Piedra, Kent

Stone , también conocido como Stone-next-Dartford , ^{[ 3 ]} es un pueblo y parroquia civil en el municipio de Dartford en Kent , Inglaterra , a unos 3 km al este de Dartford y a 27 kilómetros del centro de Londres . ^{[ 4 ]} Se encuentra en la orilla sur del río Támesis . La A226 (London Road) atraviesa Stone, ^{[ 5 ]} conectando Dartford con Greenhithe y Gravesend ; la A2 (Roman Watling Street) y la autopista M25 pasan justo al norte de la parroquia. El área de Stone incluye parte del centro comercial Bluewater . ^{[ 6 ]} La población de la parroquia era de 10.778 habitantes en el censo de 2011, aumentando a unos 12.890 en 2021. ^{[ 7 ]}

Stone presenta evidencias de un asentamiento muy antiguo. Se han encontrado numerosas herramientas de sílex y hachas de mano paleolíticas en la parroquia (por ejemplo, en Crossways Business Park), lo que refleja la actividad humana hasta hace un millón de años. ^{[ 8 ]} En la cercana Swanscombe (justo al este de Stone) se descubrieron fragmentos de un cráneo humano de 400.000 años de antigüedad ^{[ 9 ]} junto con herramientas achelenses (hachas de mano), algunos de los restos humanos más antiguos de Europa. La prehistoria posterior también está bien documentada: se han recuperado sílex trabajados del Mesolítico y el Neolítico en toda la parroquia, incluyendo un inusual pozo del Neolítico Medio en los huertos de Stone. Se han registrado en Stone estructuras de la Edad de Bronce (como fosos circulares) y yacimientos de asentamientos de la Edad de Hierro (en Louvain Road, Stone Castle Quarry ^{[ 10 ]} y Waterstone Park ^{[ 11 ]} ). ^{[ 12 ]}

Durante el período romano, la principal calzada romana de Londres a Canterbury ( Watling Street ) formaba el límite sur de Stone. ^{[ 13 ]} Los arqueólogos han encontrado rastros de ocupación romana en Stone: asentamientos y cementerios en Stone Castle Quarry, Stone Court Pit y Cotton Lane; así como cerámica y monedas romanas en toda la parroquia. ^{[ 14 ]} Después de la era romana, los restos altomedievales incluyen un sistema de diques en las marismas de Dartford (los "Muros de Littlebrook", mencionados en una carta del año 995 d. C. ) y un enterramiento anglosajón en Littlebrook Farm. ^{[ 15 ]} No parece haber existido ningún pueblo continuo durante la Alta Edad Media, pero el área siguió siendo tierra de cultivo bajo el control de propiedades de la iglesia.

Stone aparece en el Domesday Book de 1086 como "Estanes", ^{[ 16 ]} propiedad del obispo de Rochester . ^{[ 17 ]} La entrada menciona una iglesia y un molino, 72 acres (29 ha) de prado y bosque para el pastoreo de cerdos, lo que indica una pequeña economía señorial medieval. ^{[ 17 ]} La iglesia parroquial de Santa María (en London Road) fue construida entre los siglos XIII y XV y actualmente está catalogada como Grado I. [ ^{18 ] Stone} Castle , una casa señorial fortificada, fue erigida originalmente durante el reinado del rey Juan ( 1199-1216 ) y posteriormente modificada. La torre sureste que aún se conserva (flanqueada por aspilleras) es medieval, mientras que una casa contigua del siglo XIX fue añadida por el arquitecto Henry Hakewill . ^{[ 19} ] (Stone Castle está catalogado ^como Grado II y hoy en día alberga oficinas). 

En los siglos XVIII y XIX, Stone conservó un carácter predominantemente rural. Sin embargo, a partir de 1850, la industria cementera transformó parte de la parroquia: se establecieron varias fábricas de cemento (posteriormente parte de Blue Circle / Lafarge ) en las marismas junto al Támesis, explotando la tiza local. ^{[ 20 ]} Estas fábricas introdujeron tranvías , estanques de almacenamiento y muelles ribereños (algunos de los cuales aún sobreviven como reliquias industriales abandonadas). Una fábrica de ladrillos y hornos de cal también funcionaron durante la época victoriana . El ferrocarril llegó en 1908 ( estación Stone Crossing ) ^{[ 21 ]} y el pueblo creció lentamente con el desarrollo suburbano.

