos y perdiendo 10 en tiempo reglamentario y uno en la tanda de penaltis. Su primera victoria fue contra los Fresno Falcons el 24 de octubre, a quienes los Salmon Kings vencieron por 5-0. David Brumby, el portero titular de los Kings en ese momento, detuvo 37 disparos para mantener su portería a cero.

Mientras continuaba el cierre patronal de la NHL en la temporada 2004-05 , Dale Purinton y Dan Blackburn de los New York Rangers , junto con Mark Smith de los San Jose Sharks, jugaron para los Salmon Kings. Purinton, un jugador de carácter rudo, fue suspendido dos veces por la liga: la primera por un golpe contra las vallas que puso fin a la carrera del jugador de los Condors, Krzysztof Wieckowski, y la segunda por regresar al hielo para pelear después de ser expulsado durante una trifulca multitudinaria entre los Kings y los Falcons. Tras esta última suspensión, Purinton fue suspendido indefinidamente por los Salmon Kings y no volvió a jugar esa temporada.

Los Salmon Kings finalmente jugaron su primer partido en casa el 5 de diciembre de 2004 en el Bear Mountain Arena , perdiendo 4-3 en tiempo extra. Terminaron la temporada regular con un récord de 15-52-5, estableciendo un récord de la ECHL por una racha continua sin victorias al tener un récord de 0-18-2 entre el 31 de diciembre de 2004 y el 4 de febrero de 2005.

Después de otra temporada perdedora en 2005-06 , durante la cual el equipo tuvo cuatro entrenadores diferentes en el banquillo, los Salmon Kings se convirtieron en el equipo afiliado de la ECHL de los cercanos Vancouver Canucks . Los Salmon Kings tuvieron entonces su primera temporada ganadora en la temporada 2006-07 . Bajo el entrenador en jefe, Mark Morrison , los Salmon Kings terminaron con una racha de nueve victorias consecutivas para un récord general de 36-32-1-3, suficiente para el séptimo lugar en la Conferencia Nacional. Se enfrentaron a los Alaska Aces en su primera aparición en los playoffs, ganando el partido inaugural por un marcador de 3-2, pero perdiendo la serie por cuatro juegos a dos.

La temporada 2007-08 fue la mejor temporada regular de los Salmon Kings en la ECHL, con 91 puntos y 42 victorias en 72 partidos. Los Salmon Kings ganaron la división Oeste y obtuvieron el segundo puesto en los playoffs de la Kelly Cup . En los playoffs, los Salmon Kings ganaron su primera ronda al eliminar a los Bakersfield Condors en seis partidos. En la segunda ronda, los Salmon Kings fueron eliminados por los Utah Grizzlies en cinco partidos.

La temporada 2008-09 comenzó con el entrenador en jefe Mark Morrison añadiendo el título de gerente general a su puesto en la organización. Morrison luego ascendió a Jeff Harris a gerente general asistente del equipo y contrató al recién retirado Ryan Wade como entrenador asistente del equipo. El equipo continuó con su buen juego de la temporada anterior y tuvo una racha de 15 victorias consecutivas entre el 8 de diciembre de 2008 y el 10 de enero de 2009, la segunda de todos los tiempos en la historia de la ECHL, y el equipo en el primer lugar dentro del equipo de división. Sin embargo, el equipo tuvo 12-19-0-4 después y cayó al tercer lugar, lo que aseguró un enfrentamiento en la primera ronda de los playoffs de la Kelly Cup contra los Idaho Steelheads . En los playoffs, los Salmon Kings barrieron la serie y eliminaron a los Steelheads en la primera ronda en cuatro juegos consecutivos. En la segunda ronda, los Salmon Kings fueron eliminados de los playoffs por los Alaska Aces en cinco juegos. Su única victoria fue un 4-0 en casa, su segundo partido sin recibir goles en los playoffs.

A pesar de su segunda eliminación consecutiva en la segunda ronda, la temporada 2008-09 vio varios récords del equipo. Dylan Yeo se convirtió en el primer jugador de los Salmon Kings en ganar un premio de la liga con el de Mejor Defensa de la ECHL. El capitán del equipo, Wes Goldie, estableció un nuevo récord del equipo con 48 goles, y también se convirtió en el primer jugador de los Salmon Kings en acumular 200 puntos con el equipo. Finalmente, el equipo rompió su récord anterior de asistencia con un promedio de 4923 aficionados por partido, un aumento con respecto a los 4871 del año anterior y los 4248 de la temporada 2006-07 .

Al año siguiente, el gerente general y entrenador en jefe Morrison regresó para su tercera temporada completa al mando del equipo. Los Salmon Kings tuvieron dificultades en sus primeros diez juegos con un récord de 1-9-0-0, lo que los colocó en el último lugar de la clasificación de la Conferencia Nacional y provocó cambios en su plantilla. Sin embargo, el 11 de noviembre, los Salmon Kings iniciaron una racha de 22-6-3-0 en sus siguientes 31 juegos antes del receso del Juego de Estrellas de la ECHL , lo que convirtió a Victoria en el equipo más en forma de la ECHL al acumular la mayor cantidad de victorias y puntos durante el lapso de 67 días. La racha también incluyó una racha de 12 juegos ganados en general y empató su récord anterior del club con una racha de 12 juegos ganados en casa. La portería a mitad de temporada vio a Glenn Fisher, junto con tres porteros del Abbotsford Heat (David Shantz, Matt Keetley y Leland Irving) rotando las titularidades, mientras que Chad Painchaud, Olivier Latendresse y Wes Goldie lideraron el ataque ofensivo durante la recta final. En el Juego de Estrellas de la ECHL de 2010, el portero David Shantz fue nombrado portero titular de la Conferencia Nacional, mientras que el defensa y nativo de Victoria, Taylor Ellington, se unió al roster. Después del receso del Juego de Estrellas, la racha ganadora de los Salmon Kings llegó a su fin cuando el equipo sufrió varias lesiones y ascensos en la segunda mitad de la temporada. Los Salmon Kings terminaron la temporada con una racha de 10-17-0-2 y apenas lograron clasificar a los playoffs, terminando con un récord general de 34-32-4-2 y ubicándose séptimos en la clasificación de la Conferencia Nacional. En los playoffs de la Copa Kelly, los Salmon Kings jugaron contra los Bakersfield Condors en la primera ronda de la serie al mejor de cinco. Victoria ganó los juegos uno y tres para tomar una ventaja de 2-1 en la serie, pero perdió en el quinto y decisivo juego con el gol de la victoria en el último minuto del tiempo reglamentario en el Rabobank Arena .

La temporada 2009-10 produjo algunos momentos destacados y logros individuales. El 15 de enero, los Salmon Kings jugaron su partido número 400 en la historia del club. La noche siguiente, el trío de Adam Taylor , Scott Howes y Dirk Southern se combinaron para un gol espectacular contra Bakersfield en el Save-On-Foods Memorial Centre , que se conoció como "El Gol" y fue el Momento Destacado de la Noche de TSN . ^{[ 2 ]} Además, los Salmon Kings también establecieron récords de franquicia como la mayor cantidad de goles en un juego (9) y los dos goles más rápidos (con ocho segundos de diferencia). El 11 de febrero, el capitán del equipo, Wes Goldie, superó el récord del club de Ryan Wade de más juegos jugados para los Salmon Kings con 266 juegos. Durante esta temporada, Chad Painchaud y Jimmy Sharrow rompieron un récord del club de cinco años al anotar puntos en 14 y 12 juegos consecutivos respectivamente. Painchaud igualó el récord de la franquicia al anotar goles en cinco partidos consecutivos, mientras que el veterano Olivier Filion rompió el récord histórico del club con la mayor cantidad de partidos en los que registró una asistencia, con siete encuentros. Finalmente, Jimmy Sharrow fue incluido en el Segundo Equipo Ideal de la ECHL al final de la temporada.

Nota: GP = Partidos jugados, W = Victorias, L = Derrotas, OTL = Derrotas en tiempo extra, SOL = Derrotas en tanda de penaltis, Pts = Puntos, GF = Goles a favor, GA = Goles en contra

• Lista de equipos de hockey sobre hielo en la Columbia Británica.

• Sitio web oficial de Salmon Kings
• Centro Memorial Save-on-Foods