Stone Cattle Road

The Stone Cattle Road (Chinese:石牛道; pinyin:Shíniú Dào) was an ancient Chinese road over the Qinling Mountains used by the state of Qin to conquer modern Sichuan and Chongqing in 316 BC.

The story goes that King Huiwen of Qin on the Wei River wished to conquer the kingdom of Shu and Ba to the south over the impassable Qinling Mountains in the Sichuan Basin. Knowing of the King of Shu's fondness for treasure, he had his sculptors make five life-sized stone cows with gold tails and hindquarters with gold and placed them where the Shu ambassadors could see them. When the king of Shu heard of this, he thought it would be good to fertilize his treasury with golden cowpats, so he asked the king of Qin to send the cattle. The king of Qin replied that he was glad to do so, but the cattle were delicate and that to deliver them it would first be necessary to build a gallery road over the mountains. When this Stone Cattle Road was completed in 316 BC, he used it to invade and conquer Shu.^[1] Sage gives a slightly different version of the story. Another source^[2] mentions a Golden Ox Road (Chinese:金牛道; pinyin:Jīnniú dào) which passes through the western end of the Qinling Mountains over the Tianshaling and Wuting passes. Legend says it was built to seize oxen of a similar nature that lived in the mountains.

Para llegar a Sichuan desde Qin, había que viajar hacia el sur a través de las difíciles montañas Qinling hasta la cuenca del río Han y luego hacia el suroeste a través de las montañas Daba hasta la cuenca de Sichuan . Naturalmente, existían senderos, pero el envío de un ejército, y la posterior recaudación de tributos, requería un camino apto para vehículos con ruedas. Para los tramos más difíciles, fue necesario construir un camino de galería . Se perforaron agujeros horizontales en la roca y se insertaron troncos en ellos. Donde fue posible, se colocaron troncos verticales para sostener los extremos exteriores y todo se cubrió con tablones. (En 1979, arqueólogos chinos localizaron 56 agujeros horizontales y 190 agujeros verticales en 22 lugares diferentes). Si la invasión de Qin en el 316 a. C. fue una decisión repentina provocada por la disputa del marqués de Zu con el rey de Shu, entonces el camino, o parte de él, debió haber existido antes. La parte norte, más difícil, estaba en territorio Qin, la parte sur en Shu y la parte central en Ba, aunque los límites exactos no están claros. La mayor parte del coste y la ingeniería debieron provenir de Qin. Dado que la distancia desde el valle de Wei hasta Chengdu es de unos 500 kilómetros, es improbable que toda la carretera se haya construido de una sola vez.

Sage comenta que "determinar la parte de Qinling de la ruta fue en su día una de esas disputas perennes, como los intentos de encontrar el camino de Aníbal a través de los Alpes". En su opinión, la parte de Qinling corresponde al Camino de Tablones de Baoxie. Este discurría desde el sureste de Yong , la capital de Qin , remontando el río Xie, que fluía hacia el norte, cruzando un paso al oeste del monte Taibai y descendiendo hacia el suroeste por el río Bao hasta Hanzhong , en el río Han. Desde allí, se dirigía hacia el oeste-suroeste a través de las montañas Daba, utilizando el paso de Wu Deng (los "Wu Deng" eran los "Cinco Hombres Fuertes" que llevaban el ganado a Shu) y entraba en la cuenca de Sichuan por la Puerta de Jian Men o Puerta de la Espada, una ruta similar a la actual autopista Xi'an-Chengdu. Sage cree que el Camino de Piedra del Ganado propiamente dicho era el segmento al sur de las montañas Daba, aunque el término se utilizaba de forma imprecisa para referirse a toda la ruta. También existía un antiguo camino (gu dao) al oeste de la zona de Qinling, que Liu Bang utilizó para su incursión inicial en el valle del Han. Este probablemente corresponde a la actual carretera S210. Tras la conquista, se construyó el Camino del Granero de Arroz, que partía de Hanzhong hacia el sur y luego giraba hacia el oeste. Con el desarrollo de Sichuan, surgieron otros caminos de mayor o menor importancia.

• John Keay , China: Una historia, 2009, Harper Collins, ISBN 978-0-00-722178-3
• Stephen F. Sage , El antiguo Sichuan y la unificación de China, 1992