Tras la Segunda Guerra Mundial, Stone se expandió aún más y su economía se orientó hacia los servicios y el comercio minorista. El cambio más drástico se produjo en 1999 con la apertura del centro comercial Bluewater ^{[ 22 ]} en el emplazamiento de la cantera Western Quarry ^{[ 23 ]} , entre Stone y Swanscombe. Bluewater es uno de los centros comerciales más grandes del Reino Unido (más de 330 tiendas en 1,6  millones de pies cuadrados) y atrae a unos 28 millones de visitantes al año. ^{[ 24 ]} En 2025 se anunció que Next triplicaría el tamaño de su tienda en Bluewater (trasladándose al antiguo espacio de House of Fraser ), ^{[ 25 ] [ 26 ]} lo que ilustra el continuo desarrollo. Hoy en día, Stone combina su centro histórico con modernas zonas comerciales y parques empresariales.

Stone está gobernado localmente por el Consejo Parroquial de Stone. En 2022, el Consejo del Distrito de Dartford adoptó formalmente el Plan Vecinal de Stone, que guía el desarrollo local. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Para las elecciones del distrito, la parroquia de Stone se divide entre dos distritos de Dartford: Stone Castle y Stone House. El distrito de Stone Castle elige a tres concejales y cubre la parte centro-norte de la parroquia; ^{[ 29 ]} el distrito de Stone House elige a dos concejales para el sureste de Stone. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} Históricamente, Stone estaba en el Distrito Rural de Lathe of Sutton-at-Hone y Longfield , luego parte del Distrito Rural de Dartford, antes de la reorganización de 1974. El pueblo está en la circunscripción parlamentaria de Dartford.

La parroquia de Stone abarca aproximadamente 2700 acres (1100 ha) . ^{[ 33 ]} Topográficamente, es una serie de colinas de tiza y grava que se elevan desde la llanura aluvial del Támesis. Al norte se encuentran antiguas praderas fluviales pantanosas (Dartford y Stone Marshes), y al sur y oeste, laderas boscosas de tiza. Las descripciones históricas destacan el suelo pedregoso de Stone y las extensas canteras de tiza: de hecho, desde el pueblo se puede ver el Támesis desde las marismas, y en épocas anteriores se extraía tiza en la ribera del río y se transportaba desde los muelles. ^{[ 34 ]} Bosques de hoja ancha cubrían antiguamente gran parte del terreno elevado hacia Greenstreet Green y más allá, y aún quedan restos de antiguos bosquecillos (por ejemplo, Horns Cross Wood). El río Darent forma la mayor parte del límite occidental de la parroquia. 

Gran parte del norte de Stone está ahora ocupada por Bluewater y desarrollos relacionados. En la parroquia oriental, Stone Pit 1 es una antigua cantera de tiza y vertedero de 40,9 hectáreas (en Cotton Lane) que está siendo restaurada como espacio verde público con mejoras ecológicas. ^{[ 35 ] [ 36 ]} En reconocimiento al rico patrimonio de Stone, el Consejo del Condado de Kent señala que la parroquia tiene importantes recursos arqueológicos prehistóricos, romanos, medievales e industriales. ^{[ 37 ]} Algo de campo abierto sobrevive alrededor de los parques Darenth y Hesketh (al oeste) y en fragmentos de prado ribereño, que albergan aves y plantas de humedal. El SSSI de la península de Swanscombe se encuentra inmediatamente al este de Stone (en Swanscombe), preservando el hábitat de marisma ribereña.

La economía de Stone hoy está dominada por los sectores minorista y de servicios, centrados en el centro comercial Bluewater . Bluewater (inaugurado en 1999) ^{[ 38 ]} cuenta con más de 330 tiendas e importantes instalaciones de ocio; emplea a miles de personas y atrae a visitantes de todo el sureste. ^{[ 39 ]} El centro ha seguido expandiéndose; por ejemplo, Next ampliará su presencia allí en 2026. ^{[ 40 ]} Hay locales comerciales y restaurantes más pequeños en el pueblo (en London Road) ^{[ 41 ] [ 42 ]} y en las zonas adyacentes (por ejemplo, polígonos industriales ^{[ 43 ]} ). Muchos residentes de Stone se desplazan a diario a trabajar en la cercana Dartford , Thames Gateway , Londres y más allá, aprovechando las conexiones de transporte del pueblo. El empleo local también incluye educación, sanidad ( el Hospital Darent Valley está cerca) y servicios municipales.

Históricamente, la fabricación de cemento en el siglo XIX fue la principal industria: empresas como Carter's y, posteriormente, Blue Circle construyeron hornos y fábricas de cal en las marismas del Támesis. Aunque estas plantas han cerrado, el patrimonio industrial sigue siendo visible. Por ejemplo, Stone Castle fue propiedad de Blue Circle (como oficinas). ^{[ 44 ] [ 45 ]} El uso agrícola sobrevive en las afueras de la parroquia (tierras de cultivo y pastoreo). En el siglo XXI, la reurbanización de antiguos emplazamientos industriales (como Bluewater y Stone Pit 1) ha transformado la economía local hacia la recreación, el comercio, la vivienda y los parques empresariales de alta tecnología (por ejemplo, Crossways Business Park en Galleon Boulevard). ^{[ 46 ]}

• La iglesia de Santa María (London Road) es una iglesia parroquial medieval catalogada como Grado I. [ ^{47 ] La} nave y el presbiterio datan de finales del siglo XIII ( estilo inglés temprano ) con un presbiterio de bóveda de crucería, y la torre oeste es de principios del siglo XIV. ^{[ 47 ]} La nave lateral norte contiene restos de pinturas murales del siglo XIII, y el interior de la iglesia incluye varios monumentos notables, como la placa de bronce de John Lambarde (m. 1408 ) y un sarcófago de Sir John Wiltshire (m. 1527). ^{[ 47 ]} La iglesia se encuentra junto a la antigua plaza del pueblo y sigue siendo el punto central histórico de Stone.
• El monumento de piedra a los caídos en guerra , situado en el extremo norte del campo de recreo de London Road, conmemora a los hombres locales que perdieron la vida en la Primera y la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 48 ]} Contiene inscripciones de los caídos entre 1914 y 1918 y entre 1939 y 1945, y fue erigido después de la Primera Guerra Mundial . ^{[ 48 ]}
• Stone Castle (London Road) es una casa señorial almenada del siglo XIXque incorpora una torre medieval, catalogada como Grado II. ^{[ 49 ]} La torre sureste de tres plantas es medieval (probablemente de finales del siglo XII), revestida de sílex tallado y perforada por estrechas aspilleras. ^{[ 49 ]} El resto del edificio se añadió en gran parte alrededor de 1825 en estilo neogótico , con muros revestidos de sílex con almenas, arcos Tudor y ventanas con arcos ojivales. ^{[ 49 ]} El sitio ahora alberga las oficinas delgrupo cementero Blue Circle . ^{[ 49 ]}
• Stone contiene varios otros edificios catalogados. Elm Hall (en Horns Cross) es una casa de entramado de madera de finales del siglo XVII, catalogada como Grado II, situada en un terreno rodeado por un foso. ^{[ 50 ]} Littlebrook Manor House (Green Street Green Road) es una casa de campo catalogada de principios del siglo XIX. ^{[ 51 ]} 7–9 New Barn Cottages (London Road) son casas de entramado de madera del siglo XVII. ^{[ 52 ]} Muchas casas tradicionales de Kent con revestimiento de madera sobreviven en la plaza del pueblo y sus alrededores. El monumento a los caídos en la guerra del pueblo (1919) se encuentra junto al campo de recreo, y el Pabellón Parroquial (construido en la década de 1960) alberga la oficina del ayuntamiento y las instalaciones deportivas. ^{[ 48 ]}
• Dentro de la parroquia, pero fuera del casco antiguo del pueblo, se encuentra Bluewater , un moderno complejo de tiendas, cines y atracciones de ocio. Aunque no es "histórico", la arquitectura contemporánea de Bluewater, diseñada por Benoy Architects, es un punto de referencia local junto a los lagos. ^{[ 53 ]} En el extremo oriental de Stone se encuentra el Sendero del Valle del Darent a lo largo del río, apreciado por sus vistas panorámicas y su arqueología industrial, que incluye antiguos hornos junto al río. ^{[ 54 ]}
• La cantera abandonada de John's Hole en Stone se utilizó como lugar de rodaje para las escenas mineras del episodio de Doctor Who «La invasión Dalek de la Tierra» . Fue la primera de muchas canteras que se utilizaron en la serie. ^{[ 55 ]}

Stone cuenta con escuelas públicas. La escuela primaria Brent (London Road, Stone) es una academia primaria mixta (de 4 a 11 años) perteneciente al Cygnus Academies Trust. Abrió sus puertas como academia en 2014 y en 2025 contaba con aproximadamente 642 alumnos (capacidad para 654). ^{[ 60 ]}

Para la educación secundaria, Stone Lodge School abrió sus puertas el 2 de septiembre de 2019 como una nueva escuela secundaria mixta y bachillerato (de 11 a 19 años) ^{[ 61 ]} en el lado norte del pueblo. Stone Lodge (academia Endeavour MAT) ^{[ 62 ]} tiene una capacidad publicada de 1450; en 2024 matriculó a unos 933 estudiantes. ^{[ 63 ]} La escuela se formó mediante la fusión de escuelas secundarias y preparatorias locales. La escuela secundaria más cercana de Kent es Wilmington Grammar School for Boys (en Wilmington, a una milla al suroeste). Stone se encuentra en el área de influencia de Wilmington Grammar for Girls y varias escuelas primarias en Dartford y Wilmington .

Stone tiene un equipo de críquet de pueblo que se estableció en 1888. ^{[ 64 ]}

En el censo del Reino Unido de 2001, el distrito electoral de Stone tenía una población de 6.252 habitantes. ^{[ 65 ]}

La etnia fue 95,9% blanca, 0,9% mestiza, 1,6% asiática, 1,3% negra y 0,3% de otras razas. El lugar de nacimiento de los residentes fue 94,8% Reino Unido, 0,8% República de Irlanda, 0,9% otros países de Europa Occidental y 3,5% otros lugares. La religión registrada fue 71% cristiana, 0,2% budista, 0,4% hindú, 0,5% sij y 0,3% musulmana. El 17,4% se registró como sin religión, el 0,2% tenía una religión alternativa y el 9,9% no declaró su religión. ^{[ 65 ]}

La actividad económica de los residentes de entre 16 y 74 años fue la siguiente: 49,7% en empleo a tiempo completo, 10,8% en empleo a tiempo parcial, 6,9% autónomos, 3,1% desempleados, 1,8% estudiantes con trabajo, 1,6% estudiantes sin trabajo, 10,1% jubilados, 7,7% cuidado del hogar o la familia, 4,8% enfermos o discapacitados permanentes y 3,5% económicamente inactivos por otras razones. El sector de empleo de los residentes fue: 22% comercio minorista, 14,6% industria manufacturera, 10% construcción, 10,6% bienes raíces, 10,2% salud y trabajo social, 5,6% educación, 9% transporte y comunicaciones, 3,8% administración pública, 3,4% hoteles y restaurantes, 4,5% finanzas, 0,6% agricultura y 5,7% otros. De los residentes del distrito de entre 16 y 74 años, el 12% tenía una titulación de educación superior o equivalente, en comparación con el 19,9% a nivel nacional. ^{[ 65 ]}

Según el censo de 2021, la población era de aproximadamente 12.890 habitantes. ^{[ 66 ]} Este crecimiento refleja las nuevas urbanizaciones alrededor del pueblo y la expansión general del área de Dartford. La población es mayoritariamente suburbana. En 2011, más del 90 % de los residentes se identificaban como británicos blancos, y el cristianismo era la religión predominante, aunque estas cifras están cambiando gradualmente en consonancia con las tendencias regionales. La edad media ronda los 35 años, lo que refleja la presencia de muchas familias y personas que se desplazan diariamente al trabajo.

• Sitio web del consejo parroquial