Centro Atlético Stokely

El Stokely Athletics Center era un pabellón deportivo ubicado en el campus de la Universidad de Tennessee en Knoxville, Tennessee , Estados Unidos, que fue demolido en 2014. Fue la sede de los equipos de baloncesto masculino y femenino desde 1958 hasta la inauguración del Thompson-Boling Arena en 1987. En 2008, el equipo de voleibol femenino Lady Vol también dejó el Stokely para trasladarse al Thompson-Boling Arena. ^{[ 1 ]} Estaba ubicado a una cuadra tanto del nuevo pabellón como del Neyland Stadium . El Stokely Center reemplazó al Alumni Gymnasium , un pabellón-auditorio con capacidad para 3200 personas construido en 1931 que había albergado el torneo de baloncesto de la SEC en cuatro ocasiones (1936, '37, '39 y '40).

Fue construido originalmente en 1958 como el Gimnasio de la Universidad de Tennessee para dar cabida a un mayor número de personas en el campus. Inicialmente albergaba a 7.800 personas en el edificio alargado, con asientos permanentes en el extremo oeste y asientos temporales a lo largo del resto del recinto, que también se utilizaba para el ROTC, la pista cubierta y otros eventos.

Podría decirse que el partido de baloncesto más famoso tuvo lugar durante la histórica temporada 1965-66. Kentucky derrotó a Tennessee 78-64 en Lexington el 26 de febrero de 1966. Cabe destacar que Howard Bayne no pudo jugar con los Vols en ese partido debido a una lesión en el tobillo. Kentucky tuvo la semana siguiente libre, mientras que Tennessee ganó en Georgia Tech el 28 de febrero de 1966, 58-47. Kentucky llegó a la revancha como número 1 del país y estaba invicto, con un récord de 23-0. Tennessee necesitaba una victoria para empatar en el tercer lugar de la SEC. El 5 de marzo de 1966, una multitud de más de 7500 personas, con el antiguo UT Armory Fieldhouse a rebosar (que más tarde ese año se amplió a más de 12 000 y se renombró como Stokely Athletic Center, como se indica más adelante), presenció la sorpresa de la temporada regular del baloncesto universitario. Los Vols lideraron casi todo el partido, ganando 69-62. La estrella de dos deportes Ron Widby , Red Robbins y Howard Bayne lideraron a Tennessee con un total combinado de 52 puntos y 33 rebotes, mientras que la futura leyenda del baloncesto de la NBA, Pat Riley, lideró a Kentucky con 22 puntos. Tennessee terminó con un récord de 20-8, mientras que Kentucky llegó al partido por el Campeonato de la NCAA, donde cayó ante Texas Western (ahora UTEP ) por 72-65 en el Cole Fieldhouse de Maryland, y finalizó con un récord de 27-2. El histórico partido por el campeonato enfrentó al quinteto titular completamente negro de Texas Western contra el quinteto titular completamente blanco de Kentucky.

A mediados de la década de 1960, el pabellón deportivo se estaba quedando obsoleto para su tamaño, en gran parte debido al ascenso de los Vols a la prominencia bajo la dirección del entrenador Ray Mears . Una donación de 500 000 dólares del industrial William B. Stokely, Jr. , impulsó una ampliación a 12 700 asientos en 1966, cuando el edificio fue rebautizado en honor a Stokely y su familia. La primera piedra de la ampliación se colocó el 7 de mayo de 1966. Se instalaron asientos permanentes en los otros tres lados, incluyendo asientos en el balcón en los lados norte y sur. El pabellón había sido diseñado originalmente para ampliarse a 12 000 personas en su diseño original.

Stokely fue sede de muchos grandes equipos, incluyendo varios títulos de la SEC. También fue la sede del equipo femenino de baloncesto desde mediados de la temporada 1976-77 hasta el final de la temporada 1986-87, año en que consiguieron su primer campeonato nacional de baloncesto femenino de la NCAA. Fueron sede de los regionales del Medio Oeste de la NCAA en este recinto. Además de albergar al equipo de atletismo en pista cubierta, también fue sede de las oficinas de atletismo femenino. Tras el traslado de los equipos de baloncesto al Thompson-Boling Arena en 1987, Stokely sirvió como sede alternativa cuando el estadio principal estaba reservado para eventos.

Otro partido de baloncesto memorable disputado en Stokely ni siquiera involucró a un equipo de la Universidad de Tennessee. La final regional del Medio Oeste de la NCAA (también conocida como "El Partido de los Sueños") se jugó allí el 26 de marzo de 1983, con Louisville venciendo a Kentucky 80-68 en tiempo extra. Fue el primer partido entre ambos equipos desde el torneo de la NCAA de 1959.

Stokely también fue uno de los principales recintos de conciertos de Knoxville durante su época dorada. Elvis Presley se presentó en Stokely el 8 de abril de 1972; el 15 de marzo de 1974; y el 20 de mayo de 1977. Partes de los conciertos de 1972, y otras escenas en Knoxville y en el aeropuerto McGhee Tyson , fueron filmadas, y breves momentos se incluyeron en el documental de MGM de 1972, Elvis on Tour . Otros artistas famosos que se presentaron en Stokely incluyen a Chicago , Elton John , Janis Joplin , Jimmy Buffett , Led Zeppelin , Tina Turner y Whitney Houston . Cuando se inauguró el Thompson-Boling Arena y se convirtió en el principal recinto de conciertos de Knoxville, varios artistas que habían tocado en Stokely en las décadas de 1970 y 1980 comenzaron a tocar en el Thompson-Boling Arena a partir de finales de la década de 1980. El 31 de marzo de 1980, una de las mayores sorpresas en la historia del boxeo tuvo lugar en Stokely cuando el campeón de peso pesado de la AMB, John Tate, fue noqueado en el decimoquinto asalto por el aspirante Mike Weaver , quien partía como no favorito . Tate tenía una ventaja considerable en las tarjetas de los tres jueces y solo quedaban 45 segundos para el final del combate.

En diciembre de 2012, se anunció que el Centro Atlético Stokely cerraría todas sus operaciones a finales de 2012. La librería ubicada en el Centro se trasladaría, junto con las oficinas deportivas restantes. El antiguo recinto se prepararía para su demolición en una fecha posterior. ^{[ 2 ]} La demolición del Centro Atlético Stokely y el adyacente Gibbs Hall comenzó en enero de 2014 y se completó a mediados del verano del mismo año. ^{[ 3 ]} La construcción de una nueva residencia estudiantil y un estacionamiento comenzó inmediatamente en el antiguo sitio